作者：秋水色睫
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新帝登基数月, 朝中接连处置了几件大事。绍元先帝的梓宫正式葬入陵寝中, 礼部不久后为新帝择了年号。
国中改元, 昌祐。
新入大理寺不过数月的赵执因办案能力出色，又因大理寺正官出缺, 被提拔为大理寺卿，官阶正三品。
当?第一场轻薄的雪在帝京上?空飘落，秦淮两岸抹上?淡淡银装时，人们仿佛才对年岁更替有了实?感，昌祐元年，又是新的纪元了。
慕氏布庄在赵执的示意下更名为云影坊，他是彻底要?抹去?“慕氏”这?个商号了，不过东家的决策不会怎么影响底下人。张掌柜、李秾和?另两位伙计照例在坊中忙碌，忙着测试两种?棉布的实?用性。
雍州棉比起高昌棉虽然在柔韧性上?差了一些，但纺织成衣后却?更加耐寒。建康城冬日阴冷不输北地，李秾通过比对，还是认为雍州棉更好?。
她得元骥和?张掌柜的允许，亲自赶到雍州去?了解当?地的农户如何种?棉采棉，最后做主购入了比高昌棉多两倍的雍州棉布。
李秾的预测没有错，入秋以来，坊中的雍州棉布果然更受欢迎。
东家赵执对城中的两家店铺似乎并不上?心，他回来之后甚至都没有来瞧过，一切交给他信得过的元骥来打理。
除夕将至，元骥来到坊中，准备给大家打赏些银钱。
因天气寒冷，临街门脸只开?了半扇门。店中只有两个人，小女孩阿棉正在一方小火炉处烤果子?吃，而柜台后，李秾一个人坐在那里书写。
见他进来，李秾连忙站起来问好?：“元主事，可是有什么吩咐。”
“没什么吩咐，就是来看看你们。这?……东家还没说休假，他们三个倒是跑得很快。”
“张掌柜三人是有家室的人，向提前回家里过除夕。店中的事我?一个人就照料得过来，因此张掌柜他们也就早些回家去?了……”
元骥只是调侃，并没有生气的意思。
“你在写什么？”
“我?在誊抄三年前的旧账本，这?账本因放在柜中受潮，部分?书页已形成粘连。若是再将原本继续存放下去?，过个三五年，就看不清书簿上?的字迹了。我?今天闲着也是无事，准备将之重?新誊写一份新的。”
元骥拿起她誊写的新账簿，上?面是李秾写得一丝不苟的方正小楷。
元骥有些感慨，李秾在店中大半年来，店中的事务几乎事事妥帖。她聪慧勤奋。像是亲自去?雍州采选棉布，重?新誊写的账册这?些事，她其实?不用做到这?个份上?的，但是她能把很多事别人想?不到的事都处置得很好?。
元骥放下给李秾的东西，走到火炉旁暖手。
“元主事，我?也有些事想?请教元主事。”
“你说。”
“对于这?个布坊，东家，也就是赵大人有什么打算吗？”
“为何这?么问？”
“大人在城中的两家铺子?，这?云影坊和?另一间香铺都在城中最好?的地段，门脸宽阔，后院纵深很深，都是大店的规模。不过一年多来，两家店都没有把生意做大。后院的仓库极大，可以存放蜀锦千匹，也不会愁没有销路，不过张掌柜和?我?奉命去?采购时，购入量都远少于库存能够容纳的。我?想?，是赵大人无心于此吧。大人取缔了‘慕氏’，只是留着这?两间店铺有别的作用。”
“李秾，你真是个聪慧的人。你说的都是实?话，不过，我?也不知道郎主的计划是什么。郎主从来如此，他的心事和?打算不会轻易跟人提起，我?这?个下属也不好问。郎主目前在朝中，得新君信任，我?想?他应该还是以朝中的事务为重吧。”
“原来如此。”
李秾有些玩味地点头，赵执若是以朝中的事务为重?，不在意两家店铺的经营规模也情有可原，大概这?两家店铺以后会派上?别的用场。
