作者：安如沐
她差点忘了，今夜是她以生辰为由求着萧凌安来的，难为他在这般磋磨自己后，还能堂而皇之地提出来，那颗心当真是冰做的。
沈如霜久久未回答，任由思绪越飘越远，忽的想起上回有人提起生辰，还是在三年前。
那时她还在姑苏小镇，阿娘说攒了些钱，等到她生辰的时候就带她去灯市看花灯，还会给她买甜甜的冰糖葫芦。
可是还没等到生辰那一天，阿娘就得了重病。她请郎中花光了所有的积蓄，换来的却是一声声叹息，任谁都是抚着花白的胡须，叹道油尽灯枯，回天无力。
那年生辰，她在微弱的烛光下守着奄奄一息的阿娘，跪在床边看着掌心那几个连一副药都买不起的铜板，尚且稚嫩的面容上尽是茫然。
为了换药钱，她把唯一的棉衣给了药铺老板娘，寒冬腊月只能紧挨着烛光取暖，蜷缩在角落里瑟瑟发抖，冷得没有知觉，和现在一般境地。
只不过，曾经是天寒，如今是心寒。
“陛下，带我去看花灯吧，我们离开皇宫，不要带别人。”沈如霜小声道。
萧凌安拧眉瞥了沈如霜一眼，不明白为何她会有这样莫名其妙的念头。宫外凌乱嘈杂，摊贩卖的东西也无法与宫里相比，还极易让他人有可乘之机，处处皆是危险，他不喜欢那样的地方。
“不行。你喜欢什么？朕都可以赏你。”萧凌安断然拒绝道。
沈如霜唇角扯出一个苦涩的弧度，刚刚腾起的一丝幻象被毫不留情地击碎，人偶般缓慢又呆滞地摇着头，眸中再也不见灵动神采，只有寒凉的绝望。
二人相对而坐良久，沈如霜似是受不了积压在心中的悲伤，抱着膝盖小声抽泣着，泪水模糊了双眸，只看见萧凌安虚幻的身影。
哭声在深夜回荡，听得人难免心烦，萧凌安不知该如何解释和劝阻，只能妥协地挥了挥手，极不情愿道：
“别哭了，朕只许你这一次。”
沈如霜的抽泣声停了片刻，红肿着双眼凝视了萧凌安一会儿，又连绵不断地哭起来，比方才还要痛苦和委屈。
她不是想撒泼来逼着萧凌安答应，只是她这时才发觉，萧凌安从来不懂她喜欢什么，真正想要的又是什么，而她也同样看不透萧凌安。
他们仿佛活在不同的世界里，却偏偏纠缠在一起。
萧凌安头疼地长叹一声，脸色不好地转身离去，沈如霜也再也没有像从前那样挽留。
她透过门缝望着无星无月的黑夜，寒风将她纤弱的影吹得支离破碎，如同断翅的蝴蝶，拖着残翅在苦苦挣扎，亦如囚于金笼的鸟雀，拼命扑棱着想要逃走。
殊不知，沉重的枷锁早就落在了金笼之上，非死无以自由。
作者有话说：
对不起今天来晚啦！但是宝子们看在这章有点肥的份上原谅我吧QAQ
第13章 自由
三日后的冬夜，萧凌安如约带沈如霜出宫去了灯市。
京城的冬季寒冷漫长，夜幕落下后更是滴水成冰，呵出的白气还未触及掌心就冷透了，只有里三层外三层地裹着，才能勉强抵御些寒气。灯市是街道上最暖和的地方，人人都想既看了热闹又省些炭火，这个时辰人头攒动。
为了隐匿行踪，萧凌安未曾将出宫的消息传出去，也没有张扬地清理街道和驱逐行人，只安排了心腹影卫暗中保护，与沈如霜混迹在人海中。
