作者：少地瓜
薛掌柜固然好，可她是个二道贩子，自己从她手里买，就是三道贩子，层层加价，利润便低。若能直接拿一手货，又省事，利润又厚。
芳星扯了扯帕子，有点不好意思，“不瞒您说，今儿我过来，原也存了这个心……”
最初她并不知这位小房东是做什么的，也就是上个月和隔壁的谢夫人无意中说了几句，顿时如获至宝。
自己做绣活儿就是为卖钱，如今女儿也渐渐能独当一面，做些小件，总要找销路的，既然身边就有商贩，何必舍近求远呢？
两人一拍即合，稍后芳星果然取了两卷来，“做这个极费事，若不够，我还有几个认识的同乡。”
一副白底湖丝上寥寥数针勾勒出江南朦胧烟雨，又有小桥流水、垂柳归燕，极富意境，可做插屏。
另一幅却小些，只好做挂画。
明月本人很喜欢，奈何确实少了些。
“这副山水的我要了，最好能再有一副与之相配的，做一对。”她略一沉吟，将需要的详细尺寸都说了，“你若有可靠的人，只管叫她们送来，但是要快，过了明日就不收了。只要合适，我立马给银子。”
因少经一遍手，一副就比从薛掌柜那边拿货省了好几两。积少成多，也不是小数目了。
与芳星交割完毕，明月先去进货，与薛掌柜一番寒暄自不必说，傍晚又往城外绣姑处问候，说起要请徐婶子帮忙。
如今徐婶子正缺钱，听说要两个人，立刻来了精神，“这好办，叫我女儿也去！”
走一趟不光替家中省下吃喝，还有数两白银进账，当真美差。
晚间明月细细写了回信，天亮后又上街置办回礼。
因常夫人在信中言明，“君子之交淡如水，纸上寄情便很好，无需破费。”
明月此番便不送布匹，选了些农户自己晾晒的肥嫩笋干、沿海渔民贩卖的干瑶柱、贝肉等，送与常夫人煲汤，另有几盏精巧花灯，略解思乡之情。
将礼物装箱后，明月并未找谢夫人，又如上回那般花钱托人送至扬州杨府。
人情债最难还，能用银子解决的问题，还是不要欠人情的好。
如今明月满心满眼都是彻底弄死胡记，便不与绣姑、薛掌柜等人过多寒暄，四月初二便启程了。
算起来，这是明月第一次从杭州包船走，似乎老天也有心“缓和”这份陌生，登船时竟遇到了熟人：
查处贩私盐的郭老板，促成明月买房的转运司将领。
一开始明月并未认出，只隐隐觉得那位带头查验行囊的青年军士身形有些眼熟，下意识多看了眼。
不曾想对方也觉得她眼熟，也多看一眼。
明月心中古怪渐生，正疑惑间，忽听到一声熟悉的笑，那夜的经历立刻跑马灯般在她脑海中过了一遍。
徐婶子比明月先一步认出对方，见他按着刀柄，慢慢带人踱过来，马上将女儿挡在身后，结结巴巴道：“差爷，我，我这回做的可是正经买卖啊！”
那将领的目光在五颗人头和五十匹布上飞快地扫了遍，又笑了声。是那种“我知道你们在钻空子”的了然的笑。
他点点头，视线定格在明月脸上，啧了声，“又见面了。”
当晚太黑，他又忙着“挣钱”，未曾细看，只是模糊地知道对方年岁不大，今日一看，竟出奇的小。
自从前年调来此处，他日日巡查，对这一带经常出入的大商小贩烂熟于心，徐婶子和她女儿是甚么成色亦一清二楚，再看另外两个不认识的，立在这小姑娘两侧，隐隐以她为主的样子……
不到二十岁的样子，却能在一口气拿出七百两后还有余力贩货……
“屋子住得还好？”他慢悠悠道。
你还怪热心的，该不会……想抢我宅子吧？！我可是去衙门正经办了房契的！
明月猜不透他葫芦里卖的什么药，试探着说：“还未得空正式谢过……”
