作者：月下兰舟
他需要时间。
他如今二十岁，又即将下场春闱，若无合理的理由，无法推拒这门婚事。
元老夫人见儿子不说话，她摸不透儿子想法，索性摊明了说，“孙家大小姐我是见过的，模样和才情自不必提，性子更是单纯乖巧。更何况…通判大人的嫡长女…也配得上你。两家算是门当户对，整个播州城里再没有比这更好的婚事了。”
“再者，通判夫人的表妹…那位李夫人也有意和元启说亲，咱们亲上加亲……”
“母亲——”程允章压住内心的不耐，故意慢吞吞的开口，“这门婚事是好，可我如今春闱在即，只想以学业为重。更何况眼下成亲太仓促了一些，儿子成了亲，新婚燕尔…难免耽误学业，倒是得不偿失。”
母亲最在乎的便是他的学业，若是用学业借口推拒，或许这事情还有转圜的余地。
“这个无妨。”元老夫人不知是否听懂程允章委婉的拒婚之意，似乎极其看好这门婚事，笑着眼睛眯成一条线，“若是担心耽误学业，先将婚事定下来。等你蟾宫折桂雁塔题名之后，再办婚事不迟。”
程允章抿唇，他胸脯微微起伏，看向母亲手边那杯茶水。
茶水杯子里倒影出他平静却不甘的双眸。
“若是儿子无法高中，岂非叫孙家失望？”
元老夫人一下恼了，拍着桌子喝道：“你比谁都勤学苦读，你比谁都有天赋，就算全天下的人都不中，你怎么可能不中？！”
片刻，元老夫人声音又冷静下来，“儿啊，莫说这样的丧气话。那位孙家小姐…你去见见…通判家的姑娘饱读诗书，定然能和你说到一处去。”
程允章脑子里翻江倒海，他已到成亲的年纪，以后这样的逼婚不会少，可无论如何得先把眼前这一关过了。
“母亲，我不愿现在成亲，除了学业上的考虑外……”程允章声音刻意压低，“如今魏大人初到播州，播州官场已经风雨飘摇，大人们纷纷揣测魏大人为何突然从并州到播州。您该知道我这位师兄的手段，这样敏感的时候…实在不该冒然定亲。”
元老夫人脸色微变。
播州府新来了个督抚，她自然有所耳闻。
淮安候魏峥，掌管天水府一带军政要务，从前督抚台设在并州，不知为何前段时间突然搬来播州，此事在播州引起不小的流言揣测。
元老夫人蹙着眉头，“不是说…魏大人也是姚大人的弟子吗？算起来你是他的同门师弟——”
“可是…孙大人未必干净…”程允章声音更低，“母亲且看，播州官场很快便有一场大震动，这时候冒然站队…怕是不妥。”
元老夫人轻咬下唇，听出味儿来了。
这魏峥突然到播州，定然是要整顿官场，到时候这位孙大人还不知道能不能明哲保身。
也难怪孙家小姐早不议亲，晚不议亲，偏偏这时候来议亲！
元老夫人纵横商场多年，早已敏锐的察觉到播州官场的变化，只是事涉程允章前途，元老夫人自然不肯冒半分风险。
“你说得对！这个时候一动不如一静，万不能胡乱站队。”许是想起了亡夫，元老夫人眸色发颤，“那魏大人…你明面上叫他一声师兄，可他位高权重，又是皇后亲侄，而我们程家不过商贾…他未必看得起咱。”
元老夫人这回明白为什么程允章选择此刻离开播州。
风雨飘摇之中，元程两家必要倾全族之力保住程允章。
“你得离开播州。越快越好。”
“至于婚事…等你中了进士，什么样的姑娘找不着？”
“索性明日便走。若是再耽搁入了冬更不好走。”
程允章按住母亲焦躁的手，“母亲，倒也不用这样着急。只不过通判夫人既有心要和我程家结亲，若是直接拒绝，怕是惹得通判夫人恼怒。”
“这……”元老夫人也觉得棘手。
今日在席间，通判夫人问起程允章是否定亲，当时自己言之凿凿，言语之间也流露出交好之意，眼下突然反水，那位通判夫人必会多疑。
