作者：白鹭下时
“下午你领谢璟进来见她，给朕好好听听，他们都说了什么。”
未时，芳枝果然引了谢璟来碧华宫。薛稚看着立在门前高大清瘦的青年，手中的罗帕一瞬落在了地上。
快一年未见，他人比从前消瘦了许多，原本阳光俊朗的脸上即使是笑着也尽是颓废失意，薛稚眼眶一涩，快步走了过去。
风吹衣袂飘摇举，好似雨燕投林。
谢璟却退后一步，语声微涩：“臣见过公主。”
薛稚怔愕地停住脚步。
“芳枝，你下去吧。”她迅速冷静了下来，吩咐道。
忆起陛下的吩咐，芳枝犹豫了一瞬，终究退下。门扉合上，确认她离开后，薛稚才轻声问：“你还好吗？”
谢璟抬起颓然的眉目来：“臣很好。公主好吗？”
薛稚的理智忽被心间突然涌上来的酸涩击溃，上前抱住了他，将脸偎进他怀中。
谢璟没有再推开她，轻轻拥着她，耳郭轻贴在她耳侧，二人拥抱了许久也不曾分开。
这几日于他而言过得就像做梦一样，忽然便被调到京城，忽然便要他掌管禁军，忽然便允了他来见她，实在是让人很难不怀疑天子的用意。
可他还是来了，因为，他想她，想再见她一面。
薛稚平复了一会儿，从他怀里抬起头，和他说起了正事：“皇兄说让你在他走后接管禁军，你接受任命了吗？”
谢璟神色一黯：“我父母宗族都还在他手里捏着，又有一重民族大义在上头压着，怎么可能不接受。”
他也不知桓羡为什么调他回来掌管禁军，若不是北方战事是真，便要怀疑对方另有图谋。
可，他再恨天子也不能在此时生事，北方异族入侵，身为汉人的他却在背后捅刀子，届时边境失守、国内大乱，要万千生灵都做他之不甘的牺牲品，他谢璟做不到。
再且，留在建康，他还有他自己的打算，此处离广陵不远，正可联络旧部。只是……被人这般有如棋子轻视、操纵，还是憋屈透了。
薛稚微微放下心来，又为他抱不平：“可你也不能总是这样，为他所控……”
可他是天子，又能怎么办呢？杀了他吗？
薛稚心惊肉跳，与他对视的目光中写满了惊恐。却又很快抑下。
不……他们不能在这时候生事。桓羡再不济也算个为国为民的君主，此时大敌压境，断不能做弑君之事。否则届时，天下必将大乱。
谢璟亦读懂了她的想法，握着她手轻声道：“栀栀，别再等我了，我不想再拖累你。”
“你和陛下好好过吧。他人虽阴鸷，待你终究是不同的，别再那么倔，你要学着服软，他是天子，和他硬碰硬对你没有好处……”
薛稚内心百转千回。
她当然知道，走到今天这一步她和他已是完全没可能了。伯父一家都被她害得这样惨，于情于理，她都该早一些放手，让他从这段感情中脱身。
双目一点一点盈上晶莹的风露来，她涩声应：“好。”心内却痛得有如五脏六腑生生裂开。
谢璟心间亦不是那么好受。
尽管理智知道，分开才是对彼此有利的选择。但多年感情，又哪里是说放下便能放下的。
“栀栀……”他鼓起勇气道，“如果有一天……”
如果有一天，他积攒了足够的势力，能与桓羡抗衡，他或许不能弑君，可若能割据一方，便再也不用受这无止境的打压……
也许那时，他就能带她远走了。
他没说完，急切的敲门声已在门窗外响起。谢璟忙不迭松开她：“好好照顾自己，别再为我担心了！”
“你也是！”薛稚只来得及回这一句。
傍晚，桓羡又一次来了碧华宫。
“你这绣的是什么。”
见她在灯下信守承诺地替他缝制荷包，他走过去，替她点了盏灯：“瞧上去看着像是龙？是给我的？”
她不理，依旧专心致志地穿针引线。
她身上沁着淡淡的月麟香，她自己或许不觉，旁人却能闻见。那是尚宫局熨烫衣服的香，只能来自在宫中换过衣服的谢璟。
这却是芳枝没有告诉他的。想来，是故意隐瞒。
桓羡默不作声地看了她沉寂的眉眼一瞬，突然笑着问：“今天和老情人见面，栀栀开心吗？”
“哥哥想要什么样的答案，尽管说便是，我都可以说给你。”薛稚头也不抬地说。
他笑了一声，在案桌的另一侧坐下，玉指在案上轻敲了两下：“栀栀这脾气近来可是见涨。 ”
他放她去见他，只是一种来自上位者一时心血来潮的大发慈悲，可他二人竟敢卿卿我我。
“怎么样，既然这般舍不得谢璟，要不，等此次出征回来，我就让他进宫来侍奉你，我们三个人在一起，好是不好？”
他低声诱问，边说边注意着她脸上的神情，任何一丝细微的变化也不放过。
他语气竟似怀揣着几分认真。那一刻，明知是诈，薛稚心间也不受抑制地狠狠一颤。
桓羡将她的犹豫看在眼中，脸色陡然冷了下去。
抬起眸来，视线对上，他眼里的阴鸷冷漠尽收眼底。
薛稚心间有如脱兔乱跳。
他会杀了谢郎的！
她毫不怀疑这一点。
“你把我当成什么？”她竭力平静地道，目中却已含了几分嗔怒，“我和他已经约定分开了，芳枝不曾告诉你吗？已经遂了你的愿了，你为何还要这般苦苦相逼？！”
