作者：怀愫
黄娘子说了一篓话, 自然要问一嘴是哪家的姑娘。
这几日沈书生进进出出的, 他们可全都瞧见了, 这人品这样貌, 要是能跟双茶巷的姑娘结亲, 那可真是落下金凤凰了。
范老管事客客气气道：“是我们老爷的同年，容三老爷家的千金，我怕我们是田庄小家的礼数, 委屈了容家姑娘, 才先问一声。”
知道是容家, 黄娘子满口夸：“真是花对花, 柳对柳, 容家可是大善之家, 年年都去三天竺舍药呢！”
外头人不知舍药的是容朝华, 只知是容家。
黄娘子道：“我得了空就去讨上一丸。”庆余堂制的好丸药不易得, 藏在家中以备不时之需，说完给范老管事指点了官媒住处。
范老管事跑了一趟, 那官媒还惊奇：“事情都已经办好了，怎么还预备礼？”
“那是女家办的，咱们男家怎能这样讨人便宜。”
官媒人笑了，她上回走礼容家给了厚赏，这回再登门传红，赏钱也不会薄：“别的我这儿都是现成的，要不男家就预备一枝金玉如簪子压帖，再有几瓶茶叶就行了。”
“这样薄？”范老管事来的时候，可是把家里的积蓄都带了来的，沈家在衢州乡间也算丰足人家，比容家那可不够看的。
“传红礼有这便够了。”官媒笑道，“还没到下盒的日子，再者说还有什么下盒礼能厚得过金榜得名？”
范老管事口中连连称谢：“谢您的吉言。”
新备下的传红礼很快送到容家，范老管事特意换了上一身新衣，白菘芦菔也都有一身簇新衣裳。
芦菔笑了：“范爷爷还给咱们也做了新衣呐？”
“自然要做，等放榜的时候一家子都得体体面面的。”
几人雇了辆马车，到容家门前时，看见几辆马车停在门边。
婢女撑着伞扶车上的姑娘下来，下人们一箱一箱往门里抬东西。
范老管事道：“这就是跟咱们公子结亲的姑娘？”
白菘一伸头：“不是，那是容三老爷的二女儿容五姑娘。”五姑娘戴着帷帽，绡纱长垂盖到裙角，但他认得出五姑娘身边的丫头。
范老管事“哦”一声：“那咱们且让一让，莫要冲撞了千金。”
等到前头几个华服女婢们也都进了门，沈家的马车才停靠过去，白菘递帖。
门上一见他就笑了：“白菘小哥来了，赶紧往里头坐着等。”门房也有待客处，虽没冰盆但有凉茶，门上进去报信，给他们三人一人倒了杯凉茶先奉上。
范老管事一喝这待客的茶，愈发知道容家的富贵，连门子上待客的茶叶都不见粗梗茶渣。
白菘也赞：“这三姑娘当家到底是不一样啊，咱们头回上门的时候，在这儿坐着喝的可是茶渣子。”
范老管事不知容家那些事，奇道：“那原来是谁当家？”
白菘望了眼芦菔，凑到范老管事耳边：“原来是姨娘当家，范爷爷莫要问了，这里的故事长着呢！”
坐在人家门里，范老管事便不再多问，只等回事再说。
门上人很快回来，跑得一头一脸都是汗，脸上笑盈盈的：“赶紧请赶紧请，我们徐管事狠骂我一通，说是姑爷家来人还通传什么，该领进去呢。”
一行人被请进西院，一路上白菘细着声告诉他，容家这院子分一东一西。
范老管事问：“就跟戏文里那个东宫娘娘，西宫娘娘似的？”
白菘挠挠头：“也不好这么说……但原来确实是那么个意思。”如今不同了，三姑娘把住了整个家，真是雷霆手段。
容寅来不及换衣，一身常服在堂屋见了范老管事。
范老管事一见着他心里便想，父亲这么个长相，女儿必是差不了，还真跟白菘说的一样，天仙似的长相。
范老管事非要重办这些礼，是怕容家看轻了他家公子。
男家的礼岂能让女家来办？又不是入赘容家，公子越是中意容家姑娘，越是该尽心尽力。
容寅看见传红礼连连点头：“我就说阿聿是个懂事知礼的孩子。”
沈聿还未取字，容寅和韩山长都没给他取字。二人指点他，取字之事可以拖一拖，最好是将来请座师为取字。
是以定亲之后，容寅就一直称呼沈聿的小名。
“范老管事请坐罢。”
范老管事连连摆手：“岂敢在亲家老爷面前托大。”
容寅“诶”了一声：“阿聿早就同我禀报过，他父母过世之后是你在榆林将他照管到十岁，又千里迢迢扶棺回乡，忠心仁义！”
越是真的读书人，越是赞这气节。
“只是设座而已，依着我看，成亲那日该受他一礼。”
范老管事哪受住这句，眼眶一热，差点便要淌泪：“老爷夫人对我有恩，我不过是尽了本份，实不能当。只是我们公子读书成材娶亲，我对老爷夫人也有了交待。”
他越是不居功，容寅越觉得他是难得忠仆。
想到常福与罗姨娘勾连贪污，容寅更生感慨，更愿意同范老管事多说上两句。
……
永秀回到芙蓉榭后，头一件事就是从窗中望向眠云阁。
