作者：白鹭下时
薛稚上一回被这般批评还是小时候没完成功课被哥哥打手心，一时脸上飞红：“我, 我有些累了，想休息一会儿。”
贺兰霆并未多问, 也假意不曾看见方才芳枝手里的信, 只道：“走吧，让我看看你练习得如何了。”
“还有一个月就是那达慕大会了, 你必须熟练掌握骑马的技巧，以备当日赛事。想必届时, 你也不想在族中那么多子弟面前丢这个脸吧？”
贺兰霆这会儿过来, 是来检查她的骑术。
下月初六，是贺兰部中一年一度的那达慕大会, 他打算在这个时候, 将她介绍给族中子弟，告诉他们, 这就是他们贺兰部新找回的王女。
但，既是那达慕大会，她是无论如何也要在会上显露一项技艺的，摔跤射箭, 都难以速成, 她又是在汉家长大, 大家闺秀，视歌舞为贱，不可能像她的母亲一般，在冰湖上起舞，艳倾四座。
思来想去，唯有这骑马一项，算是最简单也最基础的。
薛稚也知其中利害，郑重点点头。她攀着马鞍，踩着马镫欲上马，却被一双健壮有力的手臂抱住了双腿。
“骑这匹。”
贺兰霆将她扛在肩头，径直将她从那匹小红马抱到了自己的那匹黑色骏马上，翻身而上：“就你那匹小红马，慢腾腾的，届时，你要怎么赢过那些大汉？”
“抓紧缰绳！”
薛稚来不及羞赧便被突然塞进掌心的缰绳烙疼了手，突然疾驰起来的马匹使得她险些被那股惯性摔下去，忙扶鞍扯缰，双腿紧夹马腹，控制住摇摇欲坠的身体。
两人一骑在草原上飞奔疾驰，星驰电掣。芳枝小跑几步欲追，不过转眼间，二人便消失于草野尽处。
贺兰霆自将缰绳塞给薛稚便松开了手，身体也离她尚且离了一段距离，知他是有意锻炼自己，薛稚只能依靠自己这些日子以来学习到的骑术，尽全力控制着马匹，身下骏马渐渐行驶得平稳。
但他仍不满意：“太慢了。”
“有我在，你在怕什么？给我挥鞭，加速！”
薛稚只好依令照做，重心不稳，险些被马掀下去。他又俯身过来，一只手牢牢扶住她腰：“背挺那么直做什么，你这是要加速，如果直着腰，很容易被风掀下去。”
“把腰压下去。”他压着她僵硬的背伏下去，两人的距离一瞬被拉得极尽，躯体也紧紧相贴着，薛稚脸上涨得通红。
就这般紧紧相贴着，她甚至可以感受到，身后那具掩在衣衫下健硕的身体，和他腹部贲张的筋肉。
所幸贺兰霆并无冒犯她的想法，口中不断说着骑马的要领，纠正她的姿势，迎面吹来的风渐渐驱散了薛稚脸上的热意，她专心致志地学着，尽情享受着策马奔跑的快意，很快便将这点尴尬抛在了脑后。
二人在宽阔无垠的北溪草场上疾驰，一直从草场的这头行至了那头，金色的阳光照在二人飞扬的披风裙摆上，有如圣光披沐。马蹄飞驰，激起片片苜蓿。
不远处的高坡上，一位衣着华贵的妇人已在侍女的陪伴下看了许久。
“那是谁？”她以柔然话问身侧同样柔然装束的侍女。
侍女答：“回太后，那是左贤王大人和他新找回的堂妹，贺兰部的王女。”
原来此人便是柔然小可汗木骨闾的母亲，上一任可汗伏图可汗的继母，纥奚氏。此时出来散心。
她同这个女婿原有些说不清道不明的男女情愫，朝政上也全心依赖于他，只是还没能将人吃到手，无论她怎么暗示他都装作不懂，对他是又爱又恨。
既是堂妹，竟能上他的那匹乌缇？还能同乘而骑？
纥奚氏保养得宜的脸上裂出了一丝冷笑，道；
“去，让左贤王带着他那堂妹来瞧瞧朕。”
