作者：江空晚
依着秦家的规矩，除夕是要?守岁纳福的，等到明日晨起，再开宗祠，向列祖列宗上香。
二人知晓表姨这会还没睡，便?改道去了她的院子，向她商议婚事。
当初为了和离，秦寒雁险些假死?变成真死?，连带着与娘家都断了关系，若不是后来她声名鹊起，众人都知道这位“活观音”出自秦家，只怕今日秦家人也不会欢迎她。
可秦家到底是生她养她的母家，秦寒雁实在是难以割舍，索性也就戴起假面，扮起和睦欢欣的一家人。
群玉停住脚步，叩响门扉，“表姨，我们来陪你守岁了。”
秦寒雁没想?到这么晚了，群玉还会过?来，她忙不迭开门迎人进来，看?见谢望提着食盒，另外一只手抱着匣子，不由得?好笑道：“来就来，还这般客套作甚？”
谢望眸底闪过?一丝笑意，温声开口，“长夜漫漫，若是对灯枯坐，岂不无聊？”
都是些蜜饯、杏干、糕饼之类的吃食，另外还有?一坛乌梅饮，酸甜爽口最是解腻。
“好孩子，让你费心了。”
秦寒雁捻起一块杏干，心中很不是滋味。
她无论如何也没有?想?到，即便?是回到秦家，真正与她亲近的，居然是两位远道而来的客人。
秦寒雁喃喃开口，“秦家什么样子，想?必你们也瞧见了，还是早日离开为好。”
群玉原本还想?说什么安慰她，谢望却拉着她的手，声音坚定，“好，只不过?离开之前，还望表姨做个?见证，为我二人证婚。”
“好，可要?准备什么？”秦寒雁见他走至书案前，不解问道。
“婚书，我想?亲自来写，表姨宣读一番即可。”
言罢，谢望又从先前的匣子中拿出一早就准备好的红纸。
群玉惊讶地睁圆了眼，没想?到他居然背地里准备了这些。
她抿唇浅笑，满心欢喜，“那我帮你研墨吧。”
“好，劳烦玉儿了。”谢望抬眸看?她，不自觉间流露出一抹温柔。
黑色墨汁逐渐浓稠，谢望润好笔几?乎就是一气呵成。
不过?半盏茶的功夫，一封婚书便?跃然纸上。
谢望神情恭敬慎重其事地将婚书亲手移交给她，秦寒雁看?完后颇为赞赏地点了点头。
“不如我们现?在去祠堂，在姑姑的牌位前宣读。”
秦寒雁总觉得?，自己只是一表三千里的亲戚，虽说没出五服，可总觉得?不够份量。
“这会祠堂开了吗？”群玉讪讪发?问。
“自是没有?，不过?我们偷溜进去就是了。”
秦寒雁自小没少被?罚跪祠堂，所以要?怎么悄无声息地进出，没有?人比她更清楚了。
一刻钟后，三人出现?在祠堂门口，秦寒雁望着高墙叹了口气，从前没有?这堵墙啊，难道是哪位小辈时?常受罚，被?人发?现?偷溜出去这才砌这么高的？
谢望轻声问道：“不如我先进去，在里面将门打开？”
姨甥俩不约而同?的点头，露出一副就靠你了的神情。
群玉看?他身形轻快，似一只翩飞的燕，踩着老榕树的粗壮枝桠攀上墙头。
下一息门从里面开了，二人进去后又飞快地合上。
祠堂里常年灯火长明，群玉一眼就认出了外祖母的牌位，她拿着帕子擦了擦本不存在的灰，又摆会原位，极近虔诚地插了三支香，跪在蒲团上磕头。
谢望紧随其后，正要?弯腰跪拜时?，却被?群玉拦住。
“万万不可，哥哥是天子，外祖母受不住你的大礼。”
秦寒雁虽然一早就知晓了，可也没想?到谢望会做到这般地步。
