作者：挽星霜
“等主教来了，他们的态度就截然不同。主教说‘神憎恶老鼠，因为它懒惰、贪婪、暴食，你们除去老鼠，是为神服务，将来要受赏赐的……’农民们一下子就积极起来，到处灭鼠。”
安珀只是微微一笑，并没有继续这个话题，而是问起了农业上的事务：“今年领地内雨水偏少，农田里的情况如何了？”
翡翠领虽然处在帝国北端，但气候还是比较适宜的，冬季最低温度不会超过零下十度，雨水偏多，而且四季较为均匀。再往北就要面临更加严寒漫长的冬季，更短的作物生长期，所以帝国当年对领土的开拓也就到此为止了，认为再北边是没有多少价值的土地。
今年不是个风调雨顺的好年景，据安珀所知，北方普遍面临了干旱的气候，翡翠领的降雨显著减少。南边的风暴潮格外猛烈，听说已经摧毁了许多堤岸和耕地。
农业局的干部说：“威尔工程师修过水渠的农庄，作物的情况要好上很多。据田里没有水利设施的村民们说，今年的麦子和豆子肯定是要减产了，不过大多数农民或多或少都种了土豆，土豆这种作物耐旱能力很强，产量又高，在我们的反复解释下，农民们还不至于对今年的秋收失去信心，产生不必要的动乱。”
安珀点头表示知道了。其实一年的干旱还不算什么，土地中的水分没那么容易耗干，顶多是上层缺水。最怕的是几年都是这样的气候，到那时水渠也不管用了。尤其是气候一变化，往往也不是一年两年就能恢复正常的，这就不得不让人担忧了。
农业局的干部也有这样的感想，这时也只能开导安珀，同时也安慰自己：“说起降水，我们这里还好一些呐，再往内陆走才更要发愁。”
安珀：“那就继续关注干旱情况，该建的水渠和水井尽管开工。再给作物科研所拨一笔经费，看看他们能不能尽快拿出什么成果来。”
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在安珀为可能到来的干旱而担忧时，在极北之地，已经有人果断的做出了行动。
这是一群精壮的汉子，背着制作粗糙的弓箭和斧头，跨上能送他们远航的长船，开始了南下的劫掠之旅。
如果说翡翠领的农民还不确定今年的收成会如何，那么这些人已经从细瘦的庄稼中看到了结局——那就是今年冬天，他们部族里会有许多人饿死，兄弟们会互相争斗、杀戮，直到粮食足够剩下来的人吃饱。
于是他们做好了决定，与其在同族中争斗，自相残杀，不如把目光看向那些南方的富庶之地。既然连死亡都不能吓退他们，那么他们将所向披靡。
对于这些人，还没有一个统一的称呼。在地理位置上，他们可能隶属于某一个王国，但其实完全没有受到统治，只是某个王国为了彰显实力而虚报的国土。
人们提起他们，会咬牙切齿的称呼他们为“北面的海盗”“蛮族人”“野蛮人”，甚至认为他们有极大的可能是一群兽人，否则不会这样强壮又野蛮。
但事实上，这些人里人类血脉的纯度倒是比别处高很多，因为环境比较封闭，少和异族往来。真正生出了有异族特征的孩子，还是南下劫掠了女人之后的事。
现在正是往南去的好时候，蛮族人虽然会航海，却不懂得洋流的知识，他们只知道，夏天是南下的好时节，海浪与海风都会照拂他们。
这次的劫掠也同样顺利，他们乘船南下，来到了一个人口颇多的城市，洗劫了当地的修道院。
南边的人都软弱的像绵羊，当遇见悍勇的蛮族人，下意识做的竟然是逃跑的动作，把脆弱的后背暴露出来。
