作者：倾碧悠然
按规矩,秀女所有的吃喝都由驿馆安排，平时不能在外头乱吃。
当然了,凡事不绝对。
念儿小声：“二公子送来的。”
“知礼？”余红卿惊讶,“真的？”
念儿嗯一声：“他拎了俩食盒,另一个给了二姑娘。”
余红卿顿时就明白了,彭知礼最想送食盒的人是彭宝儿,自己是不顺带上的。
一路无话，白日里停下来吃过两顿饭，傍晚时在一处叫红谷县的驿馆停下。
别看白天车队走走停停,念儿还是打听到了一些消息。比如，兰山县的秀女个个美貌温柔，还能歌善舞，也有精通诗词歌赋的才女，其中有一个叫商婉秋的民间秀女，美貌动人，据说是兰山县第一美人。
“是真长得好。”念儿知道自家主子参选是为了博一个
好名声，并不是真的要做宫妃，说起自己打探到的消息时，一点顾忌都没有：“奴婢见了，美得不似凡人，那肌肤白得像玉，又不说话，看人冷冷淡淡，真的像是成了仙一般。”
盼春不信：“是不是哦？”
念儿不与她争：“回头您见了就知道了。不过，她再美，在我心里就跟个假人似的。我还是觉得姑娘最美。”
余红卿点了点她的鼻子：“看来你还知道谁是你主子。”
念儿呵呵一乐。
马车里气氛愉悦。
此去京城，路途遥远，大多数时候都窝在马车里赶路。若是不找点乐子欢喜，闷也要闷坏了。
傍晚，眼瞅着就要入县城了，车队却突然停了下来，隐隐传来几声喊叫。
出事了。
余红卿从车窗往后瞧，只见周大人冷着一张脸匆匆赶了过去，念儿正准备下马车，却有官兵过来勒令众人留在车厢中。
一时间，气氛凝滞，有几分风声鹤唳之感。
一刻钟后，马车重新启程，外头却有人在说，一位兰山县秀女没了。
出了这等意外，众人入住驿馆时，脸色都很沉重，彭月娇凑了过来：“好像是中了毒，说是呼吸急促，都来不及让大夫施救就没了。”
余红卿不知是不是意外，这可不比在彭府，所有人吃的东西都是签了死契的下人做出来的。
主子若出了事，下人第一个跑不掉。
她们的吃食都是驿馆的人所做，按理不会出事，可偏偏出了事……想找人算账，都不知道找谁。
真到了找人算账那一步，人可能已经凉了。
这边余红卿刚刚到自己的屋子，又有人来请，说后门处有人找。
找她的是白如意。
白如意的脸色很不好看：“你先收拾一下行李，一会儿我就去找周大人划掉你的名字。既不是秀女，便不用和她们一起走了。”
秀女报上名后，想要退出，除非是生了重病或者是清白有损，但无论哪一种，都不可以中途退出。否则，举荐之人会被责问。
“娘。”余红卿能够感觉到白如意的焦急，但事儿不能这么办，那边刚出了人命，她转头就要退走，这不是平白惹人怀疑么？
她说了这些想法，白如意脸色很差：“清者自清，咱们没有做过。说他们想查，查就是了。”
余红卿握住她的胳膊：“可是你和彭大人……如今不好再给彭大人添乱。”
“我和他夫妻十几载，没有给他添过任何麻烦。论起来，是他欠了我。”白如意咬牙，“别怕！去收拾行李，我最后悔的就是让你参选秀女……”
她出身太好，生来就在京城，没有参加过采选，而且她小时候很少过问这些阴私之事，不知道秀女在去京城的路上还会被人算计到没了性命。
她都不敢想，如果死的人是女儿，她要怎么办。
余红卿暂时不想退：“娘，你为彭府付出了那么多，我不能让他们责怪你！”
好聚好散，既然已散，就别再增添恩怨。
而且，那秀女是怎么没的，她们也还不知情，万一人家只是突发恶疾呢？
她语气放缓，不紧不慢道：“先看看，若还有人出事，我再退不迟。娘，你就依了我吧。”
白如意看着女儿的眉眼，心里酸酸胀胀。
女儿这是替她考虑，才甘愿冒着风险继续受苦，这种感觉……很新奇，以前从未有过。
往常都是她护着儿子，被人维护，这还是第一回。
“行！”
余红卿回到房中，念儿迎上前，小声道：“奴婢打听到，那姑娘有喘疾，原本不能参选秀女，是她的家人刻意隐瞒。”
看起来像是个意外。
天色已晚，余红卿准备洗漱后睡下，今儿少数人能分到单独的一间房，她就是那少数之一。
当然了，里面有几分是运气，又有几分是看在彭继文的面上，亦或者是白如意暗暗使了力气，就只有周大人心里才清楚。
忽而走廊上有吵架的声音，似乎还有女子在哭，一群人天天赶路，整天都在马车里颠簸，抖得整个人都是麻的，好不容易有了新鲜事，开门声此起彼伏，众人都探出头去看热闹。
