作者：妙玉子
直到……直到庞氏欣喜若狂地唤醒了她。
“瑛瑛，快醒醒。”
这时的瑛瑛已睡了近六个多时辰，睁开眼后便瞧见了庞氏裹着蓬勃笑意的面容。
“怀哥儿回来了，怀哥儿好好地回来了。”庞氏道。
*
薛怀被永明帝关了二十个时辰，一日一夜的磋磨不曾让他落入颓废萎靡的境地，反而让他如芝如兰的身影里酿出几分绝然的悲怆。
御前总管在围房里探头探脑了几回，见薛怀不吃不喝却依旧不肯松口，便叹息着对身旁的小黄门说：“去给薛世子爷拿一盏茶，好歹让他润润口。”
那小黄门愣了一会儿。
御前总管便瞪了他一眼道：“怕什么？陛下可不愿意闹出人命来。不过是薛世子性子太倔了，要磨一磨他的性子而已。”
永明帝忌惮世家已久，既生出了要铲除世家势力的心思，便重用了出身承恩侯府的薛怀——比起别的盘根错节的世家来说，承恩侯府实在不足为据，薛敬川屡屡无为，其余男丁更是庸才，唯独薛怀有几分立身于民的志向。
只要用好了薛怀这把刀，他便能扶植出一把刺向所有世家的刀刃，最后再亲自废了这把刀，到时还有谁能与无上的皇权相抗衡？
或许是薛怀看透了永明帝的帝王心术，便死活不肯应下做假证暗害镇国公府一事。
柔嘉公主刚嫁去镇国公府，永明帝却要扳倒这个钟鸣鼎食的大族，全然不顾女儿的名声与心意，可见帝王心性之薄冷。
想来也是，谁让镇国公府出了两个手握兵权的大将军，永明帝自然视之为眼中钉与肉中刺。
薛怀不曾忘却柔嘉公主的恩情，也明白屠世家的刀柄终有一日会临到薛家头上，他不想沦为帝王手底下的鹰爪走狗，他宁可从未拥有如今万人瞩目的权势，只做翰林院一个普普通通的庶吉士。
官场的漩涡于他这等坚守本心的人而言，无异于阿鼻地狱。若无权势，即便手握铁证也无法撼动高位之人，若得权势，则要彻底沦为走狗刀柄。
他不愿。
长达二十多个时辰的拉锯，若再熬上十个时辰，只怕京城里也为掀起一阵阵流言蜚语来。
不得已，永明帝只能放薛怀归家，并告诉他：“你已身在局中，早已避无可避。要么朕逼你做，要么你自己心甘情愿地做，你只有这两个选择。”
薛怀没有回答，只是离开了这冷冰冰的皇城，回到了自己暖融融的家中。
他不是头一次落入这等进退两难的境地中，也不会是最后一次。
永明帝半是胁迫般的话语堵死了他的前路，仿佛是不给薛怀任何活路，若是他能忠心耿耿地为永明帝所用，将来或许能保下薛家的富贵。
这或许是做一条狗，最大的庆幸。
可薛怀不愿意。
他从未忘记自己初读三书五经时入目诵读“荪独宜兮为民正①”时的震撼，也未曾忘记踏入官场时的初心。
*
瑛瑛拖着才生产毕的身子，由丫鬟们左右搀扶着才能从榻间起身，薛怀换好了衣衫便走进内寝，抬眼便瞧见了正欲从榻上起身的瑛瑛。
他慌忙奔了过去，拦住了瑛瑛。
“太医说你身子还虚弱的很，不要动。”薛怀心口堆了一地的愧怍，出口的话音里裹着浓浓的颤抖。
庞氏方才已从薛怀这儿问出了永明帝关押他的原因，此刻便也不愿留在正屋里打扰薛怀与瑛瑛的独处，便走回霁云院去与薛敬川商议对策。
瑛瑛四肢松软无力，半边身子都只能靠在薛怀的肩膀处，她扬起头要去瞧薛怀身上有无伤处与疤痕，只担心着他在宫里遭受了磋磨。
庞氏告诉了薛怀，瑛瑛为了去镇国公府搬救兵而差点难产的事，薛怀心口酸楚不已，除了能将瑛瑛拥入自己的怀抱外，甚至不知晓该用何等方式来诉说他泛滥汹涌的情意。
柔嘉公主的恩，他还了。
