作者：白鹭下时
被派来服侍薛稚的柔然侍女说，这里，还从未有人居住过。
夜里，薛稚躺在与故乡无异的绮床罗帷里，任芳枝替她涂着治疗冻疮的伤药，有些睡不着。
“是我连累你了。”这是一路上她对芳枝说过最多的话。
她被柔然人打晕带走的那个晚上，身为她的婢女，芳枝也被一并带来了柔然。沿途天气寒冷，两人手上都生了不少的冻疮。
芳枝轻摇头；“陛下既把奴婢给了您，奴婢便是公主的人。只是，陛下不知您安全着，眼下还不知道有多伤心呢……”
薛稚低下眉去，默了片刻才道：“他不知道就好。”
他最好是已经当她死了，否则，她活一日，他便一日不会放过谢郎他们。被人捏着七寸、没有自由的日子她已经过够了，她累了，倦了，不想再和他纠缠下去。如果表哥可以收留她，她就愿意留下。
——
却说桓羡收复怀朔之后，为替妹妹报仇，下令将士追亡逐北，一直将抱头鼠窜的柔然人赶至几百里外才鸣金收兵。
然，无论如何，妹妹也回不来了。桓羡神情平静，亲自收敛了那具女尸，尽管期间几度因鲜血入目几近晕厥，最终，是伏胤代替他将女子已有毁坏的遗体收敛入灵柩。
又在心里哀叹。
陛下好容易好转的晕血症，如今怕是彻底好不了了。
尽管女子的脸已被地上的砂石割破，但那名女子的确是公主无疑。
且不说坠楼之时连同他在内的许多人都曾瞧见了她的相貌，这一身衣裳也是她离开朔州时的那件，由薛嫱亲自确认过。最最重要的，连陛下这个枕边人都已确认了是她，又怎可能不是。
人死不能复生，虽说节哀顺变才好，但陛下的反应实在平静得可怕，反令他担忧起来。
收复怀朔的第五日，大军返程。
城中只留了几万人马驻守，其余的，全跟随天子扶柩西归，三军缟素。
尽管天子未有过多的流露情绪，几日间，皆在照常地处理军务。但也唯有亲近的人知晓，陛下不过是强撑着心力，是做给外人看的。
无人之际，他时常恍惚，有时会对着静默的空气语声温柔地说话，就仿佛是公主还活着。
他甚至将公主的灵柩放到了内寝之内，每日夜里，都要对着她的棺椁语声温柔地说说话，才能睡下。有几次，甚至直接伏倒在灵柩上睡去了，反把服侍的宫人吓了一跳。
因了此事，军中的气压也变得极低，丝毫不似打了胜仗的样子。
有那日在朔州见过她的将士，皆在心底惋惜。多么美丽的小娘子啊，跟随陛下入城的那日，他们还曾看见陛下抱着她在全城百姓的祝福声中策马巡街，人人都言此次大胜过后，陛下就要讨这位小娘子做皇后，谁承想，却会落在夷人手中，如此悲惨地死去。
十二月初，大军抵达朔州。留守朔州的薛婧薛迟姐弟惭愧悲痛地负荆请罪。
天子的语声却出乎意料的温和：“你二人错误判断军机，其罪难免，但念在守土有功的份上，功过相抵，就自去领三十军棍吧。”
“今日是几日了？”
颁布完对薛家姐弟的处置后，他忽而问身侧还陷在悲痛之中的薛承。
“回陛下，今儿是初七。”
十二月初七。
桓羡面无表情地点点头。
他还记得这日是她的生日，去岁的此日，漱玉宫中，他和她永远地失去了一个孩子。
后来事情勘破，他和她闹过，甚至将她囚在马车里日夜临幸，用尽种种手段迫她服从。她也终于服从，自随他北行而来，无一事不乖顺。乖顺得让他感慨上天待他是如此不薄。
他甚至想过，等到此次凯旋，就顺理成章地册封她。他们会永远在一处，生则同衾，死则同穴。
可现在，他永远失去了她。
——
天子对薛家人态度尚可，对于那与柔然勾结在幽州作乱给薛婧传了假消息的新任幽州刺史却没有那么好的声气。在朔州整顿了几日之后，亲自率兵前往幽州平叛。
