作者：再枯荣
隔日连老太爷也将他叫去叱责了两句，左不过说他好大喜功争出头。实则是恼他背主求荣，未经商榷，私下面圣自荐。董墨并不分辨，站在案前低头听训，那副样子使老太爷倏地生出种陌生感。
这一闹，到董墨离京那日，仅有几位都察院的同僚来送，家中竟无一人前来。携带家人也不过随行去济南那几位，几辆马车，轻装行囊，遥遥古道，一如他回来时那般萧条。
这事情四月中便传到济南官中，使得济南的天莫如一片转晴的天蓦地又笼来阴云。
孟玉十分清楚，董墨这次来，担任巡抚，一应税收都要过问，必然是不会轻易放过他了，偏偏楚沛在皇上面前失了宠，这遭才真是到了岌岌可危的地步。
好在董墨是先去山西，在山西少不得要耽搁几个月，他还有转圜的时机。这般思定，一早便同先前那位罗同知赶着出了那八百石盐。这回倒不似从前那般肆无忌惮，在盐引补了一半的税。
另有一桩隐患，董墨再回来，梦迢保不准又能死灰复燃，他不能给她知道一点消息。她大约是不知道吧，并不见异样，还是往常那副样子，松懈懒散，琢磨不定。
自上回打了她一巴掌，孟玉便拼命避着她，回家来就只在银莲房里，总怕见着梦迢，见着她，就不得不郑重地面对自己。
这一混，银莲倒怀了个孩儿在肚子里。因胎还不稳，大夫说要仔细保养，家中的事也不便管了，只好推孟玉去说，要辞了这差事。
孟玉向榻上一歪，阖上了眼，“你自己对她讲。”
“我不好讲呀。”银莲在对面噘嘴坐着，一手轻抚着肚子，“太太，太太那脾气，也不知怎的，虽未对我发过火，可我瞧见她，比从前还怕她几分。”
“我何尝不怕她……”孟玉笑叹了声，睁开眼，猛地被窗户上的光刺了下，极不适应的狠眨了两下，眨出微微的泪花，“她是再不会宽恕我了。”
他支着一条膝盖，半副身子歪到炕桌上来，端起茶呷了一口，那醉生梦死的模样倒像是在吃酒。银莲何忍见他心伤？少不得劝，“我早就说，你去给太太赔个不是，就说你不是有心的。太太不见得就抓住不放。”
孟玉却笑起来，一面将低埋的脑袋摇着，“不是为那椿事，我知道，不是为我打她那一下。”
至于为什么，他始终不敢提起，形同他不敢承认，其实他不比董墨好到哪里去，他也是吃了一场败仗。他埋着头苦笑一阵，再抬起来时，眼圈有些微红。
下晌孟玉还是走到远浦居来，梦迢伏在案上正写什么，瞧见他，掣来一本书盖住，搁住了笔走到榻上。孟玉在门首站了会，步子虚浮着随她踅入罩屏，“大夫说银莲要静养安胎，府里的事情不便管了，你看……是不是还交给娘去管？”
“我听说了。”梦迢使彩衣装了袋烟来，嫌装得不扎实，又在炕桌上摸了银签子往锅子里紧了紧，慢慢点上，“就交给娘好了，你去对她说，我说多了，她又觉得我是嫌她在家白混饭吃。我倒是冤枉，我可没那个意思，这人上了年纪，想得就多。我是她的女儿，难不成会嫌她？”
她的话与神色南辕北辙，脸上不自觉地露着不耐烦，笼在被丁香色滤得淡淡紫的光线里，有些云舒云卷的懒态。
孟玉不去拆穿，歪着脸讨巧地笑起来，“还生我的气呢？”
“唷，我可不敢。”梦迢脸埋下去咂了口烟，剔了他一眼，“你是参政嚜，一个府里全靠你支撑着，我在你手底下讨饭吃，哪里敢有一句抱怨？”
也许她的确原谅了那一巴掌，至于别的，都散在浓重的烟雾里，沉重地朝孟玉逼来。
他落拓地垂着脑袋坐在对面，不走也不讲话，好一会当梦迢要催他走时，他冷不丁坐到梦迢这面来，与她同罩烟雾里，近看她的脸。
梦迢往窗根底下缩了下，拿绣鞋尖在他臂弯里踢了一下，“坐这样近做什么？有事就讲，没事情就去陪着银莲。她有了孩儿了，吃喝都不能对付，也要人时常陪着。”
孟玉抓住她的腿，揉着她的膝盖，“我听丫头讲你这两日抱怨膝盖疼？”
“是嚜，下雨阴天就隐隐有些疼。大约是老了吧。”