驿馆的屋子有点像是客栈，一条走廊上左右两边都是屋子，此时吵架的屋子就在余红卿斜对面不远处。
“受不了你走啊！床只有那么大，我就霸道了，你待如何？有娘生没娘教的东西，一点规矩都没有。”
说话间，一个姑娘被推了出来。
这些秀女只要一出现在人前就要戴上帷帽，此时众人都准备歇息了，个个都摘了帷帽，美得千姿百态，被推出门来的这位五官秀美，纤腰楚楚，此时脸上带着泪，梨花带雨一般，弱不胜衣。被推出门时差点摔倒。
彭宝儿一步站了出去：“说了两人一间，你凭什么把她推出来？大晚上的吵闹，还让不让人睡了？”
推人的那位姑娘冷笑：“你看不惯，你把她带回去啊！”
语罢，门板砰一声甩上。
彭宝儿害怕自己被分到与陌生人一起睡，早已私底下找了周大人身边的随从说好话，她希望屋子不够必须两人一起睡时，能和柳江如一个屋。
别说她不打算和这位可怜的姑娘一起住，今儿她屋子里已经有柳江如了，床又那么小，不可能住仨人。
“有没有规矩了？不是说分了谁就是谁，不得有异议么？”彭宝儿转头就要去找人，被柳江如一把拽进了屋中。
柳江如小声劝了几句，彭宝儿不耐烦：“我这是路见不平。今日她被人欺负了没人帮她说话，回头我们被欺负后，可能也不会有人站出来帮忙。”
她让身边丫鬟去找周大人，然而却得知，周大人已经睡下了，随从不敢叫醒他。
彭宝儿恼了：“那就没人管？”
传话的是个婆子，无奈道：“男女有别，这么晚了，周大人也不方便到这边来。这位姑娘先找个地方住，至于赵姑娘将您赶出来的事，明日周大人会给您一个说法。”
语罢，婆子也走了。
那被撵出来的姑娘哭得更伤心了，彭宝儿原本不想多管，可看她哭得实在可怜，看向众人问：“谁单独住一个屋……”
话未说完，众人纷纷缩回了头，丫鬟们利索地关上了门，不过眨眼之间，整条廊上再不见人影。
彭宝儿：“……”
余红卿一直就没出房门，只是探头出去瞅了瞅，算是最先回房的那一拨人。
但是，没多久，她的房门被敲响了。
念儿吹灭了烛火，廊上有光，隐约能看到门上映照着的人影。
“谁呀？”
彭宝儿出声：“妹妹，姚妹妹很可怜，你先收留她一晚。”
念儿无声骂了几句。
盼春出声：“二姑娘，我家姑娘都已经睡下了，她觉浅，若是被吵醒，一晚上都别想再睡，你去找别人吧。”
彭宝儿带着那姑娘又去敲了其他几间房门，都被婉拒。于是，又回到了余红卿的房门口，这一回，还多了一位管事嬷嬷。
嬷嬷姓刘，平时都是由她来安排所有秀女的饮食起居，还有好些丫鬟都听刘嬷嬷的吩咐，不过，此人存在感很低，一般不出面。
刘嬷嬷出声：“余姑娘，姚姑娘今夜跟你住。”
有些秀女一个丫鬟都没带，像余红卿这样能带两个丫鬟的本身就是少数，刘嬷嬷却还是来敲了门。
而且，刘嬷嬷态度虽不是太强势，却也不给人拒绝的机会，吩咐完就走了。
姚姑娘哭得上气不接下气，浑身都在抖，看着确实很可怜。
她是那种没有丫鬟的秀女，进门后一礼：“余姑娘，我……我在椅子上过夜就行。”
余红卿没想揽事在身，所以没有主动邀请她一起住，但也不想欺负人。
“睡床上吧。”
她往里滚了滚，让出了一半的床铺。
姚姑
娘抽噎着上了床，盖好被子后，动也不动。
身边多了一个很安静的人，余红卿还是很快就睡着了，一觉睡醒，不知是什么时辰，她翻了个身，就听到身旁的人吸了口气。
余红卿很是惊讶：“你还没睡？”
姚姑娘小声道：“是不是我吵醒你了？”
“不是。”余红卿看着窗户发呆。
姚姑娘又开始小声哭：“对不住，我……”
“你没有对不住我。”余红卿好奇，“你这么熬着，身子骨受得了么？”
姚姑娘一愣：“我叫采华。姐姐真善良，我……我以为你会恼了我。”
“不会。”余红卿睡了一觉，脑子清醒了不少。
姚采华自顾自道：“我从小没娘，还没懂事就有了后娘，爹也不管我。如果不是遇上姚大人，我可能还在家里照顾弟弟妹妹，若不是选秀，我兴许一辈子都遇不上像姐姐这么美又这么好性子的人。”
听到她这样的身世，余红卿默默叹口气：“看人不能看表面。”
她不是人美心善，真的心地善良，昨天晚上就冲出去主持公道了。
姚采华好奇：“姐姐这么好，是不是姐姐的爹娘对你很好啊？”
余红卿：“……”
娘还不错，爹嘛……不提也罢。