作者：平章风月
皇帝的声音甚是煞风景地从后面响起，紧接着是尖角靴踏在方砖上轻微的簌声。皇帝由人簇着上了阶，向太皇太后问安，摇光也随着苏塔芳春福身行礼。
皇帝对太皇太后身边的人一向和悦，回声“伊立”，那只蓝靛颏不知是听见了什么声响，抻了脖子开始鸣叫，把老太太逗得直笑，指着他道：“少来。你瞧瞧，你疾言厉色，把它吓着了，人家不服呢，给你叫一嗓子听听。”
皇帝是不会驳老太太的兴的，于是也随着发笑，“脾气倒挺大。”
太皇太后又问：“你主子来了，别杵着跟木登子似的，倒说说这鸟怎么养才好？”
皇帝抱着手专心瞧那鸟，轻飘飘地冷哼了一声，不说话了？想是不知道，戳在人眼窝子里又不敢说话吧！
皇帝便皱眉道：“懂得什么，便敢在老祖宗跟前现眼？”
摇光犹豫了会子，这万岁爷想来是专门来拆她台的，走哪儿哪儿看她不顺。老太太眼下问着话，她只好又福福身，恭恭敬敬地回道：“这鸟儿爱暖和，眼下且冷，得挂里头去，寻常喂它些豆面儿、小虫子，它不很挑吃的。”
她说完，微微抬了抬眼，瞅见皇帝那不可一世的样子，又叽咕了声：“架鸟斗蛐蛐的，未必不会拉弓熬鹰！”
太皇太后起先仔细听她说着，边听边点头，冷不防听见她背后小小声那一句，先是愣了会子，再瞧瞧皇帝，跟个乌眼鸡似的站在当地，委实掌不住，放声笑了出来。
老太太看着这两个冤家似的人物，笑得直抚心口，芳春递了帕子来，给她擦了手，一面道：“外头冷，里头备了酒食，老主子且移驾西暖阁吧，主子爷好容易卸了机务过来，不好教他一道儿食风的。”
太皇太后方止了笑，被芳春这么一招，忍不住又笑，便就着她的手往里去，嘴里仍夸道：“瞧瞧，这才是咱们旗人家的姑奶奶。学旁人整日里窝在深闺，没得把人闷坏了。生命的广阔，总得自己去见识见识。女孩儿，又怎么样？”
摇光依着次序，避让到一旁，皇帝随着太皇太后过了门槛，擦过她身边，宝蓝色的袍角被靴跟带起，眼尾便看见她规规矩矩地福下身子，虽然敛着眉眼，却是遮不住的疏阔，这人机灵，心眼儿忒坏，胆子也忒大，别看她明面上老实，会哄人，乌黑的瞳仁在使坏的时候便会咕噜噜地转，仿佛里头是浩浩乾坤，荡荡天地一样。
皇帝没理会，亲扶着太皇太后在炕上坐定了，自己也撂袍在另一头坐了，眼见摇光尾随着一道儿进来，于是接口问：“还会拉弓？半力的弓拉得么？”
这是存心笑话她了吧！摇光没想到这位主子爷都进来了，还是没打算放过她，眼下再顶撞他，只怕他老人家下一句话就是把她拖出去砍了。她讪讪地笑了会子，混说道：“几力的弓我哥子们拉得，奴才常跟在他们后头，拿小弹弓儿打家雀。”
皇帝的嘴角撇了撇，原先以为她会继续吹，吹得漫天飞牛，好在太皇太后跟前挣脸的，没想到她反而止步于此，装起憨蠢来了。这倒不失为一个明智之举，也还显得孺子可教。
苏塔在边上笑道：“好姑娘，格格今儿笑了好几回，偏你又来招她！”
太皇太后笑得泪花都出来了，取了帕子来掖，见摇光今儿穿了一件藤萝紫的袍子，外头罩着蜜合色的坎肩，便指着她对苏塔笑：“你瞧，姑娘家，就这么打扮才好看呢。我还有几件衣裳在那大柜子里，你得闲去翻出来，给她比比身量，若合适，便留下。”
皇帝闻言，也看了她一眼，天光下板正的身条，比前几日精神了好些，一对儿眼睛里都神采奕奕地。
