作者：薄月栖烟
陈安道：“他说是去楚州西边的宁化县投奔表叔的，到了慈山，还要往西走，过楚州城再往西方才是宁化县，又说本是越州人，在京城做差事做不下去了，才去投奔亲戚，但别人问他做过什么差事，他却含糊其辞，说自己四处跑什么都干。”
陈安又解释道：“本也不算什么，毕竟都是萍水相逢，也不该交底，只是此人看着与人什么都说，却又什么都未漏，反叫人觉得看不透，他掌心和手指上有颇多疤痕，别人问他是怎么来的，他说是做木工学徒时伤过手，他那个兄弟腿脚不便，他说是胎里带来的残疾，因腿残疾找不到长工，也是做粗活，但他那兄弟和他看着不似一道人。”
谢星阑沉声道：“你可看清过他兄弟样貌？”
陈安点头，“见过两三次吧，在底下憋久了，总要出来透个气，撞见过两回，平日里那小兄弟是不爱出来的，总是窝在最里头，也不爱说话，好似没这个人似的。”
谢星阑面色微振，看着秦缨和钱维道：“这几人路途中所言多半是掩人耳目，为今之计，不如将那第三人画像画出。”
秦缨点头，钱维亦无异议，“此法甚好，他们只怕想不到藏了这一圈，有朝一日竟有人能做出他们画像来。”
此案凶徒行凶之时常戴头罩，案发后又四方流窜，在选择被害者时除了衙差之职外，并无章法，这般境况，要确定凶手身份难上加难，往日都是先确定凶手身份，再找到足够多的目击证人才能做出通缉画像，可如今秦缨和谢星阑却跳过了这一步，神乎其技地将凶徒样貌昭告天下，这世上长相相似之人到底不多，这画像便是凶手的催命符。
前两人画像已出，唯独第三人形容依旧模糊，但如今找到了打过照面之人，有谢星阑在，做画像便不再是难事。
摆好书案，奉上笔墨，陈安与同伴凑近，仔仔细细地形容起来。
陈安边想边道：“那人身形瘦弱，走路之时含胸垂眸，没有一点儿男子气概，像做惯了下人似的，他生的一张容长脸，还有双桃花眼，看着秀气文质，右边腮帮子上还有一颗痣，这里——”
陈安在自己脸颊指了指，接着道：“他头发在脑后挽了个半髻，瞧着也不够利落精干，不过手和脸都很粗糙，看着便是常在外走动的，但和他兄长不同，他说话细声细气的，耳背一点便听不清，这样的人怎么能混得到饭吃？”
陈安说着摇了摇头，又看向同伴，那另一伙计便道：“小人与那两人也只见过两三次，他们好像不爱出去透气，这个小兄弟给小人的印象，是比他兄长爱干净，不仅如此，小人还看到他趴在船舷边，借着江水照自己的脸，像个姑娘似的。”
谢星阑边听边落笔，陈安二人则想到一句说一句，直至大半个时辰之后，谢星阑画像初具模样，便令二人近前观看，陈安看完惊叹一番，又想起来两处特征，如此修修改改，到了子时前后，一副栩栩如生的人像画了出来。
陈安与同伴纷纷点头，他又道：“像，十成十的像，这画像拿出去，他便是往脸上抹十层灰，也难遮掩过去！”
秦缨听得莞尔，见天色不早，便命人打赏二人，等他们离去，秦缨才对钱维道：“如今三人的画像都有了，还请大人安排夫子们临摹。”
钱维应是，这时谢星阑问赵明安，“今日走访下来，可有人见过那叫宋梧的？”
赵明安摇头，“没有，客栈、酒肆都问了，能落脚的也就这么多地方，除非是他们在此地有宅子，否则很难解释，我们还又去了一次王家巷，拿着画像让认的时候，只有一人有些印象，也是说大半月前去过几个不进药铺的生面孔，但多得他也没印象了。”
