作者：林叙然
如此清晰明了，恐怕又非方才那般捕风捉影随口诬告了，周缨迟疑了须臾，才追问道：“何时何地，你且说来，莫要空口污人。”
冬菱露出一个诡异的笑：“永昌二十四年五月，崔相与周掌籍一同归京，我可有说错？”
周缨一时失语，待要再驳，已失先机。
章容命将冬菱带下去，冬菱哭喊不绝，求饶不止。
东偏殿中的父子二人亦被惊动，齐应起身：“我去瞧瞧，你先回去歇息。”
泣声止绝，殿中瞬间静寂下来，在这般诡异慑人的安静中，周缨身子僵得越发厉害。
齐应缓步迈入，随口问道：“何故生如此大的气？吵吵闹闹的。宫正司抓着不干净的了？”
“何止。”章容怒极反笑，“竟抓到了我的身边人，倒显得我像个笑话。”
齐应没有接话，内廷之事，他向来不插手，由她全权做主。方才起意过来看看，也不过是怕她动怒伤身，故来劝上两句。
章容却主动同他提起：“瞧见了么？我精心替殿下挑选的侍读，竟是他崔述的旧识和眼线！难怪殿下平素若无陛下授意绝不肯多言，方才却敢顶着天子之怒谏言。”
齐应往下首看去，见周缨跪伏于地，妆发一丝不苟，不显慌乱失态，容颜则瞧不大清楚，便道：“抬起头来。”
一张平静的面容落入眼中，周缨微抿着唇，倒有几分不显的倔性。
“都查清楚了？”齐应问。
知事涉太子和崔述，不独是内廷之事，他生了几分要听一听的兴致，章容将方才之事简要讲述了一遍。
“二十四年五月，确是他归京之时。此事隐秘，知者应不多。”齐应略微回忆了下旧事，肯定道。
“撒谎并非明智之举。”章容目光自周缨身上扫过，声音愈沉，“崔述已被羁在狱，即便你不说实话，缉狱司的刑求，他一介文臣，又能扛得了多久？”
周缨悄悄瞥了一眼齐应，见他神色淡淡，不曾否认这话，更无半分维护偏袒之意，心愈发凉了三分。
“传太子过来。”齐应吩咐道。
齐延入内，余光瞥见周缨跪在殿中待罪，宫正司候于一旁，按捺着心中的疑惑，如常行礼。
齐应问道：“方才进言，是你自己心中所想，还是被人教唆？”
“自是儿子一人所思。思虑数日，今日方与父亲说来。”
“先前杜氏案那次呢？”
齐延微垂眼帘，似在仔细回忆，片刻过后，方道：“自也是儿子自己的意思，无人敢挑唆。”
“有人检举你这侍读与崔述是旧识，常于明德殿私下相会，你知否？”齐应再问。
齐延愕然看向一旁跪着的周缨，半晌，摇头道：“不知。未曾见过二人有僭越之举。”
齐应饶有兴味地道：“连你这朝夕相处之人都瞧不出来，那便一起坐会儿，看看宫正司能查出什么来吧。”
半个时辰后，严知微呈上两本书册，禀道：“此物乃在明德殿藏书阁中搜获，因墨迹尚新，不像馆内藏书，又契合周掌籍居所内墨迹，确认出自其手，故虽不知是否与此事有关联，仍抄获过来，还请陛下娘娘明鉴。”
周缨微微闭目。
章容正欲伸手去接，齐应已先一步接过，翻阅两页后，心下了然：“这书雪蕉庐中也抄出了几本，我先前还觉得这字很是眼熟。明德殿的日讲注，我也略微阅过些，只是未曾往后廷想，只当是哪个朝臣的笔墨，命人翻阅了些奏疏，未对比出结果，也就算了。”
听闻此言，章容将那两本书册取过，翻阅起来。
齐应没忍住一笑：“你倒挺会藏，明德殿中藏书浩如烟海，难怪宫正司忙活了半月，也没检出这等宫外书信。若非今日直奔着你去，万般仔细搜检，恐怕还是查不出此等证物。”
周缨自知无可抵赖，以额贴地，诚恳请罪：“不敢欺瞒陛下与娘娘，方才不曾吐露实情，实是怕连累崔相。妾乃明州平山县人士，因家变入狱，恰逢崔相至平山县，因不忍见民蒙冤，而救妾于水火，后怜妾一介孤女，山高水迢返籍困难，故携妾同行返京。妾入宫前，确在崔府寓居十月。受其大恩，怕因己之故，使其受难，故先前未曾如实相告，还请陛下和娘娘降罪。”
