作者：笑佳人
老?爷子只留了萧守义、萧缜。
叔侄俩都?跪在榻前。
萧穆对儿子道：“守义啊，你有本事，是个忠将的好料子，但官场上的事你不如老?二，将来不管遇到什么事，家里的家外的，凡是你拿不定主意的，都?跟老?二商量着来，老?二不在还有阿满，阿满不在还有凝芳，能做到吗？”
萧守义毫不犹豫道：“能！”
萧穆：“做将军就要听皇命，有胜算的仗要敢打，必败的仗也要敢打，战死战伤更是家常便饭，不用怨怪任何人。爹不怨，你也不许怨，谁要是在你耳边发牢骚，你就把他的牢骚骂回去，免得给一大家子人招致祸患，能做到吗？”
萧守义：“能！”
萧穆：“爹信你，老?三老?五那边你都?盯着点，别给他们?机会闯祸，行了，去睡吧。”
萧守义：“儿子不睡，儿子在这儿守着你。”
萧穆：“你跟老?五都?守好几晚了，该让老?二他们?几兄弟尽尽孝了。”
萧守义这才退下。
萧缜去倒了碗温水，拿勺子舀着喂老?爷子喝，喂完了继续在旁边跪着。
萧穆看看这个孙子，一时竟不知道该交待什么。
萧缜：“有我跟小满，家里事您不用操心。”
萧穆：“阿满已经被?我带出来了，她那边我很放心。”
萧缜沉默。
萧穆叹道：“你啊，从小就是兄弟里面最有城府的，论?兵法韬略官场权谋确实不用我操心，唯独你这性子，太冷了。”
不是冷血，而是过于理智，太理智的人做事就容易从利弊出发，甚至亲情都?得为利益让步。
其实人性大多如此，不然哪里来的那么多手足相残祸起萧墙？
一个有手段的人，只要他愿意，只要他多一点耐心，是能解决亲人间?的这种争端的，大事化小小事化了，萧穆担心的是二孙子不愿意忍不愿意浪费精力?，宁可快刀斩乱麻，一了百了。
就说?以前在乡下，如果没有他，如果柳初是二孙子的媳妇，贺氏敢那么使唤柳初，二孙子就能直接跟叔父那一房分家。
如果一直住在村里，分家就分了，各自种地过日子，最多有些鸡毛蒜皮。
但现在一家人住在京城，儿子不够聪明，老?三太莽老?五太憨，都?容易惹事闯祸，全得靠二孙子提携照看，萧穆怕二孙子没那个好耐性。
萧缜：“您放心，打断骨头连着筋，我也没您以为的那么冷。”
萧穆点点头，精力?不济，又睡了。
萧缜只在边角留了一盏灯，他在床边铺了一层毡毯一床被?子，和衣躺了下去。
不知过了多久，帐外传来亲兵的声音：“夫人。”
佟穗：“都?谁在里面？”
亲兵：“只有二爷陪着大将军。”
然后就是一道轻微的脚步声。
萧缜依然躺着，想起白日接驾时匆匆见过的佟穗，比十?八岁刚嫁过来的那会儿还要清瘦。
佟穗挑开内间?的帘子，借着微弱灯光，瞧见老?爷子睡了，萧缜躺在地上，似乎也睡了。
佟穗望了一会儿老?爷子，就在她准备离开时，瞧见萧缜朝她伸手。
佟穗用更轻的脚步走?到他身边，跪坐在毡毯边上。
萧缜搂着她的腰，将她拉到怀里抱住。
佟穗几乎才挨上他的肩膀就哭出了声，咬住他的衣裳，死死地忍着。
萧缜一下一下地轻拍着她：“幸好还有你，不然，我们?连最后一面都?见不到。”
梁兵会像她砍了封蕴的头颅那样砍掉老?爷子的脑袋，带去都?城邀功。
佟穗哽着道：“本来可以不用打的。”
萧缜长长地换了一口气，对着帐顶道：“祖父这辈子最骄傲的事，便是他辅佐一位明君登上了帝位，我想他陪着皇上在剑阁道作战时，虽然艰难，却也痛快。”
与其一生安稳碌碌无为，不如激昂一战，走?得壮壮烈烈。
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腊月初七下午，帝驾回京。
在洛城的文武百官看来，兴平帝是这一战的胜利者。
因为最初是梁国、陵国一起来攻打大裕的，兴平帝调兵遣将，在大败乌国让乌国俯首称臣的同时，还击退了梁、陵二国的合兵，先是陵国在合州折损九万兵力?，国力?大损甚至连陵帝都?因此病情加重撒手人寰，跟着就是梁国败退剑门?关，折损四?五员名将二十?多万水师步兵。
虽然这半年多有过数次惊险，但最终兴平帝还是凯旋了，比前朝的老?皇帝窦国舅神武百倍！
文武百官们?喜气洋洋，太子也准备好了赞贺之词，直到亲眼看见兴平帝的满头白发，这群人才惊愕地收起喜色。
兴平帝不想损了本国军民的士气，却也不想强颜欢笑接受这些人的贺词，让众人散了，径自回了宫。
