作者：樊笼也自然
赫连珂奇怪道：“眼下有何不同？”
乔女虽然见谁都是一张臭脸，十分难相处的样子，可此时却依旧耐心地替赫连珂解释，“西秦的新国主之前被北凉软禁，他为了能顺利继位，割让了近半的国土给北凉。
北凉若是再强大下去，就会威胁到大魏的地位。可陛下如今意在对柔然用兵，想要斩草除根。短时间是肯定无法对北凉出兵的。
若是此时陛下封赏了前夏皇，又对他极为厚待，您觉得那个只爱享乐的西秦王会怎么想？”
赫连珂总算还不是太笨，犹豫道：“你是说，用本宫哥哥做诱饵，引诱西秦国国主投降？”
乔女点头，却没因赫连珂想明白了而露出什么欣慰之色，“没错。若是西秦投降”，陛下就相当于未动一兵一卒，在北凉的枕边放了根钉子。我这么说，皇后可都听懂了？”
赫连珂当然都听懂了。她只是奇怪，平时不苟言笑的乔女不仅对宫事一清二楚，竟然连国事都能讲得如此头头是道。
“乔女……”明明自己是主，乔女是仆，可赫连珂却有些畏惧她，“你为什么一直帮我？”
乔女还是那副泰山崩于前而不变色的脸，“既然太后将婢子指到娘娘这里，皇后娘娘好了，婢子才会好。娘娘觉得不对吗？”
对不对？赫连珂不知道。乔女这话听起来并没有错。若是乔女原本是在其他嫔妃那里服侍，赫连珂怕是还要担心乔女是不是其他宫里派来的细作。
可窦太后是这后宫唯一超然的存在。她不需要再讨好谁，拉拢谁。所以被窦太后派来的乔女自然也是可以信任的。
只是不知为何，乔女身上总有一种上位者的气势。甚至是曾经贵为公主，如今又做了皇后的赫连珂都比不上的。
赫连珂独自想了好几日，最后才一咬牙，决定按照乔女教的赌上一把。
第四百八十一章 、失踪的孩子
每月初一，只要没有政事缠身，拓跋焘都会按规矩来赫连珂宫里吃一顿饭。赫连珂只能利用这每月仅有的机会将请封前夏皇赫连昌的主意跟拓跋焘说了。
拓跋焘听完，将手上拿着的饭碗重重地放在案桌上。赫连珂吓得立刻跪了下去！
他上下打量赫连珂，这女人的美丽是无人能及的。她也有些小聪明，知道怎么自保，如何示弱。可若说到谋略，赫连珂是没有的。
拓跋焘盯着浑身发抖的赫连珂，“是谁给你出的主意？”
拓跋焘的声音寒如深潭，利似锋刃。他虽然才过弱冠之年，却早已没了青涩之气。
这几年，他一直在四处征战。他的威势同杀掉的敌人一样不断累积。他已经成了一个不折不扣的帝王。一个不允许隐瞒、忤逆、谎言和背叛的君王。
赫连珂颤抖着不知该如何回答。她很害怕，她本能地想将乔女的名字说出口。可又担心这样说了以后，乔女会被责罚，自己又会回到以前任人欺凌的日子。
乔女此时却主动站了出来施礼道：“回禀陛下，这主意是婢子出的。”
拓跋焘看向乔女，辨认了一会儿，点头道：“朕记得你。你是太后身边那个不会笑的嬷嬷。太后把你指来皇后宫里了？”
乔女微微低头，只简单答了个“是”。
知道是窦太后从前的婢子出了这个主意，拓跋焘的脸色明显好了许多，“你为何觉得朕该封赏赫连昌？”
乔女依旧惜字如金，“陛下圣明。自然知道卧榻之侧岂容他人鼾睡的道理。柔然安定前，让北方诸国相互猜疑对立才是上佳之举。”
拓跋焘的手指向上勾了一下，命令道：“你抬起头来。”
乔女并没有任何迟疑，垂着眼抬头。
拓跋焘仔细辨认，确认自己并没见过此人。可又觉得哪里有些熟悉。他沉声问道：“你的头发是怎么白的？”
