作者：挽星霜
凭借锻造手艺起家的铁匠们也不担心生铁不能锻这件事，他们本来也炼不出来生铁。
炉子不行，燃料不行，鼓风机不行，安珀几乎把现有的炼铁炉完全推翻重造，改成高炉的形式。
耐火砖也得从头摸索，这种旧式高炉还有安珀得到的技能书里简单的介绍，耐火砖的就没那么好的运气，一直没抽出相关论文。好在从曦光教会挖来了不少砖头，经过检验确实是耐火砖，于是砸碎了不少分析成分，终于烧出了能耐一千六百度高温的耐火砖。
主要的麻烦解决了，零零散散的小问题也不少，训练工人、购入铁矿石、其他工序的所需的处理设备……等这些都解决后，还剩下一个最大的问题。
炼铁做什么？
这个问题似乎问的很奇怪，铁的用处太多了，造武器，做农具，就连一根针，也是铁的比铜的或者骨头做的好用。
但是，如果和农庄差不多规模的村子里，是不会有一个专职铁匠出现的。
就算这个铁匠一天只能造一百根针，用不了一个星期，这个村子就可以人手一根针，再多就没有这个必要了，村民们不会继续买针，那这个铁匠就失业了。
把针换成其他的铁器，也是一样的道理，消费市场太小了，反过来抑制了生产。
所以就算安珀从来到翡翠领的第一天就把钢铁厂开起来，只会面临一个问题——没有消费市场。
经过了大致的人口普查，翡翠领的人口大约两万多不到三万，其中百分之九十都是农业人口，在这些农民中，又有百分之九十的人家里没有一件铁农具，如果有木包铁的农具，就已经算得上富裕。
不是不想买，是买不起。
那炼出来的铁可以让安珀留着自用吗？也用不了那么多，兵器造出来不保养就会很快锈蚀，高炉几天的产量就能让安珀手下所有的士兵穿上甲胄，戴着全包式头盔，手持铁质武器。
然后怎么办？停炉吗？
高炉可和铁匠们的私人炼铁炉不一样，一经使用就不能随意停工。现代的钢铁厂停炉一次，可能就是上千万的损失，整批钢铁的成本都跟着直线上涨。
所以炼铁这件事很重要，但又没有那么急迫。
经过近一年的积累，现在才是钢铁厂开炉的最好时机，翡翠领的工业正处在高速发展中，对钢铁的需求极为旺盛，丰收了的农奴能卖掉吃不完的粮食，换取他们心心念念的新式农具，手头宽裕的工人们愿意为家人们添置更好用的铁质工具，在蓬勃发展的一切背后，是对铁器的热切需求。
当第一炉灿烂红亮的铁水被倾倒进铁范，送进退火窑时，在场的人都怔怔地看着这有如神迹的一幕。
钢铁厂的很多工人都是翡翠领的铁匠，他们打了一辈子铁，却从来没看过流淌的铁水，炽热的、闪耀的，好似太阳没有落到西边的山峦后边，而是藏进了面前巨大的炉子中。
短短时间内，铁水又从流淌的灼流，变成了一次成型、批量生产的铁器，铁匠们感觉许多年深信不疑的铁律在面前轰然倒塌，带给他们极大的震撼和不安。
难怪领主要提前通知工匠行会，等她的钢铁厂开始运转，领地内所有的铁匠都要失业，劝他们尽早来钢铁厂报名上工。
多么惊人的生产力！一天所产出的铁器比翡翠领所有铁匠一年到头忙来忙去造的还要多！
比人类铁匠反应更大的是矮人铁匠们，门德鲁不知道什么时候已经躺在地上蹬起了腿。
“可怜的门德鲁又被骗了！这儿根本就不需要铁匠！”
只要往领主说的那个叫做高炉的大炉子里加原料和矿石，能够任意浇铸形状的铁水就会流出来，完全不需要拎着锤子哼哧哼哧的锻造，门德鲁根本看不到用得上自己的地方。
