作者：倾碧悠然
那猫儿白如雪，小小的一团，跳到了余红卿面前。
余红卿伸手点了点小猫的鼻子：“把门关上。”
丫鬟关了门。
余红卿留着窗呢，这是一个五间房的小院，中间的堂屋一分为二，一半做书房，一半用来待客。
范继海是书院的夫子，时不时就有学子登门请教，书房和待客的大堂都必须要整洁干净。
四间屋子，余红卿住一个屋，范继海的母亲住一个屋，夫妻俩住一间，剩下的那间屋子里摆了三张床，范家兄弟各睡一张床，多出来的那张，是留给林大同的。
林大同偶尔会留宿。
不大的小院子之中挤得满满当当，院子里所有伺候的人都是早来晚走，偶尔要留宿，只能住到柴房去。
整个院子余红卿是姑娘家。她是范家兄弟的表姐，表兄妹同住一屋檐下，挺惹人诟病，好在她定了亲……而且她和范家兄弟从小一起长大，落在外人眼中，和亲姐弟也差不多，总之，不管外人怎么想，余红卿在这里住了十几年。
有敲门声传来，余红卿抚摸着雪球的手顿住。
“卿娘，是我！”
沉稳的中年男声传来，丫鬟上前打开了门。
范继海站在门口没有进屋，叹息一声：“你真决定要退亲？”
余红卿无意识地嗯了一声。
“行。”范继海无奈道：“回头我跟林家说清楚，你别太难受。只是，你真的能承受退亲的后果么？”
余红卿侧头看他：“舅舅，我若不想退亲，方才就不会当着人前表态。而且，我都扎伤了林大同，这亲事不是我想不退就能不退的。”
范继海听到这称呼，心里更难受了，想说什么，那边林月梅又扯着嗓子喊他帮忙。他只好先去看林大同的伤。
林大同是个文弱书生，从小到大很少受伤，肩膀上的疼痛让他几欲晕厥，大夫清洗伤口时，他感觉自己死去活来好几次。当着姑姑姑父和苏芸儿的面，他没好意思痛叫出声，只是一张脸白如霜雪，牙齿几乎将下嘴唇咬出血来。
男女有别，林月梅站在屋檐下，恨得眼睛滴血：“那丫头就是个养不熟的，往常大同对她那么好，她说动手就动手，好在不是要害，万一……”
范继海眉头紧皱，听到这里出声训斥：“行
了！本就是大同不对，卿娘也是气狠了嘛。”
“气狠了就能伤人？”林月梅声音陡然拔高，对着那紧闭的房门嚷嚷，“如果不是亲戚，大同去衙门告状，她只能坐牢去！”
“胡说什么？”范继海一脸不耐，“都是一家人，什么告不告状？大同真要是去衙门告状，他自己也得搭进去，你少说几句，吵得我耳朵疼。”
“你就护着吧。”林月梅气急败坏，“这都开始拿刀杀人了你还舍不得训斥，纵子是杀子啊，你……”
话未说完，她接触到了范继海严厉的目光，当即就将未出口的话咽了回去。她知道自己失言，但范继海这般偏袒余红卿，还是让她心里特别难受。
林大同的伤口不大，就是深了些，大夫很快洗漱完包扎好了告辞。
范母带着两个孙子去娘家喝喜酒了，厨娘跟着大夫一起去取药，苏芸儿感觉到了院子里的气氛不对，跟大夫一起离开，林月梅又将随从打发走，院子里就只剩下了自家人。
至于丫鬟念儿，她是死契，不敢乱说话。
接下来，林月梅几次想要开口，都被范继海瞪了回去。
林月梅到后来，忍不住站在屋檐下哭了出来。
林大同听着姑母的哭声，心里不是滋味，他和余红卿定亲，那是姑母牵线搭桥，如今婚事不成，连累得姑母两头不是人。
“姑母，都是我的错……”