乔女淡淡答：“韶华逝事人易老，故人已逝，空留红颜也无用。”
拓跋焘一愣，沉默片刻，自嘲了一句，“朕总以为一夜白头是夸大其谈。看来只是朕用情未深而已。”他对乔女道：“你的主意很好。可你当真没有一点儿私心？”
乔女再次垂下头，“婢子不敢妄言没有私心。婢子是皇后宫中的人，自然也要替皇后娘娘打算。”
赫连珂此时只觉得自己的心都要跳到嗓子眼儿了！明明方才乔女都答得好好的，这时候又说什么实话啊！
可拓跋焘却笑了，“人有私心实属正常。况且你这私心也是为主。朕看在你还算诚实的份儿上，宽恕你这一次的私心。就当是功过相抵了吧。”
拓跋焘说完站起身，对宗爱吩咐道：“皇后这几日在宫中学习规矩进步颇大，将北燕刚进贡来的山参、鹿茸送些过来给他补身子。另外再挑些颜色鲜亮的布料首饰给皇后，别让她整日穿得暮气沉沉的。”
拓跋焘说完，也不留下吃饭了，直接出了赫连珂的寝宫，往御书房而去。宗爱知道他这是要召崔浩进宫商量，遂向赫连珂施礼，又冲乔女礼貌地点了下头，急匆匆跟上去了。
赫连珂惊魂未定地看着乔女，“为什么你说你有私心，陛下反倒高兴了？还赏赐了本宫。”
乔女也像是松了口气，“只要是人，谁也不可能没有私心。与其欺君，让陛下更加怀疑为何请封前夏皇，不如说一个让他能接受的理由。”
“只是这么一来，你原本的功劳就没了啊……”赫连珂还有些惋惜。
乔女却没觉得可惜，反问道：“陛下不是赏了您吗？这就说明他还是认可这法子的。至于功劳，对婢子来说，您记得婢子的功劳，远比陛下记得婢子的功劳更加重要。”
赫连珂忙拼命点头，“本宫记得！本宫一定会记得！等本宫……一定好好报答你！”
赫连珂终究没敢把“做上太后”这几个字说出口。她又客气地问道：“那本宫接下来该怎么做？”
乔女似笑非笑地看向赫连珂，“皇后该去找您的大哥，告诉他您有办法让他继续过上风光逍遥的日子。只要他答应您日后不管发生什么事儿，都会帮您。”
赫连珂点头，“对！你说得没错！我要让他好好讨好我！求我帮他！决不能让他再过河拆桥！可是……”她又有些犹豫，“陛下方才也没有明说一定会这么做啊。若是最后事情不成……”
乔女有些看不上赫连珂的瞻前顾后，明明有野心却又没有胆魄，她强忍着自己没有去白她一眼，“若是最后事情不成，你最多就是听您大哥说了一堆您的好话。您又有什么损失呢？”
赫连珂似乎已经看见大哥冲她摇尾乞怜的样子，她渐渐变得亢奋，难以抑制心中想要羞辱一次大哥的念头！
最终赫连站了起来，挺胸抬头地对乔女道：“替本宫更衣。本宫要穿着皇后的朝服去见大哥。”
乔女垂首，“喏。”
乔女敛下的双眸中闪着光亮，成了，第一步已经成了。她原本一心想杀了拓跋焘，替自己夫君报仇。可如今，事情已经有了新的转机。她已经看见了一条金光大道，而自己正一步步地走向那至高的顶点。
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檀邀雨他们离开陈郡的当天。姜乾不知从哪风尘仆仆地赶上了他们。
一见到邀雨，姜乾便皱着眉道：“拓跋钟不见了。我起了一卦，推算出他性命无虞，可人却在更北的地方。可要我再去找？”
