作者：尤四姐
赵嬷嬷见好言好语不起什么作用，便放了狠话，“咱们这园子是郡公府邸，高门大户，打秋风的人虽多，却从未见过硬讨的。小娘在园子里，受小娘子奉养，自己能顾好自己就不错了，哪里经得住你们这么榨取？她平日从牙缝里省出体己，兄弟一到便要掏出来，前两日刚给完，今日又来，这是胳膊腿儿不好卖钱，要是能卖，你们想是要把她大卸八块了。”
崔老娘眼见这婆子来拆台，顿时也没了好气，掖着两手道：“她是受易娘子奉养，但这奉养是平白得来的吗？她侍奉郡公爷，没有功劳还有苦劳呢，郡公爷去得早，她花样的年纪全砸在这园子里，就算贴补她些也不为过，她可是给你家郡公爷做妾的！”
明妆听到这里，便有些听不下去了。
原本赵嬷嬷要是能处置这件事，自己也犯不上来和这样的人对峙，但话越听越不是滋味，看来这崔婆子是拿不到钱财不会罢休了，这次要是含糊，下次还来，一个月来上两三回，家底都要被他崔家掏空了。
于是迈进门槛，寒声道：“我母亲说过，当初兰小娘是自愿卖身进袁府的，后来给我母亲做陪房，才提拔成了我父亲的妾室。我父亲亦不曾亏待崔家，给贵府上送了八十贯，作为小娘的纳金，这笔钱，想来崔大娘经手了，既然钱进了你崔家的腰包，那么小娘在我们府上为主也好，为奴也好，都不和你相干，如何她锦衣玉食就亏欠了崔家，非要逼着她把钱拿出来，填补什么娘家。”
小娘子一到，屋里的人忙退散到两旁，兰小娘脸上露出了尴尬之色，嗫嚅道：“怎么惊动小娘子了……家下这些污糟事，小娘子就别管了，快些回去吧。”
明妆没有理会她，径直在上首的圈椅里坐了下来。
崔老娘一看这小娘子，生得一副精巧玲珑的好相貌，美则美矣，却不大好说话，知道来硬的是不行了，只好纳个福，放软了语气道：“这位就是易小娘子？我先给小娘子见礼了。小娘子家大业大，不知道我们市井百姓的难处，真真兜比脸干净，活都活不下去，实在没办法，才找到贵府上来的。不管怎么说，我总是她的娘，瞧着骨肉亲情，也不能弃我于不顾。”说着讪讪低头眨了眨眼皮，“按理，这是我们母女之间的私事，不该脏污了小娘子的耳朵，可小娘子既然来了，我也不拿小娘子当外人，就和小娘子诉诉苦吧！她那兄弟虽混账，到底是崔家的独苗，如今到了年纪还不曾婚配，我这做娘的总要替他张罗一房媳妇，才好向她死去的父亲交代。过日子、说合亲事、下定，桩桩件件都要钱，我哪来的身家为他操办婚事……”
“那就不要娶亲了。”崔老娘话还没说完，明妆就截断了她的话头，“既然连饭都吃不上，做什么还要娶亲？把人家姑娘聘进门，跟着你们忍饥挨饿吗？”
崔老娘被她回了个倒噎气，瞠着两眼说：“小娘子，话不能这么说，穷人就不配娶亲了？他是崔家的独苗……”
“难不成崔家和李家一样，也有江山要承继？听说你家田地房产都被令公子输光了，那么娶妻生子是为了什么？让孙子继承儿子的品行，一代一代赌下去吗？”
她说话毫不留情面，让崔老娘很是下不来台，嘟囔着：“这是家下事，和小娘子没什么相干。”
明妆却笑了，“崔大娘都已经登门了，怎么和我不相干？兰小娘每月的月例只有那么多，我听崔大娘话里话外，怕也有责怪我啬刻的意思。今日既然开了口，索性把话说明白，彼此心里也好有个数，让我知道日后应当怎么对小娘，怎么对崔家。”