“妾虽受其恩，与其为旧识，然自永昌二十五年末入宫以来，始终勤勤恳恳，忠于娘娘与殿下，绝无二心，从未因私废公，望陛下、娘娘、殿下明鉴。妾愿以死谢罪，还望娘娘念在妾四年之苦劳，查明此事始末，勿因此而冤屈崔相。”
事情既已明了，齐应起身，将那两卷书册拿至手中，同章容道：“内廷宫人，你看着处置罢。”说罢往外行去，命移驾明光殿。
待齐应走远，章容看向跪伏于地姿态恭谨的周缨，半晌方叹了一句：“为人伶俐，做事心细，才学亦可，侍读这几年里，表现确实尚可。宗妇哭庙事，也确实有勇有谋，内廷里头，也算是个难得的才德俱佳、行事周全的人才。这几年里也攒了些资历，不日东宫开府，本可担大任，可惜……”
“严宫正，按律应当如何处置？”
“回娘娘，欺瞒主上，轻者贬往西苑苦役，重者笞杖乃至赐死，凭娘娘裁决。”
目光在周缨身上扫了一圈，见她并无替自己求情之意，章容转头问齐延：“依殿下之见，该如何处置？”
齐延看了一眼那道近来越发消瘦的身影，道：“周掌籍在身侧四载有余，儿子确实未曾察觉其有二心，望母亲开恩。”
章容思忖了盏茶功夫，方道：“既如此，吾亦惜才，便只罚提铃罢。”
第82章
◎珍之、重之、爱之，断不敢陷其于险。◎
狱门轻响，崔述抬眼看来。
薛向站在门口，意味难辨地看他一眼：“圣上有召。”
见外间壁上灯盏多燃了两盏，知是夜里，崔述缓慢站起身来：“因何夜召，有急事？”
“不知，奉命行事而已。”薛向不欲与他多说，命狱卒引他先去沐浴更衣，“下狱已逾一月，你对狱外形势还有几分把握？”
“没有。”
“什么？”
“没有把握，唯遵君命而已。”
薛向一哂，命人给他备新衣，待他整饬好形容，带往明光殿。
跪候良久，方见齐应进殿，崔述伏拜行大礼：“罪臣见过陛下。”
齐应落座，径直道：“已过一月，缉狱司不曾提审，你自个儿呢，可有什么话想说？”
崔述沉默以对。
“到近前来。”
膝盖酸软，崔述一时没有动作，内侍欲上前拖行，被齐应摆手挥退。
“起身，过来。”
崔述依言缓慢起身，行至距御座半尺之处，再次跪拜。
镣铐随行动哗啦作响，在空寂的大殿里格外刺耳。
齐应循声看过来，因离得近，一眼看清他腕间是副内衬棉布的熟铁轻镣，不由“噗”地一笑：“薛向待你倒好得很，平日既好生供着，及至面圣，又装模作样个什么。”
“已逾一月，枷候难有如此之久的。若戴重枷，恐臣已身残无法面圣了，薛司使也是不得不留情。”
“来，瞧瞧。”齐应不理会他这替旁人开脱的话，自案上挑拣出三份奏疏，“不知薛向同你通过气否，对近来之事有耳闻吗？”
“不曾。幽闭牢室，与狱外相绝。”
内侍将奏疏转交，崔述翻开阅过，上面两份是参他的奏疏，措辞文采相去甚远，内容却相差无几，无非罗列罪状，请求君上从严治罪。
他神色如常地将其放至一旁，又去取最后一疏。
“不替自己辩一辩？”齐应轻笑了一声。
崔述不答，目光快速扫过最后一份盘州奏报，神色渐凝，问道：“陛下遣谁前去处置的？”
“徐相领政事堂公议，荐户部员外郎晁惠。我暂未同意，只命盘州知州窦裕和先行查清始末，妥善处置。”
“恐怕此案别有蹊跷，晁惠此人身负实干，然正直有余，变通不足，盘州路远，来回请示不便，恐不适宜此职，圣上当另派钦差为宜。”
齐应似笑非笑地听他说完这一长串，没有说话。
崔述垂首，将奏疏放至一侧，以便内侍收回：“罪臣僭越。”
“确实僭越了。我自景和宫过来，非有意叫你多等，因何来迟，你可以猜一猜。”
