作者：塞外客
唐小荷真怒了：“你到底想怎么样！”
杜衡声音低下去，显得有些赧然：“我看了你的身子，我要为你负责。”
唐小荷义正词严：“兄弟大可不必，咱们江湖儿女不拘小节，现在就把我放下去！”
杜衡没听，再度捂上她的嘴，从脚下树冠一跃到草木茂盛之处。
宋鹤卿意识到这厮想跑，携带来的弓箭举了又举，终究放下，喝令众人：“追！”
追赶中，山中忽然传来一声“轰隆”闷响，整座山体发生极大的震颤，天地间飞沙走石，无数巨石沿着山脊滚落，地面裂开一条又一条的巨大缝隙。
“地震了！地震了！大家快跑啊！”
不知是哪名差役带的头，原本忙着追唐小荷的众人纷纷往下山的路上跑去，正事全抛到九霄云外，保命才为要紧，连何进都跟着跑了。
宋鹤卿根本听不到下属们的呼喊，两眼一味盯着那道飞跃的黑影上，连开口训斥的精力都没有。
直到又是一声“轰隆”巨响，前面半个山头坍塌下陷，连带那抹黑影也要伴随坠入深渊。
宋鹤卿大惊失色，大喊一声：“唐小荷！”
唐小荷早被吓懵了，直到听到宋鹤卿的呼喊，才反应过来，放声哭道：“救命！宋鹤卿救我！”
眼见就要葬身深渊，身体失重之际，唐小荷被用力抛到了尚未坍塌的平地上，咫尺间便是无垠地狱般的深涧。
她本该拔腿冲向宋鹤卿，可转头看到杜衡下坠瞬间，鬼使神差地便扑过去一把抓住了杜衡，巨大的重力几乎让她整个也坠了下去。
“快松手，再这样你也会一起掉下去的。”杜衡冷静道。
唐小荷整张脸因为用力过度而变得发紫发红，咬牙坚持道：“可我不能看着你死在我面前。”
杜衡笑了，声音似是哽咽：“笨蛋，我轻功那么好，怎么可能会死，听话，松开我。”
“少废话！”宋鹤卿赶来，同样一把抓住了他的手，额头青筋毕露，口吻凶狠，“坚持住，我会把你拉上来。”
轻功练的无非就是跳与跃，这底下连个落脚点没有，纵是神仙托生，到了下面恐怕也要粉身碎骨。
杜衡见是他，眼神出现些许的释怀，淡淡道：“人算不如天算，事到如今，说多无益。宋大人，我想要你帮我个忙。”
宋鹤卿使出全部力气将他上提，眼中血丝布满，张口斥责：“你自己的事情自己做！”
杜衡笑了下，未将他的回绝当回事，自顾自说起了那桩想要宋鹤卿做的事情。
“轰隆”之声震耳欲聋，杜衡喃喃说完，先是深深看了唐小荷一眼，又看了宋鹤卿一眼，最后对二人笑了声，眼角滑出一滴泪来，道：“后会有期。”
他用掌风震开宋鹤卿唐小荷的手，身体如断线纸鸢，直直坠入漆黑深渊之中。
“杜衡！杜衡！”唐小荷崩溃至极，她再是如何恨他嫌他，都绝对不愿看到眼前这幕，无论他是玉兰还是杜衡，她都希望他能好好活着。
宋鹤卿注视着深渊，咬了咬牙，一刻未作犹豫，起身扛起唐小荷，大步逃离这座亡命之山。
唐小荷在宋鹤卿肩上生生颠晕了过去，昏迷前满面泪痕，睡梦中都在喃喃念叨杜衡的名字。
待睁开眼，便已到了次日白天，天气晴朗，满室亮堂。
唐小荷头脑嗡鸣，昨夜发生之事陆续涌入脑海，掀开被子便下榻，鞋顾不上穿便往外跑。
八宝斋外，多多端着一碗汤正要推门而入，门便从里打开，出现了满面惊慌的唐小荷。
“哥哥你干什么去？”多多忙抓住她问。
唐小荷神情恍惚，吐字急促：“少卿大人呢？昨夜他有没有和我一起回来？”
多多点头：“哥哥放心，少卿大人无碍，只是累得厉害，昨夜回来放下你便回内衙歇息了，当时城外地震闹出的动静好大，我和阿祭哥都要吓死了，还好你们都平安回来了。”