恰巧摇光听着太皇太后说话，也抬起头朝炕这边望，冷不防对上皇帝的眼睛，两下里视线偶一交错，皇帝那一双眼睛，深浓得像片海一样。
不过再一霎，她已经急匆匆将眼皮耷拉下去。摇光忙福身，刚想推辞，就听得老太太接着道：“若是推谢的话，你可别说。既是赏了你，你就受着。年纪轻轻的姑娘家，可不兴成日穿得暗沉沉的，像什么话？你若是不会搭，我来给你搭，譬如那桃红配柳绿，藤紫配沉翠，须一明一沉，才显得端庄又明丽。别跟我扯啰哩啰嗦的规矩，左右这是在我地界上，你只管穿，旁人管不着你！”
老太太一面又瞪了苏塔一眼：“叫你去翻衣裳，你怎么还不去？”
苏塔原先在凝神听着，乍然听见这话，有些回转不来，“不是让闲了去么？你那一柜子衣裳，一时半会，怎么找？”
老太太看了摇光一眼，反问：“废话，你现在不闲么？”
苏塔立时会意过来，这是有话要同皇帝说，必然提起摇姑娘的家里事，当着她的面说出来，未免不叫她多心，因此借着看衣裳的由头先把她打发走，余下的事，再与主子爷细细说。
太皇太后眼瞅着苏塔将人领走了，伸手去取炕桌上的茶，隔着缕缕茶烟，看见皇帝端然盘腿坐在炕上。老太太沉吟了会子，才出声道：“前头皇后过世，有好些年了吧？”
皇帝一听，便知道是催他立后的事。他于后宫淡薄，什么事都是止乎礼。其实是不是皇后，有没有皇后，是很要紧的事吗？多几百两的俸禄，多几副仪仗，在根本上，又有什么差别？
皇帝颔首，“过了这个月，便满三年了。”
太皇太后捻着她的绿翡佛珠，沉璧色的珠子，一轮又一轮地转着，老太太试着道：“前头皇后走了几年，你身边总没有一个知心人，我总是不放心。我看贵妃就很好，这么些年她替你主持六宫，打理得很不错。或者你心里有了人选，只管与我说，奶奶帮你相看相看，只要人品端正，你也中意，纵然家室低微一些，咱们也总有法子……”
太皇太后絮絮地说着，瞥了皇帝一眼，只见他还是面色无澜地坐着，不由长长叹了口气，“你也不要怪奶奶多嘴，论你们前朝的男人，也在意个一官半爵的。女人进了这四方城便断了指望，只指望你一个。大家都不容易，何苦大家为难？”
皇帝抚着膝头，声音是一贯的和气，“我这样年纪，还叫奶奶担心我，是孙儿的不是。”他说着，扭头看了看外头的天色，慈宁宫高而飞翘的檐角划破天际，碎金似的阳光铺陈在金黄的琉璃瓦上，映得触目皆是一片辉煌。这一阵子阴沉着下雪，今儿总算晴了，琉璃瓦一片片拼凑着绵延远去，阳光便在上头跃动着，令人想起临溪亭上的碎冰，和着天光荡漾。
皇帝不觉含了些微的笑意，“奶奶的意思，孙儿都明白。只是如今才办完舒宜里氏，后宫连着前朝，如今鱼儿才上了钩，欲要看分明，且过了这一冬再说吧。”
皇帝的声音有些渺远，也跟这细细的烟丝似的，不轻不重，茫茫地回转着，连眉目都有些模糊了：“说起来，也难为贵妃母家，此番惩处硕尚，托奇楚氏帮着鄂硕特氏，出了不少力。”
话说到此，太皇太后张了张嘴，终究也没往下说。鄂、舒、托三家，那是连着几朝的元老，不论舒氏是对是错，此番打压，对于皇帝，总没有坏处。水太清好抓鱼么，总有那么些人，做惯了美梦，一时上了道，欠收拾呢。