她还真觉得是老了许多似的，骨头都是松散的，总是提不起劲来，有时候坐在哪里想事情，一想便呆住，等回神就想不起是要做什么，成日忘东忘西的，唯有些小事情记得一清二楚。
“济南这时雨水多，”孟玉一寸寸捏着她的腿，一点点试探下去，“我看无锡倒好，你好些年不曾回老家看过了，闲来无事，同娘一道回去看看？我写信给那头的县令，叫他们收拾出一处好房子来，你们在哪里散散闷。你这一年总不高兴，去住一住，换副心肠，没准就好了。”
像是捏着了梦迢的痛筋，她蓦地“嘶”一声，将腿脚收回裙里，“我懒得跑，到哪里都是一样的。”
言讫，她噙着笑向侧里翻翻身，斜抬着脸把窗户睃一眼，又踢他一下，“趁这会还不晚，你快去娘屋里说话，一会摆了晚饭，她又借故扯别的。”
孟玉只得暂且搁置这话不提，整衣起来。待他一走，梦迢又走回案上，提笔蘸墨，将那封没写完的信写完，交给彩衣，“你亲自送到驿馆去。告诉他们一声，倘或泰安州回信，不必送到家来，你自己去取。”
彩衣把信揣在怀里，贴着肚皮顺了顺，“那庞云藩会帮着咱们？”
“他自己的性命也在里头，怎么会帮着咱们？”
“那太太还费这个心神与他往来。”
梦迢搁下烟袋，“可他是个情种，痴痴呆呆的傻子，多哄着他，总能套出点东西来。孟玉与那些商人往来，都是他在中间拉线做保，他们之间的事，他一清二楚，还替他们过着契书。如今这些事情孟玉是半点也不同我说了，我不找他，还找谁去？”
彩衣朝门上瞟一眼，偎到案上，“太太可要想清楚，老爷真出了事，可得牵连上您。”
梦迢归置着笔墨，手一停，眼旋即冷下去，笑了一下，“大家一块倒霉嘛，怕什么，反正我已经栽了一辈子，再没什么可惧的。唯独不放心你，等忙完这些事，我替你寻户好人家，陪一笔钱给你。往后我要是落了难，你要有良心，想着来捞我一把，就不枉费我这些年待你的好处。”
“太太说这话！”彩衣不由得连声跺脚，“太太不论做什么，我都听您的话，你让我送信我送信，让我嫁谁我嫁谁，只要嫁个有良心的，往后我与他就是磨破了鞋跑断腿，也将太太从大狱里救出来！”
梦迢倒有精神玩笑两句，“想当初，你还是我从大狱里捞出来的呢，你们一大家子女眷，我唯独就看重你，两只眼睛一转，比她们都有精神。往后你也捞我一把，咱们就算扯平了。”
这想法不知何时而起，或者是那日撞见了庞云藩，与他说了几句。那庞云藩也是，一股脑的做出那副痴心样子，好似活脱脱送上门的个傻子，叫人不坑他都说不过去。
总之她渐渐抱定了玉石俱焚的主意，将那日渐消沉的精神，全副提出来，放在这椿事上，行止间便恢复了以往一点滟滟风采。
好在泰安州离得近，书信往来一趟，快马加鞭，也就半个月的功夫。庞云藩收到她的信，简直喜出望外，又见她信上有些缱绻之意，三魂丢了一缕，忙着回敬痴心。
这一忙便进五月，府里的事梦迢是一概不理了，皆落在老太太手里。
老太太从前只管张罗席面上的事，于家务上是一窍不通，就连早年间母女三人相依为命，家中锁事也都是梦迢一手调停。如今这样多杂事落在她手上，不是亏了这里就是亏了那里，不是得罪了这个就是得罪那个，引得底下人渐渐抱怨。
这也都是些奇妙人，梦迢管家时嫌梦迢过于严苛；银莲管家几个月又抱怨银莲性情太软；轮到老太太头上，就抱怨她为人吝啬，将一应开销银子算得太细，叫人没处钻营。
老太太听见，险些怄得一气上不来，将几个领头说闲话的媳妇管事狠骂了一通。
更犯了众怒，底下人又说：“到底是外家人，原本是为这府里空着，请她们来住着，待客上帮着应酬应酬。如今老爷不要人应酬了，她白吃白住着，还骂起咱们来。”
气得老太太五内结郁，向梦迢抱怨，“我实在管不了你这些事情了，谁爱管叫谁管去，我没这个能耐，我不是这上头的人才！”
