作者：假面的盛宴
无他，此女容貌气质十分出众，但未免穿得太过素淡。
一袭牙黄色苏稠对襟夹袄，淡青色的马面裙，几乎没有刺绣，只有领口和袖口、裙摆和襕幅间微微点缀了一点刺绣。
脂粉未施不说，身上连件首饰都不见，也就头上那枚白玉簪看起来价值不菲，但在喜欢奢华富丽的官家小姐眼里，未免太不入眼。
难道说此女不如传说中那般得太子殿下宠爱？不然为何如此寒酸？
不过姜蕊毕竟身份在此，也不会一见面就失仪，而是恭恭敬敬地行了礼，并道：“小女山西布政使姜遂良之女姜蕊，参见夫人。”
“起来吧，不用多礼。”
又示意了一眼，便有人端来一个棉墩子，供其落座。
姜蕊坐下后，含羞带怯道：“说起来也是小女贸然了，爹爹去拜见太子殿下，我听闻夫人在此，便贸然前来拜见，还望夫人勿怪蕊儿唐突。”
颜青棠含笑说：“怎么会？我与殿下也是上午才到，没想到倒是巧，竟和姜大人一行撞见了。”
“可不真是太巧了。”姜蕊笑着说，“爹爹进京述职，留在此地暂做调整，万万没想到会碰上太子殿下大驾。”
她生得圆脸杏目，十分讨人喜欢的长相，一笑起来娇憨之气迎面扑来，但规矩极好，笑不露齿，动不摇裙，一副大家闺秀的仪范。
她也没有借机多留，与颜青棠说了一会儿话后，就以不能打扰夫人休息，恭恭敬敬告退了。
当然，走时也没忘留下明日再来拜见的引子。
待其走后，颜青棠略有些感叹：“姑姑，这就是大家闺秀吗？”
言谈举止滴水不漏，规矩礼仪度极好，让人生不了恶感。即使你明知她此趟前来是怀着目的。
莫姑姑走上来扶着她往里面走，并道：“夫人，这些勋贵大臣家出身的女儿，从小就被长辈们约束教养，要学习女德女戒，学习各种礼仪、待人接物以及规矩。一般规矩没学好的女孩，是不会放出来，怕出来丢人现眼，被人笑话，或是给家里招祸。不过她们也只会这些，和夫人是不能相比的。”
颜青棠失笑：“姑姑，你又何必夸我。”
“奴婢并不是夸夫人。”
莫姑姑语气很轻，但说得很认真：“夫人与以前奴婢在宫里见到的那些夫人和贵女们绝然不同。她们看似尊贵体面，言行举止得体，其实也只是表面上，实际京里各家各府上的一些小道传闻，宫里也能听见一些，并不如表面那么光鲜。”
“她们依仗男人为生，一生的眼界都在那一方小天地里，未出嫁前便与姐妹争，出嫁以后与妾室争，与隔房妯娌争，庶的跟嫡的争，嫡的和同是嫡的堂姐妹争，争一辈子斗一辈子，不过为了本身利益。”
“不像姑娘，您做的是大事，悯的是众生，利得是百姓。殿下为何对您情根深种，非你不可？自然是因为夫人与其他人不一样，所以夫人勿要妄自菲薄，与和她们相比。”
“你这么说，倒让我有些惭愧了。”
颜青棠在次间的炕上坐下，笑了笑：“我倒不是妄自菲薄，只是有些感叹，觉得她们小小年纪就这般厉害，与我以往见到的女子都不同，以后若都与这样的人打交道，大概会很累。”
“夫人现在是在宫外，等进了宫后，这样的人也到不了您面前去。”
这时，雪竹来了，说是有事要禀。
莫姑姑让她说，她却犹豫地看了颜青棠一眼。
“无事，本身这些都是要让夫人知道的。”莫姑姑意有所指，“夫人进了京后，难免会碰到类似的事，娘娘当初既将我们派了来，你们就该懂得背后的意思。”
雪竹当即不在犹豫，低头将打听来的事说了。
“因为时间短，奴婢打听来的消息也不多，只据说这位姜大人原配多年前便去世了，娶了姨妹做续弦，但这位姜大姑娘与后母不合。另外，据驿站里的仆妇说，姜家人其实早就到驿站了，但一直停着没走，似乎在等什么人。”
“等人？等什么人？”颜青棠挑眉问。
闻言，雪竹没敢说话，低下头。
颜青棠看了她一眼：“你们与我相处这么久，也知我并非不听人言之人，若有什么猜测，但说无妨，我不太喜欢身边人与我说话卖关子。”
“夫人让你说你就说。”莫姑姑说。
雪竹有些委屈道：“夫人，并非奴婢与您卖关子，而是一些话都是奴婢猜测，说出来就怕误导了夫人。”
“但说无妨。”
这次雪竹未在犹豫，说：“这位姜大姑娘今年十八，但并未婚嫁也未定下婚事，这在官宦之家是极为罕见的，他们一般在女儿十三四岁时便会为其物色亲事，若及笄了还没物色，说明对女儿另有安排。”
“安排？什么安排？”
提到这，雪竹又犹豫了。
莫姑姑看得暗中着急，正想斥她，哪知她头一垂，一通话便一股脑出来了。
“殿下年逾二十，一直未选妃，早在殿下出京之前，就有许多大臣提议为殿下选妃，却因为殿下南下而搁置。这次殿下回京后，想必那些人又会重提旧事，这姜蕊越过后母，私自来拜见夫人，明显不怀好意，冲着打探夫人虚实而来。”
第99章
◎既然不想我吃醋，就不要给我吃醋的机会◎
