作者：薄月栖烟
谢星阑颔首，“我也有此疑问。”
见她面色严峻，谢星阑又安抚道：“查到这一步，我反而不急了，你不必替我忧心，现如今还未有指证定北侯府的铁证，若有，我方才有下一步动作。”
秦缨吁出口气，面色微松，心弦却仍然紧绷着，她怎么也没想到，他们两个替至亲讨还公道之路，竟都是如此艰难！
她正憋着一股子气，可忽然间，谢星阑从怀中掏出一方巾帕，上前一步，蹲在了她跟前，秦缨一愣，连忙做退，“你别——”
谢星阑握住她脚踝，“别动。”
脚踝被捉住，直令秦缨僵在原地，眼瞳也微瞪，待低头看来，便见谢星阑正用巾帕，一点点擦去她绣鞋两侧沾上的污泥。
秦缨愣了愣，心腔蓦地酸软，又忙朝远处看去，见林间翊卫们人影幢幢，轻声道：“回家换掉便是，好多人呢……”
谢星阑不语，直将几处明显的泥渍擦净了才站起身来，见秦缨眼也不眨地望着自己，他眼底也滑过几分温柔神色，“叫他们看到又如何？”
谢星阑擅长隐匿情绪，偶有暴露，也会被他很快压下，此时说着暧昧之言，面上却是波澜不改，愈发显得他诚恳又专注，亦越是叫人动容。
秦缨正待开口，谢坚与白鸳从远处跑过来，“公子，县主，找了一圈，没发现什么，又问了近几日打理园子的小太监，也说没看见多余之物——”
秦缨眉头拧起，“那便只有这装香粉的竹筒了，按照当夜他们谋害赵将军的手法，至多还有灯烛之物，但或许阿依月用的烛火秀珍，后来藏在了身上。”
谢星阑也道：“时隔多日，便是有什么灯芯油渍，也难寻见，但你发现了竹筒，至少证明当日众人的证供，还有诸多值得推敲之处。”
二人正站在荷花池边上，秦缨缓缓扫过周围的楼阙、假山、梅林，总觉得有何处存着异样，但如今霜雪消融，景致大变，看着眼前园景，她一时难以参透。
叹了口气，秦缨道：“先去找柔嘉看看这竹筒。”
便是已经料定是此物招来毒蜂，但还是要请个大夫看过才算周全，这时，白鸳在一旁上前道：“县主，还没去拿给侯爷的药呢——”
秦缨差点忘了此事，看向谢星阑，谢星阑便道：“我随你同去。”
二人绕回内宫，又从御药院拿了药，一同往宣武门而去，刚出宫门，便见几匹快马停在了宫门之外，竟是崔慕之——
崔慕之带着人马自城外回来，似要去面圣，乍见秦缨二人自内宫而出，面色顿时沉了下来，又一眼扫见白鸳手上还拿着药，便跳下马背来走上前来。
他看着秦缨道：“你父亲的腿疾还未好？我此前给你的药无用吗？”
话音一落，谢星阑乌瞳骤冷，秦缨眉头一挑，也暗道不妙，她一本正经道：“崔大人，当日我已拒绝了你，却没想到你还是送了药，多谢你的好心了，不过我父亲用这御药效果极好，因此，你的药入了库房，暂且被闲置了，真是不好意思。”
崔慕之似乎早有所料，他也不怒，只扫了眼一旁的谢星阑道：“无碍，只要你父亲痊愈了便好，对了，永宁的病我也问过了，并非是什么恶疾，你不必太担心。”
他言谈随意，给人一种秦缨与他私交颇多之感，秦缨一阵头皮发麻，轻咳一声道：“那是再好不过，我们还有事，便先告辞了。”
她径直往马车上走去，走出几步一回头，便见谢星阑站在原地，神色晦暗难辨地望着崔慕之，崔慕之亦不闪不避地对视回去，宫门前本就萧瑟的风，忽然更是冷肃。
秦缨强作镇定，唤道：“谢大人——”
见他未动，秦缨眉头一竖，“谢星阑！”
秦缨有些着急，还有些不自知的嗔怪，而谢星阑不知想到什么，倏地牵唇，与崔慕之之间那股子剑拔弩张的意味也淡了，他与崔慕之擦肩而过，径直走向秦缨。