而他已经在自己的挚友威尔和领主的哄骗中举家搬来了翡翠领，可怜他做了一辈子的铁匠，现在要失业了！
更可怕的是，他还把许多认识的矮人工匠都介绍到翡翠领了，说这里是个好地方，不必对自己的身份遮遮掩掩，矮人们可以光明正大的聚集在一起。等这些矮人工匠带着行李赶过来，发现自己无事可做，门德鲁就和威尔一样成了骗子！
“何必要这么说？”安珀叫人把门德鲁从地上架起来，“难道你锻造的铁器，和随便一个铁匠锻造的铁器别无二样吗？”
门德鲁一个鲤鱼打挺跳起来：“我门德鲁的手艺，绝对是铁匠中数一数二的！”
安珀笑了笑：“原来再顶级的铁匠，也会承认被一个炉子打败了。”
门德鲁又不服气了，激昂的争辩道：“这个大炉子只是一次炼出来的铁多了些而已，要想得到顶级的武器，还得靠铁匠一锤一锤锻出来的钢！”
安珀点点头，铁匠的确能锻钢，这种方法叫渗碳锻打。铁匠能炼熟铁，熟铁的碳含量比钢少，加碳锻打不就能得到钢了？
不过这就要考验铁匠的技术了，碳加多了变生铁，加少了还是熟铁，只有恰到好处才能锻出钢来。
门德鲁听见安珀说：“钢也可以用高炉炼出来。”
门德鲁愣住了，这可能吗？精钢是多么难得，就连贵族们的武器，也只在刃上包钢，每个会造钢制武器的铁匠大师都备受尊崇。矮人们在异族中算混的不错的，遭受的白眼最少，不也就是因为他们能炼铁锻钢？
但是门德鲁又很清楚，安珀并不是一个喜欢夸大的人。好哇，好哇，这下全帝国的铁匠都要失业了！
规模化炼钢当然是可行的，翡翠领还没法做到现代钢的生产流程——先高炉炼生铁，生铁水转入转炉炼钢。翡翠领现在的工艺水平做不出转炉，也没法向转炉吹入纯氧。
但是灌钢法需要的技术难度没有那么大，有了高炉以后，生铁和熟铁都能炼。灌钢法就是将含碳量高的生铁和含碳量低的熟铁合炼，熔融混合后得到钢。这种做法不仅控制了含碳量，也起到了为钢除杂的效果，钢中的硅、锰、磷、硫等含量都得到降低，提高了钢的质量。
安珀简单的提了几句，旁边的铁匠们都竖起了耳朵，凝神静听。门德鲁更是迫不及待的追问起其中的细节来。
“门德鲁，现在你还觉得你会失业吗？炼钢的学问多着呢，而且这些知识也只是冶金这门学科中的冰山一角。”安珀环顾四周，对那些悄悄朝这边望来的工人们说，“谁先成功用灌钢法造出了合格的钢，谁就能当钢铁厂的总工程师。”
以门德鲁为首的矮人铁匠们摩拳擦掌，除了他们矮人，还有谁能完成这一壮举？他们天生就是干这一行的料！
等珍贵的钢也也如同今天看到的铁水一样倾泄而出，他们的名字都会被记录下来，人们会竖起大拇指说“不愧是矮人工匠！”不管是在过去、未来还是现在，矮人总会证明自己的天赋。
人类铁匠们也不甘落后，都说矮人铁匠的手艺好，不过就是因为他们身材敦实，捶打时便于用力而已，现在新的锻钢法眼看着和个人的力气没有关系了，怎么能让他们继续得意下去！
总工程师……听起来比总管事还要威风，做到了这个职位，做工匠行会的会长都没人有异议，地位不可谓不超然，更别提随着职级的提升逐渐增加的薪水、待遇和随之而来的荣誉。
为此，两拨人开始了暗戳戳的竞争，但他们又不得不去上同一堂课，还要被打散了组成研究小组，毕竟炼钢可不能靠空想。奥斯芒德的代数课，丹索锡的化学课，还有安珀交给他们自行研究的资料，连最不爱学习的矮人铁匠都得从头识字，否则他们就看不懂蕴含着极多奥秘的冶炼“技能书”。
铁匠们一边工作一边上课，再也无暇思考会不会失业的问题了。
