作者：松鼠醉鱼
张氏在屋里头骂道：“秦家那女人也不是个好东西，一见咱们家遭了难，立刻过来悔婚了，还说什么八年十年的，都是说着玩的。”
“说咱虎儿从宫里出来，都是个老姑娘了，呸——”
张氏气得火冒三丈，她的儿子考上了秀才，原本正是春风得意时，人人都过来奉承几句，到现在急转直下，为了两人治病，他们家财散尽，穷困潦倒……姜明言若还要去读书，书院的束脩都凑不出来，若是不能去那好的书院，能不能考中举人还两说。
四大书院，四大书院……
张氏恨自己生得那场病，这人当真是病不得，花钱如流水，她都恨不得自己就那么去了，多留些钱财给子女。
姜武劝说她：“留得青山在，不愁没柴烧，只要人活着，就有盼头。”
张氏抹眼泪：“现在熊儿的腿受了伤，还不知道能不能治好，若是医不好，咱们家可怎么办啊，都是娘不好，这病就不该治。”
姜明言把腿给摔了，就怕把将来前途都给摔没了。
一个跛足的人还能考科举？还能面见圣上？
更是有算命的瞎说，说姜明言考上了秀才，是他们姜家祖坟里冒青烟，可这烟啊，不长，小儿子把腿摔断了，早就预示着他的前途断了。
他们家祖坟里冒的青烟也没了。
小儿子的前途没了，他们家还有希望见到虎儿吗？
算命先生捋着胡须：“你们家这丫头，在宫里尚食局当一个烧火丫头？姑且算了一把，她这辈子怕是难以出宫了，要老死在宫中。”
“想见家人一面？难上加难，不可能。”
张氏心中难受，原本以为他们姜家往后有大大的好日子过，儿子考上秀才，以后考上举人，考上进士，再以后……他们能去京城见失散多年的女儿虎儿。
还给虎儿定了一门好亲事，互相知根知底，绝不会欺负亏了她……
谁知道，竟然是这样的结局。
“虎儿可千万别答应这婚事，呸，他秦家有什么好的，咱虎儿在宫里见多了世面，哪里看得上他们秦家这小子。”
“熊儿以后是要考科举，当大官的！”
姜明言坐在床上看书，他的神色灰暗，原本是个意气风发的少年，如今身上却带着颓靡之气。
现在考上秀才，被村子里的人称作天才，姜明言也曾对未来充满遐想，想着自己进京赶考，想着面见圣上，可谁知……
人外有人，天外有天，他在这乡下的穷村子里，的确是少年天才，可在外面，在那繁华锦绣的大城里，他仅仅只是个见识粗鄙的“乡下人”。
人家从小学的是什么？他学得是什么？人家请的老师，上百两银子一堂课，若是放在以前，姜明言还能自傲地想着，他天资聪慧，还愿意下苦功，定能胜过那些世家贵族子弟。
可现实却给了他沉重的打击。
他发现，这世上不仅仅只有他天资聪颖，更有无数聪颖之人，更让人感到害怕的是，有些人不仅是天才，更是含着金汤匙出生的天才。
他们聪明，家世好，有钱，有权，更是严于律己，家教严格，他们从小便在读书上下苦功，他们有好老师，家中有数不尽的藏书……
姜明言自嘲一笑，他又如何能赶得上呢？
亏他之前竟然还幻想自己考中一甲，面见皇帝，得到皇帝的信任，当真是井底之蛙。
“娘，您放心，我一定会努力考中举人。”姜明言撑着拐杖从床上下来，他深深吸了一口气，如今家里一贫如洗，连读书的钱都没有了，而他也不能再靠家里了，他得想办法赚钱。
去抄书，去给人当账房先生，或是当私塾启蒙先生，这些他都能做，他不会放弃读书，他不会放弃科举，他要考中举人，他要考上进士。
不能考上状元探花，只是个普通的三甲进士也好，放到外地，当个九品芝麻小官便可。
姜明言心想，自己不能好高骛远，一个家族的繁盛，往往需要好几代人的积累，而他，便要拼尽性命去努力，让他们家出一个读书人。
有了第一个，就能有第二个，第三个，他们家族中的积累日渐繁盛，他们姜家也能有无数枝枝叶叶，家中也能有巨大的藏书库……
希望他活着的时候，能见到那一幕，或许到了那时，他已经是个垂垂老矣的古稀老头。
而他的同胞姐姐虎儿，她也一定能看到那样的场景。
算命先生的话，姜明言半个字都不信，他不信姐姐虎儿将来会老死宫中，他要把他的姐姐接出宫外，就算那时他的姐姐老了，他的子女也会为她养老送终。
张氏见姜明言出来了，连忙站起身：“你出来做什么，还不好好在床上养着，你这腿必须得好好养，千万不能出任何差错了。”
姜明言点点头：“娘，您也别难过了，爹说得对，留得青山在不愁没柴烧，只要咱们家人还在，一切都会好的。”
“是啊，只要人还在，都会好的。”张氏这会儿也看开了，想想当年他们家逃难来这的时候，何止是一贫如洗，他们家什么都没有，就连遮风避雨的茅草棚都没有。
如今这房子，这院子，都是他们家里人一砖一瓦盖起来的。
“请问是姜家吗？”
