作者：尤四姐
翼国公道：“应当差不多了，三月里成婚，耽误不了的。”再坐下去，如坐针毡，只得站起身来，“拜会过小娘子，把我心里的话都说了，我也算了了一桩心事。只可惜没得一个好结果，或许这个遗憾会伴随我一生，也算对我的警醒，将来不要再犯这样的错了。”
其实翼国公真算得仁人君子，毕竟这样的出身，若是一意孤行向易家提亲，易家那群虎狼亲戚为了巴结，未必不会答应。
“公爷这么好的人，将来必有好姻缘，明妆只是过客，公爷不必耿耿于怀。这上京说小不小，说大也不大，日后要是再遇上，咱们大可坦然些，反正话都说开了，不是因为别的，只是没有缘分罢了。”
翼国公听她这样说，遗憾之余也无可奈何，颔首道：“你说得是，既如此，确实不用耿耿于怀了。”说罢勉强笑了笑，“无论如何，能结识小娘子是我之福，来日若还有机会，一定完成那日的约定，请小娘子再喝一杯茶。”
明妆说好，见他拱手作别，亲自将人送到了门上。
大约因为年少吧，伤感来得快，去得也快，翼国公又是一副明朗模样，站在耀眼的日光里，回身笑着问：“三月初八，四哥和四嫂大婚，到时候小娘子也会参加婚宴吧？”
明妆说会，“芝圆的母亲是我干娘，芝圆如我亲姐姐一样，到了那日我一定要送她出阁的。”
“那我就做四哥的傧相，陪他去接新妇。”
没有再见的理由，借着迎亲远远看一眼也好。
话说到这里，就该放手了，他接过小厮递来的缰绳翻身上马，那绒座柔软，他得费上很大的力气，才能保证挺直脊背。
走了好远，不敢回望，如果见她还在目送，心里该有多少不舍！但若是见门前空空，那么就是更大的失望，头一次对一个女孩子一见钟情，结果闹得惨淡收场，心里的郁塞无边大，然而却不知道该去怨怪谁。怪应宝玥轻佻？还是怪自己不懂拒绝？后果已经酿成了，再说什么都是枉然。
身边的小厮见他垂头丧气，想方设法来鼓励他，“公爷别伤心，易娘子还在气头上，难免不好说话，等过阵子气消了，没准儿就想明白了。依我说，公爷这样的人品才学和出身，作配她绰绰有余，将来想找见比公爷更好的郎子，怕也不容易。所以公爷耐着性子等一等，下回见面，说不定易娘子回心转意了也未可知。”
翼国公听后苦笑了下，“满上京那么多王侯将相，你以为他们都不长眼睛吗，怕是等不到她回心转意，就被人聘走了。”
意兴阑珊，长吁短叹间经过榆林巷口，忽然听见传来吵嚷的声音，有人高声质问：“人在不在，让我进去瞧一瞧就知道了。我今日不是来寻衅的，只想问一问郡王，那日究竟对小女说过什么。平白死了个女儿，打听内情告慰我这老父，总没有错吧！”
翼国公勒住缰绳朝巷内看，豫章郡王府前，一个身着公服的官员在门上吵闹，几番硬闯都被门前的家仆拦下，定睛看，是观察使贺继江，除夕那日坠楼宫人的父亲。
小厮望着沸腾的场景啧啧：“有什么话，迎进去说多好，何必让人看热闹。事情宣扬起来，监察御史会上报官家吧？那郡王岂不是要惹上麻烦了！”一面转头问翼国公，“公爷，咱们要不要过去看看？”
翼国公却说不必，“事关人命，既然贺观察能闹上门来，其中必定有内情。连大哥都避而不见，我又去凑什么趣。”说着拔转马头，慢悠悠走开了。
还是不能从错失姻缘的困顿中挣脱出来，别人门前的闹剧，和他没有什么相干，回到府邸也提不起兴致，坐在月洞窗前茫然翻动着书页。
