作者：天下无病
“你等着吧，明晚我要拿出秉灯夜烛的劲去绣荷包。”
“明晚不行，明晚你我有事?。”
“何事?？”
“韩大人想在恩阳河上建座桥，方便两岸的百姓出行。然而这几?年国库吃紧，京城拨款有限，他便想请当地乡绅们捐些款来造桥。明晚他在家中设宴，特邀衡州有名望的乡绅学士一聚，于情?于理我都?该出席。”
“他是为百姓们做好事?，你的确该去?。”薛满道：“之前上官师爷包庇秦淮明便是为此事?吧，那秦长河也会去?？”
“秦长河是乡绅之首，想来不会缺席。”
“哦～”薛满兴趣缺缺，“听着好没意?思?，我也得去?吗？”
“是。”
薛满本想问原因，略一思?忖又了然。衙门里全是男子?，万一有居心叵测之徒呢？还是跟在少爷身边最安全。
*
华灯初上，皓月当空，今晚的夜色美极。
俊生赶着马车，薛满与许清桉坐在车里，她掀着帘子?往外看，嗯～月色无限好，可惜散发着些许鱼腥味……
等等，鱼腥味？？？
她捧着手凑到鼻前，惊恐地叫了一声，“少爷！”
“如何？”
“你闻！”
她将手送到许清桉面前，许清桉轻轻一嗅，“你出门未洗手吗？”
“洗了，我用胰子?反复洗了三回。”薛满欲掩面表示痛苦，又嫌手上有味儿，干脆将手伸到外头，“没承想这鱼腥味如此顽固！”
“将手收进来。”
“很?难闻！”
许清桉将她的手捉回来，“回去?多洗几?遍便好。”
马车抵达韩府门口，他们刚下车便有名中年人上前恭迎，“许大人好，阿满姑娘好，我是韩府的管家白?先勇。韩大人与各家老爷们已在宴厅恭候，两位请随我来吧。”
韩府阔落，宅院朴素坦实?，如它的主家一般稳重清雅。
几?人穿梭其间，片刻钟后?，众人抵达宴厅。
白?管家引他们到门前，“两位请进。”
厅中宾客满堂，本都?在谈笑风生，忽然见大门敞开，一对年轻男女比肩而立。左边的少女粉妆玉琢，身着烟紫色蝶恋花交领绸裙，发间绑着同色缎带，清丽脱俗的好似仙子?下凡。再看她身旁的青年，修眼俊眉，挺拔高挑，一袭月白?银缎暗纹长袍低调奢贵，实?乃琼林玉树，高不可攀。
韩越起?身笑道：“许大人快请上座。”
众人顿时目光炯炯，如狼似虎。韩越的左边坐着秦长河，右边特意?留给?了许清桉，未等他落座，便有人迫不及待地举杯。
“世子?爷好，鄙人是浮光绸庄的胡有为……”
“许大人好，老朽是安富米铺的柳大齐……”
“世子?爷/许大人，我乃……”
众人争先恐后?地自报家门，想在许清桉面前夺个“头筹”，厅内瞬时闹闹哄哄。
“诸位安静安静。”韩越道：“有什么话不妨稍后?再说。”
众人只好按捺住激动之心，可眼神仍牢牢锁在许清桉身上，恨不得将他的缎袍烧出个洞。
这等热烈的注目也波及了薛满，惊艳、玩味、鄙夷、垂涎……形形色色的目光落在薛满身上，她却视若无睹，专心愁眉苦脸。
真的好难闻啊，早知道便不亲自做那鱼干了！
宴席正式开始，佳肴美馔陆续上桌。年轻秀美的婢子?们跪坐在案旁，替客人们斟酒夹菜，服侍得无微不至。又有乐师抚琴弄弦，筝管和韵，清耳悦心。
薛满坐在许清桉的右侧，他们二人都?拒了婢子?服侍。前者是怕人闻到身上的异味，后?者则是单纯的用不着。
往大厅瞧一瞧，不少人是携眷参宴，多数是长者带着小辈。小辈中男眷少而女眷多，她们均是容貌昳丽、气质出挑的妙龄少女，本就怀揣着对未来的美好憧憬，在见过许清桉后?更是得到了最具象化?。
衡州不小，但京城是更为广阔的天地。若能跟随玉树临风的世子?爷进侯府，哪怕做妾也光耀门楣！
满屋子?的人对许清桉虎视眈眈，本尊依旧不徐不疾。他太习惯各怀鬼胎的场面，从?侯府到皇宫，再从?皇宫到各州，人心向来叵测。
相比于旁人的殷勤示好，秦长河显得秉节持重。他朝许清桉虚敬一杯酒，又朝薛满微微一笑，此后?便无其他动作。
酒到醺酣处，韩越开始进入正题。
“本官今日邀请诸位来此是为恩阳河建桥一事?，恩阳河乃淮河分支，途经我衡州大半，滋育两岸百姓民生。然有利便有弊，这恩阳河河面宽阔，水流湍急，渡舟常有倾覆，不少人殒命黄泉，实?在叫人痛心。是以，去?年八月本官便向京城上奏，希望能在恩阳河的东西两处各建一座桥，以便两岸百姓来往。圣上知晓此事?后?深以为然，只是河上建桥并非易事?，更何况一建便是两座……”
“皇恩浩荡，圣上远在千里亦挂心衡州百姓，更何况在场诸位？诸位精明能干、德才兼备，均是衡州不可或缺的能人，今恩阳河建桥一事?不仅是为了百姓，更能惠及诸位后?人。千百年后?，历史的洪流会冲刷所有记忆，却独独冲不去?桥碑上刻的名字。”
