作者：妙玉子
周景然撇下了自己的傲气，特地去酒铺里买了女儿红，算是给薛怀赔礼道歉。
薛怀却推辞不受，只说：“家中女眷不爱闻酒味，谢过周大人好意。”
周景然暗道：这位薛公子竟如此疼惜自己的妾室，可见也是个重情重义的男儿郎。
他愈发赏识薛怀的为人，便隔三差五地请薛怀去刺史府的前厅用膳。
席中，周景然还总是与薛怀谈论起水患之事，因此薛怀也只能回回赴宴，想尽法子了解江南的状况。
只是周景然显然不太明白何为规矩礼仪。
他宴请薛怀用膳时，总会带着自己的胞妹，还时不时地让周芸给薛怀斟酒。
周景然以为薛怀尚未成家，又见他生的一表人才，出身也是不俗，又有些真本事在身上，与他的胞妹周芸很是相配。
他起了要做红娘的心思，暗地里与周芸说起了此事，谁曾想周芸竟红了脸颊，扭捏了好半晌也没有说出一个不字。
白日里薛怀亲自赶赴堤坝旁，浑身上下没有半点世家公子该有的娇气，他不仅和善地询问灾民们的状况，还脱鞋走进了满是泥泞的塘边，近距离地测量了水线。
周景然对他的最后一丝芥蒂也烟消云散。
他想，他在江南孤身一人与那群贪官污吏争斗了许久，终于等来了个好帮手。
周景然万般激动，甚至眼中滚起了些许热泪。
这样好的夫婿可是打着灯笼都寻不到，他可不愿意拖延下去，只想着要尽快打探一番薛怀的口风。
芸姐儿有他这个四品大官的嫡兄，琴棋书画样样精通，管家理事的本事又不逊色于京城里的贵女。
最要紧的是，芸姐儿还生的极为貌美，与薛怀立在一处像极了一对神仙壁人。
“再没有比这更好的婚事了。”周景然笑着对邹氏说道。
邹氏以夫为天，见自家夫君如此高兴，便也笑道：“嗯，这位薛公子懂礼数、知进退，与芸姐儿极为相配。”
“只是薛公子带来的那个妾室……”邹氏颇为迟疑地说道，女人家总是多思多量一些。
周景然却不以为意：“男人三妻四妾也是常事，芸姐儿也不是那等爱拈酸吃醋的小气女子。”
当日夜里。
他特地吩咐府上的厨娘煮上一席精美的菜肴，用以款待薛怀。
周芸也仔细地打扮了一番，翻箱倒柜地寻出了一声淡粉色的罗衫裙，梳了个精致小巧的流云鬓，羞答答地坐在团凳上。
周景然翘首以盼着薛怀的到来，等了约莫一刻钟之后，才听廊道上的丫鬟响起了通传之声。
他慌忙领着邹氏与周芸起身迎接薛怀。
却不想身影清朗的薛怀后头还多了个俏丽婀娜的女子身影。
薛怀率先走进了前厅，因怕瑛瑛认生的缘故，便扶住了瑛瑛的柔荑，在她跨过门槛的时候轻声说了一句：“小心。”
周芸的眸光紧紧落在薛怀与瑛瑛交握的两只手中。
周景然也愣了一息，才走上前去迎接薛怀。
薛怀照例与周景然问好，却不曾松开与瑛瑛交握着的手掌。
瑛瑛静静打量了屋内的布局，第一眼便把花容月貌的周芸纳进了眼中，见她浑身上下都是一副精心打扮过的姣美模样，霎时便明白了薛怀执意要带她来赴宴的用意。
两刻钟前，薛怀忽而正色般地对瑛瑛说：“我遇上了个麻烦。”
瑛瑛自然十分关心，忙追问他遇上何等麻烦。
薛怀却罕见地卖起了关子，并对瑛瑛说：“只要瑛瑛陪我去赴一回宴，麻烦就能迎刃而解。”
瑛瑛在来前厅赴宴的路上也思索了一番，反复地猜测薛怀会遇上何等麻烦。
等她走进前厅，亲眼目睹了周芸因她的出现而黯然失色的美眸之后，才终于明白薛怀究竟遇上了何等的麻烦。
他与周景然政见相合，且在治理水患一事上也十分契合，且薛怀又顾忌着未出阁女子的名声，实在不愿给周家人造成困扰。
最好是在周景然提出结亲一事前，让他知难而退。这样既不伤及两人之间的关系，也不会损伤周家小姐的颜面。
瑛瑛想明白了其中的关窍，便朝着周景然莞尔一笑，大大方方地出声道：“妾身见过周大人，夫君这些日子给您填了不少麻烦，还请周大人多多见谅。”
“夫君”二字如一道惊雷炸开在周景然与周芸的脑海之中，兄妹二人都僵在了原地，一夕之间都不知该作何回答。
怎么会？
薛怀已有了正妻？
他带来的这位娇美女子不是他的妾，而是他的妻？
薛怀也牢牢地握住了瑛瑛的柔荑，许是为了彻底断绝周景然的心思，还含笑搂住了瑛瑛的腰肢，并道：“还未与周大人介绍过她。”
“这是我的妻子，瑛瑛。”
薛怀说这话时已竭力压抑着自己的喜意，可情意敛起漾着碧色的明眸后，却又悄然爬上了扬起的眉梢。
他自该高兴不已。
因他已有了妻。
因他的妻是瑛瑛。