原先留守恒州的薛远、薛逐兄弟已在柔然走后缓过气时便率兵去了幽州平乱，因而大军到时，没过多久便镇压了全部战乱，生擒叛贼尉迟敬至天子帐中面圣。
桓羡下令诛其九族，将其被俘虏的男性亲族尽皆枭首，挂于幽州城门示众，女眷全数没入教坊。
做好一切安抚工作之后，大军南归，于次年正月春渡过长江回到了建康。
不久，台城之中颁下旨意，昭告天下：薛氏钟祥世族，毓秀名门。性秉温庄，柔嘉表范，追谥曰昭懿皇后，殡于玉烛殿之西殿。
作者有话说：
第72章
天子未有大婚而追封皇后, 此举无异于惊世骇俗，一时间, 在朝野内外引发不小的轰动。
首先上谏的便是礼部与御史台的官员, 认为此举不合礼数，停灵于御殿之中更是不合礼数，邪祟之气更会损伤龙体云云。
然折子递进玉烛殿便被打了回来, 上谏之人无一例外被拉去太极殿下打了板子，言官们群情激奋, 誓要以死相谏博个青史留名。
但事情还没有争出个结果，许是长久以来强撑的心力终有尽时, 颁下那道旨意后, 天子闭门不出，对外宣称养病, 政事也还如他出征在外时一样，全权交予了万年公主打理。
先前他不在京中时, 曾有士族想拥立梁王胁迫太皇太后下旨废除天子, 吓得梁王直接递交辞呈，托病不起, 而那两个士族也很快被执掌禁军的谢璟平定, 全部投之大狱，为的就是等他回来发落。
奏文递进玉烛殿后, 得到的回应只有八个大字，扒皮塞草，悬之东市。
尽管天子一向阴鸷冷淡，这样的命令传出后, 还是令所有人都倒吸了一口凉气。言官们看看东市上悬吊的叛贼, 再看看紧闭的玉烛殿宫门, 再进一步想到那被发配洛阳的原本前途无量的江御史，私下里一合计，还是觉得陛下骤失佳人、悲痛之情也可以理解。
更惹人猜想的则是那棺中之人的身份，虽然明面上言，是陛下即将要迎娶的朔州刺史薛承第三女，但宫中早有流言兴起，言玉烛殿里如今摆放着的那具棺椁其实是先前“死”在碧华宫大火里的前乐安公主，因了与陛下的兄妹关系，不容于世俗，被陛下作出假死之相带往朔州其从伯家认亲，本是想替她改换身份名正言顺地立后，却不知为什么折在了战场里。
但无论如何，这些宫闱秘事终将随着她本人的逝去而被永远埋葬，如流风一阵，消失于天地间，永归星辰。
……
“放我进去！我要见陛下！”
“陛下！臣谢璟求见！”
深蓝色的天幕下，玉烛殿宫门外，谢璟焦急地扣着厚重的深红色宫门。
他扣得急，手握铜环在宫门之上拍打，连五根指骨上也被磕出片片红印，一片炙疼，却毫无知觉。
宫门始终紧闭，良久之后才有小宦官无奈的声音响起：“谢将军，陛下在养病，吩咐了不见任何人，连太后来也被拦在了门外，您还是请回吧，不要为难我们啊。”
“我要见他。”谢璟语声沉毅，只是重复。
他想要问一问，分明去时他带她一并离开，为何回来的却只他一人？是他把她从自己身边抢走，又为什么，不好好护着她？
这些事，他必须得当面问一问这位不可一世的天子。
门里的小宦官叹口气，正准备掏出棉花装聋，内侍监冯整却走了过来：
“陛下有令，让谢将军进来吧。”
宫门伴随着沉重的喑哑声打开，才启了一条缝，便被谢璟蛮横地撞开，快步走入。小宦官飞快地睨了眼他腰间挎剑，忙喊道：“谢将军，烦请留下佩剑！”
他置若未闻，步履匆匆，如一阵风似的直逼殿门，又于大殿门口被伏胤拦住。
“谢将军，佩剑！”伏胤语中已有些许警告的意味。
谢璟不理，眼中亦燃烧着烈烈的恨意，二人就这般对峙着，直至殿内传来冷淡而低沉的一声：
“伏胤，你下去。”
