作者：平章风月
小太监们并不敢说什么，一迭声道“姑姑饶恕”，紧赶紧的把换下来的盆子抬出去了。
纵然烟锦知道，蒲桃敢这么明目张胆给内务府的人不痛快，是背后有人授意。可瞧着摇光这模样，她颇为忧心，照顾着病里人的情绪，还是温声细语：“虽说鄂氏带头参你们家，到这样的情局，竟还不肯罢休。咱们如今毕竟不同往日了，你见着贵妃、宁嫔，须要谨慎些，能避过就避过，伤着自己，反倒不上算了。”
蒲桃说你就好性儿吧，“在慈宁宫外想着法子害她就算了，如今有谋算，有伎俩，手长得到了慈宁宫来了。”她见烟锦要劝她，抢先一步先摆出手，“你也不必劝我，我没旁的主子。在慈宁宫当差，唯一的主子就是太皇太后，旁的一概不管。先前就是忍让太过了，才让着让着，让出这一身的病痛。”
摇光强撑着支起身来，朝二人颔首，算是致礼，“二位姐姐真心实意待我好，我心里都明白。”她惨然笑了笑，亦不避讳：“我家没了，能进宫来，全靠太皇太后体恤，念着与我玛玛的姊妹情分。我再没有别的想头了，先前在家做姑娘的时候，的确有几分争荣夸耀的心。如今只盼着在宫里安安分分地当差，等风波过去了，我还能伺候我玛玛终老，现下怎样，都是使得的。”
一时间屋子里没人说话，铫子上的药沸了，咕噜咕噜地冒泡。烟锦背过身去，从袖里抽出帕子在眼侧带了带，连蒲桃亦没有说话了，闪躲着目光，声调也和缓下来：“不说旁的什么，来把药吃了，你再歇一会。”
摇光觉察出了几分不对，握着被角，心里忽然跟漏了半拍似的。面上仍然是挂着笑，故作平和地问：“望乞姐姐们告诉我，我家里人还好？我玛玛还好？”
烟锦端了药来，深深吸了口气，支出一个笑，“你看，病里人惯常多心，怎么你一个明白人竟也这样？有老主子在，定然是好好的。况且我们与你一样，也在宫禁中，外头消息知道的不多。你别多心，一心一意养好身子，舒太夫人惦念着你，自然也会保重，好与你相见的。”
她这病勾起先前的根底，来得汹涌，故而齐太医的药也下得狠，一碗黑酽酽的汤药，望着就觉得舌根发苦，她却浑然不怕似的，接过碗来道了声谢，一口气全喝尽了。太皇太后说得没错，她这娘家姑娘坚韧，就像一根藤蔓一样，在哪里都能顺着缝隙抽出粗壮的枝条，向阳生长。虽然年纪轻轻，心里却有一股劲儿，那是年轻人的生机与活力，纯粹而明亮。
蒲桃将帕子递给她，来得匆忙，没有带蜜饯儿，这么苦的药，她连眉头也不皱一下。蒲桃觉得喉头哽咽，不能再待下去，给烟锦递了个眼神，说茶水上还有差事，让她好好睡一觉，等下次来看她，给她带糖渍的海棠果子。
她眉眼弯弯，笑盈盈说好。
养心殿两侧的耳房，是妃嫔们傍晚齐聚等候恩旨的地方。因着皇帝后宫稀少，故而妃嫔们并不分开，都聚在一处，又以贵妃为上。
皇帝连着几日都是叫去，贵妃觉得颇为称意。因为她见不着万岁，旁人也见不着。别瞧耳房就是那么一间小小的屋子，里头风波暗涌，有八百个讲究。贵妃自矜身份，素来去得最晚，于是早到的嫔妃们便都得起身让出条道儿来，给贵妃福礼问安，这气派，也只有皇后主子，才能心安理得地受起。