第24章 月影
这场晚膳吃的周芸食不知味。
厨娘们精心烹制的菜肴尽数摆在她眼前的梨花木围桌上, 她却提不起半点入口的心思，只怔惘般地盯着那一缕缕袅袅浮起的热烟。
周景然已从惊讶中回过了神，他性子洒脱直爽, 此刻便笑着与薛怀说起了治理水患的琐事。
瑛瑛柔顺地坐于薛怀身侧, 一双含情脉脉的水眸总是追随着薛怀的目光，两人视线交汇时，薛怀也回以她一个温和的笑意。
旁若无人的旖旎氛围, 是旁人难以横插一脚的亲密。
晚膳结束之后, 周景然作势要把薛怀与瑛瑛送回梨木院, 薛怀却笑道：“周大人留步。”
他委婉自称晚膳吃多了积食，正想领着瑛瑛去刺史府的内花园闲逛消食。
周景然会意，仍是极客套地把薛怀与瑛瑛送出前厅西侧的影壁。
回屋后，他一眼便瞧见了形容颓丧的周芸，劝阻的话语尚未出口，邹氏已贸然开口道：“芸姐儿别难过, 薛公子虽好, 可江南其余的有为公子也不逊色于他。哥哥嫂嫂定会替你择个比薛公子还要好的佳婿。”
这话不过是在勉强替周芸保全颜面罢了。
周芸如此聪慧，自然听出了邹氏话里的搪塞之意。薛怀这样芝兰玉树、濯然卓绝的人物，岂是江南这等小门小户的公子可比拟的？
只是他已娶妻, 周芸再不甘也只能收起心中那些若有若无的悸动, 朝周景然与邹氏展颜一笑道：“哥哥嫂嫂放心, 道理芸儿都明白。”
朦朦胧胧的些许好感会如过眼云烟一般稍纵即逝。
*
江南夜幕里的这一轮明月正洒下清辉般的缱绻月色，照拂在池畔相携而来的一对壁人眸中。
瑛瑛亦步亦趋地跟在薛怀身后, 因前方穿梭在河池竹林丛的羊肠小道十分狭小，薛怀便驻足回头, 朝瑛瑛伸出了手。
他清俊的面容隐于迷蒙的夜色之中，瑛瑛只能借着些许月辉去辨认夫君朝自己伸来的那只手。
她小心地藏好自己染着羞意的双靥, 缓缓地向薛怀递上了自己的柔荑。
两人自然而然地交握住了双手。
月色悄然钻入两人心头，勾起清浅心池里片片的涟漪。
走了一程，薛怀察觉到手心里晕出了些薄汗，人生头一回的窘境让他生出了些瞻前顾后的犹豫。
瑛瑛浑然未觉，她只是含着笑与薛怀相携着走过了这道羊肠小道，如墨般的夜色与肃冷的夜风也阻挡不了她的欢喜。
两人安静了几息。
笑意盈盈的瑛瑛便出言打破了彼此间的沉默，“夫君说的麻烦指的可是周家小姐？”
她说话时尽量抚平着心绪，不让那股酸酸涩涩的溜出自己盛满了喜意的心中。
本是随口问出的一句疑言。
瑛瑛期盼知晓的也是薛怀的态度。
周家小姐是难得的灵秀美人，薛怀对她当真没有半分意动吗？
薛怀倏地顿下了步子，他不曾松开与瑛瑛交握的那只手，只是咽了咽嗓子后神色专注地告诉她：“嗯。”
此时两人横立在狭小逼仄的羊肠小道中，瑛瑛察觉到自己与薛怀之间的距离只剩短短几厘，她若是纵身往前倾去，便会扑入薛怀的怀中。
咫尺般的亲密距离，甚至能让瑛瑛听见薛怀清晰无比的心跳声。
“瑛瑛。”
上首传来的清冽嗓音如罄音环击般扣人心弦。
瑛瑛仿佛受了蛊惑般朝着薛怀扬起了头，正巧撞进了如璨明星河般的透净眸色之中。
然后，她便瞧见了薛怀漾起柔意的笑容。
“我与那位周小姐只见过两回，第一回是我去给周大人送防堤图的时候，第二回便是今日。”
薛怀无师自通般地读懂了瑛瑛问起周小姐的“原因”，月色熠熠生辉，立于其中的他仿佛拥有了窥探人心的本事。
瑛瑛清清浅浅的心思在他眼中一览无遗。
薛怀谨记着男女大防，不曾直视过周小姐的闺容，更不必谈及心悦与否。
他不想让瑛瑛误会，便急不可耐地撇清了自己与周芸的关系。
真心是最缥缈也最容易触及的东西。
譬如此刻的瑛瑛，便在薛怀真挚的眸光之中探寻到了他的真心。
他如此正色地向自己解释清楚了与周家小姐的交集，又在发觉周景然有乱点鸳鸯谱的念头后将瑛瑛的身份在人前宣而告之。
瑛瑛适时地想起小桃在燕州驿站说给她听的那一句话。
“世子爷喜欢上了夫人。”
薛怀，喜欢她吗？
瑛瑛听到了自己如擂般的心跳声，四周万籁俱寂，这寂寥无人的黑夜仿佛是一面遮挡着旁人视线的插屏，让她与薛怀能只将彼此纳入眼中。
漫长的相视之中，瑛瑛抚不平自己悸动无比的心跳声，也不知从何处生出了一腔孤勇，便直视着薛怀俊朗的面容，问他：“夫君是不是喜欢上妾身了？”
成亲那夜薛怀的冷待与被他压在书桌字帖里的“约法三章”仍历历在目。