作者：少地瓜
“无妨，”苏父刷刷几下从腰间、靴筒里抽出几柄细长短刃，“长兵器在室内施展不开，预备着路上使的，屋子里用这个。”
明月甚至从苏小郎袖袋内看见了两个小瓷瓶，不禁咋舌，“过了吧？”
不像庆功宴，倒像鸿门宴多些。
“没过！”三人异口同声道。
尤其是春枝，当初的固县大劫让她现在想起来还心有余悸。
如今队伍壮大，伙伴不少，说得难听点，折了谁都无所谓，唯有明月，绝不能有半点闪失。
锦鸿的人再好也是京城老狐狸，明月却是个年轻姑娘，如今手里还攥着令人眼红的霞染，万一……
众人皆如此坚持，明月也不反对，晚间便这么去了。
高管事和沈云来也是带着几个长随坐车来的，俱都换了体面衣裳，更添三分人才。
明月先替春枝引荐了，众人稍作寒暄，分宾主落座。因沈云来远来是客，又是少东家，便坐了首t席。
正月日短，此时暮色四合，岸边和画坊内俱都亮起灯火，橙红一团映在湖面上，波光粼粼。天边一轮孤月冉冉升起，与远山倒影一并投在湖中，合着远远传来的悠扬钟声，颇具清冷出尘之感。
沈云来看着那江水中的月亮，心道，此情此景倒是合了同席之人的名号。
他和高管事赞了一回，又论起几首古人写江南的诗句，十分热烈。
“难怪古往今来的文人墨客失意时都爱往这里来，纵情山水之间，果然不凡。”
明月叫两个乐手奏乐，问他们什么时候启程。
今天是正月十三，马上就过节了，若他们不走，自己也得尽一尽东道。
“另有些琐碎事，过了十五吧。”沈云来道，“说起来，码头当日事态紧急，未曾问过后续，那判官可曾为难江老板？”
“我行得正站得直，谅他无处下手。”明月道。
“我观他颇有几分飞扬跋扈，”沈云来微微皱眉，“江老板可知他来头？”
嗯？明月心头微动，口中只道：“我与他不熟，只日常贩货打过几次照面。反倒贵店是老资历了，又常年往返于南北之间，手眼通天，正想请教呢。”
说到最后一句，她的目光已经停在高管事面上。
我规规矩矩经商，老老实实纳税，麻烦不来找我就罢了，偏我去找麻烦不成？
万一在这里说了什么坏话，回头传到那厮耳朵里怎么办？
高管事笑道：“哎，江老板说笑了，不过寻常商人罢了，日常本分经营，此番也是贵人赏脸，行个方便，何谈手眼？虽说这边常年有伙计，都是些老实蠢笨人，整日埋头琢磨料子，如何能识得官场中人？”
“哦，原来如此。”明月做恍然大悟状，然后埋头吃菜。
见她不接话，一旁的春枝更像看窗外西湖入了迷，也不吭声，高管事和沈云来飞快地交换了个眼神。
“江老板无需多心。”沈云来垂眸笑了下，复又望向明月，“皆因此番借了陈大人的东风，若叫他因一时善心而被同僚记恨，我着实故意不去，因此才想着借借江老板你的东道……若能私下见一面，彼此解除误会自然最好；若不能，也只好这么着。”
对嘛，大家打开天窗说亮话多好！说白了就是想“打通关节、官商勾结”嘛！绕来绕去试探个什么劲！
沈云来退了一步，明月也不好一味装傻，捡着能说的含糊说了些，“我确实与他不熟，来历实在不知，只听过些许传闻，据传此人办事勤勉、雷厉风行，又爱亲历亲为，颇具肃杀之气。”
那就是很难缠了。
沈云来唔了声，沉吟片刻，“似非善与之辈。”
高管事想了想，“可知他有何喜好？”
有那么个人盯着，总归不妙。
明月摇头，“不知。”
其实她知道：爱抓人、爱财嘛！
可这个能说吗？
春枝适时叫人进来换热茶，其余三人顺势安静下来，心思各异地吃菜。
为官者，所求者无非“权势、财色”，前者锦鸿无能为力，但后头的，大可以一试，沈云来暗自想着。
只是中间毕竟涉及到陈大人，论资历、论品级，皆在卞慈之上，若太过主动，倒显得做贼心虚，恐有损陈大人的颜面，京城那边不好交代；若不主动，只怕以后再用官船，都不得安生……
热茶上来，沈云来顺势给自己换了一杯，心不在焉地品着。
果然，还是要尽快回去，问问上面的意思。
可一想到要去见那位“有实无名”的岳丈，沈云来心中便一阵烦躁。
难啊！
“……难说，那二人既非姓陈的下属，也非他的长随，而是京城一家名叫锦鸿的绸缎庄主，在杭州本地也有据点，分明就是官商勾结，逃税来的。这两日光各样布匹就上千，另有海外来的几样新鲜玩意儿，如此数量巨大，怎会自用？粗粗一算，光这一回看得见的就值几万两，逃税几千两之巨，一年呢？十年呢？细想来，真是触目惊心。”
沈云来在谋划卞慈时，卞慈也正与人琢磨他。
坐在卞慈对面的正是明月的邻居，谢夫人之夫，林劲松，闻言神色凝重，“此并非个例，眼见成泛滥之势……”
他没有继续说下去，可卞慈明白他的意思：蛀虫极多，但是律法有文，官船免检。
除非有切实的证据证明官员本人违法了，不然谁都不能随便查。
原本这条法律是朝廷给官员的体面和荣耀，奈何富贵迷人眼，如今竟被人钻空子行官商勾结之实，大逃国税，以至于国库收入连年缩减。
