作者：婳妖
在小路的尽头，是一处古旧的宅子，宅子的门匾上书着几个刚劲有力的字，鸿鹄书院。
这宅子是以前在京城经商的王员外的宅邸，后来王员外举家迁去了蜀地，这宅子便被一个学堂的先生盘了下来，改成了书院。后来还收留了一些无家可归的孩童，不仅给他们免费提供吃食，还交给他们读书识字。久而久之，这先生的行为便在这十里八乡传为美谈。
沈知非来到京城后，极为敬佩这位学堂先生的义举，便将自己在珍馐阁的大部分收入都捐给了学堂，还隔三差五的给孩子们买些衣物吃食，这里的孩子们都对沈知非极为亲近。
为了不打扰孩子们上课，沈知非轻手轻脚的将食盒放在门口，侧身倚在门前的柱子上，遥看着厅堂内一个个认真读书的小小身影。
朗朗的读书声不断传来，沈知非抬手擦了擦额头沁出的汗水，欣慰的勾起嘴角，今天学的竟是诗经小雅。沈知非心中暗道，嗯，不错，孩子们又进步了。
等了约莫一盏茶的功夫，终于下课了，有孩子发现了在大门外站着的沈知非，兴奋的跑了出来，边跑边喊着，“沈姐姐来看我们啦。”
其他的孩子闻言，也纷纷跟着跑了过来，大家围着沈知非，扯着她的衣角，天真的眸中灿若星辰。
沈知非一一和大家打过招呼，而后打开食盒，将里面的点心分给孩子们，“这是姐姐研制出来的新口味糕点，还没开始卖呢，先拿给你们尝尝。”
“谢谢沈姐姐。”
“沈姐姐最好了。”
沈知非摸了摸孩子们的头，眉眼弯弯，“客气啥，你们喜欢就好，姐姐下次再给你们带新的。”
孩子们领了糕点，便三五成群的跑去嬉戏，先生才终于有机会和沈知非单独说话，“沈娘子，又来看孩子们了，这半年来，真是多谢沈娘子照拂了。”
“先生哪里的话，我其实也没帮上什么大忙，这些孩子说不定以后还能成为国家的栋梁，不应该被埋没的。”
先生向沈娘子做了一揖，“沈娘子深明大义，老朽很是佩服。”
沈知非忙回了一礼，“先生过誉了，知非以前也曾流浪过，后来被义父收养才得以安稳，所以我见不得这些孩子们流落街头，我只是在我力所能及的范围内，尽量帮助别人。”
语落，沈知非弯腰从食盒里拿出一个饭盅，双手递给先生，“哦，对了，这个是给先生的。”
“给我的？”老先生有些诧异。
“先生整日劳累，所以我特意给先生炖了药膳。”
老先生惊喜的双手接过，“如此，便多谢了。”
沈知非在学堂待了一炷香的时间，听老先生聊了聊孩子们的学业，又在院子里和几个好动的孩童嬉戏打闹了一番，这才和众人告别，准备沿着原路返回。
刚踏出学堂大门，便见一青衣男子蹲在地上，怀中圈抱着一个孩子。
那孩子沈知非认识，正是方才从她手中接过糕点的宇儿。
在她的印象里，宇儿是学堂先生从路边捡来的小乞丐，没有家人和朋友。被先生带回书院时，身上都是早已结痂的伤口，平时也是沉默寡言，只告诉了先生他叫宇儿，至于为什么会变成孤儿，就再不肯吐露只言片语。大家怕他伤心，便也不再问。
沈知非心中顿生警惕，遂大步向前，一把扯过宇儿挡在了自己身后。
那青衣男子似是没想到会有此变故，也愣在了当场。
片刻后，那男子站起身，眸带疑惑，“姑娘这是为何？”
沈知非撸了撸袖子，抬着下巴尽量让自己看着凶一点，“我为何？我还没问你为何呢？看着人模狗样的，但却在这里鬼鬼祟祟，你想对宇儿怎样？”
男子被她的咄咄逼人逗笑了，客气的行了一礼，“我是这孩子的叔叔，姑娘有何指教。”
沈知非怔住，尴尬的扯扯嘴角，转头问小宇，“他？你叔叔？”
宇儿点了点头，走上前来对那青衣男子道，“狄叔叔，这是沈姐姐，经常给学堂的孩子们买衣服和食物，我的这件衣袍就是沈姐姐给买的。”
那人看向沈知非，眸带感激，“沈娘子好，我是弓弩院的技师狄渊。”
沈知非尴尬的笑笑，“那个，刚才不好意思啊，误会了。我以前只知道宇儿是孤儿，没想到他还有亲人在世，刚才怕有人对宇儿不利，一时心急，冒犯了。”
