作者：尤四姐
但高兴，似乎还是高兴得太早了, 明妆也许还会留易家人几分脸面, 那两个小妇却不会。她们的宗旨很明确，不要外人住进这园子, 就是不方便, 不合适。
琴妆摆谱的几句话, 引来了兰小娘不遮不掩的嘲讽, “原来我家郎主还是易家人，我以为易家老宅的祠堂没了空位，放不下我们郎主和大娘子的灵位了呢。要说缺管教，我们是妾室下人，不懂规矩自有家主调理, 小娘子金尊玉贵, 原该自矜身份, 怎么和我们拌起嘴来。叔父的妾室, 几时也轮不着侄女来管教，认真说我们小娘子还敬我们是长辈, 你又是哪个门头里教养出来的明白人，倒来挑我们的不是！”
这洋洋洒洒一番话, 句句夹枪带棒, 说得琴妆面红耳赤, 也因此触了易老夫人的逆鳞。
什么叫易家祠堂没了空位？是说易家人死得装满了祠堂, 分明在咒易家人。再者, 没有迎三郎的牌位入宗祠, 本就是他们理亏，这事做得说不得，那两个妾室到今日还来挑剔这个，让易老夫人觉得脸上无光，既拂了她的面子，她自然不高兴。
手里的拐棍“咚”地一声杵在地上，动静不小，杵得众人都噤了声。
易老夫人看了兰小娘一眼，“好个牙尖嘴利的东西，我儿子的府上出了这样无法无天的人，将来恐怕要带坏我的孙女。你说你是良籍，既发卖不得，那就轰出去吧。”说罢大喊来人，“给我把这眼里没尊卑的小妇捆了，丢出府去。我知道你是袁家带来的陪房，若实在没处去，想必袁家也愿意收留你。”
易园的人都惊呆了，真是滑天下之大稽，三年不怎么来往的亲戚，居然到别人府上当家做主起来。
商妈妈道：“老太太，这是我们府里小娘，曾经侍奉过郎主的。当初郎主和大娘子在时都善待她们，您这么三言两语处置她们，恐怕不妥吧。”
易老夫人横过眼来，“我是你们郎主的母亲，是你们小娘子嫡亲的祖母。这两个小妇不尊家主，口出恶言，今日不处置她们，将来岂不是要上天了。”
兰小娘和惠小娘白了脸，却并没有退让的意思，惠小娘道：“我们投身在夫主门下，是正经有文书的良妾，不是任谁都能发落的。老太太，这里是易园，不是你们宜男桥巷宅邸，老太太要做主，请回贵宅，这园子如今是我们小娘子掌家，家产全是我们小娘子的。老太太作为祖母，爱护疼惜就罢了，千万别随意插手小娘子的家务，免得被人背后议论，说上了年岁的祖母算计孤苦孙女的家私，损了老太太一生的清誉。”
她们的话刀尖一样戳人心肝，易老夫人已经再也听不得了，气恼之下大喊：“人呢，还不叉出去！”
商妈妈这里也打算好了，既然欺负到门上来，那就看看哪一方人多势众。满园子女使婆子，外头还有办事的小厮，难道打不过老易家带来的几个家仆吗！
搬运箱笼的那些人听见太夫人指派，果真放下手里的东西就要上来，可还未走到两位小娘面前，就被门外的一声高喝镇住了。
“住手！小娘子回来了！”
众人皆朝门上看去，一双缎面金花红履从槛外迈了进来，年轻的女孩明珰锦衣，一身气派打扮，进门先看了几个蠢蠢欲动的家仆一眼，凉声道：“我们府上一向和睦，长辈们都是知道的，你们是哪里来的贼人，敢当着我祖母的面闹事？”
易园的人顿时松了口气，总算小娘子不窝囊，软刀子捅起人来，半点也没手软。
府里和睦，祖母却带头跨府闹事，就是这做祖母的不尊重。她这么一说，让易家的长辈们有点下不来台，那要轰人的话，则再也无从谈起了。
明妆敛裙上前请易老夫人的安，说：“祖母今日想起来看我吗，我真欢喜。快别在院子里站着了，进去歇歇脚，吃杯茶吧。”
刚才的吵闹难以为继，琴妆见她要粉饰太平，很不屑地翻了个白眼。
明妆不是没看见，不过懒得和她计较，把人引进上房奉了茶。
原本这事可以绕开了说，偏偏罗氏气不过，在她看来日后是要住进这里的，若是打一开始就让两个小妇压了一头，将来主是主、客是客，倒要寄居在那两个小妇□□了。