她也跟着搭腔，“玉儿说的没错，您上香心意到了即可。”
谢望闻言一怔，无奈叹气，“我竟不知玉儿也变得?与那些迂腐的老酸儒相?差无几?了。”
“在这里，我只是一位晚辈，只是外祖母的孙女婿。”
言罢，谢望撩袍跪拜，礼数到位的磕了头。
顾不上怔愣，谢望拉着她一并跪好。
秦寒雁展开婚书，温声念道：“维年月日，吉旦良辰，谨遵古制，缔结秦晋。河东谢氏谢逊之子谢望，才德兼备，品貌端庄；灵州霍氏霍达之女霍群玉，灵秀天成，贞心如玉；两心相?悦，八字合婚，天作之合，地成佳偶。自兹缔盟，永结同?心，如日之升，如月之恒，天地同?鉴，共度春秋。”
二人皆是双手接过?，群玉心中酸涩不已，蓦然红了眼眶。
谢望扶着她起身，将婚事收好，又郑重其事谢道：“等来年开春，表姨定要?来参加我们的婚仪。”
*
离开秦府之后，谢望带着群玉去虚家拜访，见到精神矍铄的虚家老太公，他如今养花养鱼，逗鸟喝茶，倒是一派怡然自乐的模样。
当年虚家老太公称妻子病重，需回江南养病，便?二话不说递了辞官的折子。
先帝爷再三挽留，甚至还想?好了，若是实在不愿回京，调至扬州也是无妨。
然而自从回了扬州，虚家老太公便?过?上了与世无争的日子。
就连家中小辈，也全都放养不知去处。
虚家此番举动倒是引得?不少人鄙夷，明明恩宠加身，却非要?避世而居，说到底也是为了博得?美名。
只是在虚家离京的后几?年里，寒门一派中的好些同?僚，不是被?清算，便?是接二连三的出事。
这时?候虚家的自保之道救了阖族性命，否则尚在权利中央的虚家，便?是不死?也要?脱层皮。
谢望的父亲文桢帝，是虚家老太公的学生，谢望此番前来，自然是做足了礼数。
一老一少几?乎是彻夜长谈一整晚，谢望在翌日便?召来崔濯，问他这几?日情况如何。
自登基以后，谢望发?觉国库虚空，其中又属户税账目对不上。
江南鱼米之乡最是富饶，可户税居然大多都是交的八、九等。
如今户税按照户等划分征收，最末的第九等只需交五百文，第八等则是一千文。
可依大昭律，官吏及富有?者?的户等皆是第七等。
扬州富户不在少数，可所收户税远远不及往年。
近年来风调雨顺，亦没有?旱灾水灾，那必然是有?人贪墨。
此事谢望原本是交给孟澜来查，奈何群玉提前离京，打破了他所有?计划，便?只好亲自跟来。
想?来扬州官场已经得?到了消息，孟澜擢升为扬州别?驾的调令早就发?下去了，却迟迟不曾见到这位大名鼎鼎的孟探花。
消息灵通些的已经打听到，孟澜如今在虚府下榻，若是旁处那倒是好说，可虚家每逢年节都会避年，想?登门拜访都难。
虚家大门前始终都有?两三位小厮在此逗留，皆是遵主家的令来的，不是来请虚老太公赏脸参加雅集诗会，便?是请虚家那位状元郎赴宴。
按说盛京都有?榜下捉婿的传统，奈何虚家那位状元郎，却是个?例外，不仅没有?尚公主，也没有?迎娶高门贵女。
这样的青年才俊回了扬州，自然是有?数不胜数的媒人上门帮忙说亲。
更有?甚者?已经打听到那位孟探花孑然一身，并无妻妾，即便?是先前娶过?一回有?位亡妻，却也不打紧。
因着二人来到扬州，那坛一成不变的死?水被?搅和地活了起来。