那公子也不恼，“沈娘子不必客气，我也是这几日才找到的宇儿，沈娘子没见过我也是正常，在下还要感谢沈姑娘对宇儿的照顾。”
沈知非忙摆手，“不不不，我只是举手之劳，对宇儿照顾最多的还是学堂先生。”她顿了下，继续问：“方才你说刚找到宇儿，那你准备把宇儿接走吗？”
“我有这个打算，只是……”，说着，他面带难色的看了看面前的孩子。
宇儿抬头看他，撇了撇嘴，“狄叔叔，我不想走，我喜欢学堂的先生和同窗们。”
“可是……”
青衣男子还未说完，便被沈知非打断：“如果宇儿不想走，那就在这学堂里未尝不是一件好事，况且你在弓弩院做事，也不方便时时照顾孩子。宇儿在这，你有空了便可以过来看看他。”
青衣男子蹙眉想了很久，终是松口，“也好。”
宇儿终于有了笑容，扯着他的衣袖晃了晃，“谢谢狄叔叔。”而后，他转眸看向沈知非，“也谢谢沈姐姐。”
呃……沈知非挠了挠头，怎么这辈分总觉的怪怪的。
青衣男子轻叹了口气，从袖中掏出了一支毛笔，交到宇儿手中，还不忘嘱咐道：“宇儿，这个东西你拿好，如果遇到坏人，便转动这只毛笔的尾端，便可以自保。”说着，他拿着宇儿的手轻轻转动了尾端，几枚极细的针从笔尖处射出，直接插在了不远处的墙上。
“宇儿，明白了吗？”
宇儿点了点头，将毛笔小心翼翼的收入随身的布袋中。
沈知非一惊，对青衣男子道：“狄公子，宇儿还这么小，你教他用这样的暗器，是不是太早了，若是不小心伤了其他孩子，那……。”
“他有分寸的，这只是用来防身，不会伤到无辜的。”青衣男子保证，神色诚恳。
宇儿诚恳的看向沈知非，“沈姐姐放心，我知道什么是好人，什么是坏人，也知道什么人该杀，什么人不该杀，我希望一直能过这样平静的日子，你放心，我不会滥杀无辜的。”
宇儿从未主动说过这么多话，却有着与其年龄极为不符的成熟。他的眸中不似其他孩童那边天真懵懂，似乎有着经历过很多事之后的睿智和决绝。
沈知非心中划过一阵酸楚，暗自喟叹，到底是怎样坎坷悲惨的过去，才能把一个孩子锻造成如今这般模样。
“宇儿，上课啦，先生让你回去。”有孩童跑到门口，远远的交着宇儿的名字。
“哦，来了。”宇儿向两人恭敬的行了一礼，便跟着那孩童一起跑进了院子。
两人看着宇儿的背影消失在门口，谁都没有说话，空气中流动着淡淡的僵凝。
良久，沈知非咳了一声，“不知狄公子现在落脚何处？”
“姑娘唤我狄渊便可，我以前住在京城外的一处村落，不过为了做工方便，现在搬到了弓弩院的舍馆。”狄渊说完，继续道，“方才听宇儿叫你沈姐姐，而我又看着姑娘颇为眼熟，姑娘可是那珍馐阁的头牌推荐官沈知非？”
“正是，难道你参加过我的美食推荐会？”
狄渊笑道，“上次沈娘子推荐的竹筒鸡很是美味，在下非常佩服沈娘子的厨艺。在下平时也喜爱各类美食，不知道改日能不能和沈娘子讨教一二。”
沈知非也来了兴致，因着面前之人和自己也有相同喜好，便觉得亲近了几分，遂豪爽道，“客气了，你以后直接叫我知非吧，讨教倒是不敢当，若有机会，可以一起切磋厨艺。”
“能和知非探讨厨艺是在下的荣幸。”
第十七章 又遇杀机
两人并肩在路上走着，有一搭没一搭的聊着美食，逐渐走出了静谧的巷子，进入了热闹的街道。
又走了数十步，便看到众人都围在一个酒楼门口，而且还有越来越多的人聚拢过去。
两人好奇，也跟着走上前去。只见一个人身形微胖的青年躺在地上，似是因为从高处摔落，头部撞击了地面，面目有些狰狞，身下汇集成了一滩血水。
那人的同伴半跪在尸体前面，神色愤恨，“没想到我们初来瑾灵国，就被这里的刁民所害，看来瑾灵国根本就没有诚意议和，我一定会上报公主，为你讨回公道。”
掌柜吓得面如土色，立在尸体前瑟瑟发抖。如果两国因为这件事再起纷争，他可不就成了瑾灵国的罪人。
