作者：希昀
今日除夕，皇宫有午宴，是陈贵妃第一次在满朝文武与官眷面前公开露面，陈妃并无显赫家世，当年只是皇帝南巡偶遇的一位美人，气质却是罕见，如同江南烟雨一般婉约清致。
骤登高位，陈贵妃并无奢华的装饰，也无铺张的排场，行事如同她本人温柔婉转，叫人如沐春风。
因着皇帝在奉天殿休养，宴席摆在奉天殿，皇后缺席，后宫妃子只陈贵妃露面，宴席结束，陈贵妃领着官眷去仁寿宫雅坐，也是趁机联络联络官眷感情，陈贵妃不拘身份，这一路便与沈瑶同行。
陈贵妃今年还不到三十岁，她保养得极好，整个人看起来十分年轻，她话不多，也无咄咄逼人的气势，沈瑶与她交谈几句，十分舒适。
方才喝一盏茶，一宫人进来禀报，说是皇后请沈瑶过去。
陈贵妃担忧地看了一眼沈瑶，“我陪你去。”
沈瑶想起那还在坤宁宫休养的宁英，有种不妙的预感，陈贵妃肯陪她，是最好不过，她感激屈膝，“那就劳驾娘娘了。”
陈贵妃安抚其他官眷，带着沈瑶出仁寿宫的侧门，顺着便到了坤宁宫，两宫离得并不远，一刻钟便到了，路上沈瑶试探问陈贵妃，“娘娘可知皇后召见臣妇何事？”
陈贵妃脸色不太好看，“具体的我也不知，不过无论有什么事，我都会帮你。”
沈瑶再次道谢。
二人一道进了坤宁宫暖阁，沈瑶一眼看到坐在皇后身侧的白衣女子，数月不见，宁英越发瘦了，纤纤弱弱地跟一朵随时可堪折去的白花，皇后坐在软塌正中，神色倦怠地看过来。
二人先给皇后行礼。
宁英也起身朝陈贵妃施礼，四人分尊卑落座。
陈贵妃随同而来，是皇后没预料到的，只是皇后经历生死，整个人性情大变，又见陈贵妃温文尔雅，没有对当初戚贵妃与李贵妃那份雍容，反而态度很不客气。
“贵妃不在仁寿宫招待官眷，跟来坤宁宫作甚？”
陈贵妃不咸不淡的回，“官眷重要，重要不过娘娘，臣妾担心娘娘身子，特来探望。”
皇后无法反驳她，也没太把她当回事，视线很快挪到沈瑶身上，收敛了几分，
“谢夫人，本宫召你来是有要事。”
沈瑶双手覆在胸前，优雅地坐着，闲闲往对面宁英瞥了一眼，问道，“还请娘娘示下。”
皇后随后往宁英指了指，语气喟叹，“这七娘子救了本宫的命，若非她，本宫怕是早就魂归刀下，她功勋卓著，为本宫伤了身子，本宫心中愧疚，一直想着弥补她。”
沈瑶听到这里，已猜了个大概，抿着唇没吭声。
皇后话锋一转，笑道，“谢夫人可晓得，英儿与谢清执可是青梅竹马一同长大，若非当初老太师给她定了婚事，她本该是要嫁给清执做这首辅夫人的。”
沈瑶眉峰微微一挑。
对面陈贵妃听得脸色一变，提醒皇后道，
“娘娘慎言，谢首辅心仪谢夫人方才排开万难上门求娶，此事朝野皆知，何来本该娶旁人之说？”
皇后不满陈贵妃插嘴，喝道，“本宫与谢夫人说话，你插什么嘴。”
随后不给陈贵妃机会，干脆利落与沈瑶道，
“本宫也没别的意思，清执已娶你为妻，自然以你为尊，只是也不能委屈这个孩子，本宫有意将她许给谢清执为平妻，从此你们姐妹相互扶持，一道侍奉夫君。”
沈瑶静静看着对面的宁英，理了理衣摆，慢慢笑出来。
“说得好听是平妻，说的不好听便是个妾，宁家七娘子出身尊贵，深受太师教养，不成想也是个没脸没皮的人。”
宁英眼神锋锐如同银钩。
皇后闻言脸色一沉，“沈氏何意？”
“娘娘。”沈瑶起身朝她屈膝施礼，
