作者：薄月栖烟
李琨听令抬步，德妃不知怎么却有些不安，她忙道：“多谢太后娘娘的好意，但臣妾和永宁身份不合，不敢僭越——”
苏延庆原地不动，“这亦是陛下的意思。”
他如此一言，德妃更觉奇怪，贞元帝虽宠爱她们，却不会如此有违礼数，崔曜和杜巍也觉不对劲，崔曜自队伍中走出两步，“如此与礼不合，我们还是在外候着便可，公公回去复命吧，多谢陛下和太后恩典。”
苏延庆表情古怪起来，又求救般地看向信国公，信国公郑明跃本就站在首位，此刻走到德妃跟前，抬手做请，“娘娘，快请吧——”
杜巍眉头一竖，“信国公这是做什么？”
郑明跃死死盯着德妃，忽然语声一厉，“来人，请德妃娘娘和永宁公主入后殿说话，定北侯和长清侯，也一并请进去。”
此言一出，僵站许久的楚贤钦终于动了，与此同时，殿外禁军潮水般涌入，侯在一旁的道士们也从法器中抽出长剑，纷纷指向殿内诸人。
变故突生，百官骇然，仪门处的妃嫔女眷亦惊呼连连，本想从偏殿逃走，可守在偏殿的内侍也各个从腰间抽出短剑，竟皆是武士假扮！
崔曜与杜巍面色大变，而近前执剑的假道士未给他们反抗的机会，眨眼功夫，便有数把寒刃落在他们肩颈上，而殿内臣工虽多，但禁军与道士的人数是臣工的数倍，谁也不能以一敌百。
崔曜大怒：“郑明跃！你们这是要谋反？！”
郑明跃似笑非笑一瞬，抬了抬下颌，一个拿剑的道士上前，一把扯住德妃往后殿拖去，崔曜与杜巍，也被拧了臂膀。
眨眼功夫，德妃面上血色褪得干干净净，眼见崔慕之也被刀剑驾着脖子，她眼底涌上绝望，又连忙回头寻李韵。
李韵跟在秦缨身边，被这场面吓住，“哇”得一声哭起来。
李芳蕤亦怒道：“你们好大的胆子！你们——”
话未说完，秦缨一把拉住她，李芳蕤怒不可遏，但秦缨有劝阻之意，她只好咬紧牙关，将喝问咽了回去。
郑明跃此时看向李韵，“公主，你也请吧，去找你母亲。”
永宁虽有些呆笨，却也能体察危机，她哭着躲进秦缨身后，秦缨也一把护住她。
郑明跃目光一抬，盯向秦缨，“县主，此事与你无关，我们不想为难你，你最好不要多管闲事。”
秦缨抿了抿唇，咬牙道：“我陪公主进去。”
此言一出，人群中的秦璋忍不住唤她：“缨缨——”
李芳蕤也立刻道：“不可——”
秦缨遥遥看了秦璋一眼，更坚定道：“公主小小年纪，自然害怕，我陪她进去，事已至此，大家也明白太后和信国公要做什么了，我便是听到什么，也无伤大雅。”
郑明跃似觉她天真，淡淡一笑道：“也罢，县主仁善大义，那便随你的愿，只望你莫要后悔。”
秦缨倾身牵住永宁，低声道：“公主别怕，我陪你去找德妃娘娘。”
有她开口，永宁纵然还是害怕，也不再抗拒，只紧紧拉着她往后殿而去，郑明跃看了众人一眼，“请诸位稍后，这祭官神之礼，只怕还有些时候。”
话音落定，他也转身跟上，十多个执剑的道长们也一同往后殿行去，唯独楚贤钦带着其他禁军守在外，崔慕之急出一头冷汗，待想动手，却有两把剑锋一同挟持着他。
崔慕之恼恨极了，又愤愤看向楚贤钦，“楚贤钦！你好大的胆子！枉陛下这般器重你！你竟做了这乱臣贼子！”
楚贤钦眉眼微凉，语气复杂道：“诸位，太后并无伤害你们的意思，只要你们安然不动，今夜都可平安归家，但谁若敢妄动，那楚某的刀，便要见血了。”
“父皇——”
“来人护驾——”
楚贤钦话音落下，殿中响起一片倒抽冷气声，有想鸣不平之人也不敢开口，与此同时，似是李玥和黄万福的声音闷闷地响了起来，众人一愣，后殿与中殿隔了一道厅房，还有两堵厚墙，后殿的声音，怎么会出现在中殿之中？
……
夜如泼墨，德妃和崔曜出现在殿门口时，后殿侍立的乐工，也拔剑指向了李玥和贞元帝，黄万福大声喊着护驾，只等来了执剑的假道士。
