作者：松间月明
谢梦莹呼吸一窒，哭得更加凄凉。
见状，红豆哽咽道：“那陈家老爷是个道貌岸然的伪君子，趁着醉酒就要轻薄于我家小姐。陈老夫人不敢对陈老爷发难，偏将罪责都怪在小姐头上，叫了婆子连夜把我们送到了庄子上。两个月前庄子上起了火，我与小姐这才趁乱逃走，一路颠沛流离朝京城而来。”
听了红豆的解释，刘氏唏嘘不已，看向谢梦莹的眼神更多了几分怜惜。
“可怜你虎口逃生，受了这么多委屈。你放心吧，既回了京城，便没人再敢欺负你，你安心在此住下，也好和嫣儿做个伴。”
听了她的话，谢梦莹俯身就要跪下。刘氏惊愕地拦住了她：“你这是做什么？”
“伯母肯不计前嫌收留我，我心中实在惭愧。大恩大德无以为报，请伯母受我一拜。”不顾刘氏的阻拦，谢梦莹仍是执意要行跪拜之礼。
“不可，你快起来。”见她如此卑微，刘氏心中更是不忍，忙劝说道：“且不说我们两家的交情，在我心里你就像女儿一样。过去种种皆成云烟，今后就别再提了。我让人将芍药院收出来，你就安心住下吧。”
听了刘氏的一番话，许知窈脸上发白，一双手紧紧地掐着掌心。
“多谢伯母。”谢梦莹盈盈一拜，感激涕零地望着她，随后目光飘向了自始至终沉默无言的沈郗。
许知窈将她的举动看在眼里，心口如同压了一块巨石般堵得发慌。从花厅离开时，落在人后的江绮罗目光复杂地看着她，似怜悯又似愤怒。
“弟妹就这么看着她住进来吗？”
许知窈眸光暗淡地看着她，并未搭腔。像是不满于她的沉默，江绮罗讥嘲道：“芍药院与你的蔷薇院不过一墙之隔，瓜田李下的，弟妹就不担心吗？”
像是受够了她若有似无的含沙射影，许知窈眸光一沉，烦闷地看着她道：“我的事就不劳大嫂操心了，我还有事，就先回去了，大嫂请便吧！”
说罢，也不顾江绮罗青红交加的面色，许知窈步履从容地起身离去。
若是从前，她大概也以为江绮罗是真的为她着想，可自打看穿了江绮罗的心思后，许知窈便不由自主地厌恶上了她。
她虽为谢梦莹的事忧虑，却也不屑与江绮罗为伍，更不会再受她的挑拨。
蔷薇院里，采薇愤愤不平地说道：“才死了一个迎霜，又来了一个谢姑娘，这日子可真是不太平。”
“死者为大，别妄造口业。”许知窈不悦地蹙起眉，打断了采薇的话。
采薇讪讪地闭了嘴，面上却还是气呼呼的模样。
谢梦莹就这么在芍药院住下了。晚膳时分再见到她时，她已经换了一件月白色袄裙，面上还扑了一层淡淡的妆。
也不知是有心还是无意，刘氏让谢梦莹坐在了她右前方的位置，与沈郗紧紧挨在了一起。
丫鬟上菜时，看着长桌上那一道清蒸鲈鱼，江绮罗笑着说道：“这是庄子上一早送来的鲈鱼，虽不及春日肥美，却也是难得的美味。”
正说着，只见谢梦莹忽然夹起一片鱼肉，旁若无人地放进了沈郗的碗中。
“我记得你是最爱吃鲈鱼的。”不顾旁人的侧目，谢梦莹轻柔一笑，神情温柔地看着沈郗。
沈郗平静的眸光中有了一丝波动，看着碗里的鱼肉，久久不语，好似陷入了回忆。
“都过了这么久了，莹姐姐还记得二哥的喜好呢？”沈嫣眼神暧昧地打趣道，完全没有顾忌许知窈泛白的脸色。
谢梦莹面上一愣，好像此时才发现自己举止不妥，懊恼地涨红了脸。
刘氏将她娇羞的模样看在眼里，心里莫名有了盘算。
饭后，在众人起身离去时，刘氏忽然开口将沈郗和谢梦莹留了下来。“郗儿，你和莹莹留下陪我说会儿话。”
沈郗愣了一瞬，还是停下了脚步。谢梦莹眼神清亮，毫不避讳地看向了他。
许知窈苦涩地看了沈郗一眼，迎着刘氏灼灼的目光，只能无奈地跟随众人一同离去。