在这个时候，蛮族人也忍不住赞美曦光之神，把如此多的财富聚拢在大修道院中，却不设足够的守卫，简直是特意为他们这些缺衣少食的人准备的。
说完这些话，他们就踩在修道院烧毁的废墟上，哈哈大笑。
除了粮食和金银，奴隶也要带回去，尤其是女奴。
可惜的是，这并不是一个女修道院，能带回去的，只有一些沿路遇到的农妇和一些男奴隶。
一个肥胖的男人扑倒蛮族首领的脚下，嚎哭着求饶：“不要把我抓走，我有钱，我可以叫人来交赎金。”
没有人理会他，谁知道来的会是付赎金的肥羊还是征讨他们的骑士？财物到手以后，要紧的是立刻返程。
那男人依然不肯被拖走，奋力挣扎：“我是有名的富商，我家的粮食堆满谷仓，金币多得能铺满长船！”
蛮族人这才停下脚步，问他：“你的财富在哪里？”
肥胖的男人愤愤道：“都被翡翠领的那个女巫强占了！对了，你们不要回去，去翡翠领！那里的土地流淌着奶与蜜，黄金多得淹过脚面，那才是真正富庶的地方！”
男人用愤怒的呼喊发泄着他的怒火，他，贾德森，原本是一个遵纪守法的商人，他从菲拉赫伯爵那里买了羊毛的专卖证，在菲拉赫的地界，所有人的羊毛都只能卖给他。
可是翡翠领的那个女人来了以后，一切都变了。她先是收回了自己的专卖权，又说他有罪。
他有什么罪？那两个把羊毛卖到别处的农民不是自己犯错在先吗？而且出手打死农民的又不是他，而是他的仆人，他还交了一笔罚金呐！
贾德森害怕自己被那个女巫绞死，所以匆忙逃出了菲拉赫，慌不择路，却倒霉的赶上了蛮族人劫掠修道院。
他不想被掠去做奴隶！若不是翡翠领的安珀，他此时还在自己的庄园里品着葡萄酒！
贾德森不再喊着让他们释放自己了，因为那是不可能的事。他声嘶力竭的说：“你们去翡翠领啊！那里有你们想要的一切！”
蛮族人却嫌他杀猪一样的叫声刺耳，狠狠踢了他一脚，于是贾德森立刻捂着肚子发不出声音了。
“割掉他们的耳朵。”首领说。
这是他们区别本族人和奴隶的方式，就是要让这些人在外表上有所不同，一眼就能区分身份地位，也让他们逃跑起来更加困难。
“回家！”蛮族人在欢呼中返回家园。
但翡翠领这个名字，却在他们心头绕了几圈。
第80章 灰烬组织
“她又吞并了新的土地？重建了港口，半个帝国的商人都到她那里购入货品？”
说话的男人面沉如水，他看起来年约四十岁，中等身材，但很强壮，紫铜色的脸上有一条淡淡的疤痕，昭示着他的爵位并不是来自祖先的荫庇，而是靠自己的战功得来的。
听到下属汇报来的消息，康纳伯爵看向远处的目光变的深沉而难以琢磨。
北方的安珀，那是康纳伯爵的一个心腹大患，他多么愿意听到对方龟缩在一个小领地内，安静度日的消息，或者干脆遭遇了什么不幸，已经回归天国了。
可他得到的偏偏是另一番传信，说安珀所在的领地强盛了，富庶了，不久之前还打下了隔壁领主的土地，因为那领主觊觎她的财富，安珀就立刻反击回去。
她怎么能做到这些呢？一个女人，一个父兄都死尽了的女人，无依无靠，从帝都出走的时候那么狼狈，短短几年，就能吸引商人都到她那里做生意，叫那些愚蠢又固执的民众听从她的命令，让军士甘愿为她出生入死。
康纳伯爵再一次感受到了临近的危机。
因为他的领地，准确的来说，也是斯兰女公爵安珀的领地。
伦斯特帝国的皇帝路德维希二世在向他们这些拥护他成功登基的有功者分封土地时，不知是有意还是无意的造成了眼下这个局面：远在翡翠领的安珀仍有斯兰女公爵的名头，但斯兰郡的土地却已经分封给他们这些新任伯爵，而且他们也不向安珀女公爵效忠，仍然是皇帝的直属封臣。