贞元帝骇然难当，李玥更吓呆了住，而太后瞧见同来的还有秦缨，则最是诧异。
郑明跃道：“云阳县主非要陪公主殿下同来，我便成全她了。”
后殿内灯火通明，神龛高悬，道幡宝菱满室，四足青铜鼎炉立于正中，本该庄严肃穆地行燔燎之礼，可此时，只有炭火的哔剥声为这场面增添了几分荒诞之感。
秦缨被寒剑指着站在门口，又紧紧地将永宁揽在身边，德妃与崔曜三人，则被押着站在正南墙下，像要被审判的囚犯一般。
太后扫过室内众人，幽幽道：“长清侯和定北侯拥护皇帝，哀家明白，不过你们看看皇帝，他身患重病，已遭天谴，这样的人，满朝文武，天下万民，怎能信任他做皇帝？如今连昊天大帝都降下旨意，依哀家看，皇帝便照着老道长说的，早些清净向经，消除罪业，这一国之君的位置，该让年轻人坐了。”
事已至此，一切都已明了，刀虽架在崔曜脖子上，他还是咬牙道：“太后娘娘筹谋已久，这所谓昊天帝旨意，岂非是您的手笔？！祭天大典早有定数，您与郑氏谋划了两月，等得便是今日文武百官齐聚于此，再无人救陛下，那此前，那些忤逆乱国的童谣，是否也是太后娘娘一手安排？”
太后气定神闲，又看了一眼殿外天色，似在等待什么。
见崔曜气的脸红脖子粗，她淡笑道：“崔曜，你与定北侯皆是国之肱骨，大周要昌盛繁荣，总是离不开你们，哀家今日，也只有两个要求，第一，皇帝此刻下诏禅位，第二，你二人交出手中兵权，只要你们答应，哀家饶你们性命，连皇帝也不会伤。”
崔曜剑眉倒竖，太后又道：“你们不愿意也没关系，你们的夫人家小，已经在来此地的路上了，在你们往军中传令之前，哀家会替你们照拂一二。”
崔曜与杜巍一听，更觉无力回天，而太后语声悠长道：“哀家做这一切，不过是不想让大周国运，被这么一个引得天生异象的君王拖累。”
她看向贞元帝，“皇帝，你如何想？”
这片刻功夫，贞元帝已从震骇中回神，而他似乎早想过会有今日之场面，此刻反倒冷静了下来，“太后如此妄为，也不怕让琨儿背上弑父弑君，得位不正之名？即便得了帝位，他又如何能坐得安稳？”
太后满眸嘲弄，“你也配说得位不正？”
她眯起眸子，“琨儿是皇后嫡子，贤德远胜玥儿，有何不正？”
贞元帝语声一厉，“就凭朕不愿立他为储！”
贞元帝气息不稳，身倚着黄万福，摇摇欲坠道：“太后尽可扣押朕，扣押百官，京中有金吾卫与巡防营，城外有神策军，大家见祭天拖延时久，自会知道祈宸宫生变，太后若不怕琨儿背上千古骂名，便只管让他不忠不孝，杀父夺位！”
说至此他又道：“可你不敢当着百官逼宫杀人，足见你还是在意声名的，你也害怕，害怕杀了朕，杀了长清侯和定北侯，北府军与龙武军齐齐造反，届时，可不是你十万镇西军压得住的，所以，你想让朕和他们知难而退，让琨儿得个名正言顺。”
李琨站在皇后身边，一脸惊慌不安，他看向太后与皇后，又去看信国公和满殿执剑的禁军，再三确定真是谋反之后，忍不住道：“祖母，母后，这便是你们说的，要让琨儿做皇帝的法子？琨儿自小受君子之儒教导，你们难道真要杀了父皇吗？”
太后倏地皱眉，郑皇后更上前一把拉住李琨，不许他出言半句，李玥吓的神魂俱裂，至此才找回自己声音，唤道：“二哥，二哥想做皇帝，与父皇说便是，为何……为何要害父皇？我也从未说过我定要做皇帝……”
老一辈剑拔弩张，可李琨与李玥二人竟是兄弟相亲之状，太后面色愈是冷沉，却换贞元帝嘲弄地笑起来，“太后，连琨儿都不忍心，你们何至于此？”
贞元帝看向李琨，“琨儿，听父皇的话，在未酿成大祸之前收手，朕或可赦免你们之罪。”