刚走出朝晖院，沈嫣就冷笑一声，语气不善地说道：“看见了吗？二哥喜欢的是莹姐姐这样的大家闺秀。你有哪一点能比得上她？”
许知窈脚步一顿，难堪地抿紧了唇。见状，沈嫣仍是不依不饶地说道：“依我看呐，这沈二夫人的位子迟早要易主。”
自从那日拒绝了替她做插屏后，沈嫣就没给过许知窈好脸色。眼见着撕破了脸，沈嫣越发过分了。
许知窈面色苍白地掐着手掌心，当着这么多丫鬟的面，她不愿意和沈嫣争吵，也不愿让人看了她的笑话。
不顾沈嫣的讥讽，她强忍着愤怒，转身朝蔷薇院走去。一路上她心事重重、惶惑不安。
刘氏为什么要单独把沈郗和谢梦莹留下？难道就像沈嫣说的那样，她要让沈郗和谢梦莹再续前缘吗？
第23章 妥协
蔷薇院内，许知窈神色郁郁地坐在烛灯下，绣棚上的丝线是绣了又拆、拆了又绣，几次三番地来回折腾，连绸缎都带出了皱痕。
从前唯一能让她静下心来的刺绣也失去了效用，脑海里不断翻涌着谢梦莹站在沈府门前含泪看向沈郗的画面。
谢梦莹，一个只存在于传闻里的名字，一个占据了沈郗大好年华，曾和他有过无数回忆的女子，如今真真切切走进了她的生活里。
比起她和沈郗深厚的情谊，这段根基尚浅且毫无羁绊的姻缘显得那样不堪一击。
唇角渐渐浮起一抹苦笑，许知窈疲惫地放下了手里的绣棚。
看着她郁郁寡欢的模样，采薇心中不忍，想要安慰却又无从下手。
“夫人，你饿不饿？我去给你煮碗甜汤暖暖胃吧？”左思右想后，采薇还是温柔地开了口。
迎着她关怀的眼神，许知窈神色淡淡地摇了头：“不必折腾了，夜深了，你快去睡吧。”
见她神色哀伤，采薇不忍独自离去，急忙说道：“我还不困，我陪夫人说会儿话吧，等二爷回来了我再走。”
许知窈抬头望向了窗外，夜色深沉，到处都是寂寥的气息。幽深的目光落在那浓重的夜幕里，她怅惘地低语道：“不必等了，去睡吧。”
看着她失落哀婉的神色，采薇暗暗叹了口气，无奈地走了出去。
采薇走后，望着摇曳的烛火，许知窈呆呆地坐了好一会儿，忽而起身去内室的柜子里翻出了表哥留下的那一本诗集。
望着书中那一排排优美的诗句，一股卑怯感油然而生。这本不是她该看的书籍。
那些精妙绝伦的遣词造句并不是三两日功夫就能琢磨明白的。诗词歌赋、风花雪月，也不是庶女出身的她能肖想的。
如果说从前她羡慕的江绮罗是一座巍巍高山，那名满京城的谢梦莹就是一座她永远无法翻越的山巅。
与她们相比，她不过是山脚下的一处丘陵，仰目四顾，望尘莫及。
手里的诗集忽然失去了吸引力。这个时候便是再如何用功，也已经没有了意义。
这一夜，沈郗没有回来。
枕畔空空荡荡，没人知道这一夜她是如何辗转难眠。
翌日，起身后的她坐在梳妆台前，望着铜镜里那一双憔悴暗淡的眉眼，忍不住叹了口气。
若论相貌，她长得其实并不比谁差。可无论是江绮罗还是谢梦莹，甚至是沈嫣，身上都比她多了一股自信和大气。
她卑微惯了，便是做了这沈二夫人，也仍是习惯了做小伏低。
在这府上，何曾有人真正拿她当主子看待？三年了，她努力地想要融入她们，却仍被隔绝在外。
也许她真的不该嫁到这沈府来，仰望着一轮高高在上的明月，即便踮起脚，也够不着他身旁的星辰。
活了十九年，她头一次生出这样强烈的自弃。
身后为她束发的采薇一脸纠结，几度欲言又止。
“有什么话就说吧。”隔着铜镜看见了她满脸的欲言又止，许知窈眸光一暗，语气异常平静。
望着她平静无波的眼神，采薇束发的手一顿，落寞地说道：“二爷一早就陪着谢姑娘去谢家了。”
铜镜中的许知窈面容平静，唯有眼底流淌的晦暗光芒泄露了她心中的悲凉。
刘氏到底说了什么呢，竟会让向来沉稳的沈郗这样迫不及待地前往谢鼎府上？