萧家这边，齐云、孙典、张文功、佟贵带南营的骑兵们?回营驻扎了，萧缜叔侄几个也没有跟官员们?浪费时间?，簇拥着老?爷子的马车回了国公府。
萧姑母已经知道了老?爷子的病情，早早将周景春请了过来，两?府女眷一起在门?口等着盼着。
马车停了，萧守义、萧延上车，小心翼翼地将老?爷子抬出来交给车前接应的萧缜、萧涉，兄弟俩再在女眷们?的哭声之中?将老?爷子送去忠义堂。
此时的老?爷子几乎要瘦成了皮包骨头，一天也说?不上几句话。
周景春给老?爷子查看过伤势号过脉，开了一副药，却告知这药最多也只能再帮老?爷子支撑三日。
萧姑母、萧玉蝉、柳初、绵绵都?哭成了泪人，颜明秀跟老?爷子的情分浅，哭得比较克制，贺氏还是那种嚎啕的哭法，比哭郭皇后的时候多了几分真情，却因为过于聒噪被?萧守义撵了出去。
林凝芳靠在佟穗的肩头，低声抽泣着。
佟穗的母亲周青、舅母姜氏都?在，姜氏看见林凝芳这样，劝道：“别人可以哭，凝芳你忍着点，你还在坐月子，哭多了伤眼睛也伤身啊。”
萧守义、萧缜、萧野、乔长安都?听见了，齐齐看向林凝芳，只有萧延、萧涉哭得太大声，还低着头。
周青嘱咐女儿：“你先扶凝芳回房休息，再把孩子抱过来给老?爷子瞧瞧。”
佟穗点头，扶着林凝芳离开了。
萧野见萧延还兀自哭得发抽，扫眼身边几个，难得地笑了下。
现在并不是说?话的时候，佟穗送完林凝芳，立即把乳母跟孩子带了过来，孩子太小，她不敢抱。
到了老?爷子这边，周青看看哭得都?跪不直的萧姑母，由?她将孩子抱到老?爷子面前：“您快瞧瞧，这是您的亲曾孙，冬月十?六生的，有六斤五两?重呢，出来那会儿哭得可响亮了。”
萧穆还是侧躺的姿势，腰后面塞了被?子帮忙抵着。
他看向襁褓中?的娃娃，才出生二十?来日的奶娃娃，嫩嫩的小脸蛋，模样……
萧穆看向跪在不远处的三孙子。
萧延张着嘴，哭肿的双眼直直地盯着那个襁褓。
亲曾孙？
大嫂不可能，二嫂一直在外面打仗也不可能，就剩下自家媳妇跟老?四?媳妇……
萧延下意识地去找林凝芳的身影，没找到，看见了四?弟妹颜明秀。
颜明秀哭笑不得：“不是我的。”
萧野一巴掌拍到他肩膀上：“瞧你这傻样！”
萧穆笑了，他果然还是更喜欢这几个孙子闹腾的样子。
老?爷子一笑，众人忙都?跟着挑高兴的事说?。
萧守义：“爹，您给这孩子起个名字吧？”
萧穆环视一圈，目光在萧缜脸上停留片刻，沙哑道：“叫，叫怀祖吧。”
希望二孙子看见这个侄儿的时候能想到他，再看在他的面子上多照顾照顾两?个堂弟。
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腊月初八，下午，老?爷子的精神好了些，把家里人挨个叫过去说?话。
轮到柳初，萧穆示意柳初跪下，问：“我想收你做我的干孙女，不做孙媳妇了，你可愿意？”
柳初摇头：“我要给您当一辈子的孙媳妇。”
萧穆：“孙媳妇够多了，还是当孙女吧。”
他看向女儿。
萧姑母早有准备，端一碗茶给柳初，叫柳初给老?爷子敬茶，改口。
柳初的眼泪都?滴在了茶水里，哽咽着道：“孙女给祖父敬茶。”
老?爷子抿了一口，指着萧缜道：“柳儿，给他们?当长姐。”
做惯了大嫂，再做妹妹两?边都?叫不出口，叫姐更容易。
萧缜佟穗、萧野颜明秀配合地朝柳初喊姐姐。
另一个老?爷子需要特?别交待的便是林凝芳，嗫嚅道：“他们?都?傻，全靠你了。”
林凝芳明白老?爷子要把萧家二房托付给她，含泪道：“您放心，孙媳已经把这边当家了。”
夜幕降临，孙典孙纬、张文功佟贵、齐云江天阔、赵瑾罗霄也分批过来探望老?爷子。
至于鲁恭、范钊、魏琦、宋澜，老?爷子回京那日便来看过，乃是同僚的情分。
老?爷子没力?气说?话，一直在笑。
老?爷子睡下后，有人告辞回府了，有人歇在了萧家客房，萧缜等儿郎就在老?爷子屋外守着。
外间?有榻，谁熬不住了就去榻上躺一会儿。
迷迷糊糊间?，佟穗忽然被?内室萧野的哭嚎惊醒。
“祖父，您别丢下我们?啊！”
睡在旁边的萧姑母、贺氏都?起来了，哭着朝里面冲去。
佟穗只是将被?子往上盖了盖，遮住眼睛。
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兴平三年腊月初八，夜，大裕开国功臣卫国公萧穆伤重不愈，溘然长逝。
兴平帝悲恸欲绝，追封萧穆为南平王，亲撰讣文以告天下。