第48章 营救行动
春天快到了，朝阳处的雪全都融化了，露出了灰褐色的土壤，融化的雪水滋润着泥土，浸湿了去年干枯的草根。
“这可恶的泥巴！”一位骑士下了马，一脚踩进了泥泞中，泥巴糊在了他的皮靴上，甩也甩不掉。
与他同行的人看起来更斯文些，一头金色的头发压在帽子下，鼻子又直又挺，显得年轻而庄重，看人的时候目光却是相当柔和的，他穿着一件精制獭皮料的教士服，为了保暖又披着一件栗色大氅。“我敢说我们已经快到翡翠领了，只剩下最后一小段路而已。”
文森特很清楚骑士为什么发怒，绝不是这湿润的土壤，而是他们再次迷了路。
出门旅行，无论是长途还是短途，都需要时刻小心。从踏出家门的那一刻起，危险就随时可能发生。所以文森特穿教士服，这让他在城市中得到优待，叫上强壮的友人乔治同行，让他在野外的安全性也有所保障。
但是文森特忘了一点，除了这些之外，他还需要一个识路的人。
这一路上，他们无数次迷路，好在每次迷失的都不是偏僻的地方，总会等到人指路，加上白天看太阳，晚上看星星，学过的天文知识得到了有效的运用，大致的方向还是能辨别的。
就在文森特确定自己已经距离翡翠领不远时，他们两个再次迷路了，今天偏偏还是阴天。于是他们驾轻就熟的找了个路边蹲守，等一个路人打听方向。
道路尽头远远的出现了一群农夫，骑在马上的乔治立刻警惕起来，因为这些农夫的人数太多了。这世上并不存在某种令人绝对信任的群体，男爵可以靠战争和打劫起家，农夫也能在农忙时种地，农闲的时候变成盗匪，拦路抢劫。
“他们看起来不像是匪徒。”
骑着马藏匿在不远处树林里的文森特对乔治说道。如果这群农夫是匪徒，至少应该更凶恶些，拿着武器，而不是像现在这样，身上披着破破烂烂的毯子，手中是用来探路的木棍，背上的麻袋里很明显装着简陋的行李，也不四处张望，只闷着头走路。
这是一群和他们一样的赶路人。
“真奇怪，”乔治也看到了，“农民不留在自己家中种地，成群结队的要去做什么？”
这下他们敢放心的上前问路了。
反倒是农夫们很是惊恐的看着这两个骑在马上的大人，得知他们的目的以后，才畏缩的指出了翡翠领的方向。
文森特猜的没错，他们的确是距离翡翠领不远了。“你们这是要做什么？”
一个看起来像是领头人的农夫说：“去翡翠领做事，大人。”翡翠领从去年就在招工人，好些农民趁着冬天不需要干农活的时候大着胆子跑过去，结果既没挨鞭子也没被抓去做奴隶，真的带了钱回来！
他们这些人中，有的是去年冬天已经去过翡翠领的人，有的家里凑不出一身御寒的衣服，不得不等到天气转暖了才出发，从现在到土地能耕种，至少有一个月的时间，足够赚些钱了。他们一个村子的人结伴同行，路上也有个照应。
文森特皱了皱眉：“听说翡翠领如今已经成了异教徒的乐园，你们就不害怕吗？”
那些农夫你看看我，我看看你。
“可是，异教徒又不会吃人，而且做工真的能拿到钱啊！”
文森特一阵气闷。
他在问这个问题时，那些农夫眼睛里明晃晃的透出一个疑问：难道你不也是要去翡翠领的吗？
这怎么一样？！
文森特又不是去为领主做事的，他和他英勇的骑士朋友，要一起去将他被领主劫持的朋友奥斯芒德解救出来！
虽然有着相同的目的地，但文森特和乔治因为交通工具的优越性，很快把这群农夫甩在了身后。
然后他们就再次迷路了。