于是她很不屈地说给明妆评断，“你爹爹和阿娘走得早，留下你一个姑娘家，心慈面软治不了家，倒让家里的妾室出头作妖起来。先前那两个小妇得罪了祖母，那样伶俐的口齿，不知道的竟以为是她们当家呢。祖母原要处置她们，恰巧你回来了，虽看着你的面子息事宁人，但祖母受了冲撞，我们心里也不好过。反正这里你当家，纵是不把人撵出去，也要受些责罚才好。”
惠小娘和兰小娘一听，眼风如刀恨不得活剐了罗氏。但这个场合不便再吵嚷，掌家的回来了，万事就该交给小娘子裁断。
明妆听了，自然要护短，转头对罗氏道：“我这两位妾母，平时最温和有礼，怎么会冲撞祖母呢！就算是有些失态，那也一定是为了维护我，我自小是她们帮着带大的，情分非比寻常，加上前两年爹娘相继过世，有她们在，这家才像个家。”顿了顿又问，“伯母先前说什么？要把人撵出去？她们是易园的人，要把她们撵到哪里去？”
一旁的齐氏道：“不过是两个妾，且你爹爹都不在了，难道还要给她们养老送终？照着一般的道理来说，她们又没生养，自然是发还娘家，往后一应都和这园子无关。也是你心眼儿好，还愿意养着她们，她们不知回报就罢了，竟对祖母恶语相向，你说，该不该处置？”
惠小娘闻言哼笑起来，“齐大娘子也不必挑好听的说，话头上呛起来，一个巴掌拍不响，怎么就成了我们冲撞老太太？琴娘子开口就说我们是上不得台面的东西，这样的好家教，想必是大娘子教出来的吧！”
罗氏和琴妆见她们回嘴，就要反唇相讥，但见明妆板起了面孔，厉声道：“阿姐今日来做客，我很欢迎，但你若是跑到我府里辱骂我的小娘，那我不能依！阿姐平常不是最懂尊卑礼仪吗，我的妾母纵是妾，却也是长辈，是我爹爹房里的人，阿姐有什么道理羞辱她们？”
琴妆顿时气红了脸，“你这偏架拉得真好……”
明妆没打算让她面子，哂道：“前朝的刀，斩本朝的官，世上没有这样的法度。阿姐要训妾，大伯父和二伯父房里都有现成的，就不必特意跑到我们府上越俎代庖了。”
几句话说得易园的人昂首挺胸，就是那种扬眉吐气的感觉，让老宅那帮人知道她们不是好欺负的。
易老夫人见又要争执起来，知道眼下不是拌嘴的好时机，还是办正事要紧，便道：“先前的事就不去说了，般般，祖母今日来，是有个不情之请想托付你。”
明妆进门时候看见了满院子的箱笼行李，心里其实明白了七八分。易家人是算计不得这处园子誓不罢休，花样层出不穷，这位祖母全部的智慧都用在这里了。可眼下人已经登了门，东西都预先送来了，事情变得很难办。她是闺阁女孩儿，和长辈撕破脸，对她有百害无一利，明事理的人会论一论前因后果，说易家不厚道在先，但大多数人自诩正义，一句不敬长辈，就能拿话压死你。
无可奈何，是祸躲不过，明妆挪了挪身子道：“祖母有什么话只管说吧，只要孙女办得到。”
“办得到、办得到……”齐氏抢先缓和气氛，“其实也不算什么大事，于你来说不过举手之劳。”
易老夫人把早就预备好的说辞，对她复述了一遍，“年前大雪压塌了后院的一排房子，正是大节下，来不及请人修缮，只好等年后再作料理。我想着老宅的屋子从你高祖手里传下来，已经百来年了，年久失修，一到变天就让人提心吊胆。这回反正雇了人，索性大修一回吧，可若是要大修，这一大家人不好安顿，思来想去也只有你这里好落脚，所以今日就和你伯母妹妹们一道先过来，与你讨个人情，借住上一阵子。”
明妆听罢，“哦”了声，“原来打算借住，既是要借住，那二姐姐就不该对我两位妾母言语不敬。这还没住进来就针尖对麦芒，等住进来了，日日抬头不见低头见，那岂不是要闹得家宅不宁吗。”想了想道，“这样吧，祖母上了年纪，若是要图清净，我辟出一个院子，祖母一人搬过来，等老宅修完了，再搬回去就是了。”