谢星阑目光幽幽，为她掀起帘络，秦缨面上不显，心底到底有两分发虚，觑他两眼后，利落地爬上马车，谢星阑随后翻身上马，吩咐道：“去陆氏。”
崔慕之站在原地，人似僵了住，一旁崔阳不解地上前来，“怎么了公子？小人看那谢星阑的脸色，还以为他要如何与您争锋相对呢，却不想被县主一叫就走了。”
崔慕之再无片刻前的从容，他眉眼阴沉片刻，又牙关紧咬道：“他已经得偿所愿，当然……当然不必针锋相对……”
……
车马皆往陆氏而去，秦缨坐在马车里，不时掀帘看一眼谢星阑，见他也不问，神色也是寻常，反倒她自己愈发不宁，某一刻，她倏地掀开帘络，“其实——”
见她有话要说，谢星阑催马靠近，又好整以暇地看着她。
秦缨道：“其实就是我头几次入宫，有次碰见了崔慕之，他说他们府上有位沁州薛氏的神医在，能帮我父亲治腿疾，我自然便要问了，说既有神医，为何永宁病了多年，也未好，后来从他言语之中得知，他们是找了这位神医给永宁看病的，但多年未起效，他父亲还说过等永宁长大懂事了，便会病愈，这是什么话？”
谢星阑点了点头，“原来如此。”
秦缨见他老神在在的，又道：“就是如此，后来他果真派人送了药来，我爹爹也不喜崔氏，便是什么世族神医，又哪里会用？自是闲置了。”
谢星阑做了然之状，“沁州薛氏，几十年前尚有尊荣，但如今，也与谢氏一样没落了。”
秦缨见他说起薛氏，语气并无不快，自是松了口气，“我爹爹也如此说，反正唯一令我生疑的，便是有这样一位神医，凭何治不好永宁？我取药数次，一开始永宁在喝宫里的药，后来，则停了御药院之药，一看便是在用宫外所献之药了，且还是陛下默许的。”
谢星阑眸色微深，看向她问道：“可要去去查一查这位神医来历？”
秦缨眼珠儿转了转，“这倒是……可以查，也可以不查……”
秦缨不知他因何如此，若只是因为不喜崔慕之，那自无必要，但若是为了探究永宁到底何病，到也可一试，只是眼下事情杂乱，秦缨只怕他分身无术。
谢星阑牵唇道：“我心中有数。”
秦缨见状也不置可否，心道她解释过了，谢星阑也并无异样，想来是无事的，于是将车帘一落，彻底放下心来。
到陆氏之时已是黄昏时分，陆柔嘉正好在。
待道明来意，陆柔嘉稍闻了闻竹筒气味便道：“县主怀疑无错，正是此前那诱捕毒蜂的香粉，只是如今被雪水泡过，已无多大效用。”
秦缨道：“此物是在未央池被大雪覆盖的草丛里发现的，引来了毒蜂，还蛰伤了几个内侍，应是凶手当日往赵将军身上抹了药粉之后所扔。”
既得了肯定，秦缨与谢星阑总算再无半分疑窦，而这时，陆柔嘉看着竹筒道：“这竹筒倒像是自己制的，若凶手要掩人耳目，那只怕药粉也是自制。”
秦缨与谢星阑对视一眼，正在这时，守在外的谢坚快步而入，“公子——”
谢星阑快步出门，谢坚在他身边耳语几句，谢星阑也变了脸色，他点了点头，快步入内，看着秦缨道：“衙门有差事，我得先走一步。”
秦缨道：“既问完了，我也先回府好了。”
陆柔嘉抬步相送，没走两步轻声问秦缨，“你如今和谢大人这是……”
秦缨一惊，“如此明显？”
陆柔嘉牵唇道：“谢大人比较明显。”
秦缨看了看谢星阑背影，心道也没什么不同嘛。
待出了门，谢星阑道：“还记得侯波那玉扳指吗？此前他给了那另外四人一个玉扳指，还有个玉扳指，还在他身上，案发之地未发现扳指，我们便问了那四人另一扳指长什么模样，这几日，谢咏带着人也在寻找此物，就在刚才，发现这扳指出现在城东一家当铺之中，我亲自带人去看看——”