如若是万岁爷点了人侍寝呢，敬事房的便会站在门口，直起嗓门儿喊一声，被召的妃嫔心里喜滋滋的，面上顾着贵妃，仍是谦卑的神色，在众人的目光中款款起身，随赵成信去了。那模样，在贵妃眼里，叫做妖妖调调，不成体统。饶是这样，贵妃也得面色不动地贺一声喜，等敬事房的人都走了，再起身回宫。
在宫里活着，不就是演戏么。演得日复一日，也演不来菩萨心肠。她初初入宫时，也曾有些向往，万岁爷长得清俊，放眼天下，没人能赛得过他。先前孝静皇后，毕竟出身小族，是万岁爷一手提拔起来的，依附着万岁爷，每天活得战战兢兢。可她不一样，她有一个可以依靠的母族，她想着，就算不是为了她，是为了托奇楚氏的赫赫功勋，万岁爷对她，也该对旁人不一样吧。
没想到这点不一样，便是给了她一个贵妃的位份。万岁爷待她客气，客气又疏离。除了逢年过节赏的东西比旁人多一倍，余下的，也并没有什么不同。
所以她才会恨，恨那个舒宜里氏的丫头阴魂不散。若是她肯本分地在太皇太后身边当差，她心胸宽广，不会为难她。可是她偏不，她难道想攀附上主子爷，让她舒宜里氏门楣再振么？她能容得下她，也自然有法子，让她永无翻身之地。
今日贵妃照例来得最迟，在一片“请贵主子安”的声音里，端庄地、雍容地坐在了上首，才缓缓抬起她那双佩着赤金累丝嵌红蓝宝护甲的手，声音和悦：“都起来吧。”
第40章 眼底风光
小小的耳房里, 充斥着妃嫔们各色的香粉。单闻或许好闻，汇聚在一起，香得令人有些恶心。贵妃不自觉拿帕子掖了掖鼻, 逡巡着看了一眼。一个个面上恭顺婉静，却生了一颗争强好胜的心，也不知是扑了多少层的香粉子，不过就是为了，在婉转承恩时，让万岁爷记着她们身上的味道吧。
可是主子十天半个月不见得来一次后宫，往往都是叫去。纵使这样, 妃嫔们每日来候着, 照例精细打扮，也不知图个什么，也许常日无聊, 除此以外, 再没旁的事可以做了？
大家抬头不见低头见的，没多少话。不过是夸夸谁的衣裳好，赞赞谁的首饰新。贵妃来了自然不敢多话，一个个老老实实地坐着，时不时扫一眼门口, 看看敬事房的胖子有没有来。
今儿不知怎的却比往日还要迟，先前有几个还存着心思的妃嫔，也渐渐觉得没意思, 眼风也不往门口撇了。贵妃自上观下，各人的表情她都看得真真儿的, 心里不过冷哼一声, 算是称意。
一向不大会说话的全妃忍不住说：“这一连几日都是叫去, 主子爷不是机务繁重，忘了咱们后宫吧？”
嘉妃说你懂什么，“前些日子主子爷还亲自去永和宫瞧了宁妹妹呢。算来妹妹这恩宠，也是独一份儿。想必是我那长春宫偏僻破旧，主子爷不爱去。”
说起这个，顺贵人特别有兴致，“昨儿晨省，贵主子宫里那一株珊瑚盆景，真的好气派！我从没见过那样大，那样红的珊瑚。就连檐上的彩画的描金都是簇新的，望过去真是富贵又好看！”
原本在闲话的妃嫔们眼观鼻，鼻观心，全都安静了下来。顺贵人原本以为会有人附和她，没想到姐姐妹妹们一个个都老老实实地闭起了嘴巴。她有些惶然地朝四处张望，末了却望见贵妃含着意味深长的笑，远远地看着她。
宁嫔出来打圆场，干笑了两声，道：“那是主子爷眷顾贵主子。咱们都知道主子爷待贵主子，那是独一份儿。前些日子给贵主子的份例调了一档，我等自然是羡慕都来不及的。想来这几日叫去，是让咱们六宫好添一重喜事。先头主子娘娘去了也有三年了，趁着老主子大安，喜上加喜不是？”