林月梅听到侄子这话，认为有必要好生跟侄子谈一谈，她瞄了一眼院子里，范继海不知道去哪儿了，她站在侄子房门口，气道：“你和卿娘定亲那么多年，说退亲就退亲。你脑子到底怎么想的？读了这么多的书，你是越读越傻，我是你亲姑姑，难道我会害你？”
林大同苦笑：“姑母，事情已经这样了，多说无益。”
“要我说，这亲事不能退。”林月梅压低声音，“就娶卿娘，你能得许多好处。听我的！”
“我们已经当着那么多人的面退了亲。”林大同手里还捏着那块玉佩，他在自己还不懂事的时候就有了个未婚妻，并且姑姑一直让他想尽办法讨好余红卿，平时送点心瓜果，遇上余红卿生辰，他还要送各种礼物。
关键是他不知道送什么礼物，每次都很为难，同龄人没有他这样的烦恼。久而久之，与未婚妻相处时，他的压力特别大，但和芸娘在一起不一样，两人有说有笑，他能特别轻松。
“芸娘她……已经是我的人了。”
那么多人看见两人衣衫不整地从假山里出来，都怀疑二人之间不清白。林月梅听到侄子这么说，拍了一下他的头：“这亲事还没退，你们还是未婚夫妻。赶紧去跟卿娘道歉，务必让她原谅你……”
林大同不吭声。
林月梅劝不动，气得又拍了他两下：“你气死我算了，早知道你这么不听话，我就让别人和卿娘定亲了。”
范继海觉得这事儿很丢人，但下午还是去前院讲了学。
傍晚，厨娘正在准备晚饭，余红卿终于出了门，对着院子里的范继海催促：“舅舅，你何时去林家？”
范继海原本还想拖一拖，就怕她是一时冲动退亲，等回过神来又后悔。
“一会儿就去。”
范
家人还没动静，林家那边已经登门了。
赶在用晚饭之前，林大同的爹娘主动登门。
两家是姻亲，林月梅见娘家哥哥嫂嫂来了，热情地招呼人进门，又去厨房让厨娘添菜。
林母身形丰腴，浑身珠光宝气，进门先去看了儿子，在林大同的屋子里好像还哭了。等出来看见院子里的余红卿时，眼神阴沉得厉害。
“卿娘，事已至此，咱们两家的亲事……”
林月梅正在帮厨娘端菜，听到这话，暗叫一声糟，将手中的盘子放在灶台上，奔出来阻止：“大嫂！”
林母明白小姑子是不想退亲，可未来儿媳妇还没过人就敢拿剪刀伤人，脾气凶成这般，日后岂不是要提刀砍人？
她早就不满意儿子以前总是讨好余红卿……还没过门呢，儿子卑微成这般，等过了门，儿子心里哪里还有她这个娘？
余红卿率先出声：“婚事退了吧！表哥心里有人，我成全他。”
林父不太想退亲，是被媳妇揪过来的。不过，在妻子和妹妹之间，他更愿意相信妻子，因此，不顾妹妹险些飞出来的眼珠子，道：“妹夫，大同不听话，我们做爹娘的拗不过他，你那侄女性子又烈，动不动拿刀戳人……”
一向斯文的范继海听到这话，气得大声反驳：“她戳人是大同不对在先！活该！”
林母对儿子寄予厚望，看到儿子受伤，心里又是担忧，又是愤怒，见范继海还说活该，她再也客气不起来：“你们家的姑娘我要不起，这亲事必须退！”
“退退退！”范继海强调，“是我们家要退亲！林大同有未婚妻还和其他女人不清不楚，活该被退亲。他娘，算一下这些年收的礼物，折成银子全部退回。”
他脸色涨红，一看就被气得不轻。
林家开着两间铺子，日子过得还行，往日两家来往间，因为林大同全赖范继海指点，一向对范家格外客气，每次登门都不空手。
林父有些尴尬：“礼物就不用退了。”
林月梅眼瞅着自己一心撮合的婚事散了，心里凉了半截。