春风带着凛冽，他摸了摸手指，指尖微凉，正想起身，见小厮引着黄门从木廊上过来，到了台阶前向上拱手，“公爷，淑仪娘娘命小人过府传话，请公爷即刻入禁中一趟。”
翼国公蹙眉望过去，那是张淑仪阁中的小黄门，专做跑腿之用的。
他放下手里的书，隔窗问：“有什么急事吗？”
小黄门那缺了牙花的嘴，咧出一个俗套的笑来，搓着手说：“公爷只管去就是了，反正是好事，嘿。”
第23章
好事, 能有什么好事！
翼国公站起身，将书随手扔在了一旁，“我今日乏累得很，一定要现在进宫吗？或者你带个话给淑仪娘娘, 就说我病了, 明日再入禁中向她请安。”
小黄门很为难，笑也变得讪讪, “公爷, 小人是奉命来请公爷的, 若是公爷不肯进宫, 淑仪娘娘怪罪下来，小人担待不起。还是请公爷勉为其难吧，无论如何去一趟，这一去，小人担保公爷不会后悔……”又眨巴了两下眼, 言之凿凿说, “真的！”
翼国公叹了口气, 低眉垂眼问：“可是又有人在淑仪娘娘面前提起我了？”
小黄门自然知无不言, 忙道一声是，“孙贵妃和枢密使夫人, 这会儿正在移清阁中饮茶呢。”
说起枢密使夫人，翼国公顿时激灵了下, “汤夫人入禁中了？”
小黄门见他眼里放光。赶紧一迭声说是, 又赔着笑脸道：“时候差不多了, 公爷出门吧, 让贵妃娘娘久等了不好。”一面给一旁的小厮使眼色, “快些, 给公爷预备车辇呀。”
乘车太慢，自然还是骑马入禁中更方便。翼国公平常是慢性子，万事不着急，火烧眉毛了都可以不慌不忙，但这次不一样，他披上斗篷的时候，两手还在微微颤抖，脑子里千般想头跑马灯一样经过……除夕那日他曾托付过周大娘子，本以为鹤卿一定会在他母亲面前抱怨，这件事大抵也不能成了，没想到今日周大娘子居然会入禁中。
是不是明妆的意思没有转达周大娘子？还是周大娘子作为干娘，权衡利弊下仍旧打算促成这门婚事？
他心里乱起来，不敢相信穷途末路后乍遇柳暗花明。也许周大娘子入禁中之前，已经同袁家的人商谈过了吧，明妆有个疼爱她的外祖母，为了明妆的前程考虑，大约还愿意给他一个机会。
思及此，他心里几乎开出花来，跨马扬鞭一路疾驰到了东华门上。下马、扔鞭，一气呵成，三步并作两步入后苑，顺着太液池一路往东进了移清阁，甚至因脚下止步不及，闯入正殿的时候险些冲撞了宫人。
“哎哟！”阁内的主事韩内人忙上前搀扶了一把，含笑明知故问，“公爷这是怎么了，慌慌张张的。”
翼国公来不及解释，只管探头张望，“阿娘在哪里款待贵客？”
韩内人转身朝后面指了指，“请入后花厅了，我引公爷过……”
“去”字还没说完，人已经疾步跑开了。
后面花厅中，宫人环绕侍立，轻纱壁幔随风轻扬。今日张淑仪点了降仙春，优雅的香气在院落中盘桓，被风一吹，迎面芬芳。
花厅里的贵妇们还在说笑，张淑仪的声音传出来，语调轻快地说：“我已经多年没有出过宫了，外面如今怎么样，一概不知道。旧时闺中的朋友，来往得越来越少，你要是常来看我，我高兴都来不及呢。我想着，我这一辈子锦衣玉食也受用尽了，没有什么好担忧，唯一要操心的是两个孩子。浓浓还好些，下降之后夫妻和睦，前几日进来，说已经怀上身孕了。剩下就是云桥，这孩子有些书呆子气，自立府邸后掌家未必严，要是身边有个把没分寸的，唯恐带坏了他。”