“李秾，以你的天赋才干，留在这云影坊是有些浪费了。你要?是有更好?的去?处，我?和?张掌柜必不强留你。”
李秾谦逊地笑笑，“元主事，李秾只是普通小民，哪有什么天赋，只是遇到事情愿意多想多做罢了。”
“你还未成家是吧？除夕你和阿棉两人就留在店中过吧，冬日寒冷，那橐驼庙实?在不算是个好?住处。”
李秾心生感激：“多谢元主事。”
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除夕将至，李秾和?阿棉守着店铺，难得悠闲，日日拥炉读书。
年节期间，朝廷在城外和?东市都搭了施粥棚，救济无家可归的流民们。城中冻死饿殍减少，因此热闹了许多。
太初宫中举行了盛大的宫宴，毕竟这?是昌祐的第一个除夕。皇甫震霆给文物百官都赐了年礼，宴会一直热闹到晚间。
皇甫震霆和?不少文武大臣都喝多了，由内侍和?宫婢门分?别送回住处。因此，当?第二天快马以百里之速冲入西明门，送来北滦攻占蒹葭关的急报时，皇甫震霆和?大多数朝臣多都没有睡醒。
内侍接过那封还沾着血迹的战报，匆忙向寝宫奔去?。
皇甫震霆因酒醉刚刚醒过来，正觉得头疼欲裂，读过内侍呈上?的战报，联想?昨晚宿醉后做的噩梦，一瞬间鬓边逼出一层热汗。
“来人，速召百官进宫！”
新年第一天，天气晴好?无比，城中的民众好?似全?部出动，将大街小巷游玩之处都挤满。游乐的城中小民尚且还不知道有险情发生，而重?华殿上?正陷入一片焦灼。
李秾是在茶摊上?无意间听两个穿公服的人议论朝事时，才知道蒹葭关出现了紧急军情，听说有两个人主动请缨领军前往司州，分?别是谢赓和?赵执。最后陛下定了谢赓为兵马元帅，赐虎符节钺，让他领十万长熇军前往司州御敌，三日后出征。
付鼎致仕后，兵部尚书一职一直都没有定下人来补缺。如今乍然出了险情，百官站在殿上?都有些慌乱。
蒹葭关是北地进入大晛腹地的第一道锁钥，自本朝建朝以来派有驻军，建制约一万五千人，是除梁州军外最多的一支驻军。北滦一旦占了蒹葭关，其后广大的南方腹地便几乎如一马平川。大殿上?没睡好?的朝臣都在头疼，这?个年眼看是绝对过不好?了。
从元庆朝到现在，十几年间，北滦国力不断增强，国中始终高涨着南侵的热情。这?次打下蒹葭关的不知又是哪位大将，目前传来的情报，领军是北滦的九皇子?。
怎么又出来个九皇子?？
当?天深夜，赵执夜访巡防营。如今论领兵打仗，朝中最得信任的人就是谢赓。赵执虽然也站出来请命，但他心里知道皇甫震霆一定会指派谢赓。深夜来访，是想?和?谢赓交换一下对被北滦局势的看法。
谢赓刚刚从宫中回来，和?陛下以及兵部的几位侍郎商讨战略战术。在天子?威压之下，几位兵部侍郎每人都长论了一番两军局势，身为主帅的谢赓反而只是默默听着。越听心里却?越不是滋味，几位侍郎对北滦的了解尚停留在十年前，连蒹葭关的地形都一知半解。谢赓只觉得，这?一场议论跟纸上?谈兵差不多。
谢赓看到赵执很是欣慰：“我?正要?派人去?叫你。”
正准备坐下，亲兵来报：“祖亮大人来访。”
两人有些意外，谢赓急忙吩咐：“快请。”
祖亮还穿着玄色朝服，显然是下朝后在礼部官署处理公事还未归家，他看到赵执也在，并不奇怪。
互相见过礼，祖亮开?门见山，“谢将军，如今你是朝廷最重?要?的倚杖。本官冒昧，想?来听听谢将军对两军局势如何看。”
“我?个人所见，北滦此次入侵蒹葭关，一为向大晛示威，二为解决其朝中矛盾。劫掠边境财物虽然可恶，却?不是其南侵的主要?理由。北滦国力强盛，朝中精兵良将众多，此次南侵，是我?大晛一大劫，无论如何，我?大晛臣民必须举全?力抗衡，绝不可使之再南下一步。”