“娘娘厚爱夫君，臣妇感激不尽，只是夫君前不久在族中开祠堂立下族规，谢家儿郎不许纳妾，娘娘之意不可违，族规不可悖，思来想去，不如先将宁姑娘接回府中，待我与夫君四十无子，便正式将她纳入门下，娘娘以为如何？”
皇后听了这话给气死了，说着是答应，实则是推拒，先把人接过去，却不给名分，不是羞辱宁英么，或者再蹉跎她一番，逼死宁英也难说，要等谢钦四十，那宁英也四十了，还说什么四十无子方可纳妾，这简直是.....皇后只觉一股怒火直冲脑门，恨道，
“沈氏你敢抗旨？”
沈瑶垂眸道，“臣妇不敢，若是皇后不信臣妇，大可去问夫君。”
皇后冷笑，“谢清执与宁英青梅竹马，京城皆知，本宫问你，实则是抬举你，给你面子，若是将旨意下给你夫君，他指不定多高兴呢。”
皇后当即将准备好的懿旨给拿出来，这时门口走来一小太监，高声禀道，
“陛下有旨，宣皇后娘娘，陈贵妃娘娘，谢夫人与宁七娘子去奉天殿见驾。”
沈瑶看了一眼陈贵妃，陈贵妃朝她颔首，沈瑶便知是陈贵妃帮她禀了皇帝。
一行人匆匆忙忙去了奉天殿，暖阁内，皇帝歪着身子靠在软枕上，脸色暗沉，明显没了以前的意气风发，谢钦就坐在他身侧，瞧见皇后和陈贵妃躬身施了一礼，随后来到沈瑶身旁牵着她行礼落座，自始至终都没看宁英一眼。
宁英站在最下方，愣愣地看着谢钦，她目光一直追随他而动，他却拿她当了个透明。
最后还是皇后身边的宫女提醒她，她方才跪下磕了个头。
皇后见她弱不禁风与皇帝道，
“陛下，给英儿赐座吧。”
皇帝淡淡挑眉看了一眼宁英没做声。
这就是拒绝的意思。
皇后脸色一僵。
皇后无子，在后宫几乎成了摆设，别说是朝臣，就连宫人也没几个听皇后调遣。故而宁英救了皇后的事，满朝文武无人放在心上。
皇后因为宁英屡次为宁家求情，招来皇帝不满，皇帝虽然与宁太师有几分君臣情意，可一旦牵扯到造反，帝王眼底就容不得沙子。
皇帝不让宁英坐，就是敲打皇后，后宫不要干政。
宁英眼底闪现不甘，却还是一声不吭站在最下，这么一来，显得她上不了台面。
皇帝不耐烦地看着皇后，“皇后有什么事，当着朕的面说。”
皇后被皇帝来了个下马威，没了方才在坤宁宫的气势，语气放得十分柔软，将意思磕磕碰碰说出来，
“陛下，宁家犯了错不可饶恕，但这个孩子她是无辜的，您看在臣妾的面上，将她许给谢钦，您以前不也有这个打算吗，沈氏年轻不大会照顾人，英儿就不一样了，她颇懂药理，会推拿，能伺候好丈夫....”
皇帝难以想象皇后说出这样的话，弄得他在沈瑶面前特别没面子，脸色难看之至，
“沈氏是朕亲封的一品护国夫人，那夜没有她，你可知朕要多吃多少苦头，多少兵力将葬身反贼刀下，你说她不会照顾人，你简直....糊涂！”
皇帝气得胸口疼，捂着嘴要咳，吓得皇后连忙要去替他抚背，皇帝一手将她挥开，示意陈贵妃上前，陈贵妃立即过去细细给他揉捏，帮着皇帝顺气，这个空档，陈贵妃悄然看了一眼下方坐着的谢钦与沈瑶。
夫妇二人神色一致，面无表情。
目光随后落在二人交叠的衣袖，立即移开。
宁英也在同一时间发现了夫妻二人的小动作，十指交缠，来回勾搭，若非亲眼所见，她不敢想象这是谢钦会干出来的事，那指骨分明的修长手指甚至主动往她掌心挠，勾得那沈氏往后躲，他干脆一手握住，十指迫着她硬生生插//进/去。
宁英心神一晃，脑门出了一层虚汗。
皇后在一旁干等了半晌，念着话已经说出口，还不如一鼓作气，继而劝道，
“陛下，您忘了宁太师了吗？您不是一直夸赞老人家海内名望，世之楷模....”