“是你的就是你的。”他若想要房子，多的是人孝敬，当下一摆手，又别有深意道，“我守规矩，自然也希望所有人都守规矩。”
姓郭的不守规矩，他就用不守规矩的法儿惩治，如今一家子都被撵回老家。别的商人守规矩，那么他也按照律法办事，绝不刁难。
言外之意，你最好也别被我抓到大把柄。
他不发话放行，船夫就不敢动，他身后跟着的兵士也不走，就这么杵着。
明月亲眼见识过他的残暴，心中打鼓，委婉催促，“合伙做些小买卖，烦请大人通融。”
那人似乎很喜欢笑，但多是那种笑意不达眼底的，敷衍的假笑。
丑话说完了，他抬抬手，船夫如蒙大赦，将船桨用力一推，乌篷船便晃悠悠向江心荡开。
明月不自觉松了口气，待船划出去几丈后，忍不住又回头看，却见那厮一脚踩在码头木桩上，身体前倾，脸上挂着一种名为“别叫我逮着”的假笑看着她。
“那人是谁？”明月皱了皱眉。
被人盯上的感觉实在不好。
雇人运货一事由来已久，属于朝廷默许的灰色地带，但若真有人丧心病狂想抓……她觉得对方不是不想抓，而是觉得自己这条鱼太小了，不屑于吃。
五十匹布，进价不过几百两，即便吹毛求疵要上税，逢十取一，也才几十两而已。即便衙门追究，略花一点银子便可代罚，实在无甚油水。
“卞慈，别看年青，已是六品的转运司判官了。”徐婶子心有余悸道。
判官，总管转运司庶务，兼督察属吏，查处各大码头私贩货物乃分内职责。
“六品？”明月惊讶道，“他看去不过二十四五岁年纪，竟已官居六品？”
县太爷才七品呢！
徐婶子胡乱抹把汗，“吓人吧？”
她就是个平头老百姓，人家究竟怎么上来的，她一概不知，只记住惹不得就是了。
第41章
似乎那艄公也怕这些人惹出祸事来牵连到他,一路上船划得飞快，四月十一就到了。
“看，东家,是苏小郎！”七娘眼尖,指着岸上的细长一条人影喊道,又用力朝他挥手，“哎,苏小郎！我们到了！”
明月抬头望去，果是苏小郎。
那小子听得这一声，便似得了指令的猎犬般，嗖一下跳起来,提枪便往码头上跑。稍后船只靠岸，他又帮着卸货。
他年轻体壮，一身牛劲儿没处使,五十匹布没一会儿就搬完。又颠颠儿跑去帮着领骡子，重新装货。
明月全程没怎么沾手，笑道：“你来得倒早。”
苏小郎摸摸鼻子,“祖父逼我念书呢,我就偷溜出来,前儿夜里就到了。”
以前不知道外面的好，在家里憋着也就憋着了，可出来过t一趟之后,苏小郎便如那没了笼头的马，彻底拴不住了。
春枝爬上骡子,闻言笑道：“那可不巧了，东家也逼我们念书呢。”
“啊？”苏小郎听了，如丧考妣,难以置信道，“做买卖还得念书啊？”
是我吃得多的报应吗？怎么哪儿哪儿都躲不掉！
“不念书怎么成？”数十日不见，明月好生安抚了撒娇的大青骡，“不识字、不会写，来日被骗着签了卖身契还帮人家数钱呢！”
一行人说说笑笑上路，苏小郎按照约定带着她们抄近道，全程坐卧起止皆由他说了算。
其中有几段压根儿不算正经路，一侧紧挨着斜壁土坡，另一侧便是几丈高的悬崖、深坑，皆是高低起伏的羊肠小道，但凡一头有人走了，迎面而来的便要退回去。
此等小路，莫说胡记等大店铺的马车走不得，便是体格硕大些的健马都有失足之嫌。
还得是骡子。
可确实近，往日一天半的路程，如今不到一日便可走过，中间又有山洞和凸出的石壁可以遮挡风雨，倒也熬得过。
如此有惊无险，明月等人四月十四中午便到固县。
众人仍住在王家酒楼，明月先亲自去马王等四家大客家送货，次日又找英秀，定下“赏新宴”的日子。