兰小娘毕竟在易家多年，深知道明妆的脾气，听她这番话，就知道自己的母亲果真触怒她了。
“阿娘，快别说了！”她局促道，“你先回去，我再想想办法……”
“小娘能有什么办法，你每月初二发月例银子，他们准时便在门上候着，你就算想辙和人借，往后怕也没钱还人家。”明妆又将视线落在崔老娘身上，“我先前就听说大娘想见我，现在见着了，有什么话，便开诚布公说吧。”
崔老娘其实也有些发憷，不知为什么，这年轻姑娘竟比她以前遇见的都难对付。但转念再一想，已然走到了这一步，错过这个村就没有这个店了，自己的女儿身上料着是没几个子儿了，若是能从家主这里弄到一笔，好些难事就能迎刃而解。
思及此，横下了一颗心，谄媚地挤出笑道：“我早听说小娘子是菩萨心肠，小娘子好心有好报，如今又和仪王殿下定了亲，不日就是王妃了，总不至于亏待了家中妾母。想我这女儿，十二岁便入袁府，后来又得郡公爷和大娘子抬举，当上了小娘，原本还求什么呢，可她命薄得很，郡公爷和大娘子撒手去了，她二十三岁就守了寡，虽是吃穿不愁，到底心里苦闷。我们呢，是她的血亲，这世上没有人不盼着娘家好，小娘子看，何不瞧在她愿意为郡公守节的份上，多多看顾她的娘家。我这姑娘是个老实人，要是换了那些有异心的，只怕早就跑得连影儿都不见了，哪里还愿意在这园子里死守。”
明妆耐着性子听她说完，颔首道：“这话不错，小娘确实为我父亲守节，三年不曾离开易家，但崔大娘不知道，我不是那种古板的人，其实我父亲过世后，我就同两位小娘说过，若是有谁想离开，我绝不强留，这话到今日依然算数。”说着转头看了兰小娘一眼，“小娘的身契早就放还了，衙门里也消了奴籍，倘或现在想走，也来得及。不论是爹爹在时，还是爹爹过世后，我自问易家都不曾亏待小娘。如今崔大娘搜刮完了小娘，还要我继续帮衬崔家，恕我人小力单，奉陪不起。”
话一出口，不单崔老娘，连兰小娘都愣住了。
明妆脸上神情冷漠，眼神丝毫没有留恋，兰小娘仔细审视她再三，心里忽地恐惧起来，惶然喃喃：“小娘子，你怎么……”
明妆调开了视线，对崔老娘道：“易园养了小娘多年，你也瞧见了，她锦衣玉食，出入有女使伺候，怕是早就已经忘了怎么过苦日子。今日崔大娘既然来了，若是觉得她在我易家过得不够好，那就将她带回去吧。来日我要出阁，这园子早晚是要处置了的，到时候她若是在，我还要费心安顿她，反倒麻烦。你们是嫡亲的母女，今日领走她，日后出了什么事，就和我无关了。”边说边吩咐房里的女使，“快去，把小娘的衣裳收拾收拾，交给崔大娘。”
女使应了，奉命退进内寝，崔老娘措手不及，回身看看女儿，忽然觉得这摇钱树变成了烫手的山芋。
一个给人做过妾的，回到穷苦的娘家，能有什么出路？就算再嫁也不会有像样的男人来娶，到时候配个屠户，配个脚夫，又能帮衬娘家什么？退一步说，重新入高门大户做仆妇，一个月的月例又有多少，怕是连现在的零头也不及。要是留在家里呢，要供她吃供她喝，这么一算买卖不上算，崔老娘思前想后，还是却步了。
“她在贵府上不是一两年，自大娘子出阁就伴在身边，时候比小娘子的年纪还长呢，这样说带回去就带回去，怕是不妥当。”崔老娘边说边看了看一脸惨然的女儿，心想这回的秋风是打不成了，没想到这易家小娘子完全不念旧情。本以为她年纪小，又掌着家业，纵是为了打圆场也愿意掏出个十贯八贯来，自己得了些好处，也就回去了，不想最后竟是这样结局，细说起来真是不甘。