从此往后，他的心里便只能容纳下瑛瑛一人，遑论是恩还是怨，只有瑛瑛。
薛怀璨亮的眸子里掠过几遭愧意，他咽了咽嗓子，如此稀松平常的一句话出口时却艰难到刺痛喉骨，“我回来晚了。”
话音落地，瑛瑛再难抑制心中由担忧变换而成的欢喜，立时便抱着薛怀放声大哭了起来。
哭声凄厉又沙哑，句句字字飘入薛怀的耳畔，疼的他一颗心仿佛被攥的死紧般无法喘息。
他只能一遍遍地重复：“对不起，瑛瑛。”
瑛瑛哭了许久，早已脱了力，便只能被薛怀牢牢地抱在怀里，她静静地阖上了眸子，体悟着薛怀清晰的心跳声。
谁都没有说轰轰烈烈的海誓山盟，只是相拥着彼此，仿佛一个最简单的拥抱就是无声的誓言，将两人的心牢牢紧贴在一处。
*
修养了几日后，瑛瑛便能如往常一般下地走上几步，太医让她不要总是躺在床榻上安歇，即便下地行走时会扯痛肌肉，也要忍着痛多走一走。
薛怀四下无事，又因为在永明帝那儿挂了黑户的缘故，不必去枢密院上值，他便正好寻出些空来陪伴亲□□女。
才出生不久的哥儿得了个“不难”的名字，瑛瑛听后默了良久，多听几番后笑着道：“大俗即大雅。
不难的小名叫涧哥儿，与“贱”字同音，寄予了父母长辈盼着他平安长大的期望。
这几夜，月明星稀、清风徐徐。
丫鬟婆子们服侍过薛怀与瑛瑛用了晚膳后便都退了出去，不必小桃等人上前帮扶，薛怀自己便能搀着瑛瑛在地上自如般地走来走去。
白日里，薛怀还带着瑛瑛去了一趟普济寺。
普济寺香火旺盛，到处是前来诵经祈福的各家女眷。薛怀却丝毫不在意旁人的目光，小心翼翼地搀扶着瑛瑛走进了佛门正堂。
薛怀陪着他的妻在正殿里铸了瑛瑛姨娘的牌匾，奉了香火后又让大师们给姨娘做了一场法事。
纵然瑛瑛百般强忍着泪意，等法事完毕时仍是落了场泪，薛怀便拿了软帕替她拭泪，并道：“母亲要是知晓了，定然又要心疼了。”
这声母亲如此干脆利落，左右跪拜的贵妇们都瞪大了眸子，瞧清楚拿牌匾上写着的名号后愈发震惊不堪。
薛世子竟口称个贱籍出身的妾室为母亲？
这……可着实是于理不合。
薛怀根本不在意旁人的看法与非议，他只是循着自己的心想瑛瑛的生母道一句谢。
谢谢她生下了那么美好的瑛瑛，甚至他要感谢宁氏的狠毒无情，否则他与瑛瑛哪来的这一世姻缘？
“夫君。”瑛瑛与薛怀相偎着倚靠在窗台旁，透过支摘窗，两人的目光都落在了空荡荡的庭院之中，清辉般的月色照亮了庭院里的一株青玉树。
青玉树旁的土壤里藏着前几日薛怀亲手所埋的女儿酿。
他道：“幸得太医诊治，祖母的身子好转了许多。等我将京城的差事卸下，我便带着你和竹姐儿、涧哥儿一同去洛阳瞧瞧外祖母。”
瑛瑛笑着应了一句：“好。”
薛怀敛下眸在她唇上映下一吻，含笑着道：“也许等我们回来的时候，这女儿酿也能喝了。”
瑛瑛依偎在他怀里，脚虽不利索，手却勾缠着他衣摆上的流苏，又回了一句：“好。”
薛怀的眸眼温柔的不像话，他伸手替瑛瑛拢了拢鬓边的发丝，问她：“若我不再……不再愿意回来呢？”
若他薛怀成了无权无势的庶民，或是只想做个游历在天地间的富商，瑛瑛可会愿意与他相知相伴？
瑛瑛回以一吻，明眸弯弯盈盈：“愿意的。”
无论是游历大好河川、还是在庙堂之中赣旋争斗，瑛瑛都会陪着薛怀。
到时再把父亲母亲和祖母一同接来，一家人团团圆圆。
正如当初大婚时喜婆嘴里吟唱的那一句：“天成佳耦、同甘共苦。白头偕老，永不分离。”
第63章 正文完结（下）