一见面，英秀就说了两个大消息：
当初的刑房典吏关鹏被撤；胡掌柜卧病在床，小胡掌柜威信不足，下头人心浮动，买卖更差了。
“你不知道，当初你与胡记的官司闹得沸沸扬扬，过去一个月内城中都传开了，如今胡记的人出门都低头走！”英秀幸灾乐祸道，“好些人都想见见你，看看将本地老字号按在地上打的年轻姑娘究竟是何方神圣。”
她是很乐意见到那几家所谓老字号布庄吃瘪的。
明月失笑，还真是看热闹的不嫌事大。
看吧看吧，来的人越多越好。
次日赏新宴，果然人头不少。
原本众人只想看热闹，可明月的货实在好，为人又爽快热情，不似胡记、李记等一味催着买货，而是穿插着讲沿途见闻、各种布料的由来和典故，再根据每个人的特征筛选合适的花纹颜色乃至衣裳款式。
从外头的披风，到女子贴身的小衣，甚至什么场合、什么天气该做何种搭配都帮忙想好了，女人特有的烦恼、不便俱考虑在内，众人完全不用过脑子，只需要美滋滋的站着、看着，点头、摇头，然后数银子交上去就好。
如此卖了两趟后，胡记之萧条自不必说，如今已进六月，等明月下次再回，瞄准的便是中秋大节，李记的人先坐不住了，主动跑来递帖子，说想见个面，聊一聊。
胡记与明月的纠葛虽从未过明路，但出来混的，哪个也不傻，一通打听下来，该知道的都知道了。
李记汲取胡记的前车之鉴，放弃黑影里使绊子，开门见山说明来意：“明老板往返奔波，如此勤恳，着实叫人敬佩。不过这风里来雨里去，长年累月的，便是铁打的身子骨也吃不消啊，不如你将货卖与我家，咱们码头上交割，各跑一半，所赚亦五五开，彼此都受益，如何？”
算盘多响啊，明月只是笑，却不说话。
一旁的春枝便替她开腔，“李掌柜莫拿我们做耍子，说甚么各一半、五五开的话，别的不说，单路上吧，自杭州各处往来提货至应天府码头，少说十多日水程，上岸后却只几天！”
哼，这些五十来岁的老男人真是可恶，打从骨子里便看不起女人，明着打不过，又舍不得好处，明明是他求我们东家，却要摆出这副施舍的样儿来，给谁看呢？！
呸！
“哎，话不好这样讲，”李掌柜向后一撇头，笑道，“水程固然远，可你们都是坐官府的船吧？上去只管歇着，劳累亦有限。后半程陆路就不同了，你们自己跑过许多回，如今也多了护卫，其中艰辛不必多言。”
说的是门外站着的苏小郎。
这倒是实话。
春枝隐晦地看了明月一眼。
明月不紧不慢倒了两杯茶，一杯给春枝润喉，另一杯自己慢慢吃了，“您是长辈，考虑自然周全，只是听来听去，却没听到于我有甚么好处。我自己跑，累归累，可赚到都是自己的，跟您搭伙，别的好处没到手，先劈出五成利？”
听听，这是人话？这是要下套，哄着自己给他当南面驻扎的运货伙计呢！
自古商人无利不起早，没好处的事儿谁干呐！
李掌柜早便料到她会这么说，“敢问明老板，如今您的货卖往几家呢？”
不等明月开口，他便比出几根手指，胸有成竹道：“最多不过这些吧？都是大客不假，然终究销路有限。我们李记便不同了，世代经营，固县县城自不必说，辖下五乡、三镇、数十村，都可以通铺开去。莫小瞧下头的村镇，亦不乏土财主哩，您自己算，有多少买家？
您只管送，只要货好，多少我都接，就算一时压货，我也能派伙计下去走街串巷，往那偏远乡镇上一尺一尺零卖出去，赔了赚了都算我的，压货也压不到您头上，如何？
虽说利薄了，销量少说能翻一番！且不必日日往返奔波，静享安乐不好吗？”