“那么崔大娘的意思，是仍旧让她留在易园吗？”明妆站起身道，“既要留在易园，那咱们就得把话说清楚了，先前兰小娘贴补家里的钱财，有二十几贯是预先从账房上支取的，这是欠的公账，你既是她亲娘，这钱我就要向你讨取，带她回去之前得先平了账，才能走出我易园大门。如今你又改了主意让她留下，账也得抹平，须得从她每月的月例中扣除。如果日常开销照旧发放，二十几贯，大约扣上三年就差不多了。这三年间你们自己想办法糊口，若是还想搜刮她，三年之后再来，到时候你们要是愿意接她回去享福，我也绝不拦着，但这三年之间，若再让我看见贵府公子伸手来要钱，他伸的哪一只，我就命人剁了哪一只。”恫吓过后复又笑了笑，“崔大娘别欺我年纪小，我这人脾气不好，事办了就办了，你们若是不服气，只有去衙门告状……不过告状我也不怕，崔大娘要是不相信，那就试试吧。”
崔老娘哪里见过这么厉害的女孩子，什么欠着公账上二十几贯，这分明就是要断他们财路。
想嚎啕，但觑了那张脸，又觉得没胆量，家主出手，把她捆绑起来扔出去，自己只有吃哑巴亏。转头看看自己的女儿，咬着后槽牙又问了一遍，“兰月，你真欠了公账？还是小娘子有心唬我们？”
兰小娘也不傻，起先小娘子那绝情的模样让她有些彷徨，她是真害怕府里厌烦了崔家人总来打秋风，连带着也不待见她了。但后来说到欠着公账，三年才能还完云云，她就知道小娘子还是向着她的。
三年时间，足够让一个年少的姑娘长成当家主母，到时候他们若还来，小娘子自然另有对付他们的办法。这种娘家人，说实话已经让她怕透了，只恨没有办法彻底摆脱，既然小娘子愿意替她出面，那事情就好办多了。
于是点头不迭，“兴哥每月来要钱，多起来一月两三回，我就是个钱库，也要被他挖光了，哪里来那许多钱。没有办法，我只好上账房预支，阿娘要是不相信，那里还有我按下的指印为证，取来让你过目就是了。”
崔老娘一听，顿时哭天抹泪，“这该杀的贼，只管自己快活，不图家里人死活。他讨要那么多钱，全送到外头去了，家里揭不开锅他也全然不顾。”哭完了，擦擦眼泪又来向女儿求告，“你少给些，让我回去买袋米也好。你总不见得看着你娘饿死吧，姑娘？”
听她退了一步，兰小娘犹豫了，怯怯看了看明妆，本想答应，到底不敢，怕小娘子怪罪。
明妆呢，淡声对崔老娘道：“若果真揭不开锅，不说小娘不舍，我也不能袖手旁观。”转头吩咐赵嬷嬷，“厨上今日不是刚运回一批米面吗，让人搬两袋米到门上，给崔大娘带回去。”
这下崔老娘无话可说了，她的本意是要钱，结果竟弄了两袋米。这米就算折变也不值几个钱，又不能说不要，真真白辛苦一场，浪费口舌不算，扛回去还得花力气。
赵嬷嬷会意了，忙向崔老娘比手，“小娘子放了恩典，大娘快跟我来吧，趁着天还早，想办法运回去。”
崔老娘脸上不是颜色，只得朝明妆褔了福，又狠狠瞪了女儿一眼，方跟着赵嬷嬷去了。
一时屋里清净下来，兰小娘啜泣道：“今日在小娘子面前现眼了，真让我无地自容。”
