作者：怀愫
楚氏从屋外进来, 她走到婆母身边, 小声道：“问过了。”
“沈家儿郎怎么说的？”容老夫人方才那句“庵堂认母”, 并非全是讽刺, 要是沈家儿郎还想认下这个生母, 那他就是光脚的不怕穿鞋的。
罗氏如何还真不能轻易定论。
“他说……”楚氏微微一顿, “他说他父亲姓沈, 母亲姓叶。”
他不认，罗氏生死皆由容家。
楚氏说完，容老夫人目中流露赞许, 万一沈家儿郎是个迂腐愚孝之人, 这事还真难以收场。
楚氏站到婆母身边：“娘, 事情既已揭出来了, 怎么办还是得由娘来定夺。”
自然要容老夫人来定夺, 虽是三房的事, 可三房原来能拿主意的人是朝朝, 此时叫朝朝如何定夺？
容老夫人拍了拍大儿媳妇的手道：“你也坐下罢。”楚氏应声坐到婆母身侧。
容老夫人沉声开口：“你方才看沈聿, 神色如何？”
“心如死灰。”楚氏一声轻叹。
“那，朝朝的神色呢？她可有想退亲的意思？”容老夫人意有所指。
这哪里还用看？
楚氏听出了婆婆言下之意：“娘, 咱们都知道两个孩子没有错处，可再有千般好，朝朝也是不会肯的。”
沈聿就是因为知道，才心如死灰。
容老夫人微叹：“朝朝这个孩子，要是能软和半分就好了。”
若能咽下眼前苦楚，沈家儿郎倒真是良配。
楚氏垂下眼眸：“娘，说句不恭敬的话，娘若是在朝朝这个年纪，遇上了这样的事，娘会如何做？”
容老夫人哑然，到了她这把年纪，才会觉得夫妻之间彼此握着把柄软肋，才是最可靠的盟友。
年轻人情真，又如何咽得下苦果。
倏尔长叹一声：“如此，朝朝的婚事便更难了。”
沈家儿郎要是没中也还罢了，若是中了还退亲，其中原由又不能对外明说，退了这一门，那朝朝就只有外嫁了。
楚氏轻声问道：“永秀的事，娘预备怎么办？”她与容老夫人婆媳多年，深知婆婆这些年来的脾气性子，这件事大约就是处置了罗氏。
至于永秀……
家中女孩打小跟着长辈见人赴宴，余杭城中世宦人家的夫人们哪个没见过永秀，难道要把永秀赶出去，说她不是容家女？
永秀在容家养到十五岁都血统存疑，那别的容家女孩呢？
容老夫人沉吟许久：“还按原来的办。”
楚氏虽然猜到是这个结果，可心中实在为朝朝不平：“娘……”
“我老了。”容老夫人双目微阖，人老心慈，手也软了，不想大动干戈了，永秀既然不知，那便让她不知，该为家族做的，她还得做。
换作三十年前，也许容家就会多一位病死闺阁的未嫁女。
年轻时几个儿女她都精心教养，有些手段也从不避着他们。只有这个小儿子，生得最晚，兄姊们又皆都成器，他什么都没见过，反而天真如此。
老夫人已经说了这样的话，楚氏再为朝华不平，也无法逼着要个“公道”。
“那，永秀的衣裳要不要预备？”问的是永秀要不要替罗氏服丧。
这回容老夫人只说了三个字：“不发丧。”不发丧，不设祭，不入坟。
楚氏明白了，尽量抹去罗氏在容家的一切痕迹。
二人商议间就听见容寅从小屋出来，他几乎站立不住，扶着门框许久才行至堂内，跪倒在祖宗像前。
容老夫人垂眉看他：“事已如此，就叫她自我了结了罢。”
燕诒堂内有专人洒扫供奉，虽非大节不开祠堂，但堂中香火供果日日不断。
容寅跪在长案前，望着炉中香烟冉冉，听堂内堂外风雨绵延，他长久伏下身去，他有什么颜面再去见朝朝。
他一直以为是他醉酒之后□□了罗氏！
罗氏苦等在战场上生死不知的未婚夫，一介孤女，可称得上孝节两全，因他暴行怀孕，他岂能扔下她不管？
容寅声音极低：“我只不过……只不过想当个人。”
三岁开蒙便学孔孟仁义，不过是想当个“人”，而已。
楚氏略有不忍，扭过脸去。老太太有句话说的对也不对，朝朝若是软和了半分，她们母女难有今日。
容老太太没有回答，她站起身来，走入屋侧的风雨连廊。
隔着风声雨声，容寅听见罗氏哭喊，她最后还在嚷“永秀是容家女儿”，跟着母亲低沉的声音传进燕诒堂中，“送她一程”。
容寅木然。
……
百灵到二门打听三姑娘是不是来老宅了。
二门上一个刚留头的小丫头子告诉她：“是啊，我瞧见三姑娘来了，我还看见了金芍姐姐呢。”
