作者：刀上漂
延和帝一手拄拐，一手拉着陈登，踱步至沙盘边，看着上面绘出的襄阳地形图，垂头静静思索，其余官员也纷纷围了过来。
他首先询问陆诚：“子敬，你认为呢？”
陆诚从容答道：“回陛下，襄阳城中粮草殆尽，士气低落，我军经过四个月的养精蓄锐，求战心切，士气正锐，所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，诚如陈大人所言，战机难得，可乘此锐气，联络城中饥民，里应外合，大举进攻，毕其功于一役，拿下襄阳城！”
延和帝点点头：“粮草呢？”
“回陛下，”湖广藩台方鸿绪答道，“刚从浙江运来了二十万石粮食，支撑上一月不成问题。”
延和帝沉思片刻，眼中浮现出一丝毅然：“传令三军，三日后攻城，郭治，你攻西门！”
他将一面小红旗插在襄阳城的西边。
一名总兵应声出列：“是！”
“牛霄，你攻南门。”
“是！”
“曹琛，东门由你来负责。”
“是！”
最后只剩下北边的拱辰门，这是最难攻的位置，因为这是襄阳城的正门，门外便是滔滔汉水，雷虎派了重兵在此把守，门后有夹城，如果真如梁潜所言，这个所谓的“无先生”是诱敌深入，那么一旦饥民放大军入城后，士兵们马上就会遭到围歼，被瓮中捉鳖。
这关系着整场战役的成败，是重中之重，他必须安排一个可以放心的人。
延和帝抬头看了眼众人，目光从陆羡脸上缓缓扫过，又移向旁边，忽然发现怀钰竟然不在其中，他皱了下眉，问：“太子呢？”
陆羡硬着头皮回答：“已经派人去传了。”
“都这么久了，人怎么还没到？你亲自去看看。”
“是。”
陆羡正要领命而去，这时大厅门口闯进来一个人，正是姗姗来迟的太子殿下。
延和帝一见他这冒失样子就来气：“干什么去了？让这么多人等你一个，还不快滚进来！”
怀钰一个箭步上前，扑通跪在他脚边，颤声道：“皇叔，襄阳不能打！”
“……”
众人面面相觑，都不敢作声。
延和帝的脸色沉得能拧出水来，问：“你说什么？”
怀钰道：“臣的妻儿都在城里，求陛下放弃攻城，招降贼寇！”
说完一个头磕下去，再也不起来。
延和帝闭了闭眼，失望、愤怒、伤心等情绪在他脸上滚滚而过，病腿疼得钻心，他险些支撑不住而摔倒，幸而身后的陆诚搀扶了他一把。
他睁开眼，对上众人担心的视线，疲惫地摆摆手，看着跪在地上的侄儿，冷冷道：“把这个混账叉出去。”
第106章 请战
经过商议, 延和帝已经决定于四月十五日上午攻城，大军分成四路攻打襄阳，最关键的北门由陆羡率领虎豹营全力猛攻，他与陆诚坐镇后方。
决战之日在即, 晋军各个营地都忙得不可开交, 军需、粮草、辎重、马匹、攻城器械都要一一清点完毕，士兵们也被各自的长官召集起来讲解战术。
营地里人来人往, 每个人都行色匆匆, 但在经过中军帐前那杆龙旗时，都忍不住瞥去一眼。
怀钰已经在旗杆上绑了一夜, 清晨的露水打湿了他的头发和睫毛，到了正午时分, 太阳又出来了, 初夏的日头已经有些毒辣，他被晒得头皮滚烫, 两颊发红，因为长时间未饮水，嘴唇也干燥得起了皮。
但比这些更难受的，是士兵们向他投来的目光，他是一营主将, 让他在自己的属下前接受这样的屈辱，可以说圣上是懂怎么治他的。
若是以前的怀钰，一定受不了这样的羞辱, 可如今他满脑子都是沈葭，一会儿想她困在襄阳城里这么久, 会不会饿坏了？一会儿又想还没见过面的儿子，他长得像谁？像沈葭还是像他？多大了？
算一下的话, 这个孩子只能是他去开封治河的前一晚怀上的，那岂不是三四个月大了？
怀钰想到这里，又忍不住傻笑起来，甚至还跟来来往往的人说自己有儿子了，弄得士兵哭笑不得。
傍晚，延和帝过来视察军营。
经过龙旗时，怀钰朝他激动地大喊起来：“陛下！求您放弃攻城，招降贼虏！”
延和帝面无表情地进了中军帐，看都没看他一眼。
随行的官员尴尬极了，顾不上向怀钰行礼，也匆忙跟进去了，只有沈如海欲言又止地看了他一眼。