原野上，见侍女策马而来，贺兰霆也减缓了马速，听来者阐明了来意。
“太后要见你。”他用汉话同薛稚说道，“走吧。”
他未有再上马，将驮着表妹的爱马拉着缰绳步行至了山坡上。薛稚有些紧张地看着面前衣着华贵的异族妇人，下马行礼。
纥奚氏懒洋洋地将她自头扫到脚，转首问贺兰霆：“倒真是个美人，她叫什么名字？”
她说的是柔然话，薛稚听不懂，下意识看向表兄。
贺兰霆面不改色：“她叫贺兰栀，是臣近来在边境上新找回的王妹，自小长在汉地，就只会说几句柔然话，让太后见笑了。”
“自己去练习骑马吧。”他又转首用汉话对薛稚道。
薛稚颔首，欲再度行礼离开，却被纥奚氏叫住。
“我看她倒喜欢得很，这是我的见面礼，让她日后得了空，常进宫来陪我说说话吧。”
说着，她命侍女呈上一条编织精美的额饰，示意薛稚戴上。
那条额饰十分精致，以红蓝二色丝线编织而成，坠着星星点点的宝石。薛稚再度征询地看向兄长，贺兰霆道：“既是太后给你的，便收下吧。”
薛稚依言戴上，行过礼后告退，独自骑马朝着来时的毡帐去。图雅今天和她请过假，说要回去给家里的马儿接生，她也想去看看，和图雅约定了练习完毕后一起去。
少女的红衣在风中舞动如烈火，策马远去，自由得有如草原上的精灵，一直到她离开很远，贺兰霆都未收回视线。
纥奚氏侧过脸，看着他似是出神的双目，道：“她是汉女吧？”
“听说汉人女子白皙娇柔，瞧上去弱不禁风的，却最能吸食男人精魄。勃极烈便是死在了他那个汉人女奴身上，左贤王，可要当心啊。”
贺兰霆这才收回视线，语气淡漠：
“她姓贺兰，太后在担心什么？”
贺兰与柔然虽同属游牧民族，盛行收继婚，子娶母，弟娶嫂，不容于中原礼教，却同样也有同姓不婚的习俗，以免生出不健康的孩儿。
“果真姓贺兰么？”纥奚氏笑着反问，“这样弱不禁风，哪里有草原儿女的样子，届时左贤王大人要如何服众？”
“臣说是就是。”贺兰霆淡淡颔首，“下月那达慕大会，臣自会将她介绍给贺兰部的所有人。她就是我们贺兰族的王女，这一点，毋庸置疑。”
——
贺兰霆耐着性子同纥奚氏周旋了一个多时辰，直至天色将黑，才去往图雅家，接回薛稚。
他到时薛稚正在同图雅赶羊，骑着他那匹乌缇，双手扬着赶羊的鞭子双腿催马小走，口中哼着新和图雅学的歌曲，脸上笑容明媚，很是快乐的样子。
一只只洁白的羊羔跟随在她们身侧，薛稚学了一声，身侧的羊群也跟着叫起来，惹得她和图雅二人皆扑哧笑出了声。
眉眼弯弯，夕光流转，照得女郎额上的宝石额饰闪闪发亮，却都不如她脸上的笑颜明媚。
贺兰霆看了一会儿，眼中不觉透出些温软的微笑。那厢，薛稚却已瞧见了他，脸上微微一红，霎时收敛了笑意。
自十二岁后她便不会这般开怀大笑了，这是失礼，在建康是没有女郎会这般笑的，她们总是轻轻淡淡的，连牙齿也不会露一颗。方才她一时忍俊不禁，竟被兄长看了去。
贺兰霆并未在意，待她走近后，含笑问：“今日玩得开心吗？”
她莞尔应道：“挺开心的，图雅的阿爸阿妈都对我很好。”
她和图雅一起帮着她阿妈给马儿接生，喂羊，煮鲜牛奶、熬制奶茶，还在她家用了顿饭。
草原上的一切事情于她而言都是新奇的，不知不觉一下午就过去了。她长到这么大，还是第一次知道羊居然是会吃盐的。
贺兰霆点点头：“开心就好，现在就回去吧。”
