作者：松下有鹤
刺史长舒了口气，的确是陛下……
直至这时，康王才后知后觉出声，仍站在最初的位置上，下意识喊了声“少章”，而后改口道：“陛下？”
他走起来还不大熟练，几步靠近，神色复杂又欣喜道：“你是何时到的扬州？怎么也不告诉我一声？”
视线扫来，绥帝颇给面子的点了下头，“私下查案，不便告诉他人。”
康王表示理解，又看向明显被他护在身后的南音，恍然道：“原来你和慕娘子……”
话语戛然而止，康王露出理解般的笑容，明白这时候不方便说太多。
绥帝确实也不欲在这时候叙旧，继续看向刺史，“周宁，刺客胆敢在你的府邸大开杀戮，你作何解？”
语气不重，甚至轻飘飘的，周宁的冷汗却不住流，“这、这，定是和臣有仇之人派遣，臣身为一方主官，平日里为陛下尽忠，得罪的人不知凡几，还得好好盘算、好好盘算。”
在刚才的混乱中，周宁手臂也被狠狠砍了一刀，伤口狰狞，还在流血，他丝毫不敢提包扎的事。这时候，伤得越重，越能证明自己的清白。
他甚至庆幸刺客没对自己留情，不然陛下在他的地盘上出事，真是长了八张嘴也说不清！
定定凝视周宁许久，绥帝目色幽深，慢慢抬眼，视线扫过了一干跪在面前的扬州大小官员，其中亦有明显和刺史周宁有龃龉的扬州别驾朱荣。
眼风掠过之处，下跪的官员皆不由自主打了个寒颤，头俯得更低。
他们何曾有面见天颜的机会，刺杀一事还没反应过来，又得知天子亲临，不管心中有鬼没鬼的，都先胆怯了三分。
但绥帝只是随意地掠过他们，视线转而向左，凝在了女眷那边，“你不知，朕想，令夫人定清楚得很。”
……夫人？！
瞬间明白过来这话的意思，周宁张大嘴，朝自家夫人，即今日生辰宴的主角看去。
刺史夫人静坐在位上，被一众仆婢环绕，被绥帝点出后，先前有意作出的惊慌之色慢慢淡了，摇晃的珠翠渐止，淡色的唇抿直。
她慢慢起身，朝前来请她的内卫走去。
……
被重重护在中间，自宴席生乱后就和赵敛冬握在一块儿的南音到了刺史府内部歇息。
灯火通明，甲士来来往往，皆奉了命令，待她十分有礼。
据说这些是从浙东那边调来的兵，南音估摸时日，感觉绥帝要么在下扬州前便提前下令，要么是一抵达便开始布置，不然浙东那边不会如此迅速抵达。
先生直接暴露身份，又动用如此兵力，应是已有了不少眉目，想快刀斩乱麻。
这也符合他的行事作风，都让他亲自来了此地，再耽搁太久确实不合适。
今夜温家老大、老二均未赴宴，唯有三舅舅温莲作为主事的男子，领着三位夫人和南音等小辈来此。本来因刺杀之故，所有人都被聚集到了一处，男女分开搜身盘问，没有问题方可离开。
温家这儿则受南音所在的照拂，得以单独有了休憩的地方。
一家人惊魂未定，半晌都没平复下来，慢慢的，视线都投向南音，难掩惊讶与好奇，“南音，你和陛下……”
南音向几位长辈道过抱歉，“其实前几日来家中拜访的便是陛下，我与陛下因机缘巧合成为师生，所以他对我，便额外照拂几分。”
这不仅是照拂能解释的问题了。在场中人心知肚明，以天子对这位的维护程度，来扬州查案却还特意去温家走一趟送礼，恐怕是……
不管眼底和心里是如何的惊涛骇浪，他们都掩饰住了，下意识干笑了几声，“那确实是缘分。”
语气却都不由变得敬畏，举止之间，待南音再没了之前对待小辈的慈爱和随意。
当然，其中最为震惊的还要数温含蕴。从发现救下南音的人身份不凡，到康王与绥帝相认，再到一家人被请至此处，她都一直沉默着没说话。
心底仍旧觉得不可思议，那人竟是天子，千里迢迢来扬州查案，却仍不忘护住表姐南音的天子……
即便无人笑她，温含蕴也有种无言的难堪之感，先前因康王出手相救的妒火没了，取而代之的是浓浓的惊惧和丝丝不得不被按捺下去的不平。
她异样的沉默引起自家娘亲注意，二夫人唤她，“莹莹怎的一直不说话，方才被伤着了吗？不该啊，我看王爷护着你呢。”