陪坐的人顺势应承，“等公爷娶了亲，府里有个当家的主母，那就没什么可担心了。”
站在花厅外的翼国公心跳如雷，暗想周大娘子这回来，果真是为了保媒，看来这团死灰，还有复燃的机会。
只是脚下踟蹰，又有点不敢入内，还是里面出来的小殿直长行见了他，忙退身行礼，复向内通禀：“公爷来了。”
里面说话的声音矮下去了，他整顿一下心绪迈进花厅，进去就见贵妇们在榻上坐着，周大娘子起身纳福，笑着道了声“公爷新禧”。
翼国公忙拱手还礼，复又给贵妃和母亲行了礼。张淑仪很疼爱这个儿子，望他的目光温软，和声问：“这几日都在忙什么？初一见过一次，就再没入过宫。”
翼国公笑了笑，“也没忙什么，以前的旧友都回京过年了，连着几日约在酒楼宴饮，都是些人情往来的俗事。”
张淑仪朝孙贵妃一笑，“娘娘听听他的话，如今真是长大了，我还怕他不懂结交朋友，没想到竟日日有应酬。”
孙贵妃是个纤丽脱俗的美人，即便上了一点年纪，也仍有曼妙的风韵，笑道：“他今年十七了，只有你还当他是孩子。”一面指了指圈椅，“五哥，快坐下吧，今日让你阿娘请你进来，是有好消息要告诉你。”
这好消息是一捧火，让他的心都燃烧起来，可他不敢造次，更不敢显得轻浮，沉稳地道了声是，“今日一早就听见喜鹊叫呢，不知是什么好消息？”
张淑仪偏过身子，惯常先是一通开场白，“你如今不在禁中住了，一个人建了府，我总是不放心，早些娶妻生子安定下来，阿娘才能安稳过日子。今日贵妃娘娘替你保大媒，说合了一桩好亲事，我听了觉得很不错，就想把你叫进来，咱们这里商定了，再派人回禀你爹爹。”
孙贵妃牵了牵画帛，第 二回做媒也算有点经验了，上来先把姑娘一顿夸，“那小娘子是贵女，出身很有根底，且生得一副好相貌，待人接物也是一等一周全，与你很相配。细说来，你们是认得的，两下里又都到了议婚的年纪，良缘难觅，既然合适，千万别错过。所以今日我受人之托来说合，都说做媒是积德行善，成全你们之余，我也给自己攒些福报。”
保媒总有一套例行说辞，换了平常翼国公可能会有些不耐烦，但今日不一样，他空前地有耐性，心里暗忖着，大约是周大娘子特意托付了孙贵妃，否则孙贵妃如此清高的人，哪里会管那种闲事。
他向周大娘子投去了感激的目光，很庆幸她还愿意帮自己。早前他一直担心他母亲会因明妆无父无母而反对，但现在看来，似乎是杞人忧天了。
然而周大娘子却避开了他的视线，若无其事地低头饮了口茶。
那厢张淑仪还在说着，“这样很好，嘉国公与贵妃娘娘母家沾亲，不说贴着心肝，总是知根知底。且嘉国公早年有功勋，官家对他很是信任，朝中文武大臣也都敬重他，我们五哥有这样的岳家，是他的福气。那个应小娘子，太后圣诞那日随她母亲入禁中，我还见过一面，果真是好标致模样，人也落落大方，我看着很喜欢。”
翼国公的脑子“嗡”地一声炸了，闹了半天，她们口中那个姑娘并不是明妆，竟是应宝玥！
他不可置信地望向周大娘子，很想质问她究竟是怎么回事，可周大娘子一副置身事外的模样，由头至尾并未提及应宝玥，这就让他有些摸不着头脑了。