这一声几乎声嘶力竭的质问，桓羡脸色微变，却又很快恢复如常，他不置可否地反问：“两个人服侍你，不好吗？”
却闻一声撕裂，薛稚持起案旁金剪对着才绣了一半的飞龙便刺了下去，原本巧夺天工的绣图就此一分为二。
桓羡脸色陡然一沉。
“开个玩笑而已，你要发脾气就发脾气，何苦糟践自己的心血。”
又似笑非笑地说：“栀栀若肯将心全交给哥哥，哥哥何至于这般打趣你？归根到底，是栀栀自己还想着谢兰卿，我进来了半晌也没见你发觉。既如此，哥哥又岂能不成全栀栀？”
心中则想，她若真敢同意，他便将谢璟阉了进来做宦官，日日看着他们厮守！
“这玩笑并不好笑。”薛稚别过脸去，一颗心仍在胸腔里轻微颤动。
知他是打趣，她并没有多当真。但，最初的时候，她竟会有片刻的犹豫……
这又算什么呢？当真是被囚久了，面对他一点点让步，就下意识愿意屈服么？
不，这绝不可能。
莲央说的没错，她无法反抗他的囚禁与暴行，但至少这颗心得干干净净的。怎么能还想着犹豫？何况是如此荒谬的让步……
桓羡微微正色，将人搂入怀里，又习惯性地去摸她脉搏。
夏日衣衫轻薄，这般肌肤相贴，彼此皆可清晰感知彼此的轮廓。
突然贴近的灼热使得薛稚下意识想甩他一巴掌，见他不似乱来，只好僵硬地忍下。
“说说吧。”
耳后又传来话声，少女如竹纤细的玉骨被扣在他修长如玉的手指间，桓羡自身后贴近她，语声温柔：“为什么总没能有孕？是不是栀栀背着哥哥，吃什么避子药了？”
薛稚心间有鬼，面上一片薄红，只好强作羞恼地回头嗔他：“是哥哥自己没用，怎么还怪起我了？哥哥自己怎么不去吃药补补？”
桓羡“呵呵”冷笑两声：“胡言乱语。”
他心情不错，见她眉眼薄嗔煞是娇媚倒也没发作，将她放平在自己腿上，手捧着她柔嫩有如兰花的脸，屈指在那琼雪似的鼻尖轻点了一点：“我有没有用，栀栀不知道？”
薛稚面上赧色更深，薄怒似地瞪他。
他又微微收敛笑意：“行吧，没有孕也好。”
“此次亲征，我打算带你一道去，也顺道去看看你的伯父堂姐们。朔州风光奇绝，你会喜欢的。”
三日后，七月初七，丁亥，车驾发京师。
十五，乙未，碧华宫大火，在此修道的原乐安公主清悟娘子不幸去世。帝哀之，命留守朝中的礼部官员以后礼下葬。
然而这个时候，薛稚本人却已身在北去的车驾上了。御驾已经度过淮南，往大楚的最北端朔州进发。
京中一应事务桓羡都已做了周密而详尽的安排，朝政由万年公主与梁王共同主政，陆升身为尚书令反在其后。
而谢璟担任中护军，负责统管全城禁军，稳定京畿及周边地区局势——自然，他也并非全心全意地相信他，还留了一招后手。一旦谢璟图谋不轨，便会有人宣读自己事先留下的密诏，将其就地格杀。
除此之外，为防陆氏在其走后作乱，此次亲征，他一并带上了原为文官的陆韶，然而落在外人眼里，却是陛下对陆韶格外亲重，是带在身边前往北境刷资历的。
八月初，车驾抵达冀州，与集结完毕的大军会合，继续北行。并于八月中旬抵达了并州。
并州城门之外，早有女郎红衣怒马奉命等候在此，手持红缨枪，头戴凤翅盔，英姿猎猎，飞扬如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嫱薛星岚。
作者有话说：
第64章
并州近胡地, 黄榆落故关。
已是八月，从夏景璀璨的江南进入北方, 一路行来, 愈近并州，入目的景色便愈荒凉。
车驾行过之处，大片大片的荒地, 有时行过百里才能见到一二村庄，实是与江南佳丽地截然相反的景色。
车内, 薛稚怅怅看了一会儿，收回视线：“这里怎么这么荒凉。”
她织金蹙绣的裙摆若落花铺在车上, 在投射入窗的阳光下折射出如金璀璨的色彩。车内另一侧, 桓羡背后垫了个隐囊，正倚车壁而坐, 目不转睛地看着才自朔州送来的军情急报。
即使是官道，马车也做过特殊的减震的处理, 行走其上依旧不免摇晃。他疲惫地揉揉眉心, 道：“因为连年的战乱吧。”
“这里，在一百年前还是胡人的地盘, 后来虽被第一代卫国公收回, 但多年的战乱使得这里的土壤寸草不生，历经百年才好转了些。”
至于人口, 则更好理解。几百年的战乱使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算过去百年，也不可与富庶的江南相比。
薛稚回过眸来：“那, 朔州是不是比这里还要荒凉？”
“嗯。”桓羡道。
“哥哥真的要上前线？”
没头没脑的一句, 两个人皆是一愣。对上他略带考究的视线, 薛稚莫名脸上一红，讪讪垂下了眸。
她其实是想问，朔州离前线更近，他真的会上战场吗？