作者：明月寺前
喻青本不在宴席上，那天正和清嘉谈起，说长姐喻微一家年前应当能到京城。
清嘉还问她，长姐凶不凶。喻青哑然失笑。
听到宫里传讯，这才变了脸色匆匆进宫。
行刺失败的死士或自尽或被俘，那批贡品中只有两成是货真价实的贡物，剩下的都是滥竽充数。
当晚还没等拷问出结果，一封百里加急的战报也被斥候拼死疾驰送到了京城——就在岁贡抵达京城的前一天，北蛮突袭了关口，守关驻兵没有防备，抵挡不及，节节败退，短短三日已经失了两座城池。
朝野上下剧震，看着一封封迟来的军情和战报，喻青神色愈发凝重。
“北蛮战败归降，但族众天性善战嗜血，总有人不安分。前段时间他们部族内乱，旧王身死，新登基的王子是当年的主战派。这两年他们连元气都还没恢复……竟然如此铤而走险。”
“那，依将军之见……”
在朝的武将中，对于西北战况，没有人比喻青更熟悉，于是纷纷侧目而视。
北蛮集结了主战派的势力，抓住仅此一次的机会，趁着守军不备，全力反扑，势头猛烈。
喻青走后，替她坐镇西北的是贺轩，此人出身忠武侯一脉，能力尚可，单是驻守坐镇是没问题的，但他并不擅长应对骤然暴起的敌军。若不增援，还会再次失城，一旦退守到赤沙关，再想夺回失地就难了。
“北蛮国力有限，只要压制住起初的攻势，往后必然难以为继，当务之急是稳住前线，”她出列上前，朗声道，“臣愿赴西北平乱。”
皇帝才经历了被刺的阴云，九五至尊已经明显有了老态，双目浑浊难辨。
除了喻青，也没有更好的选择。看着台下年轻英气的将军，不禁暗生悔意：当初把宣北侯世子急召回来，是否真的太心急了？
“传朕旨意，喻青，加封神策将军……率兵往西北抗敌。”
领过旨，喻青去牢里见了一面那名为首的北蛮贵族。
那人被打得遍体鳞伤，见到喻青，还能露出一个阴恻恻的笑容。
“喻将军，我记得你……”这名蛮人贵族道，“你很勇猛，但你最大的错就是傲慢。你以为胜过了一次就高枕无忧……我族的勇士，很快就能攻破赤沙关……”
喻青用北蛮语淡淡回道：“有一次就有无数次，我两日后就启程，只是你没命看到本将军凯旋了。”
喻青长相清秀，体格在蛮族人眼中也显娇小，刚披挂上阵时，没人把她当回事，还轻率嘲笑，后来这张脸就成了很多人的心中噩梦。
她吩咐兵卫：“继续审，他们抗打，用烈刑也能撑几天。能问多少情报是多少。”
蛮人目眦欲裂，犹自谩骂不止。
对于他的态度，喻青有一丝疑心，看起来北蛮士气很旺。
仅靠新王的号召，就让他们产生了这种能胜的错觉吗？那新王她有点印象，似乎也没什么一呼百应的英雄气概。
她定定神，从暗无天日的天牢走出，又马不停蹄地去勤政殿共议战事，当日草草睡在宫里。
第二日她才回府，跟父亲喻衡促膝长谈将近一个时辰，父亲的经验在她之上，总是能给她一些启发。
怀风阁中，绮影正在收拾行装。
天子遇刺，北蛮犯关，短短两日已经传遍，不用喻青说，绮影已早早开始准备。
喻青想了想，道：“绮影，不用收拾你的行囊，替我准备妥当就好。”
绮影一愣：“为何？”
她跟着侯府家将一起习武，功夫远胜普通兵士，足够自保，从前行军途中常照应在喻青左右。
喻青劝道：“这些年你跟着我随军出征，东奔西走，连个安生日子都没有。这次就留在京中吧。”
“你我之间，何以谈这种话？”绮影道，“就算是死我也不怕，我情愿跟你一起走。”
见绮影依然不肯答应，喻青只好道：“这次战事不会持续太久的，很快就能见分晓，最多也就几个月而已。我赢下来，就尽快回京，这段时间你帮我在家中照顾父亲母亲，还有公主，别人我都不放心。”
宣北侯身体一年不如一年，寒冬天更是频频病痛缠身，说句中肯的，喻青指不定何时就要承爵。
陆夫人年纪高，清嘉也是弱女子。京城下半年局势乱，风起云涌，动辄有变故，这么一想，确实也得多留些得力的人。
话虽如此，但侯府上下这么多家兵家将，伺候几个主子还是绰绰有余的，再者喻青在外征战，只要皇帝没中邪，也不会对宣北侯府怎么样。
说到底，喻青还是在为她着想，不想让她跟着吃苦。
绮影垂下眼来，无奈地叹了口气，继续为喻青装点。
喻青则径自来到书房。
眼下事态紧急，盘点兵力、攻防策略、粮草军备等等，都要考量。