秦缨眼瞳一亮，又将包着竹筒及布塞的丝帕交给他，“这些证物你也带回。”
谢星阑点头，“我会派人排查，有了消息，再叫谢坚知会你。”
秦缨应好，谢星阑返身上马，带着一众人马直奔城东而去，秦缨吁出口气，也立刻上马车归家。
待回了侯府，叫药膏交给秦璋后，秦缨提起了今日发现新线索之事。
秦璋一愕，叹道：“是以，是这场大雪，帮了那凶手？”
秦缨叹然应是，也觉无可奈何。
待用过晚膳，秦缨刚回清梧院，便拿出此前画的地图细看，看完地图，又拿出此前做的案情概要详细分辨，这概要之上有曾看过的众人证供，秦缨一早挑出最关键之地比对，如今有了新线索，便又都派上了用场。
但看了小半个时辰，秦缨仍未想通关窍，若凶手在她与谢星阑离开之后才去了荷花池抛掉证据，那为何不曾与他们二人撞见？而这一来一回之间，凶手又是如何确保不会碰见人呢？彼时除了肖琦身边几人，以及萧湄身边几人始终聚在一起，其他人都有单独离开之时，如此，又怎样证明谁说了真话，谁说了假话呢？
秦缨头大如斗，至半夜才歇下。
翌日一早，秦缨又拿出那地图看，白鸳见她深陷其中，不由道：“当夜那般多人，任意一人说了谎，便要误导您的，何况大家身边没有滴漏，又有谁真正知道自己离开了多长时间呢？半刻钟当做一刻钟来看，也不是不可能呀……”
秦缨望向白鸳，只觉她说的分外有理，但如此一来，便等同所有人的证词皆有疑虑，这不由令线索越发杂乱起来……
连着两日，秦缨一边琢磨赵永繁的案子，一边留心着龙翊卫的动向，到了二十六这日，正要往宫中取虎骨膏，门房却快步来禀，竟是谢坚来了！
秦缨忙吩咐把人请进来，很快，谢坚面色凝重地大步而入。
“拜见县主——”
秦缨问道：“你脸色不好，出什么事了？”
谢坚道：“上次发现的玉扳指，已经被我们查清楚，经过那四个灾民的辨认，已确认的确是侯波遗失之物，这两日探查下来，今早上被当铺伙计认出，那玉扳指是定北侯府一个小厮拿去当铺的，就在半个时辰之前，公子带人去定北侯府捉拿那小厮，此刻人已在金吾卫牢房之中。”
秦缨一惊，“小厮可招供了？”
谢坚点头，“他说，是他在腊月二十六下午，在定北侯府后院马厩里捡的，本以为是哪位主子的，等着下人来找，可没想到等了几日，主子们也没做声，他还以为是主子们不稀罕这扳指，便拿去当了，当了十两银子。”
秦缨立刻蹙眉：“侯府马厩？！”
谢坚点头，又道：“不错，此人既已招了地点，再加上我们调查那药材之时，发现侯府曾在腊月二十四前后，去几处药铺买了不少戒毒药材，便也算与此前的线索合了上，如此，公子便有了入定北侯府调查的铁证，小人离开衙门之时，公子正调集人手往侯府去，怕您记挂，便让小人过来与您说一说进展，如今线索还只在那小厮身上，等再查下去，才知是否与定北侯府几位主子有关。”
秦缨忙道：“好，那你快同他去办差。”
谢坚应声而去，秦缨只道此事，一时也没了入宫求药的念头，想了想，先往经室去找秦璋。
到了经室，秦缨只说是死了个灾民，查到了定北侯府，秦璋听完诧异地道：“怎么会抓到了定北侯府之人？是私仇？还是与定北侯府其他人有关？”
秦缨暗叹秦璋洞明，只道：“如今还没其他线索，我是想问问爹爹，定北侯这些年来驻守幽州，算很得陛下信任，但和崔氏比起来，陛下更信任谁呢？”
秦璋先道：“若说宠爱，定是崔氏，但若说信任……”