“这些日子暑热，你想法子往里头送冰没有？”
她走的时候带走了百灵白鹭，留下了莺儿，说是让莺儿看屋子，实则是让莺儿周全眠云阁的事，若是姨娘有个什么，莺儿也能去老宅给她报信。
原本说好了每隔一旬总能回来两日的，没想到先后出事，从四月末住到了六月末，好不容易大伯母肯放心，她这才能回家来一趟。
莺儿知道姑娘回来必要问，奉上茶盅：“姑娘宽心，姨娘无事。”
“给你银子够不够花用？药粉什么的可送进去了？”永秀哪顾得上喝茶，看眠云阁里花木有修剪过的痕迹，她略松口气，又怕亲娘关在里头吃得不好。
“尽够了，都不知道姑娘怎么攒下的这笔钱来。”莺儿一面说一面心疼，姑娘的月钱几乎全贴补了姨娘，自己怎么开销？
“回了老宅，祖母大伯母时有赏赐，手上到宽松得多。”原来只有月钱，当然钱紧，去了老宅祖母手指缝里漏一点出来，她就尽够用了，现银全送了回来，得的东西都好好收着。
这两个月里，日日跟着大伯母学管家事，人也沉稳得多了。
百灵笑着对莺儿说：“你不知道，老太太说了，姑娘的及笄礼要在老宅办。”
“真的？”莺儿一听喜上眉梢，“这可真是大喜事！”
能在老宅办及笄礼，那规格便小不了，到时老太太还要请各家的夫人来，说不准姑娘的亲事过了笄礼就能定下了。
原先还有个三姑娘卡在前头，如今三姑娘亲事美满，家里未落定的只有五姑娘，亲事可不就提上来了。
百灵打开箱子包袱，给莺儿看新裁的衣裳：“你瞧，这都是老太太赏下的衣料做的。”
非是得了几件衣裳就显摆，而是四姑娘定亲之前，老太太也是这样赏下许多衣料，让四姑娘裁衣裳穿。
永秀脱下外衫：“挑一件新的出来，我要去给父亲请安。”
百灵笑应了，换了件滚金边的浅梅色衣裙，家常梳妆，腕上套上了祖母赏赐的白玉镯子，走的时候吩咐：“跟厨房要几个好菜。”
莺儿喜应一声，目送姑娘出门。
永秀许久未回，特意绕到了眠云阁门前，人站在黑漆院门的阶前，低头就见石阶里细细密密生满了杂草，忍耐着握了握拳头。
守门的婆子见着永秀，赶紧行礼：“五姑娘回来了，这些日子家里喜事多，先是小少爷上名，又有夫人生日，三姑娘定亲……”
“这每一回厨房给添菜，姨娘都得着了。”
还有节日，大家吃粽子，给罗姨娘的食盒里便也少不了粽子。
永秀和和气气冲婆子一点头：“妈妈辛苦。”说完扭头往前堂去。
祖母已经答应她了，过了笄礼，就把姨娘放出来。
这是她趁着要办及笄礼，大胆向祖母提出来的。
这些日子她每日请安不断，点心汤水更是换着法的往祖母屋里送去，给嫡母用明纱绣经文，又给祖母做衣做鞋。
祖母看她的目光越来越慈爱，永秀才敢在祖母问她时，说了那么一句。
“我知道姨娘犯了大错，只求不要一直关着她。”
容老夫人看着在自己跟前早晚尽孝的孙女，依旧笑着问她：“只求不关着就行？”
永秀本来以为没多少指望的，只是借着及笄斗胆一求而已，听到祖母语气松动，她倏地抬头，热切道：“是！只求不关着就行！”
容老夫人阖目点了点头：“你一片孝心。”
永秀耳廓发烫，她总觉得这不是什么好话，可祖母又是用慈和的语气说出来的。
“就依了你，放她出来，送出去清修罢。”
永秀怔住，这跟她原来想的不同！她想的是能允许姨娘出门，就在院子里走动走动也好，没想到祖母要把姨娘送出去。
转念一想，送去清修姨娘还更自由些，到时她也有了嫁妆银子，周济姨娘总是行的。
“多谢祖母。”
永秀没有抬头，容老太太也没有睁眼，这事就这么定下来了。
刚走到前堂，看见白菘芦菔等在门边，刹住了脚步。
百灵招过个小厮说上两句话，回来禀报：“姑娘，是沈家来人传红了。”老宅已经送过一回，怎么竟又送一回？
永秀抿抿唇：“沈家有心。”上回说是男家送礼，其实是容家一手操办的，沈公子这是一丝一毫也不愿意委屈了姐姐。
“那咱们要不要过会子再来？”
永秀想了想：“你去问问来了多久，要是立时就散，咱们就等等。”
小厮也往里报：“老爷，五姑娘来请安了。”
范老管事赶紧站起来告辞：“亲家老爷，我这便告辞了。”
容寅端了端茶盏算是送客礼，范老管事跟着小厮退出堂屋，一抬眼就见廊下站着个通身锦绣，衣饰灿烂，雪肤花貌的女孩儿。
范老管事心头不知为何骤然一跳，又多望了两眼，越看越觉恍惚。
白菘扯扯他的袖子：“范爷爷，咱们走罢。”
范老管事口中应他，人还懵着，走了两步又回头去看。
见那女孩脚步还未迈过门坎去，就已笑靥如花冲着门里的喊：“爹，我回来了。”
第76章 白肉
华枝春/文