“有点棘手。”
拿到铁证之前，官船不能碰。
那就只能从商户下手。
然朝堂之内，地方之间，人情往来，盘根错节，牵一发而动全身。杭州本地官员未必与此事没有瓜葛，若他们贸然行事，恐怕非但不能得手，反而容易引火烧身。
“我去探探上头的意思……”林劲松说。
“何必麻烦？”卞慈却向后往椅子背上一靠，捻起手边的核桃皮往外一丢，“有枣没枣，先打两杆子试试。”
墙头树枝应声而落，枝头那不知名的果实亦摔得粉碎。
瞧，这不就有了？
“这……”林劲松隐约猜到他的意思，不免有些迟疑，“不大好吧？”
“你我秉公执法，何过之有？”说到秉公执法四个字，卞慈自己都觉讽刺，扯扯嘴角，自嘲一笑，“若真的打中要害，相关者自己就会蹦出来，岂不省事？”
若现在就去问，万一真问到个有关的，对方不许他们往下查怎么办？
不查吧，不甘心，可若要硬查，不是明摆着跟人家对着干吗？保不齐最后没逮着狐狸还惹一身骚。
可若不打招呼，他们奉的便是朝廷旨意，名正言顺。
若无阻碍，正好办事，该抓的抓，该拿的拿。
纵然惊动了谁，到时候对方自会找上门来，他们占理，无需惧怕。若对方有心缓和，该怎么做也不必他们自己开口，该得的好处一点都不会少。
他手底下那么多弟兄，谁也不是石头缝里蹦出来的，赡养父母、孝敬师长，再有女儿出嫁、儿子读书、看病吃药……哪个不要养家糊口？
既然朝廷不给，他就想法子从别人嘴里掏。
是生是死，各凭本事吧！
双方各自谋划，暗流涌动之时，明月正埋头数钱。
拿到第二笔货款之后，明月是真的不知该如何处置了，随身携带显然不可能，可放到家里？便如当初七娘担心的一样，平添一段心事，唯恐有人惦记。
正想着，春枝过来敲门，“东家，薛掌柜来了。”
“哦？”明月连忙将银票锁进箱子，出去迎客。
薛掌柜家离这边不远，但两人都忙，明月还经常不在，所以相互串门子的次数并不多。她这会儿过来，想必是还礼的。
果然，薛掌柜老远见了她就笑，“多谢你记挂，那几样胭脂我都喜欢，你我的交情，硬还礼俗气了，我家里有人做的好浮元子【注】，马上就是十五了，先送些来你尝尝，若觉得滋味儿不错，赶明儿再给你送些，比外头买的又香甜又干净。”
说着，她身后的小厮便提着食盒上前，春枝亲自接了，打开给明月看，就见里面堆着好些山楂大小的雪白小球，十分可爱。
明月就让春枝去煮来吃，自己和薛掌柜说话。
薛掌柜瞧了她几眼，笑道：“最近有什么好货，是不是遇见喜事了？”
虽说人逢喜事精神爽，但薛掌柜这个眼力劲儿也确实是独一份，每次都瞒不过她。
明月想了下，说：“倒是有那么点儿意思，不过得过了五月才行，到时候少不得仰仗姐姐。”
她跟锦鸿的合作是到五月底的，届时无论会不会继续，她都要联合薛掌柜向外发力。
到那个时候呢，染坊那边的几个帮工也就练出来了，再建一个水槽，朱杏也能放肆施展。
眼下最限制产量的反而是湖丝，因数量实在不多，眼下明月也没有那个本事从朝廷手里抠份子……顺利的话，一个月三百五十匹不成问题。
薛掌柜早就等着了，满口应下，美滋滋道：“早前我就说了，你会有大好的前程，如今怎么样呢？果然应验了吧？”
“姐姐莫取笑我，八字才一撇呢，”明月摆摆手，又t隐晦地问，“姐姐莫笑我轻狂，若来日我果然挣了许多银子，该怎么处置呢？”
她身边信得过的有钱人不多，薛掌柜排第一，这种事不问她却问谁呢？
薛掌柜不假思索道：“你我是买卖人，岂有把钱白放着的道理，自然要丢出去让它生小的。”
杭州何等繁华？只要用心，怕不是遍地金银！
明月跟着笑，却不敢接，“我别的不懂，也就是做点布匹买卖了，若贸然下场，没准赔得底儿掉，还不如老老实实买房置地。”
薛掌柜听出一点弦外之音来，当下往四周看了看，“如今你也阔了，该买个正经的园子来住一住，不然改日有贵客来访，你也在这里接待不成？”
本来就不大，偏还租出去一半，多摆几桌的地方都没有。
听她似乎颇有心得，明月虚心讨教。
正说着，春枝已煮好了浮元子端上来，果然一颗颗浮在水面，玲珑可爱。
她还往里面撒了一点金桂，雪白衬着金黄，颇有雅趣。
明月止住话头，先给薛掌柜一碗。
薛掌柜却只要三个，“这个是糯米包的，里面是猪油掺芝麻糊，多吃容易腻，我不比你们青春年少的，再多了只怕积食。”
明月就让春枝和苏家父子分了。
反正苏小郎是个无底洞，莫说糯米，铁板怕不是都能生啃一块。
有些烫，明月先用勺子盛着狠吹几下，待外皮稍凉，才用牙齿尖尖咬开一个小角，浓稠的黑芝麻糊瞬间涌了出来，挤在汤勺底部呼哧呼哧冒着热气。
糯米已极香，而猪油、芝麻哪个又不香？如此层层叠加，只恨不得香煞神仙！
明月又吹了吹，这才吃了，果然满口香甜，丝滑绵绵，浓郁得近乎化不开，一时肠胃俱都暖洋洋的起来。
她从没吃过这个，简直爱得不行，一口气吃了五个才罢休。