作者：Ms腊肠
袁夫人笑着回礼，却是什么也未说，仿佛等着瞧这苏建荣该如何处理此种局面。
苏建荣行礼后，继而转向容氏。容氏也不藏掖，坦然道：“我今日是以京城杜家二夫人之名，代我侄儿上门提亲。”
说着，她向身旁媒婆递了个眼色。
那媒婆会意上前，笑盈盈取出礼单与一纸文书，双手奉上，道：“杜公子现下人在京京城，静候春闱放榜，若得佳音，定择日亲自上门请安。”
媒婆并未直接开口夸赞杜衡，既不言其身份功名，也不多言旁事，却也不遮不掩，此为上门提亲应有之度，留三分含蓄，方显体面。
苏建荣接过礼单文书，原本心中已有决意，只待回几句场面话便算作了事，可目光一扫，却顿时动了心思。
虽说是提亲，但这礼数，几近厚礼。别家提亲不过彩帛香粉，这杜家不仅绫罗绸缎、文房四宝，就连金银玉饰都足足两匣。
毕竟也是做了多年营生之人，苏建荣心中算盘不免拨了起来。
若没有杜家这一出，他自是愿意攀上袁家这棵大树，靠着袁家的名声，往后的营生自是畅通不少。
可要说坏处，也不是没有，譬如嫁妆。
袁家与苏家都在乐清，他这一名不见经传的苏家攀上袁家二房的解元公子，这嫁妆得准备多少，才够得上面子不被人背后议论？只怕把他苏家家底全都拿出，在旁人眼里都只是将将看得过眼罢了。
再说那杜家，容氏远嫁京城时，萤儿已被接到雁荡，他自是知道杜家，但也只限于知道。只是觉得，但凡在京城，便不是那说不上名头的人家，更何况据说那是岳丈在京城为官时便定下的娃娃亲。可见这杜家也不是等闲人家，只是家底不如袁家而已罢了。
苏建荣这些年借着萤儿拿容家的好处拿惯了，若萤儿当真嫁去袁家，恐怕能有的只是袁家的光，可杜家？
苏建荣的目光再一次落在那长长的礼单之上，更何况杜家还有容氏，说不准他还能如以往一般再拿些好处，而且还不用顾忌嫁妆，反正随船上京，是多是少，都已与他无关。
他不自觉地又看向那文书，里面有着杜衡的生辰功名，解元二字让苏建荣眼皮微跳，竟是与袁家公子不相上下。
一念及此，原先那点斩钉截铁的心思更是软了几分。
一番计较之下，他终是打定主意：“萤儿是我掌上明珠，这等大事，身为父亲，岂能草率？”
说到此处，苏建荣语调一顿，目光在两位夫人脸上游移，笑道：“何不待两位公子亲来乐清，再议不迟。”
第145章 公子，公子，会元，会元！
苏建荣这算盘打得倒是响亮，他不怕袁家与杜家因他这句话便打了退堂鼓。
袁家是何等人家，这尊口开了，哪有说变就变的道理。而容氏代表的杜家，千里迢迢携礼而来，更不会轻易变卦。
况且他说得在理，哪有不见到人，就定闺女亲事的，只是“再议”罢了。
而此刻，苏建荣口中念叨的两位公子，正等着杏榜揭晓。
“公子，公子，会元，会元！”
熙熙攘攘的人群之中，只听得一略带江浙口音的小厮在杏榜前欢呼雀跃。此话一出，立时吸引众人艳羡与好奇的目光。
因今岁春闱提前，有不少举子来不及准备便仓促上京，而更多出身穷苦者，则连盘缠都未集齐，只能与春闱失之交臂。
在如此紧迫的情形之下，能在春闱夺得头名，既要有才也要有财。
“啊呀，是袁兄！不出所料，可喜可贺！”
观榜的人群之中，有一蓄着山羊须的举子，此人正是此前登门拜访袁颂私宅之人。他来了有些时辰，终于在最后一张黄纸之上找到自己的姓名、籍贯。喜上眉梢之际，听到有人大喊会元，他忍不住循声望去，目光一扫，恰见那人正是袁颂的贴身小厮余年小哥，忙不迭拨开人群，欲跟着上前道喜。
此时的袁颂正倚在不远处的一株杏树下，不知何时一片葱葱杏叶落于肩头，他不经意地将叶片拂去，才抬眼看向那溜须拍马的山羊须，慢悠悠开口：“意料之中，无甚可喜。”