唐小荷听了，心道：“不是的，有一个人没有回来。”
她心情酸涩至极，整颗心也不安地狂跳着，急需依靠些什么令自己冷静下来。
她没再听多多继续往下说，拔腿便要往内衙去。
多多追上她道：“哥哥你是要去找少卿大人吗？少卿大人不在，他已经走了。”
唐小荷整颗心沉了下去，转身抓住多多便问：“走了？他去了哪儿？”
多多：“金陵，我听何进哥哥说，少卿大人天不亮便入宫请命到金陵赈灾，陛下恩准以后，他出宫连大理寺都没回，直接领队伍出发了，此时应当出了百里开外。”
唐小荷听完，竟是不由苦笑了下。
她想到昨夜杜衡交代给宋鹤卿的话，以为宋鹤卿不会当作一回事，没想到，那家伙看着铁面无私，实际却是刀子嘴豆腐心。
赈灾谁都能去，但有一件事，只有他能做。
……
十日后，金陵城西郊外。
整座城池被地震折磨的满目疮痍，唯独此处青山不改，绿水依旧，地上连丝裂纹都没有，即便不懂风水，单站在这里，亦能一眼看出此地的不同寻常之处。
这里是朱家林地。
差役们手持铁锹，正在动坟移土，坟头前立了块花岗石的墓碑，碑上刻有——“朱家长子朱承天及其妻杜氏之墓”。
朱万三神情焦急，偏还拦不得骂不得，只好转身恳求道：“宋大人，林地动不得啊，牵一发而动全身，风水坏了再养便难了。”
宋鹤卿面无表情，口吻淡漠：“子死妻疯，你朱家的风水，再坏又能坏到什么地步。”
朱万三哑然，神情苦闷。
不多时，差役上前回禀：“回少卿大人，土已移开。”
宋鹤卿抬头看了眼晚秋阴沉的天色，感觉有场大雨快来，启唇便道：“开棺。”
闷响过后，棺盖被抬走，棺中之景暴露于青天白日下。
只见棺中左右两边各躺一具尸骨，靠右那具一切如常，可看出死前神态安详，并无异样。
而左边那具，则是蜷腰躬身，手脚皆被麻绳捆绑，身上肋骨折断数根，似是经历过毒打，肋骨下，腹部处，钉了一根长半尺粗三寸的桃木钉，没入尸身，纹丝不动。
二十年过去，尸首只是风干，并未化为累累白骨，若换疑神疑鬼者，便要称为尸变，找道士做法。可宋鹤卿知道，这只是活人被关到棺材里，将棺材里的空气一口口吸完，最后活闷至死的结果。
他跳下坟坑，走到棺旁，伸手抓住那根桃木钉，将钉子从女尸身上一下拔走，扔掉钉子，对尸骨作揖道：“在下大理寺少卿宋鹤卿，受杜姑娘之弟委托，特地远来金陵——”
“接你回家。”
第74章 萝卜炖羊肉
◎罗刹鸟（收尾）◎
转眼九月末, 天气由凉转寒，立冬之日将近。
唐小荷自从被绑那一回吓破胆，从此便再没出过大理寺, 只中间出去一趟, 到那日崩塌的山下走了一圈，只见乱石重叠，半点不能逼近, 便原路返回，回来便闷闷不乐，连话都少了许多，整日只忙活做饭。
多多和阿祭见状也不敢吱声询问, 毕竟那夜在场人跑的跑散的散，除了少卿大人, 谁也不知道那日晚上到底发生了什么。
清晨，几大车的白萝卜被拉入大理寺, 唐小荷说天冷了就得吃点暖和的, 今日大理寺的主菜是萝卜炖羊肉。
新鲜羊肉筋膜雪白，肉质通红，放到案上切大块, 切上一大盆, 白萝卜洗干净去掉皮，切滚刀块。
全部切好，羊肉下锅焯水，焯水时放点葱姜黄酒去膻味, 水开撇去浮沫, 捞出羊肉用水洗上一遍, 放到竹筐中沥水备用。
白萝卜也要小过一下热水, 去掉萝卜的苦涩气即可，久了便要煮化了。
忙完这些，另外起锅烧上一大锅水，水开下洗好的羊肉，小火慢炖上一个时辰，掀开锅盖，满屋飘香，汤色清亮，汤面浮层油花，看上去已使人食欲大动。