齐氏立马道：“老宅翻修，各处房顶都要掀了重铺，那宅子里是住不得人了。”说着讪笑了下，“我们这些人，怕也得叨扰叨扰小娘子，反正这园子大，你们这里人口也简单，大家先凑合上半年，想来也不是难事。”
惠小娘听得大皱其眉，知道明妆不便回绝，自己是不怕做这恶人的，便道：“郎主不在了，这园子里全是女眷，老宅里的人若全搬过来，男男女女混在一处，我们是孀居的人，整天看着园里男子到处跑，不方便。”
赵嬷嬷也说是，“贵府上还有年轻的公子呢，我们小娘子是姑娘，虽说至亲骨肉不见外，但亲兄妹尚且要避嫌，何况还是堂的。”
忙着四下打量的凝妆，这时忽然冒出了一句话，“要不这样吧，三妹妹怕不方便，就搬到袁家住一阵子，干脆把园子腾出来，也算你对祖母的孝敬。”
于是现场的气氛一下子凝固住了，这话因过于不要脸，终于换来兰小娘的嘲讽，“早这么说，大家不都明白了吗，横竖就是要我们让出园子，想把我们扫地出门。”
明妆立刻红了眼眶，“祖母不是这个意思吧？”
易老夫人弄得十分尴尬，忙道：“自然不是，别听你阿姐胡说。”
罗氏也怨怪凝妆，“你不会说话就少说两句，看看，又惹得你妹妹哭了！”
凝妆却不以为然，本来说的就是事实，她们旁敲侧击也不嫌麻烦，干脆把话说破算了，一个孤女还怕她怎么样！
接下来明妆便不说话了，只管低着头擦眼泪，易老夫人被晾在那里不上不下，只好先来安抚明妆，说：“好孩子，你姐姐说话不经脑子，你全当她胡吣，别和她一般见识。我们是因老宅翻修才来这里暂住，原是客，哪有客来了，让主家搬出去的道理，这岂不是成了鸠占鹊巢，亲家老太太知道了也不高兴。不过孩子，家业虽是你的，但你爹爹是我身上掉下来的肉，他正值壮年就没了，对我这母亲也敬不得孝道了。你是他的骨肉，本该和祖母贴着心的，怎么如今反倒远着祖母……可是有谁在你面前调唆我们祖孙之情，让你对祖母和各位长辈，生了嫌隙啊？”
所以倒打一耙，易家老夫人敢称第 二，没人敢称第 一。明妆已经不是少不更事的孩子了，好与不好，三言两语蒙骗不了。说爹爹走得早，没有机会尽孝道，言下之意是父债子偿，她该替父尽孝。这也是老太太拿捏她的地方，单说尽孝，不说要她的产业，这样一来她就推辞不得，若是敢推诿，那顶不孝的大帽子扣下来，不管是谁，都别想挽救她的名声。
明妆低头掖了掖泪，重新扮出了笑脸，“祖母别这么说，我几时也没远着祖母，反倒害怕自己做得不好，不得祖母欢心。祖母要携全家搬过来，孙女不敢有违，但祖母瞧，先前两下里就起了争执，倘或果然住到一个屋檐下，往后岂不是磕碰不断吗。”
易老夫人等的就是她松口，只要她松口，一切就都好办，总之先搬进园子再说。
于是祖母的慈爱全堆在了脸上，易老夫人和声道：“都是一家人，牙齿磕着舌头是难免的，往后各自审慎，留神口舌是非就好。”
但光是如此还不够，明妆道：“祖母，既然两位伯父要带家小在我这里借居，那有些话，咱们须得事先说清楚，”复又望向罗氏和齐氏，“免得含糊着，往后不好分辩。”
易家人心里其实是不情愿的，但好容易逼着她接受他们搬进来，这项大目标达成了，剩下不管什么要求，先答应再说，
罗氏连连点头，“事先约法三章也好。”
明妆想了想道：“咱们两家虽是一脉，但毕竟分府多年，各府有各府的规矩。老宅来的女使婆子，我们这里不管，我们的女使婆子，也只听原先的指派，千万不能混作一团。再者，我们这边不兴什么撵出去、打出去的做法，侍奉多年的女使嬷嬷们是这样，我的妾母们更是这样。爹爹和阿娘临终时候托付我好生看顾她们，她们要在这易园颐养天年的，也算大半个主。不管是谁，再不要动辄言语欺辱她们，她们比我更不易，请祖母也怜惜她们。”
两位小娘听她这样交代，鼻子不由发酸，有这小小的姑娘护着，她们在外人面前也能挺起腰杆子了。