好在这次，他们已经到了翡翠领的土地上，似乎是误闯进了一个农庄。
田埂上有一群孩子在玩。
文森特看到一个长得最高的孩子站在中间，嘴里说道：“从前有一只口渴的鸽子，看见墙上画着一个瓶子，以为里面有水，就急匆匆的冲了上去，结果撞在墙上折断了翅膀。这个故事告诉我们，急功冒进，草率行事，就会遭遇不幸。”
文森特仔细的看了又看，一个农夫家的孩子，竟然也能讲出这么有条理的故事？难道他是这个庄园主的孩子？
另一个孩子站了起来，似乎是轮到他讲故事了。然而他绞尽脑汁，憋红了脸，也没想到什么有趣的故事。于是磕磕绊绊地说：“用一个破了底的陶罐，最上面放石头，然后是木头烧过的灰，最下面是叠起来的亚麻布，把河水倒进去，喝这种陶罐下面滴出来的水，肚子就很少痛。”
这不能称为一个故事，但明显是一种通过过滤得到清洁水源的方法，文森特自己在路上用到的过滤方法，都没有这么细致。这让文森特实在好奇，一群孩子怎么会有这样的见识，于是他走上前去，给了那个最高的孩子一个自己身上的铜扣子。
高个子小孩很珍惜地把玩着铜扣，文森特问他：“你们识字吗？”
高个子小孩指了指旁边一个孩子：“我和安迪识字，大人。”
这就奇怪了，文森特走近以后终于确认，这孩子八成是出自一个贫穷的农民家庭。只要一看就知道，他身上穿的是大人不要的破衣服，上装一直拖到快到膝盖的位置，裤脚卷了好几层，最下面的毛边在泥土里拖着。这样的孩子，怎么会得到识字的机会？
于是文森特想到一个可能性，也许他的朋友奥斯芒德已经从领主的魔爪中逃脱，只是苦于缺少路费或者其他什么原因，隐居在这个农庄，在闲暇时教授了这几个孩子认字。
“是谁教你们识字的？你的老师叫什么名字？”文森特迫不及待的问道。
让文森特失望的是，这孩子说了一个他不认识的人名。安迪则说了另一个。
“你们竟然有两个老师？”这下连一旁的乔治都忍不住了。他实在是想象不出来，有哪个识字的学者愿意留在村子里教这些只会玩泥巴的孩子，更何况还是两个。
乔治随手捡了根树枝，在地上写下几个单词，叫刚才承认自己的识字的两个孩子去辨认，来证明他们不是撒谎自夸。两个孩子骄傲的昂着脖子，不费什么劲就正确的说出来这几个单词的意义。
不信邪的乔治又让孩子们算数，从简单的个位数运算一直到三位数相乘，两个孩子列了个奇怪的竖式，很快就得到了答案。
面对乔治的惊讶，他们居然还诚实的承认：“也不是每次都能算对，经常马虎出错的。”
“那你们刚才讲的故事，也是老师教给你们的吗？”文森特依旧温和的问。
孩子们七嘴八舌地说。“那是在报纸上看到的！”说完，他们就自顾自的念叨起来，今天的报纸是被谁家抢在前头领到了，昨天又是聚集在谁家，洗干净手传阅了一份报纸的抄本，哪天的报纸上又有着格外有趣的故事等等。
文森特依旧一头雾水，他心中升起一种荒谬的念头，那就是他比一个农家的孩子更没见识，他们习以为常的事物，自己却完全没听说过。
而且一个普通人家的孩子没有离开过家里，也没经历过艰苦的求学，受人白眼，就这么学会了识字，简直容易的不可思议。
如果路边随便偶遇的农民都能识字，那么这个地方只有地上的天国这一个解释了。
但这样的天国，最不该出现在一个异教徒横行的领地。
“也许我们一踏入翡翠领的地界，就中了领主的邪术，看到的都不是真实的世界。”乔治只能想到这么一个解释。
“无论如何，我们都应该尽快找到奥斯芒德。”