这就导致了安珀依然保有对斯兰郡的宣称权，如果有一天她的实力强盛起来，又或是依附了一个更强大的势力，那么她完全可以合理的打上一场取回属于她自己土地的战争。
对于路德维希二世将安珀远送到翡翠领做领主这种在现在看来无疑是放虎归山的行为，康纳伯爵却很难吐出怨言。
由于他们的皇帝在修道院长大，与教会关系亲密，行事也总是带着教会的风格。
让安珀前去翡翠领做领主，在路德维希二世看来就是一场神裁：即安珀的众多敌人都不愿意她活着，又有帝都到翡翠领这么远的路程可以供他们下手，如果安珀还是安然无恙的到达新领地，那么让她活下来就是神的旨意，他不会再管这件事。
因为解决这个隐患的方法很简单，只要安珀女公爵死了，斯兰公爵这一脉绝嗣，领地自然就重回皇帝手中，几个伯爵所得到的土地也就名正言顺了。
这个解决方法大家都想到了，实际上，当年康纳伯爵就迫不及待的动手了，现在占有斯兰郡其他土地的几个伯爵也默契的选择在不同的道路刺杀安珀，手段不限于装作抢劫的匪徒、在客店中放火和在食物中下毒。
然而安珀每次都能成功逃生。有一次康纳伯爵都认为自己要得手了，因为确实听到了安珀中毒的消息，但她很快又生龙活虎起来，并且一鼓作气地进入了翡翠领。
这时候传来了安珀可能有先知能力的传言，当时康纳伯爵只是微微一笑，认为这是安珀势单力薄，急于管理领地事务却很少有人信服她，这才编织出这种谎话提升自己的威信，若是她早早就能预知一切，何必这么狼狈的逃到那个偏远又贫穷的翡翠领去？
可是接下来事情的发展却让他有时候觉得这个荒谬的传言所言不虚。
虽然凭借战功发家，康纳伯爵却不是一个心思粗络、脑袋里长满肌肉的野蛮人，他与其他瓜分了斯兰郡的伯爵一起致力于消除安珀这个隐患。
他们做的第一件事就是号召取消女性的继承权，即父兄死绝以后，女人也不能继承家族的头衔和领地。这个提议遭到了很多贵族的反对，无论男女，因为他们的头衔就是从女性亲属那里继承来的，如果这个法案通过，那他们现在身份地位所依附的法理就不存在了。
也有一些贵族身份通过男性亲属传承的人表示反对，因为他们或多或少通过联姻取得了妻子所继承的那一部分土地，不想被人通过更改继承法要回已经到手的土地。
两波人现在吵的不可开交，眼看着一时半会儿是没有什么结果的。
于是康纳伯爵双管齐下，一边呼吁更改继承法，一边继续刺杀安珀。
在安珀来到翡翠领以后，这件事情陡然变得困难了起来。
康纳伯爵安插进去的刺杀者，往往在刚接近安珀，还没来得及动手时，就被以各种各样的理由抓起来拷问，好像他们把刺客两个字刻在了脑门上一样。
康纳伯爵派去的人尝试过很多方法，比如把刺客的身份背景伪装的更完美、通过长时间的蛰伏以打消他人对刺客的怀疑、或者尝试买通能在安珀日常生活中下毒的人。
每次这些人被发现的速度都快得叫康纳伯爵震惊。
难道安珀真的觉醒宿慧，变成了生而知之的女先知？
他派去翡翠领的人回来说，安珀确实有神异之处，凡是有机会与她会面的人，都会被她赐下有魔力的银质或铜质纪念币，然后这些人的灵魂就会在她眼中一览无余。
他们的卧底就是这样暴露的，尽管他从头到尾都没有摸上一下那枚银币，而且在领主的使者走后就把它埋进了深深的地底，可这也没能阻挡自身的暴露。
这就难办了……