钱维轻嘶一声，“找不到任何踪迹，这便是最为古怪之处！”
说至此，他担忧地看向谢星阑，“莫非他们早就跑了？他们从京城出发，乃是七月二十三，而万年县的案子是在七月二十一生，才两日他们便南下，按照这般速度，赵大人遇害后，他们多半也是第一时间离开慈山。”
谢星阑点头，“这般可能性最大，这也是他们能四处作案的缘故，本就是外来人，在此地并无亲友故旧之关系，案发后又第一时间逃走，不知情的官衙只能从受害者的亲朋仇敌入手，反倒给了他们逃窜之机。”
秦缨听到此处微微摇头，“不过这一次还是不同的。”
她目光一错看向黄义，“你仔细说说，你家大人被抢走的财物有哪些？”
黄义精神一振，“装着碎银子的钱袋，这并不值多少钱，主要是羊脂白玉扳指，那扳指上雕着一副极小的‘竹报平安’，很是难得，还有一块‘青云直上’和田玉玉佩，大人用的簪子也是上好的羊脂玉，只这几件玉饰加起来，都要几百两银子！”
黄义越说语气越下意识抬高，眉眼间竟有两分得意之色，待话音落定，才意识到不妥，果然，秦缨微微眯眸，“他一个七品县令，倒是有些好物件，那他钱袋是哪般绸缎？上绣何种花纹？”
黄义心弦发紧，顿时弱了声气，“是、是鸦青水波缎，上绣‘兰桂齐芳’，钱袋拉绳两头有两颗红色的珊瑚玉珠。”
秦缨直看向谢星阑，“此番他们抢走了财务，还挑选了当地县太爷动手，除了报复，也确有谋财之心，与前次大不相同，他们不敢就地销赃，那势必要去别处。”
谢星阑颔首，对钱维道：“今日发往各州府的通缉告示，还要令当地留意这几样物件，若是发现踪迹，速速传信来。”
钱维应是，一旁黄义擦了擦掌心冷汗，心虚地往旁里退了两步。
夜色已深，众人不在县衙多留，自回半枝莲歇下，待走到楼前时，秦缨却微微顿足，她抬眸往门楼上看，只见高悬着的朱漆牌匾上，写着铁画银钩的“半枝莲”三字，虽并非头次至客栈，但此时看这三字时，心境已大不相同。
谢星阑走在她身后，见状也停了下来，秦缨不必看便知身边是谁，唏嘘道：“初见只觉此三字风雅，如今看着，倒有些别样沉重。”
谢星阑目泽微深，“你若想知道内情，回京后可探一二。”
秦缨听得扬眉，转头看他，“你莫不是在玩笑？这可是四十年——”
“前”字还未出口，秦缨便对上谢星阑幽幽目光，他一本正经看着她，分明不是玩笑，秦缨莫名一怔，又轻啧一声入得楼门去，边走边嘀咕，“随便说说而已，四十年前的皇家禁忌之事哪探的出，也不怕犯了忌讳……”
第126章 姑娘
翌日晨起， 秦缨便见半枝莲堂中摆足了阵仗，六位夫子被钱维请来摹画，因画技不凡， 所摹之画，与谢星阑所作相差无几， 每画七八张，钱维便派出一队人马张榜通缉，除了慈山县城以外， 城外南北两处官道，以及六十里外的楚州城中皆发告示。
至日头西垂时， 钱维来到谢星阑处商议对策， 正巧秦缨与李芳蕤也在， 钱维便道：“今日已经送出去二十多张画像， 楚州城中也做了安排，那人曾说过要去宁化县，按大人和县主来看， 是否要去宁化县张榜？”
谢星阑书案之上正摆着张舆图，白日李芳蕤无事，又在其上细细标注了一番， 此刻愈发细致分明， 谢星阑道：“他途中所言，应是大半编造， 也不可能将目的地告知萍水相逢之人，但他说自己是越州人， 倒是有可能。”