“金芍姐姐？”百灵微愕，金芍不是侍候姨娘一起去佛堂清修了么？她怎么会来老宅，还是跟着三姑娘一起来？
百灵心里隐隐觉得不对劲，她笑眯眯往小丫头手里塞了一把钱：“莫不是你看错了罢？真是三姑娘和金芍？”
小丫头点点头：“我绝没看错，三姑娘没走花园子，走的夹道，正巧给我看见了。”
府内两侧夹道是下人们办事跑腿时走的近道，走花园树多花多反而误事，但那是下人们走的，别说姑娘们，就是百灵平时也不走夹道。
百灵心头更加惴惴：“那……那你瞧见她们往哪儿走了么？”
小丫头想了想：“祠堂。”祠堂在宅院最清幽处，七八个人走在夹道中，无一人说话，她也不敢发出声音。
但脚步声一直都没停，就是去祠堂的。
“知道了。”百灵冲小丫头笑了笑，闷头要往回走时。
那小丫头子又说：“三老爷也来了。”下着雨还骑马来的，衣裳都湿透了。
百灵脸色发白，三姑娘带着金芍来，老爷还赶了过来，必是姨娘出了事！
她着急回去，一脚踩进水坑，拖着湿了半幅的裙角往回赶。
永秀坐在妆台前正在看笄礼那日要戴的烧红宝石头面，见百灵回来，还一身的狼狈，问她：“你怎么了？是不是三姐姐来了？”
白鹭还在屋中，百灵只点了点头：“是，我着急回来告诉姑娘，脚滑踩进水里了。”
一听真是姐姐来，永秀赶紧道：“这雨越下越大，姐姐一时也不会走，说不准要留下来用饭。”
“白鹭，你去厨房吩咐一声，让她们煮菊花锅子，再片些新鲜鱼片，再预备些小活虾送上来。”
又是秋日，又天阴雨浓，吃菊花锅子正当时，她正好也做个东道，把四姐姐和六妹妹也一并请过来。
白鹭立时应声，打了伞去厨房。
她一走，百灵立时低声说道：“姑娘，出事了。”
永秀手里还握着支红宝石的累丝牡丹花钗，闻言变色：“出了什么事？”
百灵凑到永秀耳边：“我听小丫头说，三姑娘是带着金芍过来的，还……还去了祠堂。”
永秀倏地立起：“金芍不是跟着姨娘么？怎么会……”怪不得方才祖母把她打发出来，一定是出事了！
永秀顾不得旁的，她急急出门，百灵紧跟在她身后。
因下雨，园中洒扫跑腿的丫头婆子全都回各自院中去了，天又渐渐黑下来，加之上面吩咐回房缩着，永秀这一路往祠堂去，路上竟没碰见人。
远远就见祠堂的院门紧紧关着，原来深朱色的圆洞门，此时看上去像个黑色大洞。
再走上一段，那黑洞开了半张口。
从里面走出来两个婆子，两个婆子一前一后抱着一团用布裹着的东西。
永秀倏地顿住了，她站在假山石洞边，脚步怎么也迈不出去。
百灵跟上前，也看见那两个婆子抬着东西。
那团东西看上去又沉又软，因天黑雨重，其中一个婆子失了手，那团东西便闷闷磕在地上。
急风一吹，吹起了包裹布的一角，露出布底下裹着的一只手。
永秀闷声跪倒，她认得那只手，那是姨娘的手，指甲还是她给姨娘染的，如今只余一点残红。
其中一个婆子说了句什么，另一个赶紧将布裹起来。
百灵想把永秀拖进假山洞中藏起来，可永秀不知从哪里生出来的力气，竟挣扎着站了起来，猛得扑了上去。
她推开婆子，死死搂住那团“东西”，是软的。
永秀颤抖着伸出手，手指捻住了软布一角。
“永秀。”身后突然传出祖母的声音，她回头望去，就见祖母站在她身后。
祖母的声音还是那样，严厉中带着慈和，居高临下看着她。
“来人，把五姑娘送回去。”
第86章 桂花糖栗
华枝春/怀愫
晚云如墨, 夜雨惊心。
楚氏就站在容老夫人的身后，听见这句, 无端打了个寒噤。
方才在燕诒堂内她还为朝华不平，没想到这样快“公道”就送到眼前来了。
永秀到底没有揭开那张软布，祖母的声音传进耳中，分明还像以前那样慈和，听在她耳中只觉骨齿发寒。
整个人瘫软在地，被两个婆子架起来往回送。
容老夫人立在祠堂院门前，看了眼婆子架着永秀远去的背影, 回身望向燕诒燕。
燕诒堂内一星灯火照穿雨雾, 灯烛映着堂前楹柱上的两行楹联, 与别家宗祠门前爱刻十六字二十一字的长联不同。
容家祠堂的楹联只有最简单八个字, 一侧是“光耀先祖”, 一侧是“福荫子孙”。