瞥一眼她额上坠着的纥奚氏方才送的额饰，脸色微微一凝，上前两步，伸过双手替她取下。
男子温热的气息扑面而来，带着淡淡的青草香。薛稚脸上莫名又烫起来，他却已取下、退后了两步：“这条就先给我，下回给你一条更好看的。”
薛稚没有多言。
她能察觉得到，表兄与那位太后似乎关系不睦，那太后对自己，也有种莫名的敌意。
不过为什么呢，她还想不明白。
——
六月初四，柔然一年一度的那达慕大会在北溪草场上召开。
察布尔罕的各个民族都开展了属于自己的大会，那些居住在京都的各个贺兰部的贵族也被贺兰霆召集起来，趁着盛会，当众宣布了薛稚的王女身份。
贺兰霆是贺兰部的首领，他既发话说是王女，自是无人敢有异议。
加之之后的那达慕大会上，她亦在乌缇的帮助下取得前三的好名次，一时之间，贺兰部的族人倒是对这位长在汉家的王女心生好感，又窃窃议论着，都说侄女肖姑姑，她同那位远嫁楚国的王女还真有几分相像呢！
俱是一样的乌发黑眸，赏心悦目。
大会一直从白天延续到了晚上，草原上点起篝火，赴会的族人无论高官贵族还是普通牧民，都围着篝火跳起了舞。
天空月儿弯弯，明月凄寒，照在人身上有如银纱一般，又很快被篝火的热烈燃成了水。
薛稚也被图雅拉着围着篝火跳了一会子舞。但她体力不济，晚宴上又用了些马奶酒，醉意很快袭上来，去了帐篷安睡——今夜既是佳节，是不会回城的，整整三天她都要在草原上露宿。
她睡得沉，图雅把她扶在床榻上后便出去打水了。才至门口迎面却遭了一击，一条黑影踩着月色进入了帐篷内。
作者有话说：
桓狗：我都要死了，你在和别的男人骑马！
江泊舟：陛下，您不是还有心力和臣吵架吗？
第76章
床榻上, 薛稚仍在沉睡，丝毫不曾察觉危险的靠近。
那人已经停在了榻前, 帐中烛火幽微, 看什么都朦朦胧胧的，穹顶漏下的月光打在少女玉软花柔的脸上，照得她脸上肌肤有若透明一般, 樱唇琼鼻，在月光下闪烁着莹莹的光辉。
床畔男人呼吸渐重, 伸手解着腰间裤带，嘴里发出兴奋的咕噜声。却是此时, 另一条人影悄无声息地掀了帐幕进来, 一记手刀狠狠砸在男人颈上。
男人一个趔趄，连声声音都没发出来, 就此栽在了地上。
月光自穹顶照下，映出贺兰霆喜怒难辨的脸, 他目光落在熟睡的少女身上, 她睡得并不安稳，秀气的柳眉紧紧颦着, 似乎梦见了什么不开心的事。
忽地侧转过身, 露出半边曲线优美的肩颈，一条胳膊也就此滑出锦被, 冰肌玉骨，于薄纱下影影绰绰。
贺兰霆才平复下来的呼吸忽而稍稍紧促，目光锐利如矢，落在熟睡的少女身上。
他脸上神情终温和下来, 上前几步, 替她把那只手放回去, 旋即拖着男人出去。
次日，薛稚醒来时，帐中打斗的痕迹已被清理干净了。
服侍她的并非图雅，而是换了个陌生的侍女与半夜被城中叫来的芳枝。她有些疑惑：“图雅呢？”
新来的侍女回道：“她做错了事，被大人送去思过了。”
做错了事？
图雅自到她身边来一直待她很好，也没有做错什么事啊。
薛稚微微纳罕，起床洗漱，左思右想仍是放心不下，便决定去找表兄问一问。
等到了他的王帐，问及侍女，侍女却回：“回王女，大人一早就回城去了，奴不知道呢。”
薛稚越发困惑。
柔然王庭，停云宫。
贺兰霆在宫门处下马，一手按剑，一手提着个黑色的布包裹，快速步入宫门。