作者：鱼曰曰
乔绾若有所思地点点头。
如此说来，她有钱有闲，郎君还不在身边，成亲后做生意也很是便宜，无咎还能顺利入学……
闻叙白看着眼前眉眼生动地思索什么的乔绾，不解地唤：“乔姑娘？”
乔绾回过神，反问：“夫子可有心仪的女子？”
闻叙白摇头：“并无。”
乔绾又问：“你可会将妻子困于家中，不再抛头露面？”
闻叙白蹙眉：“自是不会。”事实上，他希望如乔姑娘这般的女子再多些。
乔绾眉梢微扬：“若你考取功名后，可会抛弃旧人？”
闻叙白眉头紧锁：“不仁不义之事，在下不齿。”
乔绾笑了起来：“那闻夫子怎能算是耽误了我？且不说闻夫子能帮无咎入学，以闻夫子的才学，说不定到时还能给我挣回个诰命夫人当当？”
“而我也能帮闻夫子照顾伯母，助闻夫子早日去考取功名，实现抱负。”
闻叙白听着乔绾这番直截了当的话，不觉轻怔，好一会儿才垂眸轻道：“乔姑娘，在下并无闲心于儿女私情上，对姑娘也……”
“无妨，”乔绾笑盈盈道，“夫子，我也只是一介肤浅之人。”
闻叙白抬头看向她，她穿着与上次截然不同的华服缎裙，娇贵奢华，手指嫩如葱尖，没有一丝薄茧，毫不在意地暴露着手背那道长长的伤疤。
即便说自己“肤浅”，都满是“她本就如此”的语气，天经地义，张扬明艳。
闻叙白道：“容在下好生考虑考虑。”
乔绾颔首：“好啊。”
回到金银斋时方才酉时三刻，却因是冬季，天色已暗了下来。
雪仍在飘着。
倚翠去了后院，金银斋请的几名绣娘也都已离去，账房姑娘刚算好账簿，看见乔绾道：“老板娘，闻夫子退回的物件都在屏风后了。”
乔绾应了一声，目送着账房离去，一人坐在一旁的木椅上。
铺子里的炭盆将要燃尽，苟延残喘地散着最后一丝余热。
乔绾也不觉得寒，只看着门外的飘雪。
恍惚中，她莫名想起曾经在陵京的日子。
这三年，并非无人对她或直接或间接地倾诉心意，只是没想到，到头来她还是肤浅地选了这样的一张脸。
“小姐怎的还不回来？我得出去瞧瞧……”
“我也要去我也要去，我也去接绾姐姐！”
后院的长廊徐徐传来两道声音，由远及近，直到后门被推开，倚翠牵着无咎站在那儿。
倚翠担忧又诧异：“小姐，您在这儿坐着做什么，炭火都熄了。今晚咱们吃饺子，已经下锅，就等着您了。”
无咎像团子一样直直地冲进乔绾怀中：“绾姐姐！”
乔绾摸了摸无咎的小脑袋，站起身笑道：“那我回来的刚好。”
她说着站起身，牵着无咎和倚翠一同朝后院走去，走到长廊时，她轻松地笑了一声。
陵京不会下这样大的雪。
陵京也不会有这么多真心喜欢她的人。
*
雪一连下了好几日才终于放晴。
这日书院放旬假，闻叙白却被一早叫到了知州府中，由人领着直接去了知州大人的书房。
知州秦贺正紧皱眉头坐在书案后，不知在沉思着什么。
闻叙白拱手行了一礼：“学生闻叙白见过大人。”
秦贺回过神来，眉头舒展了些，笑了笑寒暄道：“叙白来了，听闻这几日你与姑娘面亲了？”
闻叙白耳根不由热了热，却未曾否认，颔首应道：“确有此事。”
秦贺鲜少理男女之事，可眼下见闻叙白竟承认下来，不由多打量了他几眼，见他眉眼间比起往日的沉敛果真多了些少见的春风得意：“如此，你娘倒是要放下心来了。”
秦贺又感叹了几句闻老在天有灵也会乐见其成，便进入正题：“以往你交由我的折子，朝廷那边未曾批复，倒是又一批有黎国亲眷的官员被革职了，更有人借此结党营私排除异己，不少忠良之臣府中的黎国门客也被逐出良多。”
闻叙白的神色恢复一贯的清敛，良久蹙眉轻叹：“黎国正逢朝堂动荡，不少人才外逃，本该是各国纳贤求才之时，摩兰却因大齐之故……”说到此，他不忍再说。
秦贺也长叹一声，又想到什么道：“你可还记得，当初大齐与黎国为何交恶？”
闻叙白点头：“两国联姻破灭，黎国昭阳公主命格为虚，唯恐被戳穿，便让名声不佳的长乐公主代嫁，后长乐公主坠崖而亡，却始终未曾见到尸首。”
“正是，”秦贺走到书案后，拿出一副卷好的画，“大齐兵马踏过之处，都会张贴这纸告示，寻找画中女子，我便要来了告示的摹本……”
他边说着，边将告示展开，“据说大齐太子一直寻找的，便是当初代嫁的长乐公主。解铃还须系铃人，想必要缓解两国矛盾，也只有找到这位长乐公主才行。”