听到拓跋钟不见了的瞬间，檀邀雨着实紧张了一下。害怕是拓跋焘或是拜火教查到了那孩子头上。可再听姜乾说他平安，反而去了更北的地方，檀邀雨便沉下了脸。
“师父说的隐晦，是怕我会难过？”檀邀雨看向姜乾，“您实话告诉我，他是不是在柔然？”
姜乾叹了口气，“有时候人难得糊涂。你又何必事事都求个明白？”
檀邀雨有些低落，“我原想保住他，让他远离纷争。当初我身边没有可以托付的人，将他留给拓跋破军的人抚养，也是没有办法的办法。原以为拓跋破军留下来照顾遗孤的，一定是可靠之人。看来还是我太乐观了。”
第四百八十二章 、每个人的选择
看到檀邀雨失落的表情，姜乾叹了口气，“他年纪还小，很容易受人鼓动。或许拓跋破军安排的人最初是真的希望保住他最后的血脉。可日子久了，难免不会生出怨怼和不甘。为师只怕，拓拔破军当初虽说是甘心赴死，却也留给了拓跋钟足以自保的力量。”
檀邀雨明白师父的意思，“若是那些负责保护他的人，鼓动钟儿以此来造反……那就是引着那孩子去送死。唉……若是我早点儿去接他就好了……想必行者楼也不会让曾经跟随拓跋破军的人难以施展才能。”
“人心是最难测的。”姜乾摇头，“若他觉得自己是鸿鹄，落到哪怕只是低了那么一点儿的天空，他都会觉得狭窄。可天不管高低，都是一样宽广的……”
檀邀雨笑了一下，“师父您这是在说钟儿，还是在劝我？”
姜乾“啧”了一声，十分不满道：“你就不能不点破？为师不也是怕你同样心有不甘吗？说实话，我也知道，刘裕当初能以兵权夺皇位，你檀家也不是不可以。可你如今已经不单是檀家的女郎了，刘家气数未尽，你可千万别因为一己私欲就违背正道。”
檀邀雨乖巧地点头，“不过就是在谢家身上用了些手段，看把师父您吓的。”
“你心里有数就好。”姜乾只恨自己的天谴之身，不能一直在旁边提点邀雨，“那拓跋钟那边，可还要为师去追查？”
檀邀雨有些犹豫，最终叹了口气，“只怕您现在就算是找到了他，他也不会乖乖跟你回来。那条路，一旦踏上了，哪儿那么容易回头。他既然选择跟柔然合作，就是打算破釜沉舟了。只可惜，拓跋破军也算一代名将，若是知道自己的儿子为了权利通敌。估计会气得从棺材里爬出来吧。”
姜乾之前还担心邀雨把责任揽到自己身上，冒险去柔然救人，此时才算放心了，“那孩子也十二岁了。如今也活得好好的。你也算对得起拓跋破军临终托孤了。”
“师父，”邀雨皱眉，“我总觉得这事儿有哪里不对劲儿。最近柔然人在北疆试探了几次。他们也不是傻子，没可能只因为拓跋破军留给钟儿的那点儿力量就扶持他。明知北魏对夏朝的战事已了，还这么急切地扰边，这明显太冒险了。您要不还是去平城吧，监视着宫里的动静。要真是有变，小师叔也有您在外面照应着。”
姜乾拧眉，“你是说他们在宫中有内应？”
檀邀雨此时真是头疼，“有件事儿我一直忘了跟师父您说。娇娘她……已经入宫了。”
姜乾想了一会儿才记起来，“你是说拓跋突破军的那位原配夫人？”他叹息一声，“我猜到那女子定会想办法替她夫君报仇。只是没想到她还是选择入宫。你怀疑娇娘和拓跋钟有联系？”
邀雨摇头，“我不知道。只是猜测。毕竟他们是亲母子。是这世上互相仅存的亲人。”
姜乾深吸了一口气，“你这么说来，我倒的确有些担心你小师叔了。他是该心软的时候不心软，该心冷的时候又冷不起来。行吧，我就替你在北边坐镇。免得你在南边儿做事还要分心。”