太皇太后颔首道：“你如今有主意，我不好说，我只盼着天下太平，儿孙满堂，旁的事，我再管什么？我只是心疼你，想你身边，竟一个体意人也没有。”老太太闭着眼，无奈地摆了摆手：“你大啦，老太婆再多嘴，倒显得没眼力见似的，多讨嫌啊。只是不论他硕尚糊不糊涂，摇丫头如今在我这里，一切就与她无干。”
皇帝不由笑了起来，知道老太太这是闹脾气来了，忙和声道：“奶奶为我好，我岂不知道？只是打明儿起得斋戒三日，以备冬至祭天之仪，不可与妻妾同处。”他想起那直撅撅杵在地上的人，独一份机灵劲儿，倒像是承了她阿玛的，便应道是，“她只须好生在您跟前尽心伺候。为主子尽忠的好奴才，自然不会慢待。”
老太太拿这孙儿没法子，头疼地撇撇嘴，“少在我跟前打马虎眼，冬至是大仪，这天多冷，一路须得万般小心，回来那日必然辛苦，不必来我跟前问安了。”她朝外头望了望，嘟囔道：“苏塔那个老货，让她领着人开箱子拿衣服，怎么去了这么久？”
太皇太后眼见着皇帝一路下了阶，往慈宁门上去了。皇帝今儿来得早，眼下传克食还不到时辰，老太太有些倦了，身上便没多大力气，矮下身歪在炕上，盯着炕桌上的一盆宝石灵芝盆景瞧，奇珍异宝叠在盆中攒成贺寿的灵芝，那是千年万岁的祝祷，她头一回想着，活那么久，有什么趣啊。
起先带进来的鸟儿就挂在花梨木雕万福万寿边框镶大玻璃隔断上，正低着头啄翅膀，太皇太后忽想起一事，正好芳春在跟前，便问：“如今摇丫头病好了，一个人住着么？”
芳春说是，“起先为了养病，挪腾了间屋子单给姑娘住，如今才大好了，并没有指派屋子。”
“那可不成。”老太太按着太阳穴，慢慢闭上眼睛：“你改日领着她，去认认人吧。”
皇帝出了殿门，倒不急着回去，他背着手，站在慈宁宫廊下看了看天色，北风跟刀子似的呼啸而过，天已经有些昏昏的，不似先前那般亮了，太阳来得快去得也快，毕竟入了冬天黑得早，哪怕晴了一天也是这样。
廊下原本悬着硕大的灯笼，经风这么吹了吹，便搭不住地摆动起来。皇帝眉目沉静，却丝毫没有要挪步子的意思，李长顺一头雾水，刚想喊一声“主子爷”，看见远远那一片蒙蒙的灯影下走来两个人，便识趣地住了嘴。
苏塔领着摇光，后头三四个小太监捧着戗金五福捧寿大漆盘，满满当当放着各式颜色的袍子，摇光身上亦换成了件月白色缎织梅竹双清袷袍，以银线绣成树树梅花与水仙，远远望去，倒像是披了一身的花影。
第13章 疏疏残雪
皇帝不由看住了，见她二人有说有笑地上前来，苏塔这才注意到廊下站着皇帝，便携了摇光向皇帝问安。
皇帝待太皇太后身边的人素来客气，亲自弯腰扶了苏塔一把，笑道：“玛嬷来了，方才老太太还在里头念叨呢。”
“格格她一日不念我，那才该见怪呢。”苏嬷嬷直笑，老一辈的人，这些年日渐凋零，她们这两个老伙计在一处笑笑骂骂，日子也不寂寞了。
苏塔因问：“主子爷就走么？不再坐一坐？”
皇帝苦笑着摆摆手，朝里头努了努嘴：“才被骂出来，可不敢留，这就走了，玛嬷快进吧。”
苏塔拿手肘碰了碰摇光，“左右都到门口了，不急这么会子。摇丫头送送万岁爷。”
摇光在一旁听得直挑眉毛，场面话说得真是好，天下只有皇帝骂人的份，哪有人敢骂他？还不敢呢，不敢什么呀，想是忙着去翻牌子见妃嫔，没空陪奶奶。