祖亮脸上?露出几许欣慰的神?色。“这?些地方，老夫的想?法与谢将军一样。”
“只是，此次领兵的九皇子?是谁，用兵如何，在北滦朝中有何势力。北滦骑兵一向骁勇，长熇军却?以步兵为主，如何与北滦力敌，不到前线我?心里都不知道应该怎么打。谢赓还要?请教两位。”
这?就是今晚祖亮和?赵执一起来找谢赓的原因，也许不少朝臣都已经忘了，这?两人是大晛最近一次出使北滦的正副使。
赵执：“北滦如今的皇主以武力起家，登基三十二年，有十四位皇子?，多位皇子?皆勇武善战。由于常年和?周边的部落发生摩擦，朝中可带兵的将帅极多。这?是我?大晛远比不过的。这?位九皇子?，虽然刚刚成年，恐也是带兵打过仗的熟手。”
“这?位九皇子?，本官倒是知道一些。”
祖亮从袖中掏出一叠旧书信，抽出其中两张递给谢赓和?赵执。谢赓接过去?读，欢喜道：“祖大人这?份关系九皇子?的信息，实?在是难能可贵！谢赓代我?军将士先谢过祖大人，但不知祖大人是何处得来的这?些？”
“元庆末年那次出使的结果。”
“五年前，大人竟在上?都城中埋了钉子?？”
祖亮神?色淡然：“称不上?钉子?，只是两个忠心可用之人。他们的家眷都在建康城中由祖家照顾，每月定时用信鸽向南汇来上?都城中的情况，就有了这?厚厚的一摞书信。”
谢赓和?赵执心里都是一惊，进而佩服祖亮的筹谋。
那次出使，祖亮以庆国公长子?的身份担任副使，人人都知道他家世高贵做事沉稳，是个副使的不二人选。他随使团被囚半年后放回，谁也没想?到他竟在上?都城中留下了长期的情报官。这?件事，连赵执这?个正使都没有做到。
祖亮将手中一摞书信全?部交到谢赓手里。嘱托道：“谢将军，这?是这?些年来寄到本官手里的上?都城情报，本官不能亲自去?甄别，还望将军甄别之，善用之。若能为将军和?我?军助力，这?些信件定然物超所值。”
谢赓捧着书信朝祖亮行了一个军中的大礼。“祖大人这?些书信于我?，于即将出征的长熇军都十分?重?要?，下官，拜谢祖大人鼎助之情。”
祖亮扶起他。
“谢将军，护卫国土上?阵厮杀要?靠你，我?这?样的文官留守朝中，只能以别的形式出力。不是我?在助你，是我?们勠力同心。将军收好?，我?便告辞了。我?携祖氏一族，日日盼将军得胜归来。”
“恭送大人。”
祖亮走后，赵执和?谢赓一起拆读那些信件，连夜重?新安排了巡防营的人马，往司州和?上?都城中派了四十人的哨马。
两人忙碌一夜没有合眼，天亮时洗了把脸直接进宫，早朝还要?商议长熇军粮草后勤的配给问题，这?才是出征前最重?要?的事。
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昌祐二年正月，谢赓率八万长熇军出征蒹葭关。
半个月后，前线传来两军对峙的消息。谢赓驻军在蒹葭关后的顿丘和?北滦军打了三仗，各有伤亡，但是暂时止住了北滦军南下的势头。消息传来，朝中没人觉得可以松一口气。八万前线战士的军粮军需如今成了朝廷支出的大头，绍元年间就常常捉襟见肘的国库，如今恐怕更加难以支撑。朝中由上?至下无不紧张，从正月直到建康城景致最好?的春三月，都没什么人有心思出城游览。
元骥在一个晚上?被叫到青溪宅，他刚进屋就看到一个许久未见的老熟人，靳三。元庆的最后一年赵执将扶它山银矿地图送给竑王时，也一同遣走了一直跟在他身边的靳二靳三兄弟。两人都入了竑王府中做事。后来靳二在一次外出执行任务时意外身亡，靳三因不满于王府内亲卫的内斗而出走，兜兜转转重?新来投了赵执。
赵执没有多说话，帮靳三写了一封给谢赓的信，让他去?投在谢赓军中。