忧心忡忡地打量温含蕴全身，二夫人生怕爱女受伤，几乎想出声请大夫。
温含蕴终于有了动作，看着二夫人的脸，突然“呜”的一下，抱住她，“娘，我差点要吓死了，好可怕，呜……”
原是被吓呆了。温二夫人哭笑不得，把人搂在怀里哄。
在她这儿哭了几息，温含蕴又看向南音，“还好南音姐姐无事，方才我被王爷牵着，一时没反应得及让他松开。瞧见那个刺客扑过去时，我险些吓死，还想去帮姐姐挡住……幸好，幸好陛下护住了姐姐。”
她前言不搭后语，一副被吓坏的小女孩儿模样，惹得几位长辈怜惜，“好孩子，都无事呢。”
南音却是根本不知自己身后还经历过这样的惊险，被温含蕴指出，方知绥帝来得多么及时。见她哭着哭着想往自己膝上伏，南音不着痕迹地侧身避开，依旧牵着赵敛冬，“宴上确实惊险，难得你当时还想着我，如今都无事，别怕。”
她如今更关心今夜动乱过后，真相到底为何。林钟都被一同叫去了，她却因着温家人在这儿不好离开。
难捱的时辰并没有多久，绥帝领着一堆人往里去了不超过两刻钟，就重新迈出，直奔南音这边。
明亮灯火中，南音就那样不安地待在位上，时不时往他的方向探首，额上和脸颊仍留着方才动乱时染上的污渍。不像个端庄娴静的小娘子了，像只小花猫。
绥帝紧皱的眉头慢慢舒展开，径直走到南音身旁，抬手自然而然地帮她抹去污迹，轻声问：“可有受伤？”
“有先生和敛冬护着，我安全得很。”
本也就是一问，得到肯定回答，绥帝视线扫向了其余温家人。
温家几人早就齐刷刷站了起来，先前因他对南音毫不掩饰的关怀和亲昵而干站着，如今被冷不丁一瞧，也不知该如何面见天子。为首的温莲下意识要行跪拜礼，带领着人齐齐跪地，“草民见过陛下。”
“不必行大礼，起身。”绥帝对待寻常人的态度一直都是如此，神态、语气都冷冷淡淡的，不熟之人都会认为其中有几分厉色，更觉天威难测。
温莲丝毫不敢因绥帝对南音的特别而自大，主动道：“陛下，今夜刺史府之事，草民可以保证，温家绝不知情，更不曾参与其中。”
他刚才听见一些动静，发现有好些参宴之人都被甲士揪出去了，像是和今夜的刺杀有干系，故有此一说。
“朕知道。”绥帝再次令他起身，“你们可先归家。”
竟是直接放行。
温家人面面相觑，不敢看绥帝，只敢小心朝南音的方向瞄了几下，一致认为是她的缘故，让天子对温家特别相待。
不然其他人都被困在刺史府不准走，唯独他们得了允许呢。
总不能是温家已经厉害到天子都要给面子了。
不过，既已得了特令，温莲深觉此地不宜久留，还是得尽早归家和两位兄长说道才是，便俯首应是，准备带家人离开。
“南音，你……”
南音主动道：“我和赵娘子就留在这，待会儿自会回去。”
温莲心领神会，反正有天底下权势最重的人护着，他还有甚么可担心的。
在甲士的护卫下，温家人慢慢离开刺史府，唯剩下南音和赵敛冬，二人也终于得知今夜动乱真相以及近日来扬州城发生的事。
据查到的消息，扬州、明州大大小小有三十几位官员以及四十余名商贾已盘踞两地多年，靠互相勾结来共同谋利，或贪污官银，或借行商的便利来取得利益。
总之是个十分庞大的关系链，上到明州刺史，下至一个经营粮食铺的小商人，都在其中经营。
在背后操控的，则是扬州刺史周宁的夫人，王妍。这位出身太原王氏旁支的夫人，为献媚主家得到支持，一直在暗中帮助王氏经营扬、明二州的势力。
凭借刺史夫人身份的便利，她所做之事大大超乎了刺史周宁的想象，浑然不觉枕边人竟从未和自己一心。
周宁忍不住问，“夫妇方为一体，你我成婚多年，还育有二子，如何就能够枉顾我们的死活，做这等随时会让我们断头的事？”
那可是赈灾粮！先帝时期出过事后，先帝就因此震怒发作过一批人，听闻当时金銮殿血流成河，再无人敢染指赈灾粮。
偏他的夫人敢，还是在他的眼皮子底下！
王夫人无言，半晌道：“所为不同。”