秦缨亦颔首， “一来身量长相如此，二来那‘马腹’图所知者甚少， 能随手刻画者更是寥寥无几，而如果他要接着作案，便只有两条路——”
秦缨示意舆图，“楚州与连州相邻，他们已在连州犯案，便不可能再去连州，那便只能往南或者往北，往北可至蒲州，继续由西往北绕圈，要么往南，至渝州或是信阳等地，但倘若我们没有查错，那莫斌便是信阳人，他回本地的可能性极小，那便只有蒲州与渝州两个方向了。”
钱维神色一定，“那我明白了，即刻派人往蒲州和渝州走一趟，他们便是有意犯案，也得掂量掂量，希望赶得及阻止！”
谢星阑应好，“也莫要忘了赵大人被抢财物。”
钱维明白，很快叫来手下差役吩咐，“下一波画像作好之后，分两次送往渝州和蒲州，今天晚上便出发，若得了什么消息，便往县衙飞鸽传书。”
差役应是，待出门之时，正撞见归来的赵明安和黄义，如今画像在手，他们一早便出门走访，此刻赵明安神色振奋，当是有了好消息。
“两位大人，县主，找到那三人的踪迹了！”
赵明安所言令众人很是惊喜，钱维立刻道：“如何？”
赵明安目光锃亮道：“在城南药王观找到的，前些日子我们多走访客栈酒肆，问有无陌生面孔，却没想到城南药王观有素斋祈福之说，只要给足够的香油钱，香客便可借住药王观，每日斋戒祈福，由药王观的人提供素斋，出入也十分自由。”
言毕赵明安道：“药王观的道士就在外面，让他进来禀告。”
钱维应是，赵明安便传了道士入内，没多时，一个蓝袍小道士进了门，见屋内贵人众多，小道士颤颤巍巍地行了个礼，老实禀告道：“回几位大人的话，这三人是在八月初七到的观中，这几月观中香火零落，道长便开了斋戒的生意，饶是如此，近来观中也冷清的很，八月初，道长还带着几个师兄出城去做法事了，他们三人来的时候，只有小人和另外两个师弟在观中。”
小道士抬眸看了几人一眼，又垂头道：“他们是分了两拨来的，其中那高个和那个看着文弱的是早上来的，高个的叫赵旭，文弱的叫简书怀，一条腿有些毛病，另外一人则是午后来的，说他叫孟元，我们观中规矩，一两银子斋戒三日，他们抬手便每人给了二两，于是小人便将他们分到了斋院之中住着，那孟元来的时候，小人本想带着他去隔壁院中，可他却说将他分到有人住的地方免得这几日太过清冷，于是小人便将他带到了简书怀他们隔壁，他们瞧着是不相识的。”
“言谈之间，简书怀兄弟说二人在楚州城做活，因临近家母忌日，便来观中斋戒祈福，还求过一次吉凶签文，那孟元则不说为何来此，也不求符文，只说自己是连州人士，之后几日，小人早中晚给他们送饭，有时候白日他们不在，很晚才回来，也有时整日待在观中，小人不知他们是做什么的，他们也未无事生非，便随他们去了，到了八月二十这日他们才离开，也是分开走的——”
谢星阑凝眸，“八月二十何时走的？”
小道士道：“简书怀二人是早上，那孟元是下午，他们随身各带着一个小包裹，看起来平平无奇，平日里还会翻看放在屋子里的道经，虽不像诚心斋戒，但也似来修身养性的，这之后小人便不知他们去了何处了，后来城中出了事，小人虽觉惊奇，却也未放在心上，二十一那天早上，便又跟着师父出城做法事了，一做便是五日，回城后，便见城中戒严，若非今日差爷们拿了画像来，小人还不知收留过杀人凶犯。”