明妆到这时候才有了笑脸，上去携她的手坐下，温声道：“哪家没几个不上道的亲戚，小娘别放在心上。今日我把人支走了，我料他们未必罢休，下回兴许还来，那就要看小娘自己能不能狠下心肠了。这些年小娘在府里过得很拮据，我都知道，你把钱省下来全填了他们的窟窿，若是能填满就罢了，结果呢，竟是胃口越养越大。你舍不得吃舍不得穿，人家一夜就能把你的钱输个精光，何苦来？我已经让人去赎你典当的首饰了，自今日起，小娘顾着点自己吧，爹爹没了，小娘要过好自己的日子，方能让爹爹和阿娘放心。至于崔家，我自会吩咐门上，不许再放他们进来，只要小娘不心软，他们就拿你没办法，倘或敢撒泼，报几回官镇唬住他们，往后便消停了，小娘只管放心。”
兰小娘怅然点头，回想以往，确实没意思得紧。自己和何惠甜一样是做妾的，惠小娘就没有她那种负累，日子过得风生水起，比她强百倍。自己呢，总是紧巴巴，又不能与别人诉苦，其中的滋味，只有自己知道。
“这回我也看明白了。”她横下心道，“当初我入袁府，把终身都卖了，她拿了钱，头也不回地走了，自那时起，母女之间就该断绝往来才对。后来大娘子抬举我，又赏了崔家一笔钱，我不欠他们什么。先头他们来要钱，我也怕丢人，从不敢和小娘子说，这回既惊动了小娘子，做个了断也好，可我又担心他们没有生计，当真会活不下去……”
明妆道：“上京这样富庶的地方，只要肯出力，连闲汉都有生计，小娘担心什么？若是实在走投无路，来讨钱没有，讨个活儿干，还是可以安排的。外面那么多铺子和庄子，用人的地方多了，只要不打着我舅舅和庶外祖母的名号，哪里都容得下他们。”
这话一说，兰小娘顿时面红耳赤，“我那母亲口无遮拦，小娘子千万别和她计较。我原是给大娘子做陪房女使的，下等之人，承小娘子厚爱才唤一声庶母，我那娘……她……她真是一点不顾念我的脸面，说出这么不知天高地厚的话来，真是羞死我了。”
明妆看她又要哭，笑着安抚了两句，“我没有怨怪小娘的意思，也知道小娘难得很，今日的事过去便过去了，往后不要再提就是了。”
兰小娘掖泪说是，她是不善言辞的人，好些话说不出口，唯有用力握了握明妆的手。
明妆让她放宽心，好言半晌才从兰小娘的院子里退出来，走在长长的木廊上，抬头看天边流云，心里又发空了。
瞥一眼午盏，“你说……李判的伤怎么样了？”
午盏道：“李判是练家子，没有伤筋动骨，用不了多久就会痊愈的。小娘子要是不放心，我上沁园跑一趟，打探打探李判的境况。”
她又支吾起来，“我想自己过去来着……”
然后午盏便不说话了，拧着眉头计较再三才道：“小娘子不去探望仪王殿下，却总往沁园跑，话到了别人嘴里，恐怕不好听。”
明妆顿时大觉难堪，连午盏都明白的事，自己却还在蠢蠢欲动，实在是不应该。
“那你代我跑一趟，看看李判的伤好些没，问问他可有什么话要带给我。”
午盏道是，先将她送回院里。未时前后的日光，照在身上已经火辣辣的了，临出门从门廊上取了把伞，撑开便往沁园去了。
第65章
好在两府相距不算太远, 略走上一程就到了。
午盏撑伞到了门廊上，见张太美正掖着两手朝园内张望，她上前唤了声，“公爷可在家吗？”
张太美这才转过身来, “午盏姑娘来了？公爷不在家, 今日上朝之后就不曾回来，你找公爷有事？”
午盏道：“公爷前几日受了伤, 我们小娘子不放心, 差我来问问, 看公爷的伤势怎么样了。”
张太美道：“歇了两日, 已经可以如常办差了。”说罢又朝院内指了指，“姚娘子来了，就在院里。我把小娘子送来的物件转交了姚娘子，她刚还说呢，可惜没能谢过小娘子。”