尽管只是再普通不过的靛青棉布长衫，穿在萧凌安的身上也与众不同，通身贵气浑然天成，脊背不会因为寒冷而弯下，挺拔俊逸得格格不入。而沈如霜虽未妆饰，满头乌发只用一根白玉簪松松挽就，但那张小脸却如月色般皎洁清丽，犹见江南柔婉风韵，让人看了就移不开眼。
二人并肩走在长街上，宛如一对璧人。
沈如霜走得慢些，好奇地探着脑袋四处张望，眸中映着各色流转的灯火，璀璨宛若七彩琉璃，竖起耳朵听着吆喝叫卖声，继那夜后第一回 心悦地笑了，梨涡浅浅旋于唇边，偶然遇上路人称赞，也会大方地回应。
仿佛她生来便属于这充满烟火气的人间，离开皇宫后如鱼得水般轻松欢快，再也不会死气沉沉地喘不过气来。
行人摩肩接踵，不经意间疾行而过撞了他们，沈如霜不甚在意地拍去脚边尘土就往前走，没留心到萧凌安愈发阴沉的脸色。
他不喜欢嘈杂凌乱的地方，尤其是灯市。
许多年前的冬夜，幼弟哭闹着要同他去灯市，谁知刚到路口就不见了身影。他焦急寻了大半夜，直到人群散尽，灯火零星之时依旧没找到幼弟，只好愧疚又伤心地回宫，打算向母妃请罪。
可刚迈入屋门，就看见幼弟安然无恙地趴在母妃膝头，盖着羊羔毛毯子慵懒舒适，而母妃脸色极差，眸中尽是敌意与审视，质问他为何要故意将幼弟抛弃。
他讶异又疑惑地辩解，可母妃听不进半个字，一口咬定他蓄意陷害、手足相残，一旁的幼弟全然无视他求助的目光，笑得天真单纯，眼底却藏着几分得逞的狡猾。
那一夜，母妃将屋门锁死，让他在雪地里徘徊一整夜，而幼弟却在母妃的怀抱中酣然入梦。第二天宫人进来时，他冻得浑身僵硬，险些就没了性命，幼弟还在门边眨着眼睛问他为何不进来。
萧凌安一想到此事眉眼间就尽是寒霜，不知不觉地加快了脚步，只想着快些离开这让人烦心的地方。偏偏这时沈如霜用温暖柔软的小手勾住他的衣袖，满心向往地指了指前面的小摊。
简陋的竹木架上悬挂着一排灯笼，照亮了本就不大的摊子。一个面目慈祥的老妇坐在小凳上卖花灯，十二生肖齐全，还有莲花灯与各色小玩意儿，一大圈人都围着买，看来极受欢迎。
排在他们前面的是一对粗布麻衣的年轻夫妻，妻子的目光在花灯上留恋了许久，终究还是长叹一声离开了，丈夫追上去细问，只道：
“月钱还没发，家里米缸都见底了，买这不顶用的玩意儿做什么？”
她边走边说，声音清醒又坚定，却又忍不住一步三回头地望着摊子，满是遗憾与不舍。丈夫生得憨厚老实，许是看出了她的心思，笑着让她在原地等，不一会儿就买了个精巧的花灯回来，宝贝似的放在她掌心。
妻子惊讶地问他哪来的银钱，丈夫也只是挠着后脑，腼腆地说是这一整年慢慢攒下的，本想过年给自己做一套新衣裳，现在一起拿出来买花灯了。
妻子边笑边骂他傻，不时在他肩头拍了几巴掌，可笑着笑着却红了眼眶，小心翼翼地将花灯护在怀中，像是比金银还珍贵。
丈夫也不还手，只是憨憨地陪着她笑，高大的身躯将她严严实实地罩住，揽过她的肩膀相依相偎地走远了。