见他不言语，孙贵妃和张淑仪转头看向他，张淑仪道：“五哥，嘉国公家的小娘子你是认识的，你瞧她怎么样？要是喜欢，咱们就把人聘回家，好不好？你爹爹那里只管放心，他不问那许多，只要你看中就好。我想你今年封了国公，将来再有些建树，爵位还会抬一抬，偌大的家业需要一位能干的主母来主持，娶得贤内助，你不知要省力多少！我在禁中，照应不到你，若是有岳家看顾你，不光是你的福气，也是我的福气。”
三双眼睛都盯着他，众人在等他一个回答，可他却神不守舍，不便断然拒绝，只是勉强敷衍着，“……我还未想过娶亲的事，现在议论，太早了。”
孙贵妃失笑，“官家十七岁都有你大哥了，哪里早？你们生在帝王家，帝王家繁衍子嗣最要紧，早些定下亲事，让你阿娘放心，也是你做儿子的孝道。”
他茫然无措，到最后也说不出个所以然来，张淑仪眼看孙贵妃有些下不来台，忙解围道：“这孩子这么大了，还是一味害羞，听说要给他说合媳妇，他就慌了。”
周大娘子这时才开口，笑着说：“年轻人脸皮薄，两下里又早认识，冷不丁要结亲，难免慌神。”
孙贵妃见他还不应，也只好自己找台阶下，“嗐”了声道：“这有什么不好意思的，男婚女嫁不是天经地义的吗。五哥不愿意表态，咱们也不能逼着他，让他想想吧，等想明白了再知会我不迟。”边说边站起身，掖了掖袖子对周大娘子道，“咱们回吧，我那里得了几匹西疆上贡的稀奇缎子，你带回去，给芝圆做两件新衣裳穿。”
周大娘子笑道：“她那么多衣裳，娘娘还惦记她呢。这孩子眼下胡天忽地，都是娘娘惯的她，昨日要在院子里垒狗窝，让人运了好些木料进来，我不许，她还和我闹上别扭了。”
孙贵妃就喜欢芝圆的性格，她自己没有生育，一直拿这养女当亲生的一样，孩子越是活泛，她越是喜欢。
“由得她吧，垒个狗窝而已，做什么不让！”嘴里说着，又和张淑仪道别，“我先回去了，你们再商议商议，回头派人给我递个消息。”
张淑仪道好，一直将她们送出花厅，周大娘子朝她行了一礼，方和孙贵妃并肩走出了移清阁。
路上孙贵妃和她抱怨，“我看这五哥怎么呆呆的，白在市井中混迹那么久，说起定亲就愕着，像海子里的鹿。”
周大娘子不好说什么，只道：“心思在做文章上头吧，提起成亲倒懵了。”
孙贵妃凉笑了一声，“你先前不是说，鹤卿在瓦市上碰见他和宝玥了吗，既然两下里很亲近，那结个亲不是正好吗。嘉国公夫人来托付我，我原想不知能不能说得上呢，听你这么一提，觉得十拿九稳，结果事到临头，他倒不出声了。”边说边摇头，“李家的子孙啊，就是受人追捧惯了，玩得过于尽兴，反倒不想成亲。”
周大娘子应了声是，“毕竟凤子龙孙，眼界高着呢。”
两个人慢悠悠走回了孙贵妃的凤鸣阁，又略坐一会儿，周大娘子方从阁中退出来，顺着夹道往南出东华门，正要登车的时候，忽然听见有人叫了声“大娘子”。
她回身看，见翼国公疾步走过来，到了跟前拱手道：“大娘子入禁中，我以为是为了那日我托付的事，但不知……人选怎么变成了应小娘子？”
年轻人很着急，脸颊潮红，鬓角汗气氤氲，周大娘子倒觉得他有些可怜，如实地告诉他，“我今日入禁中，不是为了那件事，是芝圆要出阁了，来和贵妃娘娘商议陪嫁的事。恰好贵妃娘娘说嘉国公夫人进来托她说媒，就拉着我一道去见了张淑仪，所以她们商议，我没有插话，毕竟初一那日公爷与应小娘子逛了瓦市，我想着公爷大约对应小娘子也有些意思，我要是贸然插嘴，岂不是坏了你们的姻缘吗。”