秦家最先得?知消息，因为有?谢望从中牵线搭桥，孟澜和虚相?旬也都半推半就的被?他劝去了秦家。
项小山一身好武艺，走吏考的路子凭着那身拳脚功夫也能考上。
所以谢望也没忘记他，硬是带着三人一并去了秦家。
秦五娘在瞧见虚相?旬的第一眼便?白了脸，当初她看?不上虚家没落，觉得?他们永无出头之日，便?撺掇着退了亲，可如今便?是后悔却也迟了。
另外两位姐妹，四娘相?中了孟澜，六娘看?上了项小山，皆是主动上前搭话。
谢望遥坐上首，端着白瓷茶盏浅啜一口，嘴角不自觉间勾起，出卖了他的心绪。
要?他说遑论孰真孰假，就这样很好，孟澜和项小山被?人缠得?分身乏术，便?没法再往群玉跟前晃悠。
虚相?旬将他的神色尽收眼底，也察觉出谢望意思来。
只不过?却是要?让他辜负了，秦五娘好像对谢望更感兴趣，那双大眼睛直勾勾地盯着他看?。
等谢望发?觉秦五娘不对劲，旋即转身就要?走，奈何秦五娘快步向他走来，倒像是要?碰瓷。
他侧身躲过?，眼睁睁瞧着秦五娘摔在地上，连扶都不会扶，更不用说分一个?眼神。
众目睽睽之下，秦五娘几?时?被?男子这般嫌弃过?，奈何即便?是哭得?我见犹怜，谢望也不没有?偏头多看?一眼。
谢望率先离去，另外三人倒是并不急着离开，虚相?旬慢慢观察着秦家的布局，想?着若是有?人能带他逛一圈就好了。
秦五娘事情没办成，反倒惹人不快，二夫人听说此事后嫌丢人，让她莫要?再轻举妄动了，实在不行去找虚相?旬也成。
毕竟二人自小便?认识，到底与旁人情分不一样。
怎料秦五娘却说：“可见你是不清楚那位妹夫的身份，他才是真正的天潢贵胄，若能嫁给他我们秦家必能高枕无忧。”
“此事当真?”二夫人那双丹凤眼滴溜溜一转，当即改道去寻老太公。
秦实甫知晓此事后，却觉得?不对劲，不见得?圣上千里迢迢来到扬州，就是为了小情小爱，与郡主定亲。
这背后定然还藏着别?的大动作，秦实甫敏锐如斯，猜测他们或许以此为遮掩，是为了查秦家。
奈何秦四娘和秦六娘还真就看?上了孟澜和项小山，二人忍辱负重在秦家住了好些时?日，却没想?到一举一动都受人监视。
虚相?旬倒是没人管他，他本就与秦家几?位郎君相?识，又有?状元郎的功名加身，秦家人自是巴不得?自家儿郎能与他多多讨教学问。
三人声东击西，颇费一番功夫才摸清秦家的账房，消息传到谢望那，他便?吩咐崔濯，可以开始动作了。
自从谢望登基，武德司便?划给大理寺统辖，不过?几?日光景，崔濯便?借调武德司的人手，将扬州府衙查得?清清楚楚。
倒不是什么新鲜招数，左不过?又是官商勾结的把戏，只是这帮人实在是胆大包天，总以为天高皇帝远，如今新帝即位没多久，哪会盯着江南。
也不知何时?走漏了风声，谢望来到扬州一事叫人传了出去。
一时?间扬州官吏人人自危，商贾富户更是提心吊胆。
秦实甫决定兵行险招，愿意倾尽举家之私献给圣上，只不过?却是以秦五娘嫁妆的名义进献。
先前性命垂危之际，能替他解毒的湘西巫蛊一族，不也是这番说辞。
可见为了攀上他这门亲，倒是无所不用其极。
从前谢望为了不娶别?人，连命都可以舍弃，遑论这些锦上添花的黄白之物了。
谢望并不出面，只是将此事交给崔濯全权处理。