皇帝听着皇后喋喋不休，暗暗叹了一声，先帝最先并不看重皇帝，是宁太师发觉他天资过人，一心教导，宁太师对他着实没话说，皇帝为难地看了一眼沈瑶，若是沈瑶不曾立功，皇帝或许不会迟疑，便劝着谢钦收下，一个女人罢了，哪个男人不是三妻四妾，但沈瑶与旁人不同。
上回击退瓦剌郡主，这会又悄无声息射杀谭翔，扭转战局。
“你若是可怜她没去处，朕可以给她许一门亲，为何非得嫁给谢钦？再说，平妻平妻不过是自欺欺人的话，那就是个妾。”皇帝又抬眼看着宁英，
“你给人做妾，你父亲在天之灵，会答应吗？”
宁英纤躯发僵，眼神空空落落，她也不知自己为何咬着这股执念，大约是自年少对他动了心，一发不可收拾，放眼京城也着实只有她与谢钦最为般配，越发心心念念要嫁给他。
后来被父亲所阻，心中愤懑，嫁去郑家后，也不是没想过认命，可是听闻谢钦迟迟不娶，压抑的心思又躁动起来，她只能猜测谢钦是因她之故，于是下了狠心逼死郑二，总算得以回京。
这么多年，嫁给谢钦已成了刻在她骨子里的信念。
哪怕到今日，她宁可委曲求全给他做妾，她也心甘如意，只要在他身边，迟早能得到他唯一的宠爱，将所有不该出现在他身边的女人给轰走。
然而，兜兜转转折腾至现在，那个男人，在她眼里，高不可攀，清隽无双，如同神邸般的男人，当着她的面与别的女人调//情，甚至自始至终都不曾看她一眼。
不看她便罢，听到帝后为娶她而争执，他们夫妇好像丝毫不受影响，越发衬得她像一个笑话。
那堵被她用信念浇筑而成的墙，在眼前缓缓崩塌。
扬起的灰尘迷离了她的眼，宁英膝盖一软，扑腾一声僵直地跪了下来，张着嘴，说不出一个字。
她双眼如同蒙了一层迷障，痴痴看着谢钦的方向。
皇帝只当她痴迷谢钦，一时心情复杂，于是将矛头转移至谢钦，
“清执，你说个话。”
若是谢钦想纳妾，当皇帝的也不会拦着，总之他方才那番话已经算是给了沈瑶交待，接下来就是他们夫妻自己的事。
宁英听到这句话，深深吸了一口气，带着最后一丝侥幸望着谢钦。
然而落在耳郭的是男人漫不经心，带着几分轻倦的语调，
“陛下，臣夫人性子惫懒，平日臣又惯的厉害，养得娇气了些，身边着实缺一个细心体贴伺候她的人，陛下不如如了皇后娘娘的意，将她赏给臣的妻子。”
宁英一口血从喉中喷出，跟枯叶似的扑落在地。
她可以接受他拒绝，却不接受他以这种近乎羞辱的方式，将她贬到尘埃里。
她自负地以为通过皇后，给他台阶下，让他夫人不得不接纳她，不成想，从始至终是她一个人的独角戏，是她跟个跳梁小丑在自导自演。
宁英一字一句咬着血道，
“陛下，臣女不嫁了.....”
然而就在她头点地那一刻，东厂一名内侍急匆匆进了内殿，不知他与皇帝说了什么，宁英迷迷糊糊感觉到有人将她提了起来，又架了出去，闭上眼最后一幕看到皇后指着她破口大骂。
沈瑶与谢钦出东华门时，余晖脉脉，火红的夕阳将她面颊烫红，她揉了揉红彤彤的脸，将信将疑问谢钦，
“东厂提督所说可是真事？”
宁英晕倒那一刻，东厂提督进来告诉皇帝，宁英在宫变前屡次进宫，以侍奉皇后为由，给熏香里下药，久而久之皇后神志有些迷糊，每日乏累不堪，任由宁英摆布，皇帝大怒，着人将宁英下狱，宁家合族同罪。
沈瑶猜是谢钦手笔。
谢钦揉了揉眉心，反思自己哪儿做错了，惹得宁英纠缠不清，以后得吸取教训，不能再让人给沈瑶添堵，
“真真假假不重要，重要的是这个人不会再出现在你面前。”
将她的柔荑搁在掌心，“走，咱们回家过除夕。”
第53章