内侍将那两本书册送至崔述面前，崔述接过，是周缨誊注的杜悯手书，却并非先前已转交给他的其中一本，而是她手头正在整理的那一卷。
心直直地往下坠，崔述执着书册的手隐隐用力，手背青筋清晰可见。
齐应一哂：“宦海沉浮十余载，官至副相，竟还能为此等小事失色至此。说吧，你与那位女官什么干系？”
崔述斟酌了下，如实道：“昔年沧州旧事，途经明州。明州本已偏南，冬日少雪，那年却遇天气反常，竟降十余年一遇之大雪。”
“彼时路上出了些意外，为顺利脱身，不得不出下策，假意坠崖以便脱逃。身负重伤，幸遇其于雪野，侥幸保全性命，方能平安潜至沧州行事。”顿了片晌，他又道，“真论起来，她也算是陛下成大业的功臣。”
齐应愣了片刻，方笑道：“你二人的供词倒相去甚远。”
崔述没有追问，只是接道：“蒲柳之姿，遭逢家变，沦为孤女，叫人不忍，为报其恩，臣与其同行入京。陛下可还记得，臣返京后，曾搬过一次宅院，便是因替其延医，险些被致仁查到。”
“难怪那时让你就随我居于潜邸方便议事，你明明身无牵挂，却再三推拒，给平日往来添了不少麻烦，原是有佳人在侧。”齐应恍然大悟。
崔述默认，又说：“但臣不久便将她送回家中，由家母代为照料。后陛下御极，臣搬回府中时，她已投名报考女官文试，算来并未相处太久，绝非臣有意送她入宫。其入宫后的去处，臣更无半分打点，能入景和宫做事，是她有幸得中宫青睐。”
“你果然知道朕在意什么。”
“储君年幼，陛下无非担心有人在殿下身边安插别有用心之人。但一来，臣为殿下师，若要带坏殿下，何须费这功夫，四五载光阴，良木亦堪朽。陛下数年未更换太子少师人选，便是信任臣之品格，既如此，便不会担忧臣做这种事。二来，殿下虽为储君，但既未监国，又不能左右陛下心思，臣监视殿下有何意义？”
齐应嘴角含笑：“倒难得见你说这么多话，连为自己辩上两句都懒怠，却肯为一女子解释如此多。句句不求情，却句句是开脱和保全。”
“如实禀告而已。”
齐应手掂着那两本抄获来的书册，道：“你这人尊师重道，老师毕生之心血，肯将原稿交予她来整理，必是信任至极，恐怕不是简单的‘旧识’二字可以概括罢？”
夜风送来铜铃脆响，其间混着一丝“天下太平”的女声，顺着宫道悠然飘至此间，落入耳中。
崔述身形一僵，凝身细听，那声音果然渐次近了，仔细听来，已有一丝轻微的嘶哑。
齐应明白过来，道：“欺上瞒下，实属大不敬，皇后不过略施小惩。”
“皇后素来宽厚，能惹得皇后动怒至此，恐臣方才没有猜错，应是有人以监视或教唆之名诬告我二人，此实乃无稽之谈。自她入宫以来，品性与行事，陛下虽不清楚，但皇后与殿下皆看在眼里，是非论断，二位心中应当有数。”
齐应接过内侍奉来的药茶，浅呷了一口，没有接话。
崔述默然垂下眼，认真回答他方才的问题：“确非‘旧识’二字可以概括。”
“臣心悦于她，珍之、重之、爱之，断不敢陷其于险。”
齐应愕然抬眸。
“即便当真有不臣之心，臣也绝不会选中她，来为此大逆不道之事。”崔述不曾理会方才那话带给御座上的人的震惊，只自顾自地接道。
齐应复又垂下眼，再扫了一眼周缨这耗费心血所誊录的卷册，吩咐道：“寻到那提铃者，命其免罚，不必过来谢恩，只让宫正司转告皇后便罢。”
内侍领命而去，循声追出半里开外，方见着那提铃之人。
孟夏之夜仍带几分寒气，白日里的宫装便显单薄，周缨手上凉得浸人，然仪态仍旧端方，一丝不苟地受领责罚，即便宫正司派来监刑的司正只是远远缀在后面，并不曾有意苛刻为难。
内侍传达上谕，周缨侧头往明光殿内看去，见灯火通明，忽有所感，问道：“可需前往面圣谢恩？”