他迟疑一瞬，“别的不说，北府军那猛火筒，已经研制了几年才成事，但陛下却从未将此事交给崔氏的龙武军，这第一，是因为北府军面对北狄，本就需要厉害兵器，但侧面也印证了，陛下不怕这等利器为北府军独有。”
秦缨拧眉道：“定北侯府从何时起得陛下如此看重的呢？”
秦璋轻嘶一声，“若论起来，正是从肃宗一朝说起，便是你前几日说起过的赐下丹书铁券之时，当时西羌已入侵大周西南腹地，若非几方人马艰难抗敌，只怕都没有大周如今的光景，当时赐下丹书铁券后，陛下便撤了北府军中的御前参军之职，这可算得上天子是十成十的信任了，后来没多久，杜巍才出生。”
“他一生下来，便承袭了世子之位，后来，肃宗陛下在乾元二十七年过世，便到了岱宗一朝，岱宗对老定北侯同样器重，岱宗十二年，杜巍才十七岁，因老定北侯患了重病，岱宗陛下便直接让年纪轻轻的杜巍接了副帅之职，两三年历练后，杜巍便彻底顶替了老定北侯之位，这北府军，也牢牢握在了杜氏手中。”
秦璋唏嘘道：“相比之下，崔氏祖上虽也掌兵，但这龙武军，却是德妃得宠之后，才全权交到了崔氏手中——”
秦缨拧眉道：“但，但不是一朝天子一朝臣吗？肃宗陛下因老定北侯征战得胜才器重杜氏，岱宗陛下又是因为什么呢？到了肃宗一朝，竟能依旧圣宠不断？”
秦璋想了想，“若非要说杜氏何时被冷落，那……应该是贞元初年，陛下刚刚登基那两年，陛下生母早逝，是跟在太后身边长大的，初初登基之时，予郑氏独掌镇西军之权，又娶了郑家的女儿为皇后，当时定北侯府虽无待嫁女，但杜氏旁支，也是有可入后宫之人选的，但陛下并未选择杜氏，而是选了裴氏，当然，这里面或许有太后的意思，但陛下十分感激太后的养育之恩，也倚重郑氏，对杜氏算看重，但算不上亲信。”
秦缨越听越古怪，“那何时生变的？”
秦璋神色沉重起来，“自是贞元三年之后，陛下北上逃难，定北侯亲自带兵勤王，不过……不过起最大作用的还是郑家，太后的哥哥，老信国公郑成德，甚至因平叛战死，但或许陛下为帝三年，已不喜郑氏专权，从那以后，先是倚重崔氏，对杜家，平日里不显山露水，但回想这十多年可从未派过钦差北上，可谓是将北境完全放心地交在杜氏手中。”
秦缨秀眉几皱，只觉这君臣关系，透着几分古怪。
秦璋看她片刻，莫名道：“你问这些做什么？都是几十年前的旧事了。”
秦缨抿唇道：“女儿在想，倘若定北侯府当真犯了什么错，陛下可会公允处事？又或者，陛下若有何不便之事，是会交给崔曜，还是交给杜巍去办？”
秦璋略作思忖，“那得看是谁犯错，若是府里下人，自没什么，但若是杜巍，又或是他那两个儿子，那便很不容易了，至于你说的不便之事，爹爹也难肯定。”
秦缨早有预料，但秦璋也如此说，她一颗心顿时悬得更高。
……
同一时间的定北侯府中，杜子勤正满面不快地瞪着谢星阑，“你这是做什么？城内城外这些日子死了多少人，怎么就和我们府里扯上干系？”
谢星阑面无表情地看着他，目光一晃，又看向他身后的杜巍，“侯爷，得罪了，如今铁证如山，若不从贵府查起，实在无法交代。”
杜巍倒不觉恼怒，只问道：“除了玉扳指之外，谢大人可还有别的证据？”
谢星阑眉眼寒肃，“证据自然有，但不便告诉侯爷，等查完了，若只是个误会，自然不会牵累你们。”
袁氏站在杜巍身边，面上多有惊慌，“好端端的，马厩里哪来的玉扳指？是二十六捡到的？那天我们都出城去了，马厩里除了马儿，也只停过几辆马车……”
谢星阑道：“夫人所言有理，我们正要去马厩看看。”