两家结亲不成，做了仇人，反而弄巧成拙。
若说程允章决定去京都，对方定然疑心程允章看不上孙家，要去京都找更得力的岳家。
如何婉拒上位者的好意，这是一门很深的学问。
元老夫人并非犹豫之人，当下就做了决断，“你先去京都，事后我再去跟孙夫人转圜。”
程允章那颗躁动的心终于慢慢平息。
只要能让母亲暂时歇了替他说亲的念头，一切就还有可能。
“母亲，还有一事……”程允章略一斟酌，余光瞥向元老夫人的脸色，话头挑得不动声色，“此去京都，需上下疏通左右打点，若是儿子中了进士，更需要去户部走动谋个好点的外放之地。我的意思是…从族里选个得力的陪我赴京。”
元老夫人听得频频点头，“这是大事…你中意何人？”
程允章沉默片刻，左思右想，“儿子不好说长辈的是非，但真说起来，三个舅舅都靠不住。小辈里做事牢靠又心思缜密的只有三房的元启表兄。”
“靠不住？”元老夫人冷笑一声，心中自然清楚三个弟弟的德行，“你大舅贪财好色、二舅做事冲动、三舅是个糊涂鬼，这些年若非我拉扯着，这酒坊早就散了！咱家的事情都别指望你三个舅舅，只不过——”
第275章分开两家
元老夫人抿唇，“元启…也不合适。他如今正在议亲，我跟你提过的，就是那通判孙夫人表妹的女儿…两家在播州煮酒大会上见过的。”
“可儿子听说，直到现在那家人也没给个准信…许是没看上五表兄。”
元老夫人面色不虞，“这说亲嘛…总得慢慢来。你知道的，你五表兄前头那位未婚妻是病死的，从此以后婚事就一直坎坷，女方家知道这情况也得掂量两分。”
“那母亲觉得谁能陪儿子上京都？”程允章慢吞吞的问，一脸愁色，“此事事关重大，我在京都那样权贵遍地的地方，人生地不熟，总得要寻个妥帖会来事的人才是。”
元老夫人干巴巴的眉头皱着。
程允章这话倒是问到点子上。
元家的人青黄不接，算来算去，也只有三房元启的和二房的元真能干一些。
可元真年纪尚小，如今已经准备下场考秀才，正是苦读的时候。
这样一来，此行倒是只有元启合适。
程允章慢慢开口，“母亲，魏师兄为我推荐了京都里的郑大人，学业的事情倒是不必太担心。说来也巧…儿子忧心此次春闱，曾找道士批过一卦，卦上显示我此次若想高中，必然要倚靠族内兄弟帮助，且最好是属相八字相合之人。若非如此，儿子也不会坚持要五表兄陪同入京。”
见元老夫人眸色一亮，他刻意放慢语速，一番话在肚子里转了又转，“不过…这种怪力乱神之说…儿也不知道该不该信。”
元老夫人一听仙人都发话了，也顾不得其他，立刻下了决断，“怎能忤逆神仙的旨意？就这么说定了！让元启陪着你进京。”
程允章的唇角，几不可察的勾了勾。
只要他带走元启，让两方人马分开来，元家三房再害不着温师妹，或许…随着时间的推移，两家能化干戈为玉帛。
“多谢母亲成全。”
“你要真想谢我，便给我拿个状元回来。”元老夫人吐出浑浊的一口气，只怕儿子松懈学业，时刻不忘耳提面命，“你得记住，程元两家荣耀系于你一人之身。只要你高中，这酒坊不做又如何？五郎晚些娶妻又如何？等你高中，你和五郎要什么样的姑娘找不着？咱们家也用不着被别人挑挑拣拣。”
说话间，元老夫人笑了笑，露出干瘪的牙床。
她年纪大了，浑身干瘪得厉害，上眼皮垂拉着，快要遮住那双浑浊的眼睛。可一提到“高中”两个字，那干枯的老树仿佛瞬间有了活力。
这一刻，程允章觉得疲累。
温师妹…便从来不会这样说话。
他就算榜上无名，也不代表脚下无路！
等程允章离开后，贴身伺候的严妈将洗脚水倒在院子坝中，等一回来就见元老夫人佝偻着背，缩成小小一团，两只眼皮耷拉着，目光呆滞的看着桌前那盏灯。