昨儿弥勒赵好心给她讲解了一番，她才大概省过味来，怪道古往今来总有那么多人想做皇帝呢，天下那么多美人，日日变成一块块牌子躺在大红盘里，皇帝今儿想翻谁就翻谁，满宫里的女人每日眼巴巴地盼着他、讨好他，这日子，怕是神仙也难比吧！
她目光沉静，脚下却纹丝不动，昨儿皇帝才奚落完她，今儿又来嘲讽她不学无术、歪风邪气、拉不得弓，她还送？送什么？送晦气么？
话是不敢这么说的，她垂着眼，答道：“嬷嬷，太皇太后还在里间等着呢。”
皇帝先前眼尾瞥见她眉毛扬得老高，一副大似不屑的样子，如今苏塔让她送一程，她这一副不相干的样子，骤然感觉一盆冷水兜头扑来，心下便有些不豫，只是眼下不好发作。他觉得自己真是昏了头了，好端端的，在冷风里等什么呢？只是因为要去斋戒，有几日见不着她，特地等着看她一眼？看她什么，她又算个什么？简直是笑话！
他瞥了摇光一眼，冷笑道：“好将配好马，好衣裳也该配好人。像这臊眉耷眼的，再好的衣裳也是糟蹋。”
皇帝说罢，自己先举步走了。李长顺原本还喜滋滋地站在皇帝身后，心想这摇姑娘真是好福气，嘿，怪道万岁爷怎么出了殿门还不走呢，原来是等人呐！
不过漂亮是真漂亮，那样娉婷的身段，远远从廊子底下走过来，微微抿起嘴，就跟在画里似的。
李长顺还在乐呢，却见皇帝撂下重话儿，跟一阵风似的冲走了，他回过神来，心想刚才还好好的，怎么才一句话又褶子了？这姑娘也真是不晓事，主子爷这样给脸，姑娘反而自顾自站在干岸上，这怎么成！不过仔细想想，万岁爷做了这么多年皇帝，只有旁人给他磕头的份，没有他迁就的道理，先前几句话，放在姑娘心上，到底是有些让人下不来台面。也得亏主子爷是个皇帝，生在这样尊贵的人家，要是换成一般的小子，这样说人家姑娘，不被泰山打出门去，那还算客气的了！
李长顺颠颠地跟在皇帝身后，主子爷这是一声不吭地生气了，他暗道不好，素来威风的御前大总管如今连屁也不敢放一个，老老实实抱着拂尘瞎琢磨。
随驾的人都屏息静气，大气儿也不敢出，唯有御驾之前开道的太监，时不时发出“哧哧”地声响，低沉而广远，在长长的宫道间，浩荡地漫漶开去。
御驾进了东暖阁，李长顺朝御前的人比了手势，众人便知今儿皇帝心情尤为不好，一切小心谨慎了伺候。
尚衣的宫人鱼贯而入，伺候皇帝换了驼色地团八宝纹暗花绸常服袍，月白色的马蹄袖规整地挽着，与驼色相称，愈发显出皇帝的磊落风度。
趁着系纽子的空当，皇帝偏过头对李长顺道：“自孝静皇后过世，懋贵妃代摄六宫事，柔嘉表度，敬慎素著，往后年例按皇贵妃用度支取。”
李长顺心头打突，忙躬身回道：“奴才遵旨，这就打发人去知会内务府。”
皇帝抚袍在御案后坐下，德佑凑上去替皇帝磨墨，御用的皆是最上等的漂净箭簇朱砂，化在砚台上，滟滟如霞。皇帝执着象牙管饱蘸了墨，埋首道：“你亲自去说与两处知道，天寒路滑，让她不必来谢恩了。”
调高了例银，这是要抬举贵妃，更是要抬举贵妃背后的托奇楚氏。皇贵妃仅次于皇后，寻常不设，抬了皇贵妃，便是为封后做准备。如今虽明里未发晋封的旨意，可是用度已经提上来了，银子有实，荣冕也紧跟着不远了。
所以虽说后宫不得干政，前朝的兴衰与后宫的荣辱却是息息相关，母族在前朝得势，后妃在内庭便有体面。