言语轻描淡写，却张狂之至。山羊须讪讪一笑。他本就存着奉承之心，眼见自己已在榜上，自然愿意跟在袁颂身后，期盼有朝一日得见袁大学士。正要上前多攀谈几句，谁知袁颂却已翻身上马，他只得道了句“会元郎”，以作辞别。
谁知袁颂却不在意此等名号，只甩下一句：“待我中得状元，再喊不迟。”
此话若从旁人口中说出，难免惹人讥讽生酸，可出自内阁大学士袁之序的嫡亲子侄之口，便无人敢置喙。只见那山羊须恭敬一揖，久久方才起身。
……
程氏在得知次日便是放榜之日后，一夜都没睡安稳，翻来覆去数不清多少回，终于坐起身来。
容氏不在的日子，婆母接手中馈，并手把手带着婉仪，教她如何持家。从前一直觉得婉仪小，心思单纯，不适合管家。可在婆母的带教之下，婉仪出乎意料地将事事打理得井井有条。程氏也终于明白，儿孙自有儿孙福，只要她不过于干涉，一切便已是最好。
因此，哪怕心中再如火燎，她都不能扰了衡儿清净。
默默起身，行至案前，点了蜡烛之后，便在心中默念：“观自在菩萨，行深波若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
一遍又一遍，她渐渐心平气静，直至天色渐亮，杜衡前来请安。
“母亲，贡院揭榜，孩儿去去就回。”
自从码头返回，衡儿便在书房之中，非要事不出。下场那日，再见他时，人已清瘦不少。除了一只针脚不太细致的青绢笔袋，他什么都未带，便去了贡院。
三场考毕，许多举子是被人抬着出来的。而她的衡儿虽发丝凌乱，却仍护着那只笔袋，稳步走出贡院。
“今日揭榜，怎还需带它？”
程氏见今日杜衡又如下场那日一般，忍不住看着笔袋问道。
杜衡却不遮掩，道：“萤儿行前，特地缝了此笔袋与孩儿。此袋沐了圣人之气，孩儿带着他，心中安定。”
此话从一向循规蹈矩，从不怪力乱神的衡儿口中说出，让程氏一时不知如何应声，她张了张口，停了半晌才道：“好，好！”
辞了母亲之后，杜衡与清泉策马去了贡院。因料到贡院附近车马为患，他们便将马栓在街角，步行前往。
谁知才行了几步，便见已从贡院返回的席西岳。
席西岳一脸喜色，见到杜衡之后，更是大步向前。
杜衡心中明白几分，对席西岳一揖：“恭喜师兄，贺喜师兄！”
席西岳笑着拱手回礼：“同喜，同喜。”语中难掩得意，“榜上三百一十五人，我一一看过，倒是惊喜连连。”
此话一出，杜衡身侧的清泉眼睛一亮，望着公子，眼中满是急切，几乎要奔赴杏榜前为他探名次。
然而公子神色沉静，面上丝毫不见急躁，清泉只得克制脚步，强忍着不让自己一步步朝贡院方向挪去。
正当他心绪难安之际，一阵马蹄声自远而近。如此人潮，竟然有人策马？清泉抬头一望，原是杜府熟人，袁颂袁公子。
席西岳本想告知杜衡名次，怎料袁颂翻身下马，将手中马鞭随手丢给身旁小厮，便朝二人行来。他只得收了话头，迎上前拱手道：“恭喜袁兄，得中春闱头名，实至名归，可喜可贺！”
袁颂的倨傲向来只给他看不上之人，对于看得上的，出身大家的他自然比谁都懂得礼数。
“席兄客气。”
拱手施礼后，他才好似看到席西岳身旁之杜衡，只见他不慌不忙，挑眉一笑：“杜兄，一切安好？”
既然头名是他，那么杜衡无论何等名次，则均在他之下。
“那日码头，杜兄之话，言犹在耳。”一双凤目上挑，眼中仿若带着刀锋，“确实，心思放在备考之上才是当务之急。”
随后，只听得他话锋一转，唇边浮出一抹笑意，“反倒是杜兄，如今贵府清净，应是最能静心之时，怎的却在我之下？莫不是，那心思，收得还不够？”
第146章 你这讨债鬼！这东西吃下去，你的小命就没了
袁颂向来有着大家公子的傲气，这是不假。只是此刻这般毫不掩饰、因得头名而生的优越之感，倒让席西岳不禁眉头微蹙。