范继海冷笑：“我们范家不缺你那些东西！”
见他这种态度，林家夫妻慌了，林大同开年科举，还得指望着范继海指点呢。
第3章 身世
林母想要说几句好话，又拉不下面子。
范继海余怒未休：“一会儿把林大同带走，那张床劈了当柴烧！”
这明显是气得狠了。
范继海确实不缺钱花，但一家子全凭他一个人养着，平时花销很大，孩子们一个接一个大了，以后要谈婚论嫁。
范继海自己出身贫寒，平时对那些贫寒学子也多有照顾，家中有用不上的东西，会先问那些学子，都不要了才会拿去扔。
林月梅吓一跳，脸色也难看起来：“你这是要和我娘家断亲？”
范继海瞪着她：“断就断了，这种不知廉耻的东西，有什么好来往的？”
林月梅心中更凉，脸色格外难看，用手示意兄嫂赶紧离开。
林家夫妻不敢多纠缠，生怕真断了这门亲，林父来时就带上了下人，很快就将儿子弄上轿子抬走。
他们一走，院子里霎时静了下来。林月梅的哀哀戚戚的哭声格外明显。
“我嫁给你这么多年，为你生儿育女，对你是百依百顺，你就这么对我？今日之事，大同是有错，卿娘就没错吗？一个姑娘家家当着那么多人的面拿刀子扎了人，不知道的，你以为咱们家不会教孩子。你是夫子啊，她如此作为，将你的脸面置于何地？”
余红卿打开门站到了屋檐下：“林大同就是该扎！借着我未婚夫的名头占尽便宜，又和其他女人不清不楚，事情重来一回，我还要扎他！不对他要害下手，已经是我手下留情！”
“听听！”林月梅尖声道：“我来的时候你才小小的一团，养育你这么多年，没有功劳也有苦劳吧？你就这么对我娘家人？在你心里，有你在乎的人吗？”
又是这样，无论何时何地，林月梅总是在暗指余红卿是个白眼狼。
余红卿别开了脸。
林月梅又训：“谁家姑娘像你这么傲？你娘出身好，那是你娘的事，真当自己也是贵女了？”
“林氏！”范继海怒斥，他眼睛血红，满脸的愤怒。
林月梅吓了一跳，又见余红卿看向自己的眼神格外冷漠，这才惊觉自己失言，她往后退了两步，却不想认错：“我……我……我又没说错。她娘改嫁不带她，不然，她想怎么傲都行。”
范继海怒极，一脚踹到了院子里的簸箕上，那是范母晒的干菜，准备晒了冬天吃的。
簸箕翻倒，干菜撒了一地。
范继海怒气冲冲，甩门而去。
他是个文雅之人，很少发这么大的脾气，林月梅心惊之余，下意识就想将错处推到别人身上，她扭头看着屋檐下的女子：“卿娘，看把你舅舅气得，万一跑出去出了事，你后悔不后悔？”
她匆匆追了出去。
没多久，范继海先回来了。
彼时余红卿正在给丫鬟念儿包扎额头上的伤，她嘴唇抿紧，明显不太高兴。
念儿低眉顺眼，不敢看主子神情。
范继海进门，关上了院子门后，站在那处发了一会儿呆，又弯腰去捡地上的干菜。
余红卿看着他背影：“舅舅，婚事一退，我的名声要受影响，不如你书信一封去往兴安府？”
范继海一怔，定定看着她：“你……不想留下？”
余红卿反问：“你觉得我这些年过得好吗？舅母知道我真正的身世，说话夹枪带棒，张嘴就阴阳怪气，虽然你每次都尽力偏袒于我，但你越是偏向我，她就越爱针对我。如今我和她娘家侄子退了亲，她更容不下我了。”
说到底，范继海再护着她，可他大多数的时候都在前院中讲学。和余红卿相处最多的还是林月梅。
“让我想想。”范继海失魂落魄的进了屋。