◎“今生来世的爱。”【新增】◎
薛老太太没能挨过涧哥儿的周岁礼, 小辈的喜事成了长辈的丧事，薛敬川被喜意与哀意纠缠成又哭又笑，竟也在薛老太太死后大病了一场。
薛老太太临终前拉着薛怀唤了一声又一声的先承恩公, 阖眸死去时嘴角绽放的笑意安宁又满足。
“你祖父是个狠心的，留我一人……孤苦了半辈子。”回光返照时, 薛老太太脸上的神色俏丽的宛如少女。
说完这一句零碎的不成样子的话, 薛老太太便溘然长逝。
薛怀伤心了一场，在薛老太太头七的黄昏接召入了宫，金銮殿威严森森，他跪在冰冷的冰砖之上, 对上首的尊贵帝王说：“祖母丁忧，臣自请调任回乡，将祖母葬入薛家祖宅, 还请陛下成全。”
本朝时有守丧调任下擢的规矩，薛怀的诉求合情合理，任谁都挑不出错来。
金銮殿内果真寂静一片，薛怀几乎只能听见自己清晰无比的心跳声。
良久, 永明帝才冷笑一声道：“百善孝为先，朕自然不会阻拦薛爱卿尽孝。”
末了, 朱笔便批下了调任薛怀的圣旨, 目送薛怀离去后, 永明帝才吐出了心中的一口郁气：“这薛老太太, 死的还真是时候。”
*
薛敬川因染病的缘故不易大肆挪动, 庞氏便留在京城照顾薛敬川, 打算等薛敬川身子好转些后再与薛怀、瑛瑛团聚。
三日后, 薛怀与瑛瑛便带着一双女儿离开了京城, 起先去了洛阳庞府。
庞府从前也是皇亲国戚, 后因族中子弟不成器而渐渐没落了下来，好在庞老太太是心胸宽阔之人，信崇着“儿孙自有儿孙福”，并未把庞家的败落放在心上。
此次薛怀与瑛瑛赶赴洛阳，一旦的心思是要来看望庞老太太，另一半打的则是要享尽天下美食的主意。
洛阳的吃食花样繁多又精细，比如醉红楼里新上市的水晶肘子便要比京城的酒楼里好吃上许多。
另还有雁北一带传过来的羊肉锅子与扬州那儿时兴的鱼生，瑛瑛对一切都兴致勃勃，薛怀又是个万事随“瑛瑛”的性子，两人一拍即合，几乎将洛阳所有的酒楼都逛遍了。
可怜竹姐儿和涧哥儿被两夫妻抛之脑后，庞府里只有两个相同年岁的哥儿，却都是沉闷的连抓蜻蜓都不敢的性子。
庞家上一辈教育失败，便痛定思痛，将孙儿一辈教养的严苛到了极点。
竹姐儿年满三岁，正是古灵精怪的时候。隔日里薛怀刚带着瑛瑛去洞帘桥旁吃了羊臊子面，两人都被洛阳特产的茱萸辣得脸颊通红，回府后为了不让女儿发现，还特意洗漱了后才会屋子里。
饶是如此，竹姐儿还是发现了点蛛丝马迹。
譬如今日晚膳娘亲多用了一碗甜汤，爹爹从不饮酒，却让小厮们取了瓮桃花酿来，被竹节人裹着疑惑的眸光一望，爹爹还尴尬地笑笑：“喝杯酒去去寒气。”
竹姐儿瞥了眼外头能热死人的暑气，小嘴撅得老高，“爹爹和娘亲骗竹姐儿，你们定是又去好吃的了。”
瑛瑛帮搁下了手里的筷箸，将竹姐儿抱到了怀里，小心地劝哄道：“伯伯不是说了，竹姐儿不能吃辣？上月里娘给你煮了碗羊肉面，你吃完就上吐下泻了，还吃了不少苦药呢。”
庞家的私厨手艺精湛，竹姐儿哪里是真馋这点吃食，不过是闷在府里无聊，与庞家的几个表哥表弟又玩不到一块儿去罢了。
因爹娘不肯带着她去外头游玩逛吃，“怀恨在心”的竹姐儿便趁着奶娘们给她去温羊乳羹的空隙，逃也似地跑到了爹娘的寝屋，脱下鞋子后便躺上了床榻。
打算夜里与瑛瑛办正事的薛怀想将女儿从床榻上抱下来，竹姐儿却抵死不从，说一定要和娘亲一起睡。
薛怀只得作罢。
而后竹姐儿便一连三日故技重施。
薛怀无语凝噎，只得答应了女儿的要求。