话才说完, 院内的姚氏不经意回了回头, 正看见午盏。因上次去易园拜访, 午盏就伴在明妆身旁, 因此她认得那张脸，遂快步从院内赶到门上, 笑着问：“姑娘可是易小娘子身边的女使？”
午盏向她行了一礼，说正是, “我们小娘子承娘子的情, 不知怎么感激娘子, 上回想来拜访娘子, 无奈娘子不在, 只好让门上转达我们小娘子的心意。”
姚氏说：“小娘子太客气了, 东西我收着了，多精妙的扇子，我很是喜欢，请姑娘替我谢谢你家小娘子。如今两府离得近，得了闲，也请小娘子过来坐坐。”
午盏应了声是，“可惜娘子不常在，否则倒好与娘子说说话。”
姚氏也是因得知儿子受了伤，今日才过来的。平时家主和主母管教严，也不让她随意出门。
像二郎自己建府一事，她不知受了多少阴阳怪气的嘲讽，李度没有旁的，只会暴跳如雷，大骂小畜生。而那唐大娘子，对她横眼来竖眼去，立在门前只管哼笑，“果真生了个好儿子，府邸换了一个又一个，眼下打算如何，要接你过去享福么？父亲和嫡母都健在，绕开了我们单单奉养你，似乎不成规矩吧。”
姚氏挨了骂，只有生受着，不过这并不妨碍她硬要过来瞧瞧。
早前买下易园，其实她也知道不长久，总是为了帮易小娘子应付易家人，事儿解决了，园子也就归还了。如今这沁园，她是一万个称心，二郎没空张罗，她就帮着张罗，这里栽一树牡丹，那里栽一树乌桕，再在窗前种一株芭蕉，早也潇潇晚也潇潇，提醒他该娶新妇了。
可是新妇在哪里，至今连个影子都不得见。上回官家说合了县主家的千金，竟被他给回绝了，官家虽没有恼火，也不知得罪人家县主没有。作为生母，姚氏愁断了肠子，俗话说知子莫若母，虽然二郎从不与她说心里话，但她就是知道他的想法。
看看易小娘子身边的女使，姚氏殷勤地向她打探小娘子好不好，“与仪王殿下的婚仪定在什么时候呀？”
午盏道：“多谢娘子关心，我们小娘子一应都好，亲迎定在七月初八日，到时候还请娘子赏光。”
“一定一定。”姚氏笑呵呵说，低头算了算，“还有两个多月……那时候二郎已经去陕州了……”
说来有些悲伤，那个呆头呆脑的儿子，长到这么大，喜欢的姑娘还是不懂争取，最后眼睁睁看着人家定了亲，自己嘴上不说，心里只管煎熬。作为母亲，自然心疼儿子，万般无奈又来问午盏，“你们小娘子，可有兴趣相投，还未说合人家的闺阁朋友？”
午盏不知她为什么有此一问，迟疑道：“我们小娘子平常和家中姐妹来往较多，最好的朋友是汤小娘子，不过汤小娘子已经嫁进郡王府了……娘子问这个做什么？”
姚氏不便直言，只是讪讪笑了笑。话又说回来，“你家小娘子的姐妹中，可有没定亲的？我听说袁家有三位姑娘，这三位姑娘都在室吗？”
午盏道：“是有三位姑娘，不过大姑娘今春出阁了，二姑娘和三姑娘也都说合了人家，就差请期亲迎了。”
姚氏顿时失望，心道这可怎么办，原本想着实在不行，迎娶易小娘子的姐妹也成，结果这几位表姐妹竟也有人家了。
实在没办法，萌生了退而求其次的想法，“那易家那头呢？我想着易家老太太不着调，家中女孩子未必也都这样吧。”
