作者：白鹭下时
他眼也未抬，批阅如旧，伏胤于是将书信放在了书案上，替他将烛火拨得更亮了些，行礼退下。
书信便一直静静地搁在案上，直至子夜来临，一灯如豆，他微微打着呵欠搁下几近写秃的墨笔、欲要就寝时，终究转眸，看向了那封书信。
倒也不算十万火急的密报，不过是尚书台每日对京中情况的汇报。唯有最末一句写着，太后做主，公主出阁，将于七月初四日出降卫国公府。
作者有话说：
哥哥滤镜一米八厚的栀栀：皇兄待我没有男女之情。
某皇兄：。
皇帝滤镜半米厚的师姑娘：天子总要几分脸面，不至于枉夺人|妻。
某皇帝：。
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【男主篇*前世】
昌平三十六年秋，秦王萧晏因城防图被侧妃叶照所盗，遂战死沙场，尸体被反贼悬于城楼。
是夜，有人欲夺其尸身未成，抱尸战死于城外。平旦时分，秦王大军四面合围，活捉反贼。
原是一场请君入瓮。
至此，萧晏领四方兵甲，安定天下。军中大贺，举杯相庆。
萧晏退左右，独自登城楼。眼前尽是那女子模样，终究拂扇挥去。
他已仁至义尽，终是捂不热铁石心肠。
一副假图予她偷去，他利用她一回，算是她当年潜在他身边谋取信息的一点回馈，至此两清，江湖两忘。萧晏压下如麻心绪，摇扇出城，再不想她。
只想敬一敬护他尸身的英雄，亦感愧累其枉死。*
月夜风寒，城外尚是血腥战场，白骨成山，鲜血染土。有蓬头稚女跌跌撞撞穿于尸体间，一具一具翻开，一声一声喊“阿娘”，最后跌在萧晏足畔。“大人，您可见到我阿娘？”
“何人是你阿娘？”月色下，银袍折扇的郎君面色寸寸泛白。
“叶照。”女童答，“昨夜，阿娘说爹爹最爱干净，不惹尘埃，不能被风吹日晒，她要送他回家。让我等她。”
“但是，到现在她也没回来。”
【女主篇*今生】
叶照重活一世，依旧是血卫营中最好的一把刀，依旧被当作暗子送到了秦王萧晏的身边。踏入府门时，叶照扶稳袖中刀。
她想，今生她是来还债的。那个清贵病弱的男子，且得将他护好了。
断不能再如前世般，让他枉死。前世，原是自己亲手害死了他。*
王府庭院深深，水榭长廊设百花宴。
日头偏西，挑花堪折的郎君方才摇着扇子不情不愿应卯而来。
四目相视里——
萧晏手一僵，扇子落在地上。
第22章
次日, 伏胤走进中军大帐的时候，桓羡已经起来了, 正疲顿微阖着眼, 任侍者更衣。
他眼底浮着淡淡的乌青，神情淡然无波，那封信依旧原原本本地放在书案上, 不知是否看过。
伏胤愣了一瞬，耳边已响起陛下的问话：“公主到了何处。”
他原还等着陛下问起乐安公主成婚之事, 未想他竟完全不在意。道：“回陛下，万年公主已由柔然左贤王贺兰霆护送入境, 估摸着脚力, 约莫我们到了太原的时候，他们也应到了。”
贺兰霆……
他微一沉吟, 自顾系着朱红冠缨，剑眉微颦, 若有所思。冯整适时在旁提醒：“陛下, 是曾与我朝通婚和好的贺兰部，那婚事是世宗定的, 您不熟悉也是情理之中。”
经他这般提醒, 桓羡倒是想起来了。贺兰部曾是鲜卑的一支，依附于大楚西北的吐谷浑。后来柔然南侵, 贺兰部便改为依附柔然。亦曾与楚室联姻，将王女献给他的祖父、世宗永光帝为妃。
这位王女便是薛稚的母亲贺兰氏。彼时薛稚的父亲薛况作为使臣，将贺兰氏自阴山迎回。才子佳人，才貌相当, 加之二人早在途中便暗生情愫, 以至于贺兰氏竟当廷向祖父求婚, 祖父索性玉成此事，遂将贺兰氏许配给他。
——至于彼时为太子的厉帝对贺兰氏一见钟情，在其夫死后迎其回宫，则是后话。
而那贺兰霆，桓羡倒也有所耳闻，他本是贺兰氏的少主，父亲被吐谷浑所杀后，率领族人依附柔然，不过十年，竟已成为柔然的左贤王、右部大人、秘书监，加之柔然主少国疑，政事几乎出自其手，不可小觑。