话说完， 雪竹也出了一脑门的汗。
她这话往小里说不过是议论个官家之女，往大里说未免有挑拨之嫌，若是夫人和殿下吵起来， 她几条命都不够赔。
可问题是夫人实在太喜欢追根究底， 宫里人说话都喜欢藏几分，听明白意思就好，哪有这么直白的？
可莫姑姑说得对， 打从她们被派去苏州，其实未来已经注定，就是皇后娘娘给夫人准备的班底，现实早已容不得她们这些奴婢去观望下注， 如今即将入京，就是她们该表现用处的时候。
“你看， 这样不是挺好。”颜青棠笑着道。
她这一笑，倒把雪竹笑愣住了。
“行吧， 你们都去忙， 不用都围着我。”
莫姑姑和雪竹下去了。
二人去了门外。
雪竹道：“姑姑……”
“还算你不笨。”莫姑姑摇了摇头说。
“姑姑？”
“行了，你真以为夫人不懂？能把家中生意做成那样，又帮着殿下压下了一众官员， 将新政推行下去的人， 怎会不懂这点事情？夫人这是在试你，看你能不能用，你这次勉勉强强算是通过了。”
闻言，雪竹松了口气， 心却又因那句‘勉勉强强’提了起来。
“姑姑， 我以后不会了。”
“记住就行。”
走出这座院子， 青儿见四周没人， 忙低声问道：“姑娘，可看出什么了？”
方才青儿没能进去，被留在了外头，自然没能见到那位传说中的皇长孙之母。
姜蕊神色轻松道：“我瞧她穿得挺素，不像得太子殿下宠爱的样子，应该不是什么大敌。”
说着，她似乎有些感叹：“想想也是，不过一个商女，生意做得再厉害又有什么用？她才多大，莫怕也是沾了父辈的光，皇家和朝廷不会也不允许这样的女子当太子妃，念在她生下皇长孙，以后顶多是良娣，倒是不足为惧。”
“可那是皇长孙啊！”青儿低声叹道。
姜蕊又何尝不感叹，可感叹又有什么用，谁叫此女运气太好，又足够厚颜无耻，竟在江南勾搭上了太子，还生下皇长孙。
对于她们这些早就惦记上太子妃位的贵女来说，这个消息无疑是惊天霹雳。
可那是太子，不是家中给议亲的普通官宦人家的子弟，未娶妻便已经有了庶长子这种降低身价的事，在太子身上是不存在的，依旧是无数人求之不得的香饽饽。
姜蕊想了想说：“我明日再来拜见她，争取能碰见殿下，在殿下心中留有一丝印象。”
“可夫人那——”青儿犹豫道，“她若知道，肯定会让姑娘带上二姑娘。”
闻言，姜蕊眉宇间流露出一丝厌恶之色。
“她说让带就带？到时候甩开她就是。”
颜青棠又怎会看不出莫姑姑的意思。
不过是借着这一出，在表明立场，同时也是在提醒她，京城和苏州不一样，她的前路还未定，容不得放松警惕。
如今还没到京城呢，对手就来了。
一个姜蕊不足为惧，可谁知道后面还有多少个姜蕊？
他可真吃香啊，怎么以前没发现他这么吃香？
颜青棠摇头失笑，眼角余光却看到两个丫鬟缩在门口，一副想进来又不敢进来的模样。
“怎么了，你们这是？”她挑眉道。
两个丫鬟对视一眼。
素云小声说：“姑娘……不，夫人，奴婢二人只是觉得雪竹和莫姑姑好厉害，不过出去了一趟，似乎什么都知道了。”
鸳鸯也忙道：“可不是，跟她们比起来，奴婢觉得自己好没用。”
不止没用，还一天天傻乐，人家出去一趟什么消息都来了，她出去一趟就顾得去看西域人，听到的还都是无用的消息。
颜青棠失笑：“她们出身宫廷，你们则是苏州盛泽下一个小商户的丫鬟，怎么与之相比？”
“可——”
“如梦要成亲，所以留在盛泽，银屏留在苏州。这趟入京来，我就带了你俩，不懂不会就多学多看，不用气馁。”颜青棠安慰道。
鸳鸯还想说什么，被素云从后面拽了一下。
之后两人去到外面，鸳鸯问：“素云，你刚才拉我做什么？”
素云看了她一眼：“方才那些话你没听懂吗？有很多人图谋着殿下呢，这事还不够姑……夫人烦心的，你就别捣乱了，让你学着你就学着。”
“我知道了，可怎么学啊？”
一说起学，鸳鸯就愁眉苦脸的。
“跟雪竹学，跟雪蝶学，现在不同以往了，夫人是要进宫的，宫里哪允许有成天只知混吃混喝的宫女？你若不好好学，我跟你说，总有一天会有无数像雪竹这样的宫里人，取代你在姑娘身边的地位。”
说完，素云就走了，鸳鸯却愣在当场。
绕了一圈，素云又回来了。
颜青棠看了她一眼：“你又何必那么吓她。”
素云却很严肃：“姑娘，鸳鸯不能再这么只知道吃喝玩乐了，如今不同以往，她该长大了。”
这话把颜青棠逗得失笑：“难道我身边就养不起一个会逗乐的丫鬟？”
“那不一样，姑娘在往前走，我们这些做丫鬟的也要往前走，走得太慢，会被拉下的。奴婢倒不是想与雪竹她们争什么，只想陪在姑娘身边一天，就对姑娘有用一天，而不是仗着幼时情分，浑浑噩噩过日子，这样就算哪日不服侍姑娘了，至少对得起姑娘对得起自己。”