沈如霜看得出神，莫名地鼻尖发酸，轮到她了也没反应过来，还是摊主唤了一声才将目光收回，认真地挑选起摊前的花灯。
这时萧凌安才将这些玩意儿看清楚，不禁轻蔑地笑出声。
无非就是用纸浆和劣等染料糊弄出来的，线条歪歪扭扭，不够干净利落，支撑着形状的竹架子有的被风歪，看不出到底是什么动物。纵使是做的不错的，也只能说是憨态可掬，龙凤还不及一臂之长，哪里有宫中特制的花灯气派精美？
可沈如霜似乎个个都喜欢，挑得眼花缭乱，迟迟不知选哪个最好。
他有些不耐烦地掏出一锭官银，随意丢在狭小的摊子上，对着小贩道：
“老人家，这些都给你，早些散了吧。”
老妇不可置信地抬起头，拿起银子一掂量就笑开了花，再看萧凌安举手投足间皆是贵气便不再多问，很快就驱散了围在摊前的人群，乐呵呵地走远了，对沈如霜道一声“姑娘好福气”。
沈如霜讪讪点头，细腻柔滑的面容上半喜半忧，不太明白萧凌安为何突然这么顺着她心意，偷偷瞥了一眼他的脸色，局促地揉着衣角道：
“其实，我只要那个兔子灯。”
萧凌安懒得同她解释计较，淡淡地扫过无人的小摊，声音平静得听不出情绪：
“你喜欢就好，拿上快走吧。”
沈如霜歪着脑袋思忖了一会儿依旧不解其意，也不再去深究，将其他花灯都分给了附近的孩子，只拿了兔子灯跟着萧凌安离开。
越往深处走越是热闹，小贩抑扬顿挫地唱着民谣，吸引着行人上前买吃食，酒酿的清香、糖葫芦的酸甜、炙肉的油润......阵阵香气顺着风飘来，争先夺后地充斥着鼻腔，硬是把寒冷的风都捂热了。
沈如霜看得尽兴，唇角柔和地扬起来，花灯暖黄色的光如同夕阳般温柔地覆在她的面容上，俏丽的鼻尖冻得微红，眸光又有了往日的灵动莹润，盈满了纯澈的欢喜，如花灯上的兔子般可爱动人。
她闭上双眸深深地呼吸着，仿佛连这儿的风都是欢快自由的，轻轻抚过她的发梢与脸颊，让她留恋不已。
萧凌安默默凝视着沈如霜的笑颜，原本疾行的脚步也缓了下来，觉得她与平日有些不同，似乎从未见她如此松快地笑过。
可还未等他多看几眼，角落的影卫就迅速走到他跟前，焦急地附耳道：
“周太傅那边有消息了，请陛下速速过去。”
萧凌安神思一凛，立即想到周恒之要说的应该是楚新元之事，俊美无俦的面容中染上几分凝重，眼底又暗藏着找到机遇的兴奋，命人备了两匹马，拉着沈如霜的胳膊不容商量道：
“现在有要事处置，你先回去。”
沈如霜还沉浸在方才短暂的愉悦中，如同被打断美梦一般不情不愿，顿时就失落地低垂了眉眼。可她亦知萧凌安处决的都是天下大事，实在耽误不得，终究还是遗憾地点了点头。
她不会骑马，萧凌安便指了一人在马背上带她，见她手中依旧紧紧握着兔子灯时，不禁皱起了眉头。
此物太过显眼，若是回宫路上被哪家的眼线看到，今夜的行踪必定暴露，说不准又会掀起一股汹涌暗流，故而不可能留下。
他一把抢过兔子灯便要扔掉，沈如霜望着骤然一空的掌心，大抵也猜到了其中缘由，心底涌上股反抗劲儿，倔强地上前夺了回来，颤声道：
“我一个人也可以走回去，把它留下吧......”