李长顺虾腰退出了暖阁，瞥见四儿正鹄立在廊下，两眼无神地盯着靴角，也不知在发什么愣，便低声骂了声猴儿崽子，“不好好当值，在这里挺尸呢？”
四儿赔笑着搓了搓手，“我胆儿小，师傅可别吓我。配房里烧了滚滚的茶，知道师傅好一口瓜片。天寒地冻的，师傅这是上哪儿去哇？”
李长顺哼了一声，“办差事没见你这么机灵，调话门子倒是你的拿手好戏！也敢管起我的事来了？”
四儿说哪儿能呐，“师傅若是得闲，左右主子爷跟前有德子呢，师傅也赏赏我的脸，上我那吃茶去？”
李长顺道：“忙着呢。你也别想着偷懒耍滑，办好你的差是正经。”他见四处隐隐有灯火的辉煌，便知道已是戌正时分。再过三日是冬至，皇帝须至斋宫斋戒三日，期间不问政，不近妃嫔。原本想趁今儿摇姑娘来上药的当口说劝几句，只是主子爷临时指派了差事，耽搁不得，估摸着这一趟是赶不上了。
于是便正了正神色，嘱咐四儿道：“我今儿交代你件事，你可得给我办妥当。过会子慈宁宫有人来给万岁爷上药，从前让你送过的那一位，你记着么？”
四儿眼珠子转了转，一拍帽檐嗐了声：“那怎么能不记得！老主子跟前的新人么，说句不该说的，啧啧，那样貌，那品格，后宫的主子们也未必比得上。”
李长顺啐他一口，“小王八羔子，活腻歪了么？我看你这嘴巴子是欠抽，回头自己拿针缝严实了算完，还出来现眼什么？”
四儿憨憨笑了笑，挠着头问：“这不是见着师傅亲切，旁人怎么敢说这样的话？”他听出几分端倪，忙掖手道：“师傅有吩咐？”
李长顺伸手点了点他的帽檐，“过会子人来了，你找个当口给姑娘提个醒，就说主子爷打明儿起要去斋戒，连着三日不必来养心殿伺候上药了。另外替我问一问姑娘，老主子是有吩咐么？怎么今儿请老主子安出来，主子爷在廊下站了好一会呢？”
四儿愈发摸不着头脑，合着今儿逮他就为这么一桩子事？按理说姑娘来上药，必然是经过老主子首肯的，主子爷要去斋戒，老主子岂会不知道，何必巴巴儿让他多一句嘴舌，要是被认为是无事献殷勤，他也算是个正派人，不好非奸即盗的。
只是上头有上头自己的意思，底下的人照着吩咐办就是了，平白无故多嘴多舌，那是欠抽。四儿自认为虽然不聪明，但是也不很欠抽。
他于是老老实实应下了是，“这天多黑，奴才让人打盏灯来送您。”便招呼苏拉提了气死风来，目送着李长顺出了养心门。
将旨意传到钟粹宫时，贵妃那头的昏定才散。因着先皇后崩逝，中宫无主，贵妃出自托奇楚氏，是三朝有名的望族，故而皇帝将摄六宫事权托予她，寻常妃嫔晨昏定省也在这钟粹宫，李长顺由殿门口的小太监一路引着，转过花梨木透雕万字锦地花卉栏落地罩，见贵妃正穿着一身家常的妃色缂丝花卉折枝纹锦袍，盘腿坐在炕上与宁嫔闲话。
李长顺是皇帝跟前一等一的紧要人物，六宫望见他没有不喜的，他来传话便是皇帝有话，贵妃出身大族，于礼法上最是谨严，因此见李长顺打千儿行了礼，忙端正了身子，含了极温和的笑，嘱咐宫人：“给谙达看座，再沏一壶好茶来。”
李长顺亦是端着笑，忙摆手道：“贵主子太抬举奴才了，奴才今儿来，是给贵主子道喜，主子爷刚刚发了话，让奴才传内务府，贵主子往后的用度，一应按皇贵妃例支取。”
