作者：庄小九
锦鱼有些哭笑不得，许夫人这样给锦心脸上贴金，不会觉得亏心么？！
就听有人朗笑道：“你家四丫头我也是打小看着长大的，知道她自来规行矩步，想不到关键时候倒是个拿得起事的。当时情形那般凶险，若不是她当机立断命船掉头救人，我们镇儿还不知道怎么样呢！若他真是有个……唉……呸呸呸，大难不死必有后福，我一世人只有这么个儿子，不管怎么说，你家四丫头从今后便是我们敬国公府的救命恩人，必当涌泉相报！”
听敬国公夫人这样说，锦鱼不由大为后悔。她怎么就没想到挟恩图报？明明这个小公爷是她的福星，她居然白白浪费了这个大好的机会。
若是求了敬国公夫人，让她开口给她娘脱籍，难道她爹跟许夫人敢不给人家这个脸面？！
如今这功劳白教锦心抢了去，她娘脱籍的事可怎么办？
却听有人清清嗓子，怯声怯气道：“许夫人，这话本不该当着孩子们的面说，可我听国公夫人说得有理，救命之恩，何以为报？我们家三郎别的也就罢了，就这模样，京中谁见了不夸的？若是府上不嫌弃，不拘哪位姑娘，叫他娶了，也算他以身相许报答府上大恩了。您说是不是？”
许夫人尚未回话，就听有人拍着巴掌，道：“白夫人，你这话可说到我心坎上了。这些年为着我家镇儿的亲事，我可伤透了脑筋。知道的，说我是胆子太小，怕答应了东家得罪了西家。不知道，还怪我枉自尊大。如今这可真叫天作之合。救命之恩，以身相许，谁也说不出个不字来。许夫人，锦心这丫头，若给了我们国公府做儿媳妇，别说我家镇儿，便是我，光凭这救命之恩四个字，也定会把她一辈子捧在掌心里疼。”
锦鱼在屏风后头，差点儿一头栽倒。
这两位夫人也太过无礼莽撞了。当着锦心的面怎么敢说这样的话！
正想许夫人会不会发怒，却听许夫人纵声大笑道：“你们两个为老不尊的。这话是能当着孩子们胡说的么！快快快，快把几个孩子送出去！我好来跟你们掰扯掰扯这个理！”却是连声音都带着明显的激动。
锦鱼怔住，就见人影晃动。
那一片大红遍地金闪过，有清傲的声音道：“小侄求许家婶婶成全！”
“哈哈哈哈……”
几个妇人的笑声震耳欲聋，许夫人的声音最高亢。
“哎哟哟，这是逼着我答应呀！快快快，出去！你没瞧见我们四姑娘羞得脸皮都要滴血了么！”
就听椅子动，脚步杂沓，锦心蚊子哼哼般告辞，随后门轴响动。
锦鱼踮脚再窥时，就见外头只剩下三位夫人了。
就听许夫人道：“您堂堂敬国公夫人亲自上门开了口，我哪里有不应的道理？只是再怎么说，锦心这丫头也是侯爷的心头肉，我可不敢自作主张，总要问过他的意思，待他点了头，才好给您回话。”
就听敬国公夫人道：“我却不管。我只当你是应了。白夫人，你就等着喝一杯现成的媒人茶吧。”
三人又齐齐笑起来。
就听白夫人又怯声怯气道：“若国公夫人瞧得起我们永明侯府，我自然是求之不得。许夫人不如就把庶出的五姑娘许了我家凌儿，也好来个双喜临门。”
这话一出，躲在屏风后的锦鱼自然是一惊。便是坐在前头的许夫人，锦鱼也见她身影晃了一晃。
锦鱼暗忖：这白夫人消息怎么这般灵通？竟然知道她？
却听敬国公夫人道：“咦？我怎么不记得景阳侯府还有个五姑娘？白夫人，你怕不是记错了罢？”
就听白夫人怯怯低声道：“我原也不知道。只是刚才在院子里，瞧见个穿红的小丫头，不知犯了什么事，正被管事嬷嬷数叨，我听得说是五姑娘身边的丫头。”
锦鱼莞尔，便猜是豆绿，这丫头十件衣裳九件红。
这才听许夫人淡淡道：“确是有个五丫头。原在庄子上养大的，近日才回府。性子有些野……倒是我们家六姑娘……性子最是温顺贤淑，模样儿也俊些。”
就听那白夫人终于笑起来，道：“能娶到府上的姑娘，便是我家凌儿的福气了，无论是谁，总是好的。我之前也不过是想着长幼有序罢了。”
锦鱼本也不想谁来以身相许，可听到许夫人这样踩低她，捧锦柔，不由脸颊泛红，心里窜起一阵愠怒。