李琨眼底犹豫更甚，像真被贞元帝说动似的，郑皇后恨铁不成钢地瞪他一眼，太后徐徐道：“皇帝，哀家给你一炷香的时间，若你不愿意，哀家只好让这神殿见血了。”
微微一顿，她眼底闪过几分成竹在胸的笃定，“你也不必想着神策军与金吾卫救援，因为很快，郑钦便会带着镇西军回京了。”
此一言石破天惊，殿内几人这才明白太后为何敢在今日谋反，不止是禁军倒戈，更是有十万镇西军为底气！
贞元帝目眦欲裂，“什么？郑钦！朕让他追逃方君然，他竟、他竟去调兵谋反？”
话音落下，崔曜也忍不住吼道：“太后一心夺位，可想过南诏与西羌虎视眈眈！西南失了镇西军守卫，必生大患！你们此行，与叛国何异？！”
太后面不改色，信国公郑明跃严声道：“倘若陛下愿意禅位，那镇西军不日便可返回西南，如此，也可护大周万全——”
说到镇西军，他眉目一冷，“当年我父亲为了平叛忠义殉国，这等汗马功劳，却连一副丹书铁券都未换来，陛下对郑氏防备之心早已有之，今日正是让陛下知道，十七年了，郑氏该拿回属于自己的尊荣了！”
贞元帝漠然道：“朕便是要写诏书，也只会传位于玥儿，太后和信国公想得个名正言顺，简直是在做梦！”
李玥面生动容，“父皇——”
他往前走了半步，可那乐工的剑锋却未让步，刹那间，寒刃带出一抹血色，李玥也痛叫起来。
德妃望着李玥脖颈上的血痕，再看着贞元帝的病容，骤然跪地道：“陛下，陛下待臣妾与玥儿用心良苦，臣妾感激不尽，但臣妾从来只求与陛下厮守，何曾想过定要让玥儿为储君？若太后娘娘愿意信守承诺，陛下，您便答应她们吧，再没有什么比您和玥儿的安危要紧……”
贞元帝面色潮红，呼吸窒闷，饶是如此，他也未想过松口，只万万没想到，竟是德妃先行屈服，他咬紧牙关，“玉容……”
太后饶有兴味地看着这一幕，见只过了半炷香的时辰，她忽然道：“德妃对陛下一往情深，是从还未入宫前便开始了吧？”
她语声悠悠道：“哀家还记得当年遴选妃嫔之时，你进宫请安，眼里心里皆是对皇帝的倾慕，后来哀家做主选了淑妃，还听闻你闭门不出月余。你本有机会定亲的，却硬是为了陛下在闺中多留了两年，算起来，这份痴情有二十多年了，实是叫人感佩。”
德妃眼泛泪花，贞元帝却胸膛剧烈起伏几下，再度猛咳起来，他身形几晃，全靠黄万福才勉强站住。
德妃吓得一个激灵，再度恳切道：“陛下，陛下请以安危为重——”
郑皇后居高临下望着她，讥讽道：“陛下，您看到了吗？深爱了您二十多年的人，正在劝您莫要执拗，一炷香的时辰可要到了。”
贞元帝呼吸愈发急促，许是怒意太过，咳嗽两声后，身子骤然抽搐起来，未几，又靠在黄万福肩头干呕两声，一道血丝自他唇角溢出，吓得黄万福惊呼起来。
德妃泪流满面，“陛下，您本就正在病中，何必做此坚持，臣妾求您了……”
秦缨看着贞元帝病发这一幕，只觉似曾相识，再想到那箱笼里的衣物，瞬间明白了那锦袴是做何用的，她眼瞳瞪大，如看怪物一般看向太后。
太后见贞元帝铁了心，视线扫过李玥，滑过德妃，最终，停在了永宁身上，“永宁，到皇祖母这里来，你帮着皇祖母劝劝你父皇……”
永宁身子一抖，又往秦缨身后缩，秦缨亦上前半步，挡在了她身前，也是在此时，太后发现秦缨正见鬼一般盯着她。
太后眉尖微蹙，“云阳为何如此看着哀家？你想护着永宁，但哀家今日告诉你，你护不住的，你也不该插手。”
秦缨冷然道：“太后娘娘，陛下真是遭天谴从而重病吗？”
她如此一问，殿内几人皆是愣住，连贞元帝自己都狐疑地看向秦缨，不等太后回答，秦缨语速极快地问黄万福，“黄公公，陛下的病症，是否除了伤寒之外，还有体热不退、恶心呕吐、头晕抽搐，以及腹泻失禁之状？”
贞元帝一怔，黄万福也惊愕道：“县主怎知？”