他记得，师弟因故暂列缓考之时，自己曾在袁颂面前诚心举荐，盼袁阁老出手相助，让杜衡重返考场。可眼下看来，这袁颂对杜衡竟存有如此敌意，实非他所料。他素知杜师弟为人，难不成二人之间早有误会未解？
正思忖着该如何调和，杜衡却先一步开了口：“雁荡书院人才辈出，我早已亲身领略。”
“袁兄此次拔得头筹，自是实至名归。如此喜讯，传至乐清，她必会欣慰。殿试在即，盼袁兄再传捷报。”
此言一出，话语虽不卑不亢，语气沉稳，却隐隐带着一丝旁人难辨的情意。
席西岳闻言，心头不解。据他所知，师弟从不曾离开过京城，何来的机会亲自领略连他都只是听闻，却少有机会认识的雁荡书院之人？只是眼见师弟神情澄澈，眉眼间带着几分温和，倒也不像心怀芥蒂的模样。
他当即放下心来，顺势笑道：“既如此，不若今日来我府上一叙，一为袁兄独占鳌头贺喜，二来也可探讨一番殿试策文走向，如何？”
“多谢席兄/师兄盛情相邀，不过，”
袁颂与杜衡几乎同一时刻开口，竟是不约而同的和声婉拒。
这一幕落在席西岳眼中，更显方才心中诸般猜测，或许终究只是他一人所想。
他一怔，旋即自嘲一笑，拱手作罢：“也是，殿试在即，倒是我唐突了。待大榜揭晓，诸事落定，再聚不迟。”
话落，神色不显半分尴尬，片刻便已将局面收拾得体。
......
见席公子与那素来膈应自家公子的袁颂各自离去，清泉终于按捺不住。双脚不由自主地转向贡院，脸上写满焦急，语带恳求：“公子，我能先去看看吗？”
杜衡叹了口气，挥了挥手，示意他先去。
他早已心中有数，自己必在榜上。虽说未得会元，有些遗憾，但想到考前险些与春闱失之交臂，这个名次于他而言，早已不足为道。于是，他放慢脚步，缓缓而行。
清泉得了准许，立刻如横空出世的孙大圣一般，奔跑跳跃，左躲右闪地从看榜人群中穿梭而过，径直朝杏榜首页奔去。
果然，公子大名赫然在那头张红纸之上，只被一人之名压过，位列第二。
“那袁公子也太目中无人，这才是春闱罢了，殿试还在后头呢！”
看清名次之后，清泉立刻折返回来，脸上写满不平。方才袁公子之言，连皮糙肉厚的他听了都堵得慌，不知情的还以为自家公子名落孙山呢！可如今一看，三百一十五名进士，公子高居第二，这是何等荣耀！怎在那人口中一文不值？
杜衡听清泉喜气洋洋地带回名次，神色如常，只因这一结果再次印证心中所想。
彼时许崇年曾言，此番主考邹学正，素以考问时政与经义兼顾著称，尤喜将律例与儒经并举。当时他便知，此人偏好犀利文风，爱锋芒毕露、气势凌厉之作。
而他行文向来如本身品性一般，不喜哗众取宠，亦不尚语出惊人，文章以实出发，落笔稳健。故而，未能拔得头筹，已在预料之中。
为了慎重，尽管已经从清泉口中得知名次，他还是亲自走至杏榜前，确认之后，方才回返。
只见清泉虽面上不显，可那不知往哪儿安放的双手双脚，早已将他想要回府报喜的心情出卖。今晨杜衡向母亲和祖母问安时，便已知长辈们也同样心焦，于是准允清泉先先行回府报喜，他稍后便到。
杜衡不是不急，而是一切本就在料想之中。
可若真说他有何心急之事，那必定是心中记挂远在乐清的萤儿。
那日袁颂所提下聘提亲一事，他一直压在心底，不愿让袁颂的话影响自己半分。他自是相信二婶，可毕竟山高路远，如今除了一封她们初到乐清的平安信外，并无他物。
不知她是否一切安好，不知二婶是否已请媒婆上门提亲？或许再过几日，他便能收到她的第二封信了吧？
与此同时，乐清苏府。
苏萤才将亲笔信封好，打算次日去书院时送去驿馆。
桃溪已将晚膳摆好，香气正浓。谁知还未请小姐上桌，林氏便不请自来，身边还带着那两位许久未见的龙凤胎。
“来，快给你们嫡亲的姐姐磕个头！”
林氏的两只手，一左一右各自按在龙凤胎元宝与福宝的头上，一边谄笑，一边用力往下按。