可谢梦莹是寡妇之身，又是那样狼狈地从陈家逃了出来。刘氏分明是个极其挑剔的人，怎么到了谢梦莹身上就变得如此不计前嫌了？
依着沈郗如今的身份，断然是做不出休妻另娶的事。做不成正妻，那么做妾呢？
大周民风开放，对妾室的身份向来无甚拘束。虽是个寡妇，却也无可指摘。何况二人有着那样的过往，郎才女貌再续前缘，或许还会成为文人墨客口中的佳话。
不会有人在意她这个庶女出身的正妻。他们甚至会希望她能识相地自请下堂，免得耽误了那一份天赐良缘。
晌午有人上门拜年了，刘氏竟也没有让人将许知窈叫出去作陪。她像是彻底被隔绝孤立了一般，成了无足轻重的存在。
不同于采薇的气愤，接二连三的打击已经让她心如止水了。
一整个下午，她都坐在窗前刺绣。谢梦莹的事她无力阻止，可作为沈二夫人，她还有更要紧的事。
不管洪夫人是因何善待于她，她都该予以回报。仔细描摹了奶娘留下的花样子，精挑细选了了丝线和绸缎，她沉下心来，一针一线、无比细致地裁剪出了荷包的样子。
晚膳时，沈郗仍旧未归。采薇寻马房的车夫打听了一番，才知道沈郗被谢鼎留在了府里。
这一夜，沈郗依旧没有回主屋就寝。
次日一早沈郗和沈鹤兄弟俩便一道上朝去了，早起去朝晖院请安时，许知窈碰见了一脸神清气爽的谢梦莹。
“二夫人。”谢梦莹朝许知窈微微颔首，眼底隐隐划过骄矜之色。
望着她眼底的骄傲，许知窈心头一滞，面色淡淡地向她点头。
面对她冷淡的态度，谢梦莹并不恼怒，反而笑着说道：“听说二夫人娘家姓许，我比你略大一岁，你若不介意，我唤你一声许妹妹可好？”
她显然是在套近乎，这一声妹妹叫得实在是意味深长，连一旁的采薇都听出了她话语里的未竟之意，从而变了脸色。
许知窈却出奇的冷静，抬眸望着笑意悠长的谢梦莹道：“我与陈夫人相识尚浅，实在不宜姐妹相称。”
这一句“陈夫人”听得谢梦莹脸色大变，莹白的脸上浮现了一道青红之色。
“你！”鲜少有人这样驳她的面子，又是当着朝晖院一众奴婢的面，她又羞又气，一张脸涨得通红。
“弟妹说的不错，陈夫人是母亲的贵客，与客人姐妹相称实在不合时宜。”随着一道清脆的嗓音响起，一袭红衣的江绮罗笑着从门外走来。
也不知她是何时到的门外，可这一番话足见她听了不少。想到这里，谢梦莹的脸色越发难看。
她侧首看向一脸讥嘲的江绮罗，满心的怨气无处可发。只是她实在不懂，自己和许知窈之间的恩怨与江绮罗何干。
想到昨日探听到的消息，心里更加疑惑。都说大房夫人八面玲珑，待人接物最是妥帖周到，可此番怎么和她针锋相对了？
再者，大房和二房并无深厚交情，江绮罗又是为何替许知窈鸣不平？
面对谢梦莹审视的目光，江绮罗仍是一脸的笑意。“陈夫人是府中贵客，实在不必赶早来给母亲请安。”
这话中的意思竟是满满的不喜，谢梦莹不由蹙起眉来，可再抬眸时，眼底的郁色一扫而空，反而笑道：“承蒙伯母收留，梦莹无以为报，只想着能陪伴伯母身侧，略尽孝心，聊表心意。”
这一番话说得实在动听，得体的叫人挑不出毛病来。江绮罗抽了抽嘴角，唇边的笑意越发深沉了。
场面越发尴尬之时，紧闭的房门忽然被人从里头打开，松露步履轻盈地走到了屋外，朝着几人福了福身子，轻声说道：“老夫人请几位主子进去。”
江绮罗笑意盈盈，率先朝屋内走去。谢梦莹侧首看了一眼许知窈，不等她抬脚，便径自跟了进去。
看见这一幕的松露面不改色地站立在门前，仿佛谢梦莹的举动并无不妥。
许知窈进去时，刘氏正笑着和谢梦莹说着话，连一向受她喜爱的江绮罗都被晾在了一边。