贵妃觉得宁嫔还算乖，说得很是，妃嫔们也接连应和，直把贵妃捧到了天上去。贵妃仍是一副谦恭的模样，安适道：“主子爷圣意，岂是我们能妄自揣度的？我自知一无资历，二无才德，主子能抬举我，已是惶恐不安，再不敢有什么奢求了。”
宁嫔道：“主子爷放心让贵主子打理六宫，自然是因为贵主子当得。我等深为敬服。”
忽然听得一阵儿靴子踏地的响声，妃嫔们却没什么心情，知道今儿不是叫贵妃就是叫去，这一番恭维已然是很累了，就盼着早点把消息传了，好带着婢子回宫睡觉。
赵成信有数十年如一日的一张笑脸，不谄媚也不虚伪，他抱着拂尘，先朝贵妃问了安，复给诸位主子问了安，才道：“主子爷传宁主侍寝，请嫔主随奴才来吧。”
原本蔫了吧唧的妃嫔们霎时间来了精神，彼此视线交汇，强忍着笑，十分艰难。贵妃愣了半晌，好容易回味清了这话里的意思，水葱似的指甲深深压进皮肉，仍然是含着大度的笑，朝宁嫔道：“便请宁妹妹替咱们，好生服侍主子罢。”
宁嫔自然是欢喜的，在贵妃面前不敢外露，反而是一副战战兢兢的样子，朝贵妃磕了个头，才随着赵成信，一路往围房更衣去了。
余下的便各回各宫，贵妃先一步走，她的花盆底高，宽阔的袍角下露出一截白底，鞋尖坠着细密的流苏，走起路来沙沙作响，愈发衬得人摇曳生姿。
饶是那样高而窄的底，贵妃仍走得稳当极了，两步之间留着距离，走得也矜贵，钿子上垂下来的掐丝点翠步摇，纹丝不动，不见一点轻佻的模样，这是多年深宫里练出来的工夫，是世家望族的教养。
余下的恭送完贵妃，便也各自扶着宫人的小臂，在一盏气死风的接引下，按着位份出养心殿角门。毕竟这是主子爷的地界，不得造次，不是她们自己宫里，由不得她们使小性子发脾气。
四儿正顺着廊子往冬暖阁去，经过耳房，听见响动，便垂首立在原地，等妃主嫔主们离开再走。他头低着，只能看见一片又一片簇新的袍角，上头暗纹流光，绣着各色繁复的花样，热热闹闹地扎着人的眼睛。一年四季各种花儿都在主子们的衣摆上，开得娇艳可爱，想开到万岁爷的心里去。
冬天的夜里，空气中都是凉丝丝的，连呼吸都跟吞刀子似的。四儿等了一阵，听见耳房关门的声音，这才抬起头来，贴着墙，一路到了东暖阁。
暖阁门口垂着明黄的毡帘，厚实又好看，能抵御住外头的风霜。寻常这门口不站人，今儿却不一样，是弥勒赵手下的孙小八哈着腰站在那里，还有德佑，两个人对视一眼，各自低下头没说话。
孙小八瞥见他，朝他招了招手，和声和气地问：“四儿哥，主子今儿的折子，多不多？”
四儿想了想，很不好意思地告诉他：“有些多，今儿光请安折子就上了一匣，傍晚的时候端亲王入宫面圣来了，没顾上看折子呢。”
弥勒赵是笑面儿，多大的事都不会让他犯难。他是太监里的人精，是人精中的菩萨。他手下的人随了他的脾气，说不妨事，“那我上燕喜堂去，再请宁主等等。”
皇帝仍在看折子，并没有沐浴更衣的意思，站在边上的李长顺如同老僧入定，就在一旁伺候，一点声也不敢出。御案上香炉、奏章匣子、笔、墨、纸、砚归置得井井有条，就是今儿多出了一个羊脂玉净瓶，里头插着一枝梅花，疏影横斜，暗香幽浮。