难道就这样任其发展壮大，等待着有一天自己领地和财产被对方夺去？
就在康纳伯爵一筹莫展之际，有近臣向他推荐了一个刺客组织。
这个康纳伯爵十分信任的近臣对他说：“翡翠领的安珀绝不可能是什么先知，我看她倒像是个女巫。听说女巫对恶意敏感，有人心怀怨气接近她，就更容易被发现。不如去‘灰烬组织’里雇佣一个刺客，那里的刺客都受到专业训练，轻易不会有情绪波动，鲜少被识破身份，叫他去到翡翠领，寻找机会。”
康纳伯爵想了想，同意了这个建议，反正需要付出的也不过是一些金奥雷而已。
“派一个女刺客去，”康纳伯爵微微点头，“她更信任女人。”
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亚卡雷梅山脉，鹫巢。
黑色的石质地面上燃起了熊熊火焰，空气扭曲着快速上升，席卷一切的火舌把那些为数不多的家具、日常用品、衣物、窗帘通通焚烧，一个瘦小的女孩站在墙角的阴影中，看不清她的脸，只能看到一双冷透如水的眼睛。
在她眼中，阳光和火焰狂乱地连接到一起，炽烈而决绝，颜色中金黄带着暗红，整个世界都仿佛在阳光中融化，向着四面八方流淌。
火焰熄灭了，地面上只剩下一蓬蓬灰烬。被风一卷，就消失在山野中，好像从没出现过一样。
这是灰烬这个刺客组织中常见的一幕，出去执行任务的刺客能返回自然是值得庆贺，死在外面也不稀奇，人一死，他们留下来的东西也没有意义，于是就全被收集起来焚烧，等所有东西都变成灰烬，这个人过往种种的痕迹，从此就抹去了。
这就是灰烬的刺客，生的不光彩，死的也卑鄙，一辈子都活在阴影中，死掉以后，什么都不会留下，除了灰烬。
即便如此残酷，组织中所有的人还是会义无反顾的完成“父亲”下达的命令，哪怕牺牲性命，也只觉得荣耀。
所有的火星都熄灭以后，女孩从阴影处走出来，拢起一小簇还有余温的深色灰烬，装进了手里一个小玻璃瓶中，藏进了心口内侧的口袋。
“瑰拉，父亲找你。”有人对她说。
女孩走进鹫巢中最高大的建筑里，这里的旧墙壁黑的像裹尸布，整座建筑的风格透着一种冷酷和死板，让人不寒而栗，好像那些阳光照不进的黑暗里藏着无数陷阱，或者干脆是一个个挖好的墓穴，只要有人经过就会自动合上棺材，把人囚禁其中。
她在厅堂尽头那高大的座椅前跪下：“父亲。”
那座位前站着两个人，其中一个是个瑰拉从没见过的陌生人。
陌生来客用一种怀疑的语气说：“这么小的孩子，能办成事吗？”
“父亲”不急不缓地说：“年纪大了要补全的背景就更多，有没有结过婚，为什么没有生孩子，丈夫去哪里了，掩饰的越多，漏洞就越多。”
客人还是摇头：“太瘦了，看起来连只羊都打不过。”
“父亲”又说：“女孩一胖就失去了灵巧，刺客最忌惮笨拙。”
他向跪着的瑰拉使了个眼色，那客人还想挑剔：“那也可以选一个经验更丰富，成功率更……”
一枚冰凉的刀刃贴在了客人的脖子上，成功的止住了他的话头。瘦小的瑰拉行走起来无声无息，如同鬼魂一样出现在了客人身后。可想而知，如果客人是瑰拉的目标，他已经死了。
这次“父亲”的语气里透着一种不容置疑的坚定：“瑰拉有暗影的血统，最适合做这项委托，同年纪的人中，没有人比她更优秀。”
客人：“好、好吧，就她了。”
他对瑰拉说：“你要去一个叫做翡翠领的地方，你会有一个清白的身份帮助你尽快在那里安顿下来，然后，就是等待合适的时机。”