秦缨叹为观止地看着太后，语声微扬道，“太后适才说，倘若陛下愿意禅位，太后便谁也不会为难，连陛下也不会伤害——”
太后好整以暇点头，“自然，皇帝到底是哀家看着长大的，哀家不想赶尽杀绝。”
秦缨怒极反笑，赫然道：“您并非不想赶尽杀绝！您是一早便给陛下下了毒，这毒日积月累，只需再过上半个月，陛下自己便会毒发身亡，哪里需要您动手？！”
秦缨一字一句掷地有声，那个特意加重的“您”字，在此刻听来，格外刺耳嘲弄。
毒害皇帝的指控，并不比谋反轻，郑皇后与信国公面色微变，但太后却仍面不改色，只沉了声道：“云阳，哀家素来疼爱你，今日也不想为难你，你只需袖手旁观，往后，与你父亲对琨儿忠诚无二便可。”
贞元帝惊疑不定地望着秦缨，又看向太后，“怎会是投毒？若是投毒，赵昉怎会看不出？除非……”
贞元帝心中冒出个可怕的念头，倘若赵昉也是太后之人，那自会替太后打掩护！
贞元帝心头狂跳，忙问：“是何毒？云阳你怎会知晓？”
秦缨不知想到什么，眼底闪过一抹豁出去的狠色，“我如何知晓？自要因为，贞元三年九月初九，太后用同样的方法，给我母亲下了活商陆之毒，从而害死了我母亲和兄长，时隔十七年，您又用同样的方法害人，难道还以为自己能做到神不知鬼不觉吗？”
太后骤然一愣，似乎怎么也没想到，好端端的，秦缨竟能提起十七年前之事。
一旁崔曜与德妃也分外惊诧，而贞元帝呆了一瞬后，再看了太后一眼，剑眉几皱，似明白了什么……
李琨站在郑皇后身边，分外不解道：“县主在说什么？十七年前，你母亲和兄长乃是染了瘟疫而死，你怎能说是皇祖母下毒？”
秦缨看着贞元帝，再看向太后与郑皇后，又冷冰冰地扫过郑明跃与杜巍，见这几人失声了一般，她嘲弄道：“怎么？只有二殿下一人好奇我为何如此说吗？”
如今太后与郑氏谋反，正是罪无可恕，崔曜做为被挟持者，自然恨不能揭开太后更多的罪状，他立刻接话道：“我也听闻你母亲和兄长是染瘟疫而死——”
秦缨冷声道：“当年我母亲九月初七去刺史府探望陛下，待重阳节那日，刺史府给我母亲送来了一盅驼峰羹，那时此物稀罕，我爹爹让给了母亲和年幼的兄长食用，就在吃完此物没多久，我母亲便‘染病’了，此后太后点了太医苏应勤为我母亲看病，苏太医起初不明白为何这病越看越严重，直到我母亲快死了，他才发现了古怪之地。”
“后来我母亲弥留之际，大抵也明白了自己为何而死，只叮嘱我爹爹照看我长大，而我母亲和兄长身死之谜，也如此折磨了我爹爹十七年，直到今岁我派人去密州找到了苏太医身边的亲信，得知当年苏太医临死之际，什么都顾不上交代，却定要烧掉在丰州时，给我母亲开过的两张方子……”
秦缨死死盯着太后，“只因当年药材奇缺，太医院人手亦杂乱，苏太医次次多给我母亲开一副外敷之药，那药材中，正有一味活商陆含有剧毒，只可外用，不可内服，活商陆与我母亲煎服药方中的雾水葛十分相似，于是，太后便安排了一个叫多寿的小太监在御药房帮忙，此人识药理，由他给我母亲调换两种极相似的药材……”
秦缨语声悲愤起来，“而我们府上毫不知情，就这般日日饮毒药，中毒亦越来越重，而恰巧，这中毒之状，与当年的疙瘩瘟病状十分相似，因此，到我兄长和母亲亡故，外界都只以为她们是染了瘟疫不治而亡！”
崔曜与德妃一脸震惊，太后与皇后的表情亦是变了，她们筹谋多日，此刻大局已定，本来任何事都不足以掀起风浪，却不想，秦缨竟发现了十七年前的秘密。
崔曜本还将信将疑，可见太后几人神色，也猜到秦缨所言不假，他立刻道：“竟有此事！太后好狠的心肠，义川长公主乃是你半个女儿，你怎能下如此毒手？！”