梦迢欹在她那多宝阁架子上去，将上头的瓷器玉器碰得微响，剔着指甲笑道：“学一学就会了，这难道比在席上同那些男人周旋还难些？娘也耐着些性子，谁说您，您把人提出来打一顿就是。”
“我还敢打他们？我就骂几句人就在后头戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了。”
“这哪里算多事呢？”梦迢剔完指甲，将细挑的一根金簪子搽干净，又戴回髻上去，抱着胳膊走来榻上坐，“您在这里住着，又是长辈，帮着照管照管也是想当然的事情，谁敢戳您的脊梁骨？”
这话老太太时下听不得，连着几日的气一并冷笑出来，“你这会不就是在戳着我的脊梁骨么？你前头跟我说这桩事，我就推了，你又叫玉哥儿来对我说。怎么，看不得我闲住在你家里，非要给我寻些烦难事才罢？”
梦迢也斜着嘴角，“您这话真是叫我有冤不能说，我哪里有那个意思呢？您老人家还真是闲不得，一闲就爱东想西想的。”
老太太认准了她有这意思，一时赌气，就说：“我也不是你一个女儿，得，近来你脾气大得很，这里瞧不惯那里瞧不顺眼的，连我当娘的也抱怨起来。我不在你跟前点眼，我到梅卿那里住几日！”
不曾想梦迢并不拦她，反倒袅袅地拔座起来，“娘要去，我也不敢留您，省得梅卿还说我霸着您，不给她敬孝道的机会。您手里那些钱，她恐怕日日提心都要落到我头上，您去住两日，安安她的心也好，省得一家人，倒生分了。”
这事传到梅卿耳朵里，忙过府来打听。听见老太太赌气说一应开销她自家出，不过住她一间空屋子。空屋子她那处小院倒有两间，现成收拾在那里，倒没甚好讲的，一口应了下来。
转头归家知会柳朝如。柳朝如正在外间那鄙陋的小书房里看董墨的信，听见这话，当下便笑出声来，“是么？正好，东边那间屋子成亲前就收拾在那里，一直空着没人住，叫潼山仔细扫一扫就能搬进去。她几时来呢？我这一阵有些得空，去府里接她。”
梅卿难得听他一气说这些话，不由眼眶睁一睁，笑着朝罩屏里走来，“怪事，你平日里除了衙门那点子鸡鸣狗盗的破事，对家里的事一向不管不问，没曾想还有这番孝心。”
柳朝如又埋首信间，不冷不淡地笑着，“家里的事要我管什么，你在外头吃利放银，算盘打得如此精细，还用我过问？”
说得梅卿恼羞成怒，“我赚钱是我的事，与你什么相干？你一月那几时两的俸禄，还要送到南京去一些，要裁件体面衣裳就吃不上饭！还不许我想法子挣银子？”
柳朝如不欲纠缠，折了信揣在怀内，一径往外走，擦身时丢下话，“放利钱到底是坑人败业的买卖，我劝你早些将你那些本钱收回来为好。”
梅卿横着眼直送他出去，小院内晴光潋滟，墙根下一片绿油油的芥菜，割不尽似的，一茬一茬地长，好端端的花花世界，恍惚只剩这片叫人怀怨的绿色。
这巷内不富不贫，住的皆是些小有家业的人户，开铺子做小买卖的，衙门内文职当差的，衣锦华服不要想，却也饿不死。各家媳妇传病似的好养点鸡鸭鹅，天不亮引项打鸣，日影昏昏间，总“咯咯咯咯”地流窜着叫声。
烦也要将梅卿心烦死了。她暗里打算，等年节那笔大利收回来，花个几百银子，买处大宅子，买几班下人，像梦迢一样，过清闲富贵日子。
至于柳朝如，正是她娘说的，太不可靠了，情来爱去的，到底没有银子握在手里踏实。好在他有一点好，不过问她的银子，也不使她的钱，凭她赚得如何盆满钵满，他照旧每日清粥小菜，可着他那点俸禄打算。
正是如此，柳朝如一向过腹不计酒肉，只要吃得饱便知足。他自有他忧，这里揣着信出来，一径往绍慵府上去。
绍慵将董墨的信看了一番，大喜过望，“还得是董大人，瞧，去年才被召回京去，都以为他在济南失利，在京会受冷遇。不想身一转，又兼了巡抚之职，看他来信的日期，这会恐怕在山西安顿了吧。”