这时加萝卜，加盐，用勺子搅上一圈，盖锅盖再炖一炷香的功夫，炖好揭盖，加胡椒面，撒上些补身枸杞，勺子搅两圈，这锅萝卜炖羊肉，便算大功告成了。
大冷天的没什么时令绿叶菜能搭配着吃，唐小荷干脆就用羊油炸了一大盆红油辣子，吃时舀上勺点汤里，白亮的汤色顿时飘起红油花，香中带辛，乍闻上令人忍不住打喷嚏。
晌午，胥吏们顶着早冬寒风，搓着手陆续来到膳堂，一闻到羊肉汤的香气，顿时炸开了锅，争先恐后前去排队。
羊肉汤打到碗中，不少人都等不到找地方坐下，就地便吸溜上一口羊汤，再来上大块羊肉，就两片白萝卜。
羊肉软烂肥嫩，牙齿轻轻一抿，便要碎在嘴里，白萝卜被煮成半透明的颜色，吸饱了汤汁，入口即化，羊汤中既保留了羊肉本身的香味，又被白萝卜压下了那股子膻味，吃完肉和萝卜，再来上口飘红油的鲜汤，别提有多舒坦。
更不说唐小荷为了这锅羊肉萝卜汤，还专门烤了一大锅就汤吃的锅饼，锅饼外焦里软，咬上一口咔嚓直响，泡在汤里吸饱羊汤与辣油，用筷子将其与羊肉萝卜一并扒入口中，嘴里又香又辣又热，被寒风吹凉的手脚顷刻热个透，浑身酣畅，热汗直冒。
还有格外会吃的，跑去找唐小荷讨瓣鲜蒜，吃肉不吃蒜香味少一半，大口吃肉的时候啃上口辛辣的蒜瓣，神仙日子也不过如此了。
“小厨再来一碗！我要多来点肉！”
“小厨我也要瓣蒜！”
“再给我来俩锅饼小厨！”
一锅羊肉炖萝卜，激起了所有人的精神，反观唐小荷，却是神情恹恹，说话也无精打采，全无素日模样。
张宝打完饭，站在窗口盛辣子的大碗前，正往碗里舀着辣子，注意到唐小荷的脸色，不由问：“小唐兄弟还在担心少卿大人吗？”
唐小荷被冷不丁戳中心事，张口却是反驳：“我闲得慌才会去担心他，他那么大一个人，出个远门还能回不来么。”
话音刚落，膳堂门外跑来一名胥吏，兴高采烈道：“好消息兄弟们！少卿大人回来了！折子不用压了！”
膳堂顿时欢呼一片。
唐小荷怔了下，放下勺子转身便跑出了厨房的门，不顾身后询问呼喊，径直跑向外衙。
仪门处，她与携人归来的宋鹤卿迎面遇上。
将近一个月未见，宋鹤卿消瘦许多，两颊隐有凹陷，冠发凌乱，像是骑马而来经风吹过。
他步伐匆忙，向身旁何进不停交代着些什么，神情略有焦躁。
唐小荷跑向他，一颗心狂跳不止，语气也有点紧张，简单打个招呼，竟不知该如何开口，鼓了鼓勇气方故作从容道：“宋鹤卿，你——”
她想说，宋鹤卿你终于回来了。
但后面的话没说出来，她人便愣在了原地。
因为宋鹤卿走向她时，未做丝毫停留，径直从她身旁走了过去——他压根没留意到她。
唐小荷也不知怎么，心头竟然涌出来偌大的酸楚，鼻子酸，眼睛也酸，很不是滋味。在她身后，还传来宋鹤卿说话的动静——
“朱万三此经打入大牢，必须找专人看管，大理寺上下两百多号人，其中不乏朝臣耳目，朱万三残害人命的罪名是立定了的，绝不能给他通风报信搬救兵的机会。”
“东西都整理好了吗？我沐浴更衣后即刻入宫，临行前替我再行检查一遍，绝对不能有纰漏。”
“金陵那边的动静留意着，赈灾粮款虽已下发妥当，但灾情未过，百姓水深火热，各路官绅如豺狼虎豹，都想分一杯朝廷的羹汤，不可不上心。”
宋鹤卿从下马嘴皮子便未停过，何进跟在他脚后，点头如捣蒜，努力将每个字眼都记入脑中。
忽然，宋鹤卿停住了步伐。
何进本在嘴里默念重复，见状不由问：“怎么了大人？可是又有要交代的？”