小道士语气惊恐，额头更漫了一层冷汗，哆嗦道：“小人真的不知他们是害了赵县令之人，否则绝不敢收留他们，请大人们恕罪……”
钱维摆了摆手，“无人治你之罪，你可记得他们说过古怪之语？”
小道士白着脸摇头，“他们都是寡言之人。”
秦缨忽而问：“那签文是谁求的？”
“是那个叫简书怀的。”小道士面色微振，想起什么似得道：“对，就他话多些，日日待在观中，多少有些清寂，他们也总是闭门不出，但有一日他和那高个从外回来时，看到小人正在收求签文的桌案，他便上前来，说想求个凶吉。”
“要求签文，小人当然是要问生辰八字，问所求何事的，但他却似有难言之隐，小人看他不愿多言，便让他写个字，他犹豫半晌，写了个最简单的‘山’字，小人便摇了签，再结合他的字，给了他一个半吉之言。”
秦缨蹙眉：“半吉？”
小道士艰难地吞咽了一下，“其实、其实是大凶之兆，出来是‘六亲不靠，孤节遭难，谋事不达，悲惨不测’之解，但小人哪敢直说？”
“这签文是说他浮沉不定，亲族友人皆难依靠，是个一生孤独的命格，要筹谋的总不成事，最终的结局亦悲惨难测，若直说了，如此岂非吓得他们不给添香油钱了？于是只好道出半吉之数，一听是半吉，那人短暂地露了笑颜，但很快，眉眼间又添了愁云，他身边那人不耐催促，很快他们便回了院子，小人只知道这些，别的真不清楚了。”
小道士所知有限，钱维令他退下，等人离开，钱维才道：“看来大人的担心是真的，他们二十号离开观中，二十晚上行凶，而我得到消息来慈山时，已经是二十一日午时之后，当时城中虽有戒严，但并不严苛，黄义也是按着凶手与赵大人有旧仇查的。”
谢星阑蹙眉，“慈山县城不大，此番谋害的又是县太爷，他们多半明白事发后不会善了，于是第一时间逃出了城去，要出县城，是否只有城门一道？”
钱维点头，待看黄义，黄义也连忙应是，“不错，只有城门可走，有守城的官差，日夜值守，寻常是一更天关城门，至卯时而开，但若城中人有急事，也可将值守的差役叫醒将城门打开。”
谢星阑当机立断，“传二十日晚上和二十一日清晨守城的差役来。”
黄义自去传人，这时谢星阑又看向秦缨，“此人姓名自是编纂，但他测凶吉之时，为何写了一个‘山’字？”
秦缨蹙眉道：“我也在想此处。”
李芳蕤在旁不解道：“写这个字有何古怪吗？会否是他名字中有个‘山’字？”
秦缨点头，“确有此可能，凡事到了求签文的地步，那必定是十分挂心之事，而此人求凶吉，必定也是对接下来要行之事拿不定成败，他要求的……是谋杀赵大人之事会否会为他们带来祸端，而这个字，必定也与他颇有瓜葛，若是名字——”
秦缨想到此处，又将那份京城送来的名单找了出来，此名单她已统总数回，不论别的，只将年纪相仿的人都挑了出来，此刻她一目十行扫过，摇头道：“我挑选了近五年押入京中被判流刑和徒刑的嫌犯，皆是如今年岁三十上下之人，但并无叫什么山的。”
李芳蕤蹙眉，“那会否是他家住什么山中？这西南之地，山峰丘陵颇多，看看‘慈山’，而慈山县之外，叫某某山之地亦极多。”
秦缨摇头，“难已论断。”
如此推测确无实证，而很快，黄义带着两个年近四十的中年衙差走了进来。
刚一进门，谢坚便拿了画像让二人细看，又问道：“你们想仔细了，看看本月二十那天半夜，是否见过此三人出城，还有那天早上，也好好想想。”
差役二人惶惑地望着画像，好半晌，其中一人道：“此人小人似乎见过——”