桌上还有最新的战报与审问蛮人的数篇供词。喻青翻看、推测、思虑策略，添了两次灯油，已然忘却了时辰。
“吱呀”一声门响，喻青以为是绮影过来，没有抬眼。
来人到了她身后，给她披上了一层毯子。
喻青这才意识到，绮影走路是无声无息的。来人脚步虽轻，但终归没有轻功。
回身一看，站在身后的人是清嘉。
第42章
“……殿下？”
现在已经入冬, 清嘉穿着厚斗篷，俨然是刚从雯华苑一路过来。
她轻声道：“你这书房本就冷阔，怎么既不添炭火, 也不加衣裳。”
这两天诸事繁忙, 喻青竟然连跟清嘉见上一面的机会都没有，她也是这才想起来, 自己还没告诉清嘉, 很快便要启程。
望着公主, 喻青一时喉中滞涩，实在难以开口。
不过, 看她的神情, 喻青也明白, 清嘉一定知悉了。
“这么晚了，你怎么来了？外面冷吗？”喻青握住她的手, 公主的手比她凉许多。
“我听说你就要离京了。”清嘉道, “事态急切，怕打扰你, 本不想来的。但是……这会儿还是不放心。”
她没有哭, 可喻青分明听出她的脆弱和不舍。
“这次要抢时机，必须得尽快驰援，没法在京中过年了……”喻青叹道，“我保证不会太久的，争取速战速决, 快得话开春就能回来, 殿下信我。”
清嘉深深地看着她，千言万语都在沉默中。
书房冷清，炭火也烧不旺, 喻青道：“你去我房中暖和一会儿，这都快一更天了。晚上就在我这将就一晚吧，等下让人伺候你就寝。回雯华苑太远，走来走去的，该染风寒了。”
清嘉摇了摇头，说：“我就待在这，我想多看看你。”
喻青一笑，又抱了抱清嘉，安抚道：“又不差这一时，往后还是天天见呢。”
“怎么不差？”清嘉说，“往后不论发生什么事，你……”
“我什么事都不会有，”喻青道，“北蛮而已，都是手下败将。”
“……那你也要时时记得我。”
她的口吻有些低哑，听起来有带着莫名的执着。
喻青道：“我答应你，只要有工夫，我就给你写信。”
然而离别在即，什么甜言蜜语都不能真正抵消这份忧愁，清嘉漆黑的眼瞳中，依然有散不开的雾气。
她问道：“你的宝剑呢？”
喻青当即拿出自己的佩剑，只见公主从袖中拿出了一枚璎珞玉符，她道：“把这个换上当剑穗吧，保你平安无虞。”
“哎，别绑在剑上啊。”喻青道。
公主蹙了蹙眉。
喻青的剑上已经有公主之前系的珠络剑穗了，原来的她舍不得丢，新的这个更是宝贝。
“护身符当然要贴身带着了，”喻青道，“挂在剑上，磕了碰了可怎么办。”
公主终于有了一丝一闪而过的笑意。
喻青又温声哄了几句，才让她先回去休息了，而后自己则又回到案前。
大约是夜深的缘故，这会儿她时常走神，看着摇曳的烛火，心中也有一些纷杂的思绪。
*
离京那日，京城下了场薄雪，雪花落在铠甲、辔头上，都化成点点透白的印记。
清嘉执意乘马车跟着出了府，送喻青到城门，到底是哭了快一路，怎么哄都不管用了。
喻青心疼坏了，外头寒风大，沾湿的皮肤一遇风，之后免不了红肿刺痛，公主那吹弹可破的脸蛋，再冻坏了可怎么办？
“您就别出来了……”
公主不肯，喻青给她紧了紧披风，牵着她下车。
时辰快到了，却也舍不得松开手。
而清嘉却先抽出了手，她凝望着喻青的眼睛，喻青清晰地看见了自己的倒影，若有所感。
下一刻公主轻柔地捧起她的脸颊。
喻青一瞬间意识到什么，甚至屏住了呼吸，分不清自己是惶恐更多，还是期待更多。
“……保重。”公主说。
然后她在喻青的额头上吻了一下。
雪落无声。无限的遐思，无限的离愁，都融化在这一吻中。
公主转身离去，喻青下意识抓住她的手腕，对方一怔，喻青拥住她的肩膀，心口滚烫。
她也吻上了公主光洁的额头，比公主停留得更久。
“保重。”喻青说。
喻青领着第一批精锐骑兵离京，风声猎猎，很久没骑这么快的马了。
回望城楼，一眼还是看到了那道亭亭的身影，风正卷起她浅色的斗篷。
她想告诉清嘉，天寒地冻，早点回去，可距离太远，传递不到了。
频频回望着，直到城墙模糊，融入远方的平面。
“等到再回来的时候，要做好准备，”喻青想，“我要把一切都告诉她。”
从前出征，她大都没有杂念，今日却觉得北上的路好曲折。