“所有衡州百姓都?会铭记你们的善举。”
韩越的一番话沉稳大气，直击人心，令薛满不禁肃然起?敬。
在场的其他人更是连声附和：“韩大人一心为民，实?乃衡州之幸！”
“自古以来，修桥铺路乃大善之举，我身为衡州的一分子?，自当义不容辞！”
“衡州百姓的困难便是我的困难，韩大人尽管开口，出财出力我们绝不吝惜！”
一群人此起?彼伏地表达支持，却无人发个准话，捐多少银子?？出多少人力？他们惯会耍滑，谁都?不愿当那只出头鸟。
韩越皱起?眉头，正待再接再厉时，秦长河挺身而出。
“三万两。”他道：“秦某愿捐赠三万两以供建桥。”
三万两！
众人窃窃私语，不愧是同善堂的大东家，敢于做第一个开口的人，只是三万两白?银……未免过于小气？
“黄金。”又听秦长河补充：“是三万两黄金。”
嗬！
众人倒吸一口凉气，此时是懊悔万分。早知道秦长河玩这么大，他们哪会磨磨蹭蹭！如今他们是骑虎难下，若比秦长河少太多，岂非要在韩大人和恒安侯世子?面前丢大脸？
眼见他们的脸色青白?交织，薛满狡黠一笑，脆声道：“秦老爷真是仗义！少爷，你说是不是？”
“是。”许清桉道：“秦老爷高义，实?乃商贾之范。”
话音刚落，其余人便争先恐后?地道：“我吴方卓愿捐赠一万两白?——黄、黄金，助韩大人修建桥梁。”
“我庞孝文愿捐一万五千两黄金！”
“我柳大齐捐五千两黄金！”
“我胡有为/柯高……”
局面瞬时打开，韩越唇角轻扬，朝秦长河、薛满、许清桉分别投去?感激的眼神。
厅内气氛火热，众人借此机会使劲往韩越及许清桉面前凑。许清桉难得没有黑脸，如方才所言，修桥铺路是大善之举，他理当给?足韩越面子?。
薛满看了会热闹逐渐又坐立难安，满屋子?珍馐香味也掩不住手上的鱼腥气，不行，她忍不了啦！
“少爷。”她瞅准空当对许清桉低语，“我去?洗个手。”
“嗯。”许清桉道：“速去?速回。”
薛满跟着婢女前往东圊，路上经过一处荷花池，其中荷叶田田，嫩蕊凝珠，美不胜收。
“你们府的花花草草养得不错。”薛满随口夸道。
婢女笑道：“回姑娘，这满池的荷花均是我家夫人亲自照看的。她平日最大的爱好便是养花种草，院后?头还种了几?株石榴树，一到十月便结满果子?，远远瞧着像挂满了灯笼。”
石榴树寓意?多子?多福，想必韩府人丁兴旺。
薛满并未深入多问，到了东圊后?，她反复用香胰洗手，奈何效果甚微。
“苍天啊！”她忍不住哀嚎：“究竟怎么才能洗掉这股子?鱼腥味！”
外头传来一声轻笑，有道女音隔着帘子?道：“阿满姑娘莫急，用白?醋洗洗便好了。”
这声音听着有些年纪，说话的语气似曾相识，好似是……好似是……
她走到外头一瞧，意?外见到张熟悉面孔。咦，竟是在破庙中偶遇的那位唐夫人！
第34章
门外站着的正是唐夫人,她今日妆发精致，比破庙时更为端庄得体，举手投足皆是风范。
她笑?吟吟地道?：“阿满姑娘,我们又见面了?。”
“真巧。”薛满道?：“您也来参加韩府宴会吗？”
“非也。”唐夫人摇摇头，“我先让人给你拿些白醋。”
她朝身?后的婢女低声吩咐,后者很快便端来一壶白醋。薛满照她说的洗了?两遍手，鱼腥味果真荡然?无存。
“还是您懂得多。”薛满开心地道?：“谢谢您了?。”
“不客气?。”唐夫人道?：“此?处说话不便,阿满姑娘与我去?亭子?里喝会茶可好？”
薛满想了?想,“好，但只能坐一小?会，我家少爷还在等我回去?。”
两人换到荷花池中的凉亭休憩，眨眼的工夫,随侍婢女已?奉上糕点茶水,点上一炷驱蚊香，再退到两丈外安静候立。
薛满见她们的动作如行云流水般熟稔,哪像是来客，分明是主?人家的做派。
唐夫人主?动替她斟茶，“阿满姑娘,来尝尝这壶荷花茶,还有荷花糕，都?是用新鲜荷花做的，味道?很是清甜。”
“好。”薛满有意无意地道?：“听说韩府的夫人也喜欢荷花,您与她真是兴趣相投。”
唐夫人笑?道?：“不瞒你说，我娘家姓唐,夫家实则姓韩。”
“那您……您便是韩夫人？”薛满佯装慢了?半拍,“韩大人的夫人，替我准备独门院子?的那位韩夫人？”
“是我。”韩夫人道?：“之前是因为出门在外,我不想替夫君惹来事端，这才对外自称唐姓。”
“那所谓的唐府？”
“是我另一处的别院。”韩夫人道?：“我偶尔会带志杰到那边小?住。”
“原来如此?。”
“阿满姑娘恼我隐瞒身?份吗？”