那花成日遭暖气烘着，已开了两三朵，皇帝嘴角含笑，批起最不重要的请安折，朱砂明艳如霞，“知道了”三个字流畅无比，比寻常写得还要潇洒清逸。想必接到了折子诸臣，也很能感受到他们的万岁爷，的确是圣躬甚安。
与东暖阁里一片承平气象不同，孙小八这一个月来从没有这么忙过，他忙得两头跑，从燕喜堂到东暖阁，可是知道皇帝在看折子，不敢贸然进去。若是坏了主子的兴致，两头为难的，就是他自个儿了。
德佑到底看不过意，在孙小八跑了第五回的时候，出声叫住他，“你别急，过会子毓景带着茶水上的奉茶，我领进去问一嘴就是了。”
孙小八跟见着活菩萨似的松了口气，躁眉耷眼地折了回来，委屈极了：“多谢谙达救我，宁主子总催奴才，奴才没法子，也不敢催主子爷不是！”
德佑望着他笑，“你师傅那样一个处变不惊的人，见了谁都是乐呵呵的。你们底下的人没修得他那样的道行。想来他也是让你们历练历练，才把这差事给你做，自己吃酒去了。”
正说着，毓景亲自捧茶水过来，一旁的宫女忙打起帘子，德佑整了整衣裳，在毓景跟前，打头儿进了东暖阁。
德佑见他师傅的模样，便知道主子心情不错。御用龙涎里隐约透出腊梅的气味，好闻得很。德佑先扫袖问安，这才小心道：“这是御茶膳房新备的消夜果，主子爷辛劳，还请保重圣躬，多少进一些吧。”
皇帝欣然应允，笑吟吟地问：“姑姑手巧，今儿备了什么好东西？”手上的笔却没有停下，原来是在画梅花。
毓景亦福身笑道：“是糖蒸酥酪、八珍糕与杏子脯。奴才想着冬日里吃厚重的怕克化不动，这杏脯酸甜开胃，最是相宜。”
皇帝笑意更浓，由衷地赞：“这一味糖蒸酥酪甚好。”
德佑见主子心情不坏，东暖阁和燕喜堂的人都在等着怹老人家，燕喜堂那位便算了，可怜那孙小八跟个愣头青一样，被他师傅当现成的劳力顶，积德行善，能帮着一个便是一个。人人都有不得劲的时候，若是有人能伸出手，帮一帮，日子也就不会那样难过。
德佑于是道：“敬事房的请主子示下，嫔主已经在燕喜堂了，您机务重，是让嫔主安置下，还是再等一等？”
皇帝面色颇为不豫，继而一哂，“好机灵人。敬事房长本事了，知道替朕来拿主意。”
这话说得不咸不淡，却重的很。皇帝申饬人有分寸，话不会说得太狠，顾念你以后当差没面子，李长顺原本在养神，听见这话，吓得犯激灵，忙狠狠盯了德佑一眼，好声好气道：“这糊涂虫！主子爷万勿跟他计较，他是当差当糊涂了，就忘了自己主子是谁！”
御前的人都跟着跪下来请罪，乌泱泱地一片，皇帝却还是往常一样的神情，天子之怒不形于色，只在言语之间，便断人生死，定人去路。
李长顺原以为皇帝会下旨，送宁嫔回宫，不料他只是继续俯下身来，一心一意画着他的梅花，淡淡道：“既然燕喜堂待不下去，就让她去体顺堂待着吧。”
李长顺悚然，体顺堂是皇后侍寝的所在，饶是这样，先皇后在时，在体顺堂过夜的次数也屈指可数。今日万岁爷发了这样的恩旨，倒不知是抬举宁嫔，还是另有旁的打算了。
第41章 露冷瑶阶
只是因为先皇后崩逝, 中宫空置，体顺堂一应陈设都没有收拾，连地龙也没生起来。原想着等年末宫禁清扫再去打理一回, 今夜主子爷忽然让嫔主在那里过夜，委实时没有准备妥当。
如今大家夹在中间都有些难做，但是好在李长顺这个御前大总管机灵，也能猜着几分主子爷的意思。但是该做的事不能不做，不然日后问起来，遭记恨的就是他自己了。