她回府这么久，锦柔是什么德性，她最清楚不过。长得普通也就罢了，对她向来都是眼睛翻到天上去。势利浅薄，怎么配得上那白如玉版，皎皎如月的美少年？
明明两个人都是她救的……许夫人抢了小公爷给四姑娘还不算，还要抢了这美少年给六姑娘？！实在欺人太甚！
她抬起手，扶着屏风，憋着气，犹豫着要不要跳出去闹一场？
可她答应了王妈妈不闹的，她说话向来算话，总不能把王妈妈给卖了。
再说……听许夫人的意思，对敬国公府的亲事十分满意，若被她搅黄了，折磨不了她，还折磨不了她娘吗？
还不如……以不闹为条件，逼着许夫人放了她娘。
她慢慢放下手。
却听许夫人道：“我家侯爷对这些孩子没有一个不上心的。这事不急。我总也要问过我家侯爷才好。”
语气淡淡的，与跟敬国公府的热络态度相比真是天壤之别。
外头三位夫人便又闲话起来。眼看到了饭点，许夫人便客气说要留两位吃中午饭。敬国公夫人说家中还有事。白夫人便也不好再留，许夫人亲自送出二门。
这里她们散了，锦鱼才满头大汗从屏风后出来。正忙着收拾东西的婆子丫头见了她都甚觉惊异。
她只当没看见，仍跟王妈妈一道，径直回古香堂去了。
*
等了约两刻钟的工夫，就见许夫人满脸冒光兴冲冲地回来了。许夫人见她跟她娘还坐在梢间，便吩咐说让她们先回浅秋院去。
锦鱼猜她是急着去找锦心说敬国公府的亲事，想了想，便跟秦氏告辞出来。
走到将近浅秋院，路上杂草丛生，仆妇们都不往这边来。秦氏看看前后左右，这才问她刚才人瞧得如何。
锦鱼便道：“没瞧中。敬国公府咱们够不着。永胜侯府，穷兮兮的。”
秦氏便有些忧愁，蹙眉道：“那也不能浪费了这份大功劳。总要想个法子叫那两家知道真相才好。日后你有了敬国公府的帮衬，谁还敢欺负你！”
锦鱼忙拉了她一把，嘴角翘翘，贴着她耳朵道：“自然不能叫她们白抢了去。娘，你先回去，我回去跟许夫人交涉交涉！你在一旁，我反而不好说话。”
秦氏美目含泪，伸手抚了抚她的脸庞，幽幽叹了一口气道：“是我误了你。你只记住，就凭这一桩，日后你的亲事，咱们得自己做主。还有嫁妆，也不能少了你的。”
锦鱼莞尔。
她娘一颗心里塞得满满的都只有她的亲事。
第7章
锦鱼回到古香堂，再次进了梢间。
一进门就觉得气氛有些异样，青石地上一滩湿痕，王妈妈垂头站在炕边，丫头们俱都战战兢兢的模样，许夫人却不在里头。
她上前给王妈妈打招呼，王妈妈一抬头，锦鱼就见她额角肿了个大红包，黄黄的脸孔从眉间往下有一道奇怪的红痕，胸前也湿了一片。
她不由好奇，便问怎么回事。
王妈妈怨怼地狠狠地挖了她一眼：“还不是被你连累的。”
锦鱼一怔，旋即明白过来。多半是许夫人知道王妈妈带她去偷听，一怒之下砸了杯热茶在王妈妈头上。难怪王妈妈瞧上去这般狼狈。
许夫人表面和善，怎么对下人这般刻薄？
王妈妈可是她的心腹陪房妈妈，怎么这点脸面都不给？
倒叫她有些对不起人，便摸了摸随身的香包，掏出指甲盖大小的一枚小银锭来。
那银锭只两分重，铸成了牡丹花儿的样式，十分精致可爱。
她伸手塞到王妈妈手里，道：“妈妈拿着逗家里孩子玩儿罢。”
王妈妈脸上露出几分诧异，接过正要细看，却听得里头脚步响。她忙慌不迭地塞进衣袖里，规规矩矩地缩到墙角肃立。
一时就见许夫人带着两个大丫头走了出来。身上已经换了件家常梅红绣灰海棠花的衫子。她瞥了一眼锦鱼，往炕上一坐。
阳光从她身后照过来，脸上显得黑沉沉一片。
锦鱼忙要上前问安，可话未出口，便见许夫人挥手“咚咚”两声，猛拍了桌子，冷声喝道：“五丫头，你还不跪下！好大的胆子，居然敢跑到花厅去偷听？你这些个不知道谁教的下流作派，如今都得一一给我改好了！不然传出去，咱们整个侯府的脸面都叫你丢光了！一家子的姐姐妹妹们都要受你的连累！”