或许这只是个普通到粗糙的兔子灯，但是于她而言，却是烟火俗世的唯一念想。往后在深宫的落寂光阴里，她看到这兔子灯就能够想起宫外自由生动的日子，算是寥寥几丝慰藉，哪怕是午夜多做一场梦，她也知足。
可萧凌安的眸中只有冷漠与不解，甚至觉得她在无理取闹。这样一个不堪入目的兔子灯有什么好的？更不可能因此纵着沈如霜离宫随意走动，让她脱离自己的掌控。
他不由分说地将沈如霜拦腰抱起，毫不费力地丢在了马背上，又捏住她手腕上的经脉，找准了位置用力收紧。
沈如霜吃痛地惊呼一声，手上脱力地松开了兔子灯，眼睁睁看着它掉在泥泞里，却被禁锢着双手不能捡起来。
马鞭狠狠抽在马背上，萧凌安策马奔驰而去，沉重的马蹄将兔子灯踏了个粉碎。
作者有话说：
摊主：姑娘好福气
沈如霜：这福气给你要不要啊？
放个小预告，明天狗子会被打脸
第14章 赏赐
御书房的密室紧锁，只幽幽点了一盏昏暗的烛光，所有侍从皆退到百步之外，由影卫目不转睛地守着，连一只鸟雀都飞不进来。
萧凌安半倚着红木长桌而立，剑眉星目在黑暗之中隐约可见光亮，却愈发高深莫测看不透心绪，单薄的指尖缓缓抚着满翠玉佩，颀长的身姿在地面映上大片阴影，将恭敬跪着的周恒之笼罩住。
“启禀陛下。臣近日依陛下所言行事，果不其然，楚新元对沈文清不满至极，已可见反叛之心，同臣提起过想觐见陛下。”周恒之顿了顿，继续说道：
“然他又言自知出身低微，一来无何颜面冒犯陛下，二来现下情势特殊，若是贸然觐见反倒容易打草惊蛇，故而托臣带件机密要事给陛下，待到功成之时再来拜见也不迟。”
闻言，萧凌安颇有趣味地扬了扬左眉，勾起一丝耐人寻味的笑意，眸光淡淡扫过周恒之的身躯，漫不经心道：
“他倒是个明白人，猜到朕不会全然信他，若是被沈文清发现就是两头不讨好，想出这么个周全的法子，还故意说得体面。”
周恒之深以为然地颔首，皱着眉头思忖良久，又犹豫地抚了抚花白的胡须，这才斟酌着再次开口道：
“楚新元透露说，沈文清在京郊荒废的山谷里豢养了一批死士，他在进内阁前负责给那批人运送补给，虽然现在这差事已经给了别人，但他得知那批死士近日不见踪影，也不见有人再去送东西，恐怕要有异动。”
萧凌安脸色一沉，收起方才的玩味与探究，平静无波的面容多了几分凝重。
宫中守备森严，沈文清不可能找到下手的时机，死士无故消失定然是要动手，那么眼下最近的机会便是冬猎了。
他稍稍抬眸，对上周恒之笃定的目光，就知道他们是想到了一块儿。
冬猎是大梁开国以来的习俗，每年寒冬由历任帝王带着王公贵族前往皇家猎场，在荒凉艰苦的条件下打满整整一车的猎物，昭示天下百姓皇室同甘共苦，军队骁勇善战。
虽然一路禁军随行保护，但终究不能进入猎场，否则这般浩大的声势不可能打到猎物，就算能带影卫也只能是寥寥几人，若沈文清豢养死士众多，也终究难以抵挡。
周恒之显然也想到了这层，忧虑之色溢于言表，躬身道：
“陛下，据楚新元所言，沈文清养的那批人不在少数，不可能凭空消失。若是在京城中大肆搜查，总能找到些蛛丝马迹......”
还未等他说完，萧凌安就目光一凛，利刃般刺在周恒之的身上，出声打断道：
“不可。此举暴露楚新元不说，还会让沈文清更加防备，日后想抓到把柄难上加难。再假以时日，沈家势力渗透朝局，就算一击即中也难以清除余党。”
周恒之连连应声，埋下头不说话，担忧之色如乌云堆积。
其实萧凌安说的隐患他都知道，可若是纵着沈家这样下去，冬猎之时有个万一可如何是好？这些同陛下的性命相比，到底算不得重。