“主子爷，体顺堂这几年一直空着, 一应铺陈都是先皇后在时的模样, 连地龙都没上。嫔主过去，只怕会受了冻了。”
“受冻？”皇帝又笑了，到底离得远, 看不出那笑里藏着几分轻蔑, 几分淡泊，“她心思热着呢，体顺堂既然冷，那再好不过，正好给她去火降温。”
李长顺与德佑交换了个眼色, 皇帝的意已会了八九分，便应了“嗻”，悄没声息地退出东暖阁, 让敬事房的孙小八去请宁嫔移驾，他二人转过穿堂, 先去体顺堂候着。
因着侍寝, 宁嫔穿得单薄。她原本在燕喜堂等得不耐, 又不敢擅自睡下。主子爷这数日都没有召幸后宫，如今她是头一个，不管先前如何打了贵妃的脸，都不要紧。要紧的是主子心里有她。她须得把握住这次机会，最好得承雨露，能怀上龙胎。有个一儿半女在身边，往后就算借不得势，深宫日长，哪怕圣恩衰弛，也不会太寂寞。
屋外“笃笃”两声，进来两个宫女，朝她福了一福，宁嫔有些怔愣，不由问：“主子爷还没歇么？”
“传主子爷口谕，请嫔主上体顺堂候着。”
宁嫔觉得头脑有些发昏，跟没听清似的，盯着那宫女问：“什么？”
为首的宫女又复述了一遍，夜里冷，养心殿的人服侍她裹上风兜子，接引着她出燕喜堂，穿过几道门，进了体顺堂。宁嫔简直有些不敢相信，直到看见体顺堂硕大的三个字，听见李长顺与德佑请安的声音，她才稍稍有些回过味来。
原来是真的，她踏进了体顺堂。
这里是六宫之中独一份的尊贵，哪怕是皇贵妃，也没有在体顺堂过夜的权力。无数妃嫔共享着燕喜堂那一张床榻，来了又去，可是体顺堂不一样，它只属于皇后一个人，它里头的陈设都是皇后的用度，描金填彩，凤凰于飞，它与又日新并驾齐驱，分列左右，正如一国之帝后。
李长顺的声音透过隔扇传了进来，颇为客气：“奴才给嫔主贺喜。主子爷还在操持政务，一时不大得闲，主子爷说体顺堂比燕喜堂更宽敞，便让嫔主先在体顺堂等上片刻。”
宁嫔笑道：“主子爷恩眷，我惶恐万分。请谙达替我传话，国事虽重，恳请万岁爷保重圣躬，我在这里等着伺候万岁爷安置。”
李长顺声气儿还是殷切欣喜的，面上却根本没有半分笑意，他一应答下，给身后的宫女们递个眼色，自己带着德佑，自回东暖阁复命。
屋外的宫女们鱼贯而入，服侍宁嫔解下观音兜，又将燕喜堂里的香粉胭脂放在体顺堂的梳妆台上，悄无声息做好这一切，又悄无声息地离开。
宁嫔还是不敢相信，这里竟然是体顺堂。屋顶悬着一盏硕大的八宝琉璃联三聚五大宫灯，借着灯光环视一圈，就连屋子也比燕喜堂更气派，更敞亮。
自孝静皇后过世后，体顺堂就一直空置，屋内陈设还保留着孝静皇后在世时的原状。皇后的用度，皇后的气派，到底与寻常嫔妃不同。哪怕是皇贵妃那样的位同副后，与皇后形制大体相同，三行二就没有五行三就的气派，少了几颗东珠，终究不是皇后，当不起一声“主子娘娘”。
可是真冷，屋里没有炭盆，也没有生起地龙。刚从暖和的地界来并不觉得，在这里待久了，就能感受到那砭骨的寒意。宁嫔扬声唤，屋外却迟迟没有人应答。
她只好缩进锦被里，长久没有人睡的被褥，气味并不好闻。屋里也没有熏香，灯却明晃晃地照亮了屋子里所有的角落。她头一回觉得无比孤独，仿佛被丢弃了一样。虽然坐拥着无边的繁华，却如同冰冷的珠翠，没有半点生的气息。