虎豹营已经交由陆羡掌管，他在做战前汇报时，中军帐外一直传来怀钰的呼喊声，主位上的延和帝脸色越来越黑，最终将手中茶杯重重往桌上一搁。
“去让外面那个人闭嘴！”
他并没有说让谁去，众官员面面相觑，谁也不想接这个烫手山芋，还是沈如海主动站起来：“我去罢，我去。”
沈如海走出帐外，怀钰还在高喊“招安”，他头疼不已地跑过去，劝道：“你消停会儿罢，别火上浇油了，非要惹怒圣上么？”
怀钰笑容满面地看着他，觉得一向讨人厌的沈如海看上去都是这么的可爱：“岳父大人，你要做外祖了知道么？我有儿子啦！哈哈哈哈！我当爹啦！”
“……”
沈如海叹了口气，道：“总之，你别与圣上对着干了，你越忤逆他，他越不会如你的意，这事交给我来办。”
怀钰正想问你要怎么办，沈如海就踅身进了中军帐。
决战前夕，战争的氛围已经很浓厚了，大军在襄阳东西南北四个城门部署完毕，北门的战线往前推了二十里，在汉水岸边扎营，士兵们在水上铺设浮桥，为第二天的冲锋做准备，投石机、云梯等攻城器械也已投放到位。
隔着渺渺江雾，依稀可见对岸古朴巍峨的襄阳城，以及城墙上抱着武器的守军，他们只是麻木地看着敌人的行动，经过长达四个月的艰苦抗战，这些人早已失去了反抗的力气与决心，只希望赶紧结束这场漫长的折磨。
十四日下午，雷虎派出使者，传达了他想要和谈的意思。
在由陈适起草的信件中，他宣称只要朝廷肯放他一条生路，他愿率十万大军为国效力，驻守襄阳。
看完信的延和帝气得把信纸拍在案上，咬牙切齿地骂道：“这个雷虎，欺朕是三岁小儿么？！他将天下弄得乌烟瘴气，还想捞个襄阳守备当当？简直是异想天开！陆羡！”
“在！”
“去外面，把那个使者的双手给朕砍了，装在盒子里送给雷虎！”
“是！”
陆羡按刀就要出去。
众臣慌忙恳求道：“陛下息怒，两军交战，不斩来使啊！”
延和帝胸膛剧烈起伏几下，才平息下那股怒气，叫回陆羡，看向众臣：“你们怎么想的？”
众人你看看我，我看看你，即使内心有不同意见，经过方才圣上大发雷霆的那一出，谁还敢说实话？于是都不敢言，默默低头。
一片无言的沉默中，沈如海忽然出声：“圣上，微臣以为，贼若是肯真心就抚，化贼为民，未尝不是一件利国利民的好事。”
众人闻言，纷纷瞠目结舌。
谁不知道圣上剿贼心切，雷虎既占襄阳，又杀晋室宗亲，称帝自立，一年时间内搅得天下动荡不安，圣上恨不得食其肉，啖其骨，最听不得这个“抚”字，沈如海是多年老臣，察言观色的本事一流，怎么会挑这个时候去触圣上逆鳞？
延和帝果然面色难看起来，险些没将那张信扔到他脸上去。
“利国利民？你告诉朕，怎么个利国利民法？信上说了，他雷虎不裁撤军卒，不接受朝廷整编，这是想干什么？分明是想逼朕将襄阳这块地盘划给他，从此割据一方，一边吃着朝廷的粮饷，一边保存实力，待元气恢复，再卷土重来！哼，他想得倒是美，可朕也不是傻子！”
他冷冷地看着沈如海，锐利的目光像要穿透他这个人：“你说利国利民，朕看你跟外面那个混账一样，都是只想着妻子、女儿，哪有什么利国利民，利的只有你们自己！”
沈如海扑通跪倒在地，头上带着冷汗道：“圣上明鉴，雷虎造反谋逆，犯下杀孽无数，可以说诛九族也不为过，可他拥十数万众，流贼中不光有士兵，还有他从各地州县掳掠来的无辜百姓，这些人也是我大晋子民，受贼胁迫才不得已背井离乡，舍弃生计，辗转千里来到襄阳，若不问罪由通通处死，实在有违朝廷仁政。是以臣认为，要加以甄别，抚并非抚贼，而是抚流民中被迫从贼者，对于贼首要施以雷霆手段，或歼或杀，对于胁从者则要妥善安置，遣散乡里，使其复归农桑，如此一来，十万流贼不战自溃，百姓少受涂炭，朝廷可省粮饷。圣上是圣德明君，泽被苍生，伏惟圣上以天下生民为念，剿逆抚顺，曲赐生全！”
延和帝看向其余人，问：“你们也是这么认为的？”
既然有沈如海带头，众官员也陆陆续续说出了自己的意见。