人群嘈杂，大家里三层外三层的看着热闹，还不时指指点点。此时，拥挤的人群中，有人低着头匆忙向外离去，还慌不择路撞了沈知非的胳膊。沈知非一个踉跄，狄渊忙拉着她的胳膊扶住，她这才站稳了身形。
“刑部顾大人来了，都让开。”随着一声大喊，人群自动让出了一条路。
顾卓走上前来，众人安静了许多，目光都移到顾卓身上。
那死亡青年的同伴见是官府中人，忙走了上来，指着酒楼掌柜道：“我们是随吟风公主前来议和的使团成员，我叫马空，从二楼摔下来的同伴叫苏缇杰，我们本来是想在这里吃饭，没想到贵国中人竟然要置我们于死地，还请这位大人秉公办理，为我死去的兄弟做主”。
酒楼掌柜扑通一声跪在顾卓面前，“顾大人明鉴啊，我老实本分的开酒楼做生意，街坊邻居都知道，我怎么会干这么丧心病狂的事啊”。
顾卓向身后跟来的仵作使了个眼色，那仵作便走上前去，想蹲在尸体前面仔细勘验。
马空神色戒备，走上来拦住仵作，“我的同伴尸骨未寒，你不能碰他。”
顾卓转眸，神色冷了几分：“苏缇杰是在我管辖的地方出事，我定然会查出凶手，给南昭国一个交代，若你执意阻拦，我也可以秉公将你扣下。”
马空被顾卓的眼神镇住，不敢再向前。
“死者吃饭的桌位在哪？”顾卓收回目光，对掌柜道。
“在二楼，大人请随我来。”掌柜忙哆哆嗦嗦的站起身，引着顾卓向楼内走去。
顾卓一只脚要踏进门槛的时候，突然转头看向人群，对着一个正准备转身离开的背影喊道：“沈知非，你过来。”
沈知非脚步怔住，无奈的转身，与顾卓对视，随意摆了摆手，“顾大人，好巧啊。”
狄渊诧异，侧首问道，“知非和这位大人认识？”
知非？这二字刚一出口，顾卓的眼睛不露痕迹地猛然眯了下，眸光在狄渊身上打量了片刻。而后，他看着沈知非道：“跟我上去看看现场。”
沈知非耸了耸肩，无奈对狄渊道：“我来活了，改日约。”
狄渊也知趣的没有多问，“好，改日我再去珍馐阁拜访。”
说完，狄渊复又看向顾卓，轻轻颔首示意，也未再开口说话，便转身离去。
沈知非撇了撇嘴，快步随顾卓上了二楼。
二楼颇为雅致，每两桌之间都用一个半人高的绿植遮挡，为每个桌子都隔出了较为私密的空间。
掌柜指着靠窗的一个座位道：“大人，方才那人就是在这个座位用的餐。”
顾卓走到桌边，一眼就看到桌上未吃完的“金风玉露”，蹙眉看向沈知非。
沈知非向后退了一步，看着顾卓，满脸无奈，“大人，你不是又怀疑我吧，我这金凤玉露卖的好也有罪？”
顾卓没接她的话，向掌柜要来了菜单，掌柜的不敢怠慢，不仅拿来了菜单，连做饭的厨子都叫来了。
顾卓将菜单递给沈知非：“看看有没有什么异样。”
“好嘞！”沈知非找了个位子坐下，拿着菜单左看右看，不禁啧啧道：“两个人竟然点了这么多菜，真是浪费，俗话说，朱门酒肉臭，路有冻死骨，古人诚不欺我，这顿饭的花销都够我吃半个月了。”
刚说完，沈知非神色突然凝了下，而后看向桌面的碗碟，片刻后又转头看向菜单，蹙眉喃喃道：“怎么对不上呢？”
“发现了什么？”
沈知非把菜单递给顾卓，“大人，你看菜单上点的菜的数量，与桌上的空盘数量对不上。”
顾卓径自数了下，也发现空盘比菜的数量多了两个，遂转眸对掌柜道：“这桌客人还点了菜单之外的菜吗？”
厨师向前一步抢先道：“大人，是这样，这两人用餐到一半，那个胖子的同伴，就是那个叫马空的人，突然跑到厨房说想尝尝我们酒楼的招牌脆虾仁，还要了两盘，我给他们做好后，还提醒了掌柜在最后结账的时候记得把脆虾仁的钱算上。”
掌柜一拍脑门，“对对对，有两盘脆虾仁是后来加的。”
沈知非怔怔的看着空盘良久，突然跑去楼下，在仵作耳边窃窃私语了一阵，很快又来到二楼。
“大人，如果我没猜错，这个人在吃了金风玉露里的南瓜泥后，又吃了大量脆虾仁，这两种食物相克，会损坏人的脾胃。我方才去问过仵作，这人的脾胃本身就不好，同食了大量虾仁和南瓜后，导致腹部肿胀非常。”