易老夫人虽有些不称意，但却不好说什么，只得颔首，“就依你。”
“再者，老宅这么多的人，吃喝用度可怎么办，两位伯母有安排吗？”
结果罗氏和齐氏都不表态了，两下里交换了下眼色，含糊地笑了笑，“这府里只有一处厨房吧，用度难免混在一处……”
话没说完，明妆就腼腆地看了她们一眼，“不瞒祖母和二位伯母，其实我们园子有些入不敷出，我一直没和长辈们说罢了。像家里用的米面，已经赊欠了大半年，累加起来总有十几贯了……我想厨房里的用度，咱们便不分了吧，分得太过清楚，倒不像一家人了。”
那厢易老夫人和两位伯母一脸震惊和为难，凝妆和琴妆的毛又竖了起来，“你事事分得清，这上头怎么不分了？敢情咱们住你的屋子，还要出赁金？”
明妆一副无辜的表情，“一家子互相帮衬不是应当的吗，我帮你，你再帮帮我，这才叫骨肉至亲。我如今遇见了难处，家里人既然要搬来，怎么连这点忙都不肯帮？”
凝妆问：“那你这园子里到底有几口人？”
明妆开始掰手指头，“一等女使十人，二等女使二十人，仆妇婆子十来个，还有伺候花草的、护院赶车的……总有四五十口吧。”
琴妆怪叫起来，“你们三个，要这么多人伺候？”
明妆说是啊，“园子大，要维护，没人办事，岂不是要荒芜了？二位姐姐要是不乐意，继续住在老宅就是了，不一定非搬到我家来。”
当然这话没人接茬，凝妆只管嘀咕：“没钱还养这么多人，摆的什么谱！”
然而长辈们却心知肚明，这分明是明妆在刻意刁难。宜男桥老宅本就有五十来口人，再加上这里五十口，一百张嘴，吃也能吃垮他们。可若是不管，倒又落了她们口实，说只管住下，不管孙女的死活，就算把屋子赁给外人，半年也不止十几贯。
可惜易家老宅那两位家主官职不高，进项也有限，靠着之前三郎在京时候的接济买过几个铺面，如今俸禄加上吃瓦片，尚且能过日子，一下子又要承担易园人的吃喝，委实有点困难。
易老夫人沉吟了下，对明妆道：“反正女使婆子都是雇的，能精减便精减些吧，园里的活儿，还有咱们带来的人帮着料理呢。”
明妆道：“那老宅修完，祖母回去了，我这里岂不是短了人手吗。”
多住一日就是一日的开销，接下来就是拉锯，易家那帮人支撑不住，才会早日溜之大吉。
易老夫人看看凝妆和琴妆，那两个孩子正是说合亲事的时候，若是能占得郡公府，无论如何总可抬高些身价。
罗氏和齐氏望向易老夫人，只等她一句准话，两个媳妇也存着算计，反正老太太手里攒了不少私房，诰命的俸禄不算，还有娘家当初带来的近郊两处田庄。再说眼下的目标是先住进来，然后一点点鲸吞蚕食，等把这园子里的人都料理干净，再把明妆这小丫头三瓜两枣嫁出去，何需半年，三两个月就改天换日了。
“老太太……”齐氏眼巴巴地望着易老夫人。
易老夫人虽肉痛，但心想小不忍则乱大谋，终于还是点了头，“般般既过得艰难，我这个做祖母的哪里舍得孩子受苦。既这么，咱们就吃在一处吧，厨房里头的活计两边帮衬着，也不说这府那府的话了。”
明妆颔首，暗叹了口气，给他们设下些绊子，是她现下唯一能做的了。那日拜年，难怪老太太提了一嘴后院屋子塌了，原来早就挖了坑。千年的贼防不住，她的道行还是太浅，要紧时候不得不搬救兵，恐怕又要麻烦别人了。
第26章
易家老宅那些不要脸的人, 就以这种先斩后奏的强硬姿态挤进了易园。
园子虽大，但一下子要容纳那许多人，还是有些困难。明妆将院子分派了一遍，把易老夫人安排进了松椿院, 余下的人就围绕松椿院而居。好在内院有东西之分, 中间有个跨院做隔断，明妆一向住在东院, 西边的园子勉强可以容纳那些人, 但宜男桥巷的大多家仆, 还是不便全带进园子里来的。