这些人其实也是赞成招抚的，既然雷虎伏罪乞降，能以和平手段解决问题，为什么还要出动大军征讨呢？
要知道，现在可不是太祖、成祖朝时了，王旗一出，天下莫不望风而靡，打仗就要耗费银饷粮草，二十万大军，一日要花掉多少银子？
去年和今年都不太平，先是洪灾，又闹饥荒，朝廷光是赈灾就花去不少帑银，国库已然空虚，就算能打下襄阳城，最后得到的也不过是座被战火破坏的空城，站在朝廷的立场上，实在是得不偿失。
提到粮饷问题，沈如海又说：“圣上，国家财政艰难，军费开支浩大，谢氏商行愿无偿捐纳一年税银，资助朝廷，以度时艰。”
延和帝吃了一惊，抬眼问：“当真？一年的税银，可不是个小数目。”
沈如海道：“臣不敢欺瞒圣上，此话是谢翊亲口承诺，千真万确。”
延和帝神色复杂，他自然知道所谓“无偿”并不是真的不要补偿，天下没有白吃的午餐，谢翊愿意拿出这么大一笔钱，无非是想用钱来买城内的外甥女平安。
若按延和帝自己的想法，他当然希望踏平襄阳，亲自割下雷虎的人头，以告祭太庙。
可他是个皇帝，既然是一国之君，处事便要受到多番掣肘，不能随心所欲，他第一要考虑的便是钱粮。
自去年天灾频发，中原十室九空，许多村落尽成丘墟，被野草淹没。雷虎一把火烧掉河西务，百万石粮食化为灰烬，实如沈如海所言，国家财政已到了穷途末路的地步。此次亲征襄阳，为了弥补军费开支，他还要在江浙一带增饷，长此下去，百姓不堪重负，又要逼出反民，实在不是个头，谢翊的这笔钱，可以说解了他的燃眉之急。
延和帝心念电转，忽而冷冷一笑，盯着沈如海道：“沈卿，难道你就没有半点私心？”
沈如海一怔，浑浊的老眼充斥着泪水，摘下头上乌纱帽，露出满头花白的头发。
他跪在地上道：“回圣上，臣也有私心，臣今年五十有一，膝下唯存二女，却因识人不明，将长女嫁给一个狼心狗肺之徒，使她活生生被折磨而死，臣夜里多梦，总是梦见她的娘亲，问臣何以将好好一个孩子给逼死了？”
说到此处，沈如海已经是泪如雨下，哽咽不能言。
他擦掉眼泪，平息了好一会儿，才接着道：“圣上，臣前阵时日读《祭十二郎文》，始知韩昌黎说的不错，天下之事，最悲者莫过于少者殁而长者存，强者夭而病者全，儿女是前世欠下的债，臣近来背疽复发，恐不久于人世，请圣上看在臣二十余年兢兢业业、几无犯错的份上，容臣得以保存这一点血脉……”
一番话声泪俱下地说完，众人早已听得面露戚色，唏嘘万分，在座的除去陆羡外都是为人父母，岂不知白发人送黑发人的悲痛？
延和帝听完那句“儿女是前世欠下的债”，就神情沉静下来，待沈如海说完，他也没有出声。
帐中沉默良久，最终，延和帝道：“两件事，第一，朕要雷虎死，其余人视其罪行，始作俑者歼灭，胁从者归正。第二，沈如海，朕只给你一天时间，无论你使用什么手段，待天亮后，雷虎若未自缚出降，朕不管襄阳城中有谁，照样攻打不误，你听清楚了吗？”
“谢圣上隆恩！”
沈如海激动地叩了个头，脸上老泪纵横。
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傍晚时分，残阳如血，霞光笼罩着汉水旁的营地，草叶静静地摇曳着，看上去竟有几分厉兵秣马的悲壮。
怀钰在旗杆上绑了两日，但他的精神竟然还好，每到夜深人静，陆羡就会将他偷偷放下来，带去帐篷里睡，他们不知道，其实这一切都有人汇报给延和帝，他只是睁只眼闭只眼罢了。
营地里的士兵走来走去，却没有阻碍怀钰的视线，如同一座沉默的雕塑，他长久地凝望着对岸那座古老坚固的城市，想象着沈葭这时会在干什么。
时隔一年，三百六十五个日夜，他从未与她如此近过，近到能看见同一片被夕阳染红的天空。
曾几何时，刻骨的思念几乎要将他逼疯，可如今他才知道，想见不能见的感觉才最折磨人。
沉重的脚步声自身后传来，伴随有盔甲碰撞的声音，怀钰从回忆里抽身，回过头，看见延和帝一身甲胄，腰上悬着天子剑，一瘸一拐地朝他走来。