他所指正是那一脸凶相之人，很快，他眼底一明：“不错，小人当真见过，就是在二十一日清晨，当时快开城门了，城门里排了些人，他好似被人抢了位置，与人争执了两句，此人生得粗豪，身形也十分健壮，抢他前面的是个毛都没长齐的半大小子，似是个街边混混，不但抢了他的位置，口中还骂骂咧咧，如此，这人也未还嘴，小人当时想着，这人白长那般壮实，也真是能忍气吞声，这才有了些印象。”
他如此一说，身边同伴也想起来，“正是，确有这么一回事！”
谢星阑便问：“除了此人，可曾见过那另外两兄弟？此二人一高一矮，一个瘦挺，一个文弱，文弱的那人腿脚不便，走路很是明显，你们仔细想想。”
见那一脸凶相之人果真在二十一那日出城，众人面色已不好看，哪怕问不出什么，但一人已离开，同伙的另两人必也是同日出城。
“小人记得此人！”
忽然，先前说话多的衙差又开了口，“此人个子高，面相不似咱们慈山县之人，当日他也排在队伍之中，他身边……”
衙差语声微滞，众人神思亦跟着一紧，这时衙差迷惑道：“他身边好似真的跟了一个人，走路也的确有些古怪，令人怀疑其人腿脚有疾，但——”
他眉头骤然一拧，“但那是个着黄裙的姑娘啊！”
第127章 夫人
“是个姑娘？！”
秦缨惊问一声， 李芳蕤亦道：“你可看清了？”
衙差惶恐点头，“小人没记错，是个姑娘， 腿脚不便之人不多，那天早上， 小人只记得这么一个人走路模样古怪——”
此人说完，又看向同伴，同伴也应是， “小人也记得只有个黄裙姑娘一跛一跛的，身形也十分纤瘦， 肩头跨了个小包袱， 看起来没什么古怪， 而他二人出城之时也未言语， 也不知道是否认识。”
谢星阑蹙眉，“样貌和画像可一样？”
二人定睛看去，面上却皆是惶惑， 一人迟疑道：“小人记得那姑娘鬓发极长，掩住了面颊轮廓，再加上身形不高， 挤在人群之中， 一晃便过去了，小人实在记不清。”
另一人附和着点头， 秦缨和谢星阑对视一眼，只好令二人退下。
钱维蹙眉道：“难怪于彬说看着那人有阴柔之气， 却原来是个女子？此人莫不是那高个之人的相好？”
秦缨拧眉未语， 谢星阑利落道：“不管是否为女子，还是以画像为准， 此人极有可能女扮男装，但也常常以男子模样出现以乱视听，且他们八月二十一便离开了慈山，如今已经九月十五，眼下身在何处实在难料，我们不能拘泥于慈山了。”
钱维紧声道：“那下一步如何办？”
“等。”谢星阑沉声道：“若无新的线索，我们便是大海捞针，如今画像广发各地，只能等何处有了消息，再前往追踪。”
钱维叹了口气，“实在是太狡猾了，翻案之后立刻逃走，这谁能知道他们是谁？如今虽有画像，但只怕他们钻到某处深山老林不愿出来，那可就糟糕了。”
秦缨摇头，“他们犯案数起，从不收手，从京城万年县开始，犯案时间变短，除了害命，还要谋财，这说明他们已经没有一年前那般目标分明，谨慎小心了，尤其他们抢夺赵大人财物之行，几个出身不高的凶犯，拿了羊脂玉有何用处？势必是要变作钱银的，因此我断定，他们必不会躲藏，离开慈山后，定会将赃物换钱再找目标。”
谢星阑目光看向舆图，秦缨也走到了长案之前，二人沉默片刻，谢星阑道：“先去慈山渡口查一查二十一、二十二那两日有没有南下的行船，若有，看看目的地在何处。”