赵执把信递给靳三，只说了这?么一番话：“建康城目前很安定，我?身边如今并不需要?护卫。我?虽是朝廷臣工，但也不必浪费人力。如今和?北滦对峙，前线缺人，谢大人手下可用的得力干将并不多。你与其留在我?身边无用武之地，不如北上?军中跟着谢大人。既能建功，又能为社稷出力。”
靳三心有所感，单膝跪地接过了信函。站起后他和?旁边的元骥对视了一眼，都有相同的感觉，原以为经历过此前那一番打击，赵执的情感该冷了。但如今重?入朝中，却?又看到他还是用自己的方式挂念着太多事情，似乎并不执着于一己得失。
靳三离开?，元骥又从赵执那里接受了极其特殊的任务。
长熇军在前线数月和?北滦对峙不下，兵部的后勤粮草补给重?新调整了战略。蒹葭关的粮草供应主要?来自屯田和?朝廷后方的运输。如今被北滦攻占，周边的屯田已被北滦九皇子?派人破坏殆尽，就只能靠后方的运输。可因为部署和?后勤军力问题，前线恐会有粮草不继的危机。
还有一个办法，就是向粮食丰足的州县买入粮食运往前线。
赵执私下做了周密的安排，让元骥和?城中两处店铺的掌柜秘密充入兵部这?支买粮队伍中。
元骥听完赵执的吩咐，心里生出几分?忐忑的不确定，想?了想?还是忍不住问道：“郎主，此事是否太过冒险？‘慕氏’商号虽然不再行商，但还留下不少可用之人。如今将我?和?两位掌柜都派到司州蒹葭关去?支援赵将军……属下心里，有些迷茫。”
赵执问：“你迷茫在于哪里？”
元骥实?话实?说：“陛下新登基，非常在意蒹葭关的胜负，因此必定介入兵部的后勤补给，兵部想?必一定不会偷懒，兵部派的人已经足够完成买粮运粮这?件事……。”
赵执沉默了些许时间。“元骥，不是我?不信任朝廷，而是兵部难以令我?信任。老尚书付鼎致仕后，新任檀尚书因檀家的关系坐上?这?个位置。我?对他的部署有些看法但不能干预。蒹葭关太重?要?了，必须从北滦手中收回，你们三人去?了，我?能帮谢继业多出一份力，就多出一份力。”
元骥很清楚，赵执年纪虽轻，但做事一向谨慎。
“我?明白了，郎主，元骥领命。”
“你今晚就去?做安排，你们三人领了新身份，后日和?兵部的二百差夫一同出发。”
夜已深了，元骥准备离开?，却?看到赵执并不打算休息。应了他一声后到桌案后坐下，那案上?还摞着一堆公文，这?是把公文带回来了。元骥不在朝廷任职日久，即使有机会他也没什么意愿回去?。看赵执这?些时日的忙碌，他此前还是低估了朝廷事务的繁杂。
第二天，元骥对两家掌柜的安排出了一些意外。张掌柜着急得嘴角起泡，在元骥的房间里恳求，他的内人快要?生产，临盆大约就在这?一两天，他实?在不能离开?。
张掌柜内人生产，这?件事元骥是知道的。两人商议许久，最后不约而同地想?到了另一个人，李秾。
李秾年纪虽轻，但能力见识并不输给张掌柜。
李秾接到任务时非常惊讶，她进而想?到让自己的人一同北上?是赵执的安排。朝廷的事千头万绪，关联到打仗，事务更是成倍增长。可是失地绝对不能真的丢，他这?是尽力用自己的方式支持长熇军了。
只要?能做点有用的事，李秾不怕辛苦也不怕冒险，没有犹豫就点头答应了。张掌柜握住她的手，连着说了好?多声多谢。
“只是，张掌柜，这?些话我?要?提前告诉你，”元骥说，“你也知道郎主的规矩，慕氏不养不堪用的闲人，此次李秾北上?，日后回来，我?会按惯例跟郎主建议将她提拔到掌柜之位。”
李秾没想?到这?个，急忙说：“元主事，您言重?了。”
张掌柜汗水连连，“此次不能帮东家做事，我?愧疚万分?。李秾兄弟完成任务回来，掌柜的位置我?心甘情愿让给他。”