一家人说着话时，外面传来了敲门声，姜武走到院子里，发现院子外是个陌生的年轻人，那个人作驿差打扮，却又似乎不是普通的驿差。
姜武疑惑：“官爷，这里是姜明言姜秀才的住处，请问您是？”
“姜秀才？”那年轻的驿差疑惑了声，顿时想明白了，“您就是姜武姜老爷吧。”
“不敢当不敢当。”姜武摇摇头，他怎么能叫什么老爷。
他不过就是一个普普通通的秀才爹罢了。
“这有一封您家的信，从宫里寄出来的。”
姜武激动了：“那是我的女儿，是我家虎儿。”
驿差将手中的信和包袱都给了姜武，恭敬道：“老大人，小的已经将信带到，您拿回家再打开。”
姜武接过他手中的包袱，只感觉到手上一沉，他的心也跟着一沉，这是些什么东西？竟然如此沉重，摸起来似乎像是……
“小的这就走了。”
驿差走了，被他礼貌敬重对待的姜武又觉得受宠若惊，又觉得莫名其妙。
这驿差看起来不像是个简单的人物，来到他们这贫苦农家，竟也没眼高于顶，莫非是知道了他家出了个年轻的秀才公？
姜武抱着包袱走进屋内，他的手在包袱上按了按，他摸出了那些重物的轮廓，这一下，把他弄得心惊肉跳。
虎儿这丫头究竟给家里寄了什么？
摸起来怎么像是银子？！
就算是银子，可这银子为什么这么重？！！！
姜武小心翼翼地抱着包袱跑进屋子里：“老婆子，不得了了，虎儿给家里寄东西了。”
“什么？！虎儿的信来了。”张氏着急坐不住了，女儿从宫里的回信来了。
“她还托人送了好些东西了，我摸着，像是银子。”
张氏瞪大了眼睛：“什么！”
姜武和张氏夫妻俩还没看信，先把包袱给拆开了，这一拆开，夫妻俩腿都要软了，瞧瞧他们俩看见了什么？
银子！这么大一个的银元宝！天啊！！
里面还有金、金、金……
久病未愈的张氏险些要两眼一翻晕眩过去，那银子发出来的光，几乎要使得她的眼睛瞎了。
“这……”姜武的手在抖，他赶紧抱住老婆子，夫妻俩都在抖，他们两人从来没有见过这么多钱。
张氏眼泪都要飞出来了，“你说咱们的虎儿做了什么？”
“她该不会是遭了难吧？”张氏心神欲裂，虎儿在宫里，她不过只是个小小的烧火丫头，她哪来的这么多银子。
这些银子该不会是……
该不会是……
该不会是她已经以身殒命了。
自打知道虎儿在宫里当宫女后，张氏便经常留意那些个话本故事和戏文，知道宫女的月例不低，也知道有些宫女会被主子欺负，更是知道，若是有些“宫女”办差，为主子豁出了性命，主子便会给她家里人一大笔“买命钱”。
张氏痛哭而出，她的女儿啊，她可怜的女儿啊。
“你先别哭，你别哭啊。”姜武心急如焚，“这不是还有信么，先看看这信上写什么再说。”
“将这些银子收好，把熊儿叫过来念信。”
张氏抹了抹眼泪，姜武去把姜明言喊过来，告诉他：“你姐姐寄信回来了。”
“是吗？”姜明言十分高兴，“怪不得咱娘抹眼泪呢，一定是想虎儿了，爹娘，你们把信给我，我念给你们听。”
“好，你快看看信上写的是什么。”姜武把那封信给了他。
姜明言拆开信，他仔细看手中的信，越看越是瞪大了眼睛，心中的震撼风起云涌。
张氏急道：“快说说，你姐姐托人写了什么？”
“这是我姐姐亲手写的信。”姜明言看着手中的字，不自觉笑出了声，却又有些疑惑，这字虽稚嫩，可他姐姐怎么会学这样的字。
有些笔画生硬，而有些笔画，竟然隐隐带着一股霸气……
他姐姐写了好几页纸，写字水平高低飘忽，真是叫人觉得奇怪。
姜武催促他：“你快赶紧说你姐姐写了什么？”
姜武夫妻俩只恨自己不识字，看不懂信上写了什么。
这是虎儿亲手写的信？他们家这是要有两个会识字的人啦？
虎儿她没事吧！
“虎儿姐她没有答应与秦家的婚事。”看见这个的时候，姜明言露出了微笑。
如今他们家与秦家交恶，别说是嫁女儿，便是互相连面都不想见。
那秦家给秦二柱寻中了一个商户女，那个商户女据说有很多陪嫁，秦家还要送自家的子弟去读书，也要供出一个秀才举人。
“姐姐她还说，她如今在东宫伺候太子，还被太子封作了女官。”
“什么？”姜武夫妻俩嘴巴张开，仿佛个吞下一个鸡蛋。
太太太……太子？
“太子？是戏本子里的那个太子吗？”
姜明言：“……嗯，是戏本子里面的太子。”
张氏忧虑道：“可这戏本子里的太子，全都没有好下场啊。”
虽然张氏不懂政治，也不懂朝代更替，但她还是听了不少戏文话本，而那话本野史里的太子，似乎都没什么好下场。
太子要么是蠢笨如牛，被其他的皇子抢夺了继承权；要么就是被皇帝猜忌，怀疑太子造反，把他“嘎”一下，一杯毒酒下肚，太子的母家势力更是全都除尽；要么这太子则是癖好奇怪，玩男童，练仙丹……
她们家虎儿，如今跟在太子身旁伺候？？？
虎儿不是一个普普通通的烧火丫头吗？