是桓羡。
他身上只着了一件素色带蓝的中衣，墨发用一根纨带微微束起，披散于脑后，衣袖间、清瘦如竹的手腕上垂了两根赤色丝绳。
面容憔悴，神情淡漠。
谢璟心中火起，一把撞开伏胤走了进去。
“栀栀呢？”他悲声质问着，“为何不见她回来？你把她从我身边抢去，就是这么对她的吗？你为什么不好好护着她？！”
伴随着这一句，室内微暗的光影里寒光一闪，有如白虹贯日。已是谢璟拔剑指着他，剑尖悬在天子颈前半寸，连握剑的手也因悲愤而微微颤抖，唯独不肯退却半分。
“谢将军！”伏胤脸色大变，想要进来阻止。
桓羡却只淡淡一声：“你下去。”
“陛下！”
“下去！”
这两声几乎同时响起，桓羡语声带怒。君命难违，伏胤心中微微挣扎，一步三回头地离开。
室内只余他们二人，桓羡回过眸来，静静看着眼前面庞已因忿怒而变得扭曲的男子：“想杀朕？”
他轻轻嗤笑一声：“匹夫之怒。”
“我不可吗？”谢璟悲愤质问道，“是陛下强行拆散我们，将栀栀从我身边抢去，既如此，您好好对她也就罢了，原是我配不上她，可为什么，你要将她带去朔州？为什么弄丢了她，让她一个人孤零零地留在那蛮荒之地？一个人孤零零地走？！”
他已从回来的部将中打听到了事情本末，知道了她是怎么死的，从那样高的城楼上摔下来，一定很痛吧？只要想一想她死前经历了怎样的痛苦，他便疼得全身发颤。
他放在心里珍藏了这么多年的女郎啊，舍不得她吃一点苦，受一点伤，可自从被他这个所谓的兄长抢去，又有哪一日是欢乐的，哪一日是不受苦的？眼下，还因为他惨死在了北漠！
上天为何如此不公，无辜的她死了，桓羡却还能活着！他这个罪魁祸首却还能活着？！
谢璟心中恨意如火大盛，剑尖一偏，呲的一声刺入桓羡左肩下一寸。旧伤新伤纵横交错，桓羡吃痛地皱皱眉，下一瞬已被暴怒的谢璟揪住了衣领，向后疾推按在了那架摆放在殿中的棺椁上，如一只发狂的云豹般欺身压着他，厉声质问：“说啊！”
“你为什么不去陪她！为什么不好好护着她！”
他力道之大，连带着桓羡身后倚着的棺椁也动摇起来，桓羡心中本燃着熊熊怒火，也因此消弭下去，冷道：
“你想把她的棺椁打翻是么？连死也不让她安生？”
谢璟恍如梦醒，慌忙丢开他，去推棺盖。
雕花饰玉的金丝楠木棺椁内，如水月光之下，那曾日思梦想的女子一袭红色皇后礼服，就躺在棺内堆放的寒冰之上，发青的双手静静交握于身前，隐约可见斑驳的伤痕。
唯独脸上盖了块绣着往生花图案的金丝锦帕，遮去了面容。
谢璟眼内一酸，眼泪滚滚而下，他颤抖着手，欲揭开那掩面的帕子。
桓羡的声音再度于身后响起：“我劝你最好别动。”
“她的脸已经被砂石磨平，流了好多血，我怎样擦也擦不干净。”
他走过来，肩头有鲜血蜿蜒流下，浸透衣衫，剧痛如蛛网将心脏缠缚也浑然不觉：“如果她还活着，一定不愿意我和你见到这样的她。”
谢璟伸出去的手就此顿住，他恨恨回过眸来：“是不愿见到你！”
就算他们分开了，他也知道，她的心仍是属于他的！
桓羡轻笑，垂眸看着棺中红颜：“你又怎知，在朔州时，她未曾回心转意，愿意和我在一起呢？”
“谢兰卿，你和她才相恋几年，你当真以为，你和她的感情，能胜过我和她吗？我和她自幼在漱玉宫中相依为命，她念书，习字，乃至琴棋书画，哪一样不是我亲手所教？你和她不过区区四年的情分，聚少离多，中间见面的次数加在一块也不及这一年多里我和她在一起的时间。她不过是一时被情爱迷了眼才会看上你，也早已和你一刀两断，你在我面前谈情分？”