翼国公听得丧气，苦恼话已经说不清了，又气又恼顿足不已，“我真是冤枉透了！”
关于那应宝玥的为人，周大娘子没少听芝圆抱怨，因此多少也有些耳闻。可惜翼国公和高安郡王兄弟俩性子大不相同，翼国公分明没有那个气魄，与送上门来的女子划清界限。
这也是无缘，周大娘子少不得安慰他两句，“其实我问过明妆的意思，她没有松口答应，公爷犯不着遗憾。你们的姻缘不在对方身上，拆分开，将来成全两对，那是老天爷的安排，顺应天意就成了。”多的话不好说，虚打一声招呼，说，“天要晚了，公爷快些回去吧。”又让了让礼，登上自家的马车往安州巷去了。
翼国公站在那里，垂着双手长叹了一口气，没想到事情会发展成这样，那个应宝玥以前对他也没有什么兴趣，不知怎么回事，忽然就热络起来。自己并未看上她，但稀里糊涂就甩不脱了，简直让人莫名其妙。
反正这桩亲事他不想答应，暂且搪塞着吧，不去提亲，应家也拿他没办法。
但他好像算错了应宝玥的决心，第 二日他从资善堂出来，被应宝玥堵在了大门外，她不由分说钻进他的马车里，四目相对，他看见她眼睛肿得核桃一样，带着哭腔质问他：“我有什么不好，你看不上我？”
翼国公被她逼得连连后退，“我没……没有看不上你，我只是……”
“只是什么？”她步步紧逼，把他逼到了角落里，“昨日我阿娘入禁中托付孙贵妃，你为什么不给一句准话？我是姑娘，已经如此主动了，你却推三阻四，分明不给我面子。”
这是面子的问题吗？这是一辈子的问题。
翼国公说：“应娘子，你到底要干什么，不明不白让我百口莫辩，你是故意的吗？”
应宝玥说是，“我就是故意的，你喜欢那个易明妆，是不是？那个孤女，除了一张漂亮脸蛋还有什么？她父亲到死都没洗清侵吞军饷的嫌疑，你是皇子，你为什么要和她搅合在一起？”
翼国公气不打一处来，“这是我的事，与你何干？”
“本来与我无干，现在与我有干，因为我决定嫁给你。”
真是滑天下之大稽，翼国公那张清俊的面孔上浮起嘲讽的笑，“你要嫁给我，我就必须娶你？”
应宝玥大哭大闹，“你要是不娶我，那日就不该和我大庭广众下勾肩搭背。”
“是我要与你勾肩搭背的吗？是你自己凑上来，我连推都推不开你。”
他也恼了，这几日受到的冤枉气几乎都源自于她，他不明白，原本毫无牵扯的两个人，为什么要被捆绑在一起。
结果应宝玥不说话了，两眼金光四射地望住他，因彼此离得很近，能听见她不服气的鼻息。
翼国公有点怕，他没见过这阵仗，一个女子，要吃人似的。正在他暗暗挪动身体，打算脱离这可怖的境地时，忽然眼前的脸无限放大，一个软绵绵的东西狠狠啄在了他嘴上。
他一时怔住了，还没反应过来，听见应宝玥泄愤地哼了声，“你我现在亲过了嘴，看你还有什么话说！”
翼国公蹦起来，猛地一把推开了她，“小娘子请自重！”
可惜车厢里转挪不开，他没能挣出去，应宝玥说：“李霁虹，你要是敢不认账，我就让我爹爹找你爹爹去，请官家为我评理。”
简直是个噩梦，翼国公觉得五雷轰顶，“为什么是我？”
这个问题问得很好，因为应宝玥也答不上来，大概就是抢来的瓜更甜吧。她忖了忖道：“我想当翼国公夫人，我若当不上，别人也休想。”