檀邀雨笑了，“如此可就太好了。只是师父还是要小心，拜火教的根基大多在北边儿。他们敢对朱家出手，就说明已经做好跟行者楼撕破脸的准备了。若真是遇到强手打不过……”
“那为师就跑……”姜乾无赖地笑道：“这还用你个小丫头教？君子报仇十年不晚，等为师翻出他们的老巢所在，就混进去蹲几天，保管他们屋漏偏逢连夜雨！”
两个人正说笑着，马车车门突然被打开，嬴风满脸笑容地捧着片荷叶钻进来，“邀雨你看……诶呀，师伯也在……”嬴风极其麻利地转身就要跳下车，一副被捉奸的样子。
“等会儿。”姜乾指着荷叶点了点，“东西先留下，你小子再滚。”
“好咧！”嬴风立刻将手里的荷叶放在马车里，然后跳起在空中翻了个跟头，“师伯我滚了哈……”
姜乾将荷叶拽过来，里面几个白色的糯米团子沾了核桃碎和白芝麻，望之便觉又甜又腻。他直接将荷叶丢给邀雨，“你怎么总爱吃这些东西。是酒不好喝还是肉不好吃？”
檀邀雨接过荷叶，只觉得里面的团子圆圆的很是可爱。荷叶的清香和团子的蜜香混合着吸入鼻子，倒真让她觉得肚子饿了。
姜乾瞧着檀邀雨在糯米团面前露出的小女儿状，试探道：“那小子还没死心？”
檀邀雨疑惑地抬头，“对什么死心？做楼主吗？应该不会吧。毕竟他体内有我的共生蛊呢。”
她又撇嘴道：“不是徒儿我自夸，论勤奋，我不知强了嬴风多少。当初若真是让嬴风做了楼主，怕是没半个月，行者楼的八卦塔就已经长满野草无人过问了。”
姜乾见檀邀雨毫无反应，隐隐有些心疼。虽说他并不喜欢嬴风，可他当初也没想用情蛊断了邀雨的情路。只是二弟坚持，师父也同意了，这才变成了如今这局面。
好好一个女孩家，难不成真要孤独终老。他以后真是再无面目去见檀将军和谢氏了……
姜乾同邀雨又交代了几句后，也不多作停留，直接往北向平城而去。
邀雨足足用了一个半月，才无波无澜地抵达了建康。她之所以走得这么慢，一是将路过的朱家粮铺和盐铺统统明察暗访了一遍。确认最近再没有拜火教或是其他势力的人上门滋事，她才放心了一些。
另外一个慢的原因，就是谢惠连不愿意跟檀邀雨同乘一辆马车，可他又不擅长骑马。结果大腿内侧的皮肤被磨破了又愈合，来来回回折腾不断。直到后来起了茧才算了事。
檀邀雨还笑他，早知如此，不如直接再买一辆马车。谢惠连却不知出于什么原因，坚决不肯。
第四百八十三章 、排场
一行人到达建康的前一天，收到北边传来的消息，拓跋焘封赫连昌为会稽公，并在西宫为赫连昌安排客舍，房间里的日常用具都跟皇帝使用的一样。拓跋焘还把自己的妹妹始平公主嫁给他，大婚当日又给了他常忠将军头衔。
檀邀雨看着北魏的消息，一时失笑，“拓跋焘终于把他那只会冲直线的野猪性子改了啊……可怜了那位公主，嫁了这么个绣花枕头。常忠将军……这头衔可真是够讽刺人的！唉……只是这么一来，梁翁那边怕是收不到多少流民喽……”
檀邀雨有些惋惜地将消息焚烧掉，想着明日就要进入建康城了，一时心情还有些复杂。檀邀雨推开车窗，想看看风景放松下，却很快就发现了几个探头探脑的人。
檀邀雨立刻就警惕起来，小声问道：“墨曜，那几个人怎么回事？”
墨曜坐在前面负责驾车，此时回过头道：“方才就有人朝咱们这边看。不过嬴郎君说不用担心，没有危险的。”