午盏一听，笑道：“娘子快别打听她们，那两位小娘子像和我家小娘子前世有仇一般，只恐欺负不够我家小娘子。先前住进易园就口无遮拦大放厥词，后来竟和我们府里小娘动起手来，半点没有贵女的做派，简直像市井里长起来的。”可惜上梁不正下梁歪这种话不能说，说了会连累自家小娘子，毕竟她也是易家子孙。
姚氏愈发怅然了，连找个差不多的都不能够……其实上京那么多好姑娘，只要二郎愿意，什么样的都找得着，可他自己好像全无这个念头，当娘的就算着急也无可奈何。
午盏看她问了一圈，心里隐约也知道她的想法了，生怕自己言多必失，忙向姚氏褔了福，“娘子要是没有旁的吩咐，我就回去了。”
姚氏“哦”了声，“一定替我谢谢小娘子，过两日若做了新鲜果子，再给小娘子送去。”
午盏道了谢，仍旧撑伞顺着长街往南，姚氏目送她走远，边迈出门槛，边喃喃自语：“还有两个月……不知这易小娘子和仪王殿下处得好不好。”
张太美是人精，毕竟跟随公子多日，从买宅子一事上就看出端倪来了，不过下人不好随意插嘴，只管躬身道：“姚娘子这就要回洪桥子大街吗？再等一会儿，公子没准就回来了。”
姚氏摇了摇头，“他忙起来也没个准时候，要见一面都得撞运气。回得晚了大娘子要啰嗦，算了，这就回去了。”走上两步，又回身吩咐了一声，“你替我带话给他，让他好生养伤，别只管忙公务。年轻轻的，日子长着呢，身子是自己的，闹了亏空可不得了。”
张太美忙道是，点头哈腰地，把姚娘子送上了马车。
刚退回门廊上，见七斗骑着马回来，进门没打招呼，飞也似地进了内院，又飞也似地出来。
张太美险些被他撞个趔趄，气道：“你这猢狲，属陀螺的，忙个什么劲儿！”
七斗龇牙笑道：“对不住，我忙着给公子取闲章呢，等回来请你吃酒，给你赔罪。”说罢翻身上马，又一溜烟地跑了。
打马扬鞭往方宅园子去，今日公子没在衙门忙公务，下半晌和几个同僚友人相约，在方园品茶雅聚。正巧有位名仕完成了一副画作，请今日在场的王公大儒们题跋，公子欣然应允了，便让他回来取闲章，凑个趣儿。
待印章送到了，七斗退到廊亭之外，听里面高谈阔论，从黄庭坚说到赵孟睢�
这场聚会持续了许久，太阳将要落山时候方各自散了。公子从廊亭中出来，七斗跟在他身后服侍，正要往园门上引，却见他忽然拐个弯，上了一条长长的复道。复道那头连着一重重的酒阁子，方园的酒阁子不像潘楼连接紧密，这里每一个阁子都是独立的，就着入夜后错落的灯火，像山坡上零星的农舍。
七斗紧追两步赶上去，李宣凛抬手示意他在外面等候，自己踅身进了一间阁子。
阁中早就有人等候，见他进来，比手示意他坐，笑道：“等你好半晌，看来那些文人谈兴颇高，不肯放你出来。”
沏上一杯茶，往前推了推，李宣凛见了茶水就摇头，“下午惯了一肚子水，再也喝不得了，还是谈正事要紧。”复又压声道，“今日散朝后，官家秘密宣宰相和参知政事入禁中，商谈了册立太子一事。”
对面的人神色一凛，“你怎么知道是商谈此事？官家可召见你？”
李宣凛微叹了口气，“殿下与小娘子定亲之后，官家便对我有了防备，像这等机要，再没有传召过我。但今日我正好在东华门巡视，听戍守的班值说韩严两位相公奉召入禁中，我就留了个心，暗中向严参政打听了一回。”
仿佛命运审判般，仪王背上沁出汗来，几乎浸透了中衣。他两手扣着茶案边缘，紧张地追问：“官家心里的人选，是谁？”
这个节骨眼上，仿佛每个兄弟都有可能，是生还是死，就要见分晓了。