周宁惨然一笑，好一句所为不同，当初娶到王氏女有何等庆幸，现在就是何等剜心。在她们眼中，为家族行事效力，竟是远比身边的郎君儿女更加重要。
如今他帽子是丢定了，陛下可能会看在他不知情的份上网开一面，但能好到哪儿去呢？两子尚未及冠，竟也要受次牵连，他们当初还抱着考取功名的心，遭遇这等大变，也不知还能不能扶起来……
周宁觉得，自己唯一可以感到庆幸的是，和那些直接参与了此事的下属相比，陛下待他竟算得上温和。
另一厢，南音听过事情缘由，怔然有思，“怪不得两位表兄近日一直忙得不见人影，原来都在暗中帮忙。”
绥帝颔首，“相如端持令在暗中调查，温子望则帮他查了不少潜伏在商行的商贾，此次都已彻底清算出。”
“不过，还有一事尚未解惑，已派人去查探，很快便有消息。”
无论是朝堂上的国家大事，还是如今下扬州查探的这些，只要南音想知道，绥帝便没隐瞒过她。赵敛冬连带着在侧，都感觉自己听到了不少秘密。
可看绥帝神色，好像完全不觉被她听见有甚么。赵敛冬心中暗想，爹曾经对陛下的敬服，她如今总算可以信了，陛下确实有着常人难及的气度和风范。
不是每个人都能对一个小娘子做到这般地步，即便再喜欢也难。
先前她总觉得陛下对南音是见色起意，如今，或许也要变一变想法。
赵敛冬的心思转变，其他人不得而知，就在南音陪绥帝一同等待最后解惑的答案时，内卫匆匆来报，说是地方已经被一把大火给烧了，东西全都付之一炬。他们的人去查探时，仅剩下一地灰烬。
“是么？”绥帝竟未动怒，平静地问了这么声。
等待发落的内卫再度应是，深深俯首。
绥帝却没罚他，“此事既断了线索，便去处置其他的，迅速些，三日之内了结。”
内卫高声应是，领命而去。
望着他的背影，绥帝的脑海中，自然而然浮现出内卫所言一地灰烬的场景，双眸微眯了一瞬，看向南音时已然恢复平和。
“劳顿一夜，先回温家歇息。”他如此道。
……
刺史府动乱之际，清静许久的温家园林一角，书房燃起了数道烛火。
晚风乱拂，灯影摇晃，温子望起身将灯罩盖去，拨弄了两下灯芯，再合上门窗。
屋外为他和父亲心腹，屋内则只有他、父亲温青以及二叔温迎三人。
温子望神色淡淡，从温迎手中接过账簿，快速翻看了一遍。他有过目不忘的能力，即便如此迅速地翻阅，其实也在一目十行间把所有账目都记在了脑中，将其与心中预估的一些账目核对，感觉差不多才合上，“二叔确定，你这儿是最后一本了？”
温迎颔首，用帕子抹去额头汗水，“我确定世间仅此一本，其余的，都被显光你那一把火烧尽了。”
温子望嗯一声，下一刻在温迎惊愕的目光中，把账本凑到烛台前，看着火舌舔上，渐渐燃烧至整本账簿，才松手任其落在桌面。
“既已下定决心断开，就不要再留任何证据。”温子望瞥去，“为了给二叔扫尾，可是费了我许多心神。行止敏锐至极，几次都差点被他查到了温家。”
分明是长辈，温迎却不得不对他佝着背，整个人都苍老了十岁，“是我的错，我利欲熏心，险些害了整个温家。”
因不满商行和家中生意一直是大哥温青做主，甚至连年纪轻轻的侄儿都有要越过自己的意思。温迎交代，他一时没想开，被那些人劝服加入其中，这次赈灾粮的事没有插手，但以往和那些人的利益往来可不少。
好在他多留了个心眼，平日里都不是直接以温家人的身份出面，而是交代心腹捏造了一个商人身份，从中游走。
温迎自觉做得天衣无缝，没想到还是被温子望顺着林家一事查了出来。他深觉这个侄儿多智近妖，心生畏惧的同时也很庆幸，过继去相家的那个侄儿相如端亦是天资聪颖，这次还高中状元郎，如果没有温子望插手，只怕这事就要被彻底捅出来了。
相如端那孩子……虽然待家人也好，但骨子里总有几分读书人的意气，决不会做出包庇家人之事。
温迎交代的话，温子望信了几分只有他自己知道，没有插手赈灾粮之言绝对是在说谎，但点出来已毫无意义。