闻叙白诧异，这长乐公主便是两国交恶的缘由，可以说摩兰禁止黎国子民入学入仕，也和这位长乐公主有着不小的干系。
告示徐徐展开，秦贺拿过砚台压住：“便是此人。”
闻叙白探身上前，而后一怔，神色微变。
许是经过重重临摹，画中人的眉眼口鼻都有了不小的变化，可那女子唇角张扬恣意的笑，却无比的熟悉。
“叙白，叙白？”秦贺唤他，“你可曾见过？”
“未曾。”闻叙白飞快地应，继而察觉到什么，转身对秦贺温敛地笑，“学生只是觉得，这长乐公主看起来，不似传闻那般……不堪。”
秦贺叹息着摇头：“黎国距摩兰甚远，三人成虎之事太多了，”他将告示收了起来，“过几日大齐的兵马会途经九原，只盼别生事端才好。”
“不会的。”闻叙白轻声宽慰，又说了些什么，才有些魂不守舍地离开。
外面冷风吹过，闻叙白的思绪清醒良多。
那画上的女子，和那晚对他说“面亲”的乔宛娘的面容逐渐重叠。
一模一样的笑，还有……传闻长乐公主闺名乔绾。
乔绾，乔宛娘。
闻叙白垂眸，安静地回了家，却在走到家门口时，听见里面传来几声欢笑声。
他怔了怔，推开一道门缝看去，正望见乔绾和那名叫无咎的孩童坐在母亲的床榻旁说着什么，缠绵病榻的母亲少见的眉开眼笑。
闻叙白不觉看向那女子，传闻长乐公主骄奢淫逸、虚荣蛮横，可是眼前这个坐在简陋屋子中的女子，却如一道霞光照在昏暗的房中，头上的步摇轻轻晃动。
“闻夫子？”屋内的人发现了他，转过头来。
闻叙白顿了几息，推门而进，温和地笑了笑：“乔姑娘怎会来此？”
乔绾看了眼无咎，眨眨眼道：“今日本打算带他上街，顺道前来看看书院，刚巧想到有事要问闻夫子，便一道过来了。”
闻叙白知道她想问自己考虑的如何，若是今晨以前，他也许已有答案，可眼下……
他的目光扫过乔绾的面颊，垂下眸子，却不经意扫到她手中拿着的物件，怔了怔：“这是？”
“街市上看到的陶埙，我瞧着喜欢便买回来了。”
她其实并不会吹奏这小东西，不过上方雕刻的纹路图案很是精致，她又极为喜爱这类华丽的物件……
正想着，乔绾看向闻叙白，想到这人才艺双全，索性将陶埙递给他，笑道：“不若你吹奏一曲，也给伯母解解闷？”
闻叙白怔忡：“在下倒是会琴筝，吹埙亦不会……”
“那你往后可要学一学。”乔绾玩笑道，未曾注意到他的异样，转身向闻母道了别。
病体缠身的闻母，像极了母亲卧于病榻的模样，让她不由多了几分亲近。
闻叙白送乔绾出的门，一路慢慢行着，偶尔看她一眼。
想到她极有可能是黎国的长乐公主，而长乐公主便是齐黎交恶的缘由，心思不觉复杂起来。
乔绾不知他心中所想，只牵着楚无咎往金银斋的方向走，脚步一如往日般轻松。
良久，闻叙白低声问道：“乔姑娘，在下若不应，乔姑娘待如何？”
乔绾的脚步顿了下，转头看向他，笑应：“许是再寻个我属意的……”
闻叙白脚步微滞。
乔绾笑着继续道：“或是再去个我喜欢的地方，先让无咎好好地入学堂。”
“离开……”闻叙白静默下来，在转至街角处时，他的脚步停下，垂眸避开她的视线道：“乔姑娘那日所说……在下应了。”
乔绾笑看着他：“当真？”
“是，”闻叙白颔首，转瞬复杂道，“只是……亲事并不急，毕竟姑娘与在下还未曾熟识。至于无咎入学堂一事，乔姑娘还请放心。”
“我会让无咎先入学堂跟学，虽暂无县试之资格，可过些时日亲事若成，对无咎也并无影响。”
乔绾欣然应允。
告别闻叙白后，乔绾牵着无咎继续前行，走了好一段路才发觉楚无咎很是沉默。
她不觉低头：“小鬼今日这么乖？”
楚无咎并未因“小鬼”二字反抗，只是抬头看着她：“绾姐姐，无咎是不是给你添麻烦了？”
乔绾煞有介事：“你才知道啊？”
楚无咎的眼圈倏地红了，抿唇低声道：“绾姐姐，我一定会在学堂好好学的。”
“嗯？”
楚无咎抬头认真地看着她：“长大了，我要当天下最好的大夫，将绾姐姐手上这道疤消掉！”
乔绾笑着看了眼手背上的伤疤，倒不介意这小鬼想得多。
她接受这道伤疤，可不代表喜欢这道疤，随意道：“你可要说话算话。”
*
阴山是大齐与摩兰国的交界。
而九原城紧邻阴山。
翻过阴山，便是摩兰九原城的地界了。
兵马于九原城外的平野驻扎，摩兰国特意派人装了数百担炭火与米粮，送给将士们取暖用食。