本朝的老例，皇贵妃位同副后，一向是个虚衔。册立皇贵妃便是为册立皇后做准备，这是尊贵无极的体面荣耀！如今大行皇后崩逝三年，国不可一日无后，只是前朝刚刚整治了舒宜里氏，骤然册立中宫，未免太过急促。前朝连着后宫，后宫不稳前朝也跟着动荡，因此欲要抬举贵妃，一下子还急不得。
贵妃乍然听闻这个消息，面上倒还如常，这便是摄六宫事贵妃该有的端稳。她笑意渐渐深浓起来，在滟滟烛火下，泛出一层宝珠般的光华。
懋贵妃一手抚在袍上，极客气地说：“主子爷圣恩浩荡，倒叫我惭受了。天儿怪冷的，总管差事紧不紧，喝杯茶再走么？”
李长顺忙回道：“贵主子您是知道的，万岁爷跟前短不了人。贵主子的好意，奴才全记在心里，主子爷还特特嘱咐奴才，说天寒地冻，行走不便，叫贵主子不必去御前谢恩啦。”
贵妃身边的宫女明珠捧了只锦绣荷包来，贵妃慢慢地道：“我是知道你们的，你们在主子爷跟前尽心伺候，虽然辛苦了些，主子是瞧在眼里的。”懋贵妃说着将嘴一抿，明珠便将荷包递到了李长顺眼前，“既这么着，我也不虚留总管。这点子心意，便权当辛苦总管走这么一程吧。”
李长顺也不接，老老实实地掖着手，“贵主子说这话，可不是折煞奴才？主子爷让奴才代传，主子爷、贵主子是福泽深厚的人，奴才这个传传话、跑跑腿的，能沾上一点子福气，也就尽够了。”
懋贵妃便不再说什么，眼见着使女打起帘子，将这位御前头一号的总管好生送了出去，这才慢慢沉下笑来，伸手揉着额角。座下的宁嫔是个识时宜的人，挽着帕子先发了话，扬起笑吟吟的一张脸，给贵妃道了声喜：“怪道今儿烛花爆了两回，原来贵主子是有这样大的喜事。东西六宫，就数贵主子的钟粹宫，福泽深厚。”
宁嫔既已这么说，满屋子的使女纷纷福身向贵妃道贺，贵妃抬手叫免了，吩咐看赏。她小指上戴着的金累丝护甲，在烛火下划出一道煞是好看的金弧，映亮了贵妃的半边手掌。
有赏拿自然是高兴的，贵妃也很乐意为今儿添一重喜气。螺钿炕几上原本摆着水仙条盆，年下屋子暖，烘得蹿了好些花箭出来，仿佛无尽繁华着锦皆不远似的。
懋贵妃作养得宜的手，牵引过一片碧叶于掌心摩挲，徐徐道：“东西六宫皆是主子的嫔御，自然同被主子福泽。”贵妃顿了顿，瞧一眼宁嫔，眼波回转，“承妹妹的贺了。此番清算舒氏，妹妹的阿玛在前朝为主子膀臂，立了大功，眼下正是得主子器重的时候。妹妹的好日子，不也在眼前么。”
宁嫔听了这一遭，早就心花怒放，只是小心翼翼觑了眼贵妃的神色。姣好端稳的眉目在雪光下生出几分清冷，连唇角宛转的笑意都显得发虚。她仔细思忖了会子，方清清爽爽地答：“哎，贵主子这是说的什么话？阿玛身为人臣，食君之禄，自然忠君之事。后宫中贵主子摄六宫事，一应事宜，皆仰仗贵主子。”
这话说得贵妃很受用，在这后宫里头过日子，圣宠固然重要。可是哪一个能保圣宠不衰？主子的心思难以揣摩，圣恩今日来明日走，一时的繁盛过后还剩下什么？所以最打紧的还是识时务，老话说得好，识时务者为俊杰么？知道谁是六宫里最大的树，可以依附，比什么都重要。
贵妃含了几分赞许的笑意，和声道：“怪道我见了宁妹妹，便觉着亲切。譬如这水仙，寒冬腊月的，旁的花都谢了，它开得比谁都要好。三春胜景固然热闹，可那热闹长久么？咱们阿玛在前朝替主子分忧，往后我只将妹妹当亲姊妹来看待。”