伏胤的估算没有错，当天子的仪仗到达太原城不久，兵士便来报，万年公主一行人已至大楚国境。
次日，桓羡在并州刺史的陪同下驱车到了雁门，等待入境的万年公主。
其时正是黄昏，苍山如海，残阳如血，片片牧草在橘红夕光中翻涌如水浪，自雁门关上望去，万里绵延草原倒似浪花奔涌的大海，尽收眼底。
伴随着视野里车队如白鹤划过天际，伏胤屈膝而报：“陛下，公主到了。”
桓羡遂下城楼，亲自出关百余丈，烟光残照中，一行车队逶迤停下，一名柔然贵族打扮的青年男子勒马跳下来，先与桓羡见礼：“使臣贺兰霆，奉我汗王命送王后归国，拜见大楚天子。”
他生得高大英俊，未曾束起的发丝下一双眼目有如雄鹰锐利，偏生天生的唇角上扬，无论做何表情皆一幅多情含笑的模样，便是柔然如今位高权重的那位左贤王。
“贵使不必多礼。”桓羡示意人将对方扶起，尔后转眸，看向了对面青帘静垂的马车。
片刻的静默后，一只纤纤玉手自车帘中伸出，一名身形窈窕的青年妇人自车上下来，不等他上前便婉身行礼：“妾某桓氏，拜见大楚皇帝陛下。”
她头上还梳着汉家高髻，衣裳也是汉人宫裙，是自朔州入境时朔州刺史之女薛星岚所赠。唯独脸上戴了半面黄金面具，遮去了一半玉颜。
“阿姊请起。”桓羡淡淡道，命人扶她，“一路委屈阿姊了，请随阿弟入关，稍作休息。”
万年公主仍深深而拜：“鄙贱之人，何劳陛下亲自迎接，妾不胜惶恐。”
桓羡道：“阿姊和亲远嫁，乃是为国为民，反倒叫我们这些男儿汗颜。如此丰功伟绩，朕自是来该迎接的。”
他和这个未见过几面的堂姐并无多少感情，此时也不过是寒暄。下一刻，视线触及她脸上戴着的纯金面具，微又沉凝。
“叫陛下见笑了。”
万年公主却是淡淡一笑，伸手取下那嵌着珍珠的蝴蝶面具，露出那被遮住的半张脸。
于是在场楚人，莫不惊讶——原来那半张脸已被锋刃划破，其下血痕斑斑，霎是可怖，正与另一面姣好玉面形成强烈对比。
“妾貌陋，吓着诸位了，真是不好意思。”万年公主似歉意地说着，伸手又将面具挂上，面上自始至终也无羞愧自卑之色，淡然自若。
桓羡眸光微动，欲言又止。
那柔然的使臣便道：“大楚皇帝有所不知。王后身为先可汗的未亡人，理应是要殉葬的。但我朝既与贵朝交好，小王岂能坐视王后罹难，乃从中斡旋，王后亦愿依柔然风俗剺面而哭，故而导致脸有伤痕，不得已以面具掩之。”
皇姊为归国而剺面之事，桓羡也曾听过，但终不及亲眼得见来得震撼。他压下心中微微起伏的海浪，平静得仿佛是在听寻常之事：“阿姊受苦了。”
“多谢贺兰公，如此恩情，我大楚记下了。贵使远道而来，不若随朕入关，也好尽一尽地主之谊。”
跟随其后的柔然士兵似有疑虑，贺兰霆却摆摆手，勾唇一笑，似风扬草叶，肆意风流：“多谢陛下，小王就恭敬不如从命了。”
一行人遂入关。夜里，并州刺史裴洮在府衙中举行了盛大的宴会，欢庆公主回国以及远道而来的贵客。
琵琶横笛和未匝，回裾转袖若飞花。宴会选在了雁门关内的草原上举行，四野空旷，明月如水，婉转芦管回荡于彷如浸满银霜的原野上，更显悠扬，更添惆怅。
篝火烈烈，月光映出舞姬舞姿摇曳的影子。青草香的空气里弥漫着浓烈的酒香和炙香。
万年公主桓瑾一直很沉默，即使今夜这场庆功宴的主角是她。只默默饮酒，平静地看着主位上并不相熟的皇弟与左贤王商议邦交之事。
“实不相瞒。”
酒宴正酣之时，贺兰霆手持犀角杯，借着几分醉意醺醺然开口：“小王此次入境，除了心慕陛下、想要一睹圣朝天子的风采之外，还有一事。”
桓羡心下已有几分猜到，执杯之手微紧，语气却平和：“贵使请讲。”