元老夫人年纪大了，饱受病痛折磨，偏她性格又要强，从不肯向旁人吐露半分，程家酒坊这艘偌大的船…还得靠老夫人撑着。
严妈推了推她的手臂，正要请元老夫人早些休息，岂料元老夫人忽然睁开眼睛，“去请三房的过来，对了，还有元启…叫他一并过来。”
“现在？”严妈瞅一眼外面的天色，“此刻三房的人怕是已经歇下了。”
元老夫人只催促，“去吧，就说我有急事。”
严妈很快又回来，身后还带着三房两个人，她撩开帘子快步走到元老夫人耳边低声道：“三老爷本来是要来的，奈何那春姨娘作妖，以为您有大事交代，吵着要跟过来。三夫人气得不行，险些又打闹起来，三老爷只好留下安抚春姨娘……”
元老夫人冷哼一声，“老三这软骨头！春姨娘只要卖乖撒娇，他每次定然心软，分明就是个被女人玩弄手里的贱骨头！”
严妈苦笑。
看来三房那边的动静闹得太大，叫元老夫人也动了怒，竟然从“软骨头”跃到“贱骨头”。
只不过嘛，真要严妈说，小妾恃宠而骄可恨，没手段的主母也不值得同情。
那位贾氏手段没有，只会使性子。
果然，只有贾氏和元启入内。
贾氏藏不住事，脸色发青，入屋内便一屁股坐下，见了元老夫人就如同见了救星，上来就开始告状：“大姐，您真得管管咱们三房的事儿！那位春姨娘…着实可恨！一个小妾竟也想来听主家的大事！呵，元六郎都死了，她筹谋这些干什么？还有用吗？”
儿子都死了，人也疯了！倒是整日来找她的茬！
而老爷更是处处纵容！
本以为元六郎死了以后能有消停日子过的贾氏，此刻是有苦难言。
元五郎见母亲这话说得刻薄，连忙暗中拉扯了一下贾氏，随后才拱手向元老夫人道：“姑母，深夜唤侄儿前来，可是出了什么大事？”
元老夫人看元五郎倒是顺眼，不由语气软了一分，“五郎，小辈里就你最让姑母省心。眼下确实有一件事让人为难，我思来想去，只有交给你才放心。”
“你也知道，老四后年就要下场，侯爷在京都给他推荐了一位老师，他很快就出发去京都，路上需要一个妥帖细致的人陪同上下疏通打点。”
贾氏听着这味儿有些不对，她本来刚和春姨娘干了一仗，心情也难免急躁，“大姐，元启正在议亲呢，可不好打他的主意。”
元老夫人轻轻叹气，“那你说…谁能胜任？我那几个不成器的弟弟？还是你去？”
贾氏反驳不出，心里却恼怒元老夫人专横，元启本就婚事坎坷，如今到了议亲关头，把人给抽走算怎么回事？
难不成全家就程允章一个孩子？
程允章读书，就非得让自己儿子去陪读？这一去起码得一两年吧，那家里的事儿不全耽误了？
元老夫人也知道贾氏心中所想，便软了语气安慰：“老三媳妇，你别想太多，元启是我侄儿，我不可能不心疼他。我知你唯一担心的便是议亲之事，但时隔小半年…那女方家一直不冷不热，也不给个确切的回信，难道你要一直被她家吊着？”
第276章当狗
一句话戳中贾氏痛处，让她脸色一白，辩无可辩。
“既如此，索性摆明姿态，元启跟着允章上京都去，一则是方便允章读书，二则是摆明咱家的态度，去了京都，说不定元启这婚事就峰回路转。”
贾氏一挑眉，琢磨着元老夫人话中有话，婚事峰回路转？
怎么个峰回路转法？
可她知道大姐说话向来是说一半藏一半，当着元启的面，她也不好多问，只是明显神色松动两分。
元老夫人知道三房两口子除了窝里斗，两人都没什么主见，于是只问元启：“你呢？你什么想法？”
元启笑道：“表弟赴京考试是咱们元家头等大事，就算姑母不说我也会主动请缨。”
贾氏一愣，元老夫人却满脸堆笑，“我就知道，小辈里就你最懂事贴心。”