“大约是。章平办事一向干净利落，这回又有圣谕在身，一干官员不敢绊他。山西办完事，年关前后就能到济南。”
柳朝如收了信，仍旧折揣怀内，坐回椅上，“章平一到，肯定是要趁机大整盐务，盐场那头盯得如何？”
那绍慵将看茶的小厮赶出去，唉声叹道：“新任的盐运使罗大人，比章弥还滑头些，他们前头出了八百石盐，盐引文书一概齐全，查也查不出纰漏。”
“有盐引，那银子呢？”
“银子我哪里能瞧得见？”绍慵笑笑，摆手请他吃茶，“不过我想，他们手脚做得这样干净，一定也是收到了董大人要回济南的消息，肯定比从前诸多留心。账目上不会让我们看出什么要命的痕迹。泰安州那几个新晋的盐商，我已经使人去接洽了，口风都很紧。”
“寻个由头，查查他们的账，你看如何？”
“那也不是我能查的，我不过是个盐课提举。你也查不了，人家是泰安州的商人，也不在你历城行商，你没有名目可立。要叫泰安州的官去查他们，你觉得泰安州的官就不护着他们？我听说，庞云藩年上回到历城述职，落脚处可是孟参政家中。你是孟参政的连襟，会不知道？”
柳朝如翛翛笑了笑，“我虽是他的连襟，可我与章平还是多年挚友，他防着我呢。因此我也不大往他们府上去。”
说起来，时下倒有事往孟府去上一趟，想来便有一缕晴丝落在他腮上，将他嘴角向上牵弄着，不自觉地笑溢满面。
作者有话说：
章平明天回来。
回来给梦迢猫剪指甲（字面意义上的剪指甲）~
第52章 盼几番（二）
趁着这海棠有韵, 老太太打点了些细软，带着个年纪相当的媳妇, 欲搬到柳家院内去住。柳朝如得信, 请了软轿来迎，在屋里与孟玉寒暄了两句。
孟玉摆茶款待，一如往常客套, “我到布政司赴任时，在家摆席请客, 请了书望, 怎么不肯来呢？”
“噢, 孟兄恕罪, 那日碰巧衙内有桩事情要了结, 脱不开身。还未恭喜孟兄高升, 请受我一拜。”
说话柳朝如拔座起来，待要郑重作揖, 被孟玉托住腕子，还请他坐，“你我不比别人, 是亲戚, 不要多礼。娘搬到你那里去住, 还要劳你费神, 我还要拜谢你呢。”
彼此谢了几句，孟玉面上渐渐露出些难色来，将清茶抿了一口, “我有件事还要托书望。董大人出任巡抚, 时下在山西, 下一程就回济南来了, 这件事想必你是知道的。”
“知道，章平给我来了信。”
“上年在济南，董大人与你姐姐……你想必也知道。”
柳朝如尴尬笑了两声，“略知一二，不晓详情。”
“不晓得也罢，终归是家丑。”孟玉啧了一声，面上露出些从未见过的真挚，“我想托你，暂且不要将董大人要回济南的时说给你姐姐知道。”
这一团乱的私情本家尚且理不清，哪轮到柳朝如来插手，他只得稍稍点头。听见丫头来回，说老太太那头收拾好了，柳朝如忙起身。恰好孟玉衙内公务缠身，两人一道说着出去，在园内分手，柳朝如独往老太太房里去。
遐暨东园，撞见梦迢在园内闲逛。那路上黛痕匝地，蕙草拔高，荷花斗艳，芳树低压。梦迢从假山上下来，迎面向柳朝如浅浅福了个身，“来接娘的？”
柳朝如回作个揖，见梦迢比上回病中稍丰腴了几分，面上笑了笑，“暑热天气，太太应当少走些，在屋里保重才是。”
梦迢稍稍点头，前头与他开路，“我也要去送送娘，一道往屋里去吧。”
两个人尴尬走了半晌，梦迢摇着扇问：“梅卿在家还好？”
“劳太太记挂，一向都好。回去我摧她来瞧太太。”
梦迢倒不是记挂梅卿，只是借着话攀谈，又睐他一眼，“她在外头做买卖的事，你知道么？还顺不顺当？”
“我知晓一二，也不清楚。”柳朝如慢着步子，撩开遮额的树枝，“她的性子太太是清楚的，这些事情也不会同我讲。”
“梅卿就是这副样子，你惯了就好了。”
且行且谈，眼瞧着要走到老太太屋里，再不问，当着人更不便问了。梦迢底下脸去，拿扇遮住口鼻，像怕给自己听见似的，“章平，来过信么？”
“来过两封。”