“小王有一姑母，曾远嫁贵朝，先为凡□□，后成天子嫔，去世多年小王不曾前往哀悼，深自引愧。但听闻姑母尚有一女留在贵朝，加之自朔州入境时，那位薛刺史也托小王打听，故而想问一问陛下，不知其境况如何？”
他口中的薛刺史，乃镇守朔、恒二州刺史薛承，是薛稚父亲的从兄，万年公主入境便经由他境内。原本也是该一道前来拜见，但桓羡另有打算，特命其留在州中。
然而薛承既为边将，与贺兰霆这么个身份敏感的敌国权臣相交却是何意？桓羡面无表情地别过脸来，没有应。
“左贤王是说乐安吧。”万年公主温声开口，“你这算是问对人了。乐安从小便与陛下亲厚，我待字闺中时，常常见她跟在陛下身后，或是叫陛下扛在肩上，去摘花呀捉蝴蝶呀，很是要好。”
说着，她不动声色地瞥了一眼主位上的皇弟。月色流转，月光朦胧，那张俊美面庞却微现阴翳，凛冽如刃。
她心头一惊，又很快镇定下来。短暂的沉默后，桓羡收回视线，紧攥杯盏的手微微松开：“乐安么？”
眼中如银月色流动，并瞧不出情绪，只是慢条斯理地执杯饮酒，末了才淡笑一声：“她很好。”
“她今年已十六岁，也已有了心爱的男子，下月里，就当成婚。贵使若同朕回台城，说不定还赶得上喝一杯喜酒。”
他语气极淡，像是在说一件与己无关的事，一点儿也听不出万年公主口中的“幼时关系极好”。却是听得侍立在旁的伏胤内心一阵忐忑，陛下……当真不在意吗？
“这样快么？”万年公主边说便注意着天子神情，“那岂不是咱们得快些回程，否则怕是赶不上？”
此处离建康少说也有一月路程，便是快马加鞭风雨兼程，也得半月有余。但天子此次北来并非为了迎接她这个无关紧要之人，既要巡视幽燕，必是赶不上了。
桓羡应了声“嗯”：“尚书台前日书信，说是祖母抱恙，谢家有冲喜之意，便请太后做主定了婚期。”
姑祖母有恙？
万年公主一颗心又揪了起来，但见他似是心情不豫，便没有再问。贺兰霆则道：“小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能随陛下前往了。他年，必亲临贵朝，届时再与陛下把酒言欢。”
——
次日，桓羡亲率出巡的文武官员，送了贺兰霆出关，随后便乘车辇返回太原。
“柔然主少国疑，矛盾重重，贺兰氏常有取代之心。陛下可隔岸观火，坐收渔利。”
“只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背后推波助澜，昨日又假意说起薛刺史托其相问事，只为离间陛下与薛刺史的君臣之义，实在阴诡。陛下，当留心才是。”
回去的路上，万年公主策马跟在皇弟身后，幽幽地说。
侍从等都远远跟在后面。桓羡不置可否，却问：“阿姊回国后，有什么打算。若有良缘，朕自当为阿姊许之。”
公主淡淡莞尔，若寒刃凛冽：“妾已是残花败柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟愿余年能常伴祖母和陛下左右，为陛下分忧而已。”
分忧么？
桓羡不语，执辔拉缰独行向前，朔风猎猎，轻卷衣袍。公主也提辔跟上，神情坦荡，略无一丝踧踖之色。
金钱，名号，新的婚姻，她都可以不要。她要的是参政的权利，可以把握人生主宰命运的权力。
这是大楚亏欠她的，她要的光明正大，坦坦荡荡，就看这位皇弟愿不愿意给。
幽州的常术、周挚闻得天子抵达并州的风声，心头惶惶，连夜疾驰来了太原面圣表忠心。然一连几日，桓羡都在并州境内考察民生、巡视军防，丝毫未曾理会二人的求见。
二人由此更加惶遽，恐惧不能度日，开始后悔起冲动之下的自投罗网，想要逃回州境。反被并州军队捉了个正着，执送天子。于是两人终在抵达并州的第七日见到了天子。