窗外北风呼呼，令人无法安睡，也不敢安睡，甚至觉得有些惧怕，期待着皇帝快点来，早些来，越快越好。
可是皇帝却迟迟没有来。
皇帝将梅花画完，戌时已过了三刻。他照例从印匣里取出那方“寄所托”来钤上，心下在盘算着要不要让人送去，却又实在害怕她会再次退回来。这样患得患失的情绪，过往二十余年他不曾体会过，如今却和一个毛头小子一样，畏首畏尾，不敢冒进。
他想着想着，自己却禁不住笑了。只好将画纸搁在一旁，等明日干透了再收好，他携着羊脂玉瓶，信步踱到明窗前看一回夜色。他念梅花，梅花亦是念他的吧？
司衾的人机灵，替皇帝围上大氅。皇帝便带着他的小玉瓶回又日新。途经穿堂，他隐约瞥见了体顺堂的灯光。这光亮已经有许多年没有见过了，他足下不过一顿，却没有过多的停留。
后宫的勾心斗角从未停歇，只在明处暗处。人机灵是好，机灵过头也不妙。鄂硕特氏既然诚心诚意地爱这泼天的荣耀，他便悉数给她，他还要给她无上的恩荣，给她无尽的妄想。
其实他起先没想动宁嫔。贵妃也好，宁嫔也罢，平心而论她们何尝不是为了自己身后的家族活着。他想就算来日，能够丰满羽翼，能够洗清舒氏冤屈，让托、鄂伏诛，前朝的事本不必殃及后宫。
人被欲望蒙蔽了头脑，便会一步步错下去。昔者共叔段是这样，许许多多的人都是这样。循循善诱这种手段在朝堂上低劣，只对充满欲望的人有用，他不想有朝一日会将这种手段用到后宫。可是一味存着歪心思，再纵容下去，便会生乱生事，不得安宁。
宁古塔那头，绰奇的手爪不肯罢休，频频回递着消息。前朝连带着后宫，这几年宁嫔明里暗里助力了她阿玛多少，如何把宫里的搬到府里去，他睁一只眼闭一只眼，当做没看到。他已暗中命人护着舒氏，只是毕竟天高地远，能护住多少他也拿不准。久而久之只会损伤深重，当断则断，免得反受其乱。
他不想让她伤心，只要他能筹谋保全，只要他能做到。
这样的天气，没有炭火与地龙，是会冷的吧？他那日赶去救她，原先那样活泼的一个人，被冻得手脚冰凉，嘴唇发乌。大雪落了她满身，在她身旁堆积，膝盖以下都没入了雪里，袍摆湿得不成样子，想来是湿了干，干了湿，如此反复，知道身体再也不能将积雪化开，索性冻在了一处。
也是原先那样莹润的一张脸，两侧都留着重重的掌印，甚至打出了瘀血，一团又一团，细细密密地分散开来，看得骇人。女孩子最珍视的就是一张脸，遭了这样大的罪，不说旁的，膝盖受了冻，每一个冬天，都要忍着痛捱过去。
他第一次觉得心乱如麻，也就是在那时了。他伸手从雪地里把她抱起，仿佛抱着一块冰。也许他再晚一点她就没命了。太皇太后尚且在病中没有醒来，他在养心殿召见臣工，若不是慈宁宫派人来报信，他不会走那条路去永和宫，自然也就见不到她正在受着怎样的苦难，更救不了她。
他这才瞧清楚，他的宁嫔，算得多么狠，多么准。舒宜里氏与鄂硕特氏是有龃龉，他却没想到宁嫔想要她的命。
可他不能长久地抱着她，苏塔早命人搬来春凳，他不能表现得很着急，只能强力自持，维持着他的人君风范。甚至他也不能去看看她怎么样，好不好，太皇太后已经将话说得很清楚，她的路有很多条，条条都很广阔，只是他从来，从来都不在其中。