“长辈们和兄嫂姐妹身边留两个贴身办事的就成了, 下人太多，住不下不说，万一粗手大脚损坏了园子，我可是要心疼的。”明妆说着，回头赧然笑了笑, “我自小没在祖母身边, 祖母不大了解我的脾气, 我这人心眼小得很, 这次答应老宅的人搬进园子，全是看着祖母的面子, 也请长辈们担待我的坏脾气。”
罗氏知道她是丑话说在前头，不信她果真能把他们怎么样, 嘴里便虚应着：“小娘子把自己说得厉害, 可谁不知道你是个心善的孩子。自家人面前随意些不要紧, 外人面前可不兴这么说自己, 到底往后还要出阁的, 要是吓着了郎子, 岂不耽误好姻缘吗。”
明妆淡淡扯了下唇角，“大伯母说得是。”
闲谈之间顺着木廊往前，就到了西北角上那个玲珑小院，这院子平时院门半开，只有侍奉香火的女使进出，但院子被照料得很好，景色也很宜人。凝妆一看就眼睛发亮，央着易老夫人道：“祖母，这个小院分派给我吧，我喜欢清静，这里正相宜。”
易老夫人平常很看不惯她抢吃抢穿的做派，常说她没一点大家子风度，可又没办法，她正在说合亲事，上回大媒保了给事中家三公子，于易家来说，已经是绝顶的好亲事了。将来兄弟姐妹说不准要靠她拉扯帮衬，现在依着点她，就当积攒她对娘家的感情吧。
“你喜欢……”易老夫人朝院内看了一眼，正要答应，被明妆截断了话头。
“这个院子不成。”
大家都一怔，凝妆立刻倒插起了眼睛，“三妹妹既然把西园给了我们，就应该任由祖母分派，你这不行那不行的，也太没意思了。”
易老夫人脸上随即不是颜色起来，沉默着不再说话了。
齐氏还是惯常的阴阳怪气，对凝妆道：“不是把园子给了我们，是借我们暂住，凝姐儿别弄混了。般般既说不成，总有她不成的道理。”然后眯着眼睛，等明妆一个说法。
明妆也不急，站住脚望向院内，伸手将另半边的门扉也推开了，转头对凝妆道：“这里是我爹娘安放灵位的地方，如果阿姐不忌讳，非要住在里面，我想我爹娘也一定是欢迎的。”
这下众人都愣住了，凝妆和琴妆面面相觑，半晌凝妆僵着脸道：“算了，我不住这里了。”
明妆闲闲从她脸上移开了视线，转而对易老夫人道：“父亲客死他乡，祖母一定很挂念他吧，这小院子离松椿院不远，祖母想念爹爹的时候来这里看看他，也很方便。”说罢叹了口气，“爹爹在时曾和我说过，自小在军中历练，很少侍奉祖母膝下，心里总是挂念祖母。我的爹爹也曾是孩子，哪个孩子不眷恋母亲呢，如今祖母要在西院住上一段时日，这大概是爹爹和祖母最亲近的时候了，这样一想，我很为爹爹高兴。”
易老夫人这时脸上也浮起了一点悲色，虽说明妆处心积虑要拿她爹爹来压制，但作为母亲来说，一则羞愧二则难过，趋吉避凶之下，自己亲手放弃了这个儿子，连祠堂都没有容他入，如今走到这里，哪里有脸面对亡灵。
老太太似乎被唤起了母子之情，但在其他人眼里，与牌位共住一个园子，还是有些瘆人的。难怪明妆要安排他们住西园，不就是时刻想敲打他们，有两双眼睛盯着他们的一举一动，一言一行吗，其用心不可谓不险恶。
罗氏这时候立刻转过弯来，对易老夫人说：“老太太，我看这样吧，把三郎和雪昼的灵位送入易家祠堂，也好让他们受易家香火，得祖先的庇佑啊。”
易老夫人觉得可行，正要和明妆商议，明妆却抢先一步拒绝了。
“如今这样很好，咱们家自己供奉一个小祠堂，方便我平日祭奠。再说我爹娘在这里整整三年，想来也习惯了，没有大事不必惊动他们，免得坏了风水。现在祖母和家里人不是都要搬过来暂住吗，让我爹爹和兄弟手足亲近亲近，祖母若是想念他，时不时进去上一炷香，也好一解思念之苦。”她说着，往里头比了比手，“祖母，可要进去看看？还有两位姐姐，好不容易登门，也让她们给长辈磕个头吧。”
于是凝妆和琴妆不情不愿地进了小祠堂，看看上面挂的人像，虽然画中人眉眼安和，但死人就是和活人不一样。