这话说得极是过分，骂了她娘。
锦鱼心中恼怒，下跪？她从小到大除了拜菩萨，还没跪过人。这叫她怎么软得下膝盖？可又不敢当面跟许夫人对吵。只得强忍心头不快，上前行了一礼，张着一双水莹莹的眸子，镇定地看着许夫人，道：“母亲，刚才的事，回头您再跟我算账罢。我想先跟您谈个交易。”
许夫人的脸在阴影里，眼眸中的两点亮，闪得像黑夜里恶狼的眼，十分瘆人。听到这话，似乎有些愕然。
王妈妈在一旁低声道：“夫人不妨听听，若是不能答应，老奴便给她灌了药，送到家庙去，超生了她。”
锦鱼：……
这王妈妈手上到底有多少条人命啊，怎么动不动就要灌药？可这话虽说得狠，其实倒是在帮她。看来刚才那小银锭子没白送。
她忙道：“母亲放心。救人的事……今后谁问起，我都推不知道。只要……只要您……答应我一件……哦不……两件事。”
许夫人的瞳孔缩了缩，脸色慢慢和缓下来，却并不说话。
一筹莫展许久的事情，突然有了眉目，锦鱼不免有些激动，接着道：“求母亲给我姨娘跟梅姨……哦，梅姨……就是梅枝，我姨娘以前的丫头，帮她们两个脱了奴籍。”
许夫人的头微微后仰，眼睛眯成了一条缝。
旁边王妈妈便问：“那第二件事呢？”
锦鱼张了张小嘴，脸却先红了。
她刚才来的路上，想着那美少年若是娶了锦柔，实在是一朵鲜花插在牛粪上，太过可惜。又想，若她只跟许夫人提一个条件，就没了讨价还价的余地。不如多加上一条。
可真要自己张口，又觉得还是有些羞赧。
王妈妈又在一旁催她。
她向来也不是扭捏的性子，被这一催，便一咬嘴唇，滚烫着脸冲口说道：“我……我的亲事，不……不如就……就是永明侯府那个……三……三郎。”
一语未毕，只觉得全身的血都涌到了脸上，一颗心跳得像庙会上乱敲的锣鼓。
屋里却极是安静。
锦鱼垂着目光，除了自己胡乱的心跳，仿佛能听见乌木条案上鎏金三足龙钮熏香炉冒出青烟的嘶嘶声。
“果然是个没规矩的野丫头。”半天，才听见许夫人冷笑一声，如是说。
她不在乎许夫人怎么说她。她只在乎许夫人同不同意她的条件。
想了想，她解释道：“这两件事，说到底其实是一件事。我姨娘这么多年在庄上早过惯了，是为了我的亲事才求着回府的。我若嫁了，她也脱了籍，自然是要离开侯府的。难道……这对……里不是件好事么？”
这话一出，许夫人眯成一条缝的眼睛顿时睁得像个铜铃，鼻翼微微翕动着，半天由惊讶到平静，最后垂下眼睑，右手搓着左手无名指上的一枚大猫儿眼，半天道：“你可说的是真心话？”
锦鱼只觉得压在心口的大石头突然被搬开了，满腔的热血在全身沸腾。
果然有福之人不用忙！天上掉下个小公爷，她的事情解决得如此顺利。
“我若不是真心想如此，刚才在花厅时就冲出去讨个说法了。母亲若是肯答应我的条件，我这一辈子，任谁问，都只说是四姐姐救的人。”
许夫人沉吟着，半天抬起眉眼，眼神柔和如水，一副慈母模样：“你父亲问，老太太问，你也不说么？可这件事，对外好办。对内却不好办。人人都知道锦心一整晚都跟大家在一处，怎么好端端地能坐了别的船，去救了人？”
锦鱼抿嘴淡淡一笑，俏皮地眨了眨眼：“母亲想我怎么说？我便怎么说。”
许夫人右嘴角终于慢慢勾起：“你还真个伶俐的丫头。你才回来，有些事不明白。那永明侯府是出了名的破落户，江三郎更是京里出了名的绣花枕头。咱们府上并不想跟这样的人家作亲。可也不能当面拒绝。我提你六妹妹，是因为楼姨娘必死活不肯的。这门亲事自然做不成。不让你嫁她，我倒是真真为了你打算。你若定要嫁他……以后可不许反悔。”
原来那美少年姓江。绣花枕头？她瞧着倒是安安静静极稳妥的一个人。
她想了想道：“我一个庄上长大的庶女，只有别人挑我的，哪有我挑人的？他好歹也是侯府出身，凑和凑和过，能差到哪里去？”