弟弟还那么小，明明不久前还甜甜叫她姐姐，可再见已经血淋淋没了气息。爹爹要进京告状，从此下落不明，娘亲哭瞎了眼睛，把自己吊死在院中的枣树上。
那枣树她和弟弟都很喜欢的，每到结枣子的时候她拿着长杆打枣，枣子就掉了一地，还有的掉到弟弟的老虎帽子上。弟弟总是会把又红又大的枣子在衣服上蹭一蹭，第一个给她吃。
她好恨，恨那张嚣张肆意的脸，恨那高高扬起重重落下的马蹄。
她没有进京，她先去了南边。在那烟雨蒙蒙的水乡染了一身婉约风流，再进京来。
她以为寻人很难，也许到年老色衰还找不到害她家破人亡的仇人，可没想到如此简单。她甚至亲眼瞧见那个人街头策马，无人敢惹。
这样的人，怎么就没有报应呢？
或许，砒霜更保险些……
转日一早恩客们陆续离开，香沙河畔的一座座小楼都陷入了沉睡，只有阵阵脂粉香飘荡于流淌着碎金的水面。
芷兰睡不着，走出香腻的闺房，站在二楼凭栏望着下方的大堂。
大堂中也静悄悄的，像是秋日丰硕的果实被薅去后光秃秃的枝杈，丑陋枯寂。
一股厌恶油然而生，芷兰转身回房，推门的手一顿，低着头看移开的脚下。
那是一只纸鹤。
很小的纸鹤，能静静落在女子的手心上，绰绰有余。
芷兰握着纸鹤进了屋，打量一番把它拆开，露出里面的字迹来。
遒劲有力的字，透着一股锋锐，内容更是如一支利箭，直直刺入芷兰的眼眸中：我知道你要杀谁。
芷兰下意识往后一缩，纸片飘飘而落。
她惨白着一张脸浑身颤抖，短短瞬间想了许多：是谁送的纸鹤？是诈她还是真的察觉了她的心思？是韩子恒——不，不，不会是他，是他的话她不会还好端端在这儿。
难道是含芳？含芳恨她抢了她风头，想要威胁她也正常，可含芳怎么知道的？
芷兰脑子乱极了，抱着头大滴大滴的汗珠冒出来，好一会儿才把纸片捡起，一个字一个字细看。
她在南边待了数年，学会了读书识字，字虽写不好却能看出来，这纸上的字应是出于男子之手。
莫非是含芳的哪位恩客？
芷兰想不出，失魂落魄一整日，到了晚上勉强打起精神迎客，第二日就睡过头了。
这一次的纸鹤出现在她窗边。
这纸鹤莫非是活物，在她睡着的时候悄悄飞进来？
巨大的恐惧与迷茫之下，芷兰甚至把纸鹤往上空一抛，想看它能不能飞起来。
纸鹤慢慢落下，被她伸手接住，拆开后果然有字迹：你不会成功的。
不会成功——芷兰用力一攥纸片，这一瞬连恐惧都忘了，只剩愤怒。
愤怒之后，就是自厌自弃的委屈：她就是又胆小又没用的人，弟弟死了，爹娘不在了，怎么偏偏她不死呢？
当初死在马蹄下的如果是她，也许爹娘弟弟都还能好好活着。
这一日，芷兰浑浑噩噩想：送纸鹤的人爱是谁是谁吧，她只剩一条命，不值钱。
第三日芷兰拆开纸鹤时，居然生出些急迫来，而纸上内容令她呼吸一滞：我可以帮你。
帮我，它说帮我——芷兰捧着纸片在屋中来回走动，眼泪毫无察觉淌下。
也许是因为纸鹤总是神不知鬼不觉来到身边，芷兰对写下这些的人难以抗拒产生了信任。
他这般神秘莫测，或许真能做到呢？
若是骗她——呵呵，早就说了，她只有一条不值钱的命，有什么好骗的？
芷兰是怀着迫不及待的心情等待第四只纸鹤的。
而那只散发着极淡香气的纸鹤也如约而至。
……
秋蘅再一次潜入小楼，在芷兰闺房的窗边看到一只折得不是很熟练的纸鹤，便知道多日谋划的事往前又进了一步。
这一次她没有留下纸鹤，而是带走了芷兰折的纸鹤，回到冷香居才打开了看，得到了一个日期。
日期是芷兰传递的关键讯息，至于地点，则是她选的。
她需要芷兰做的就是让韩子恒去到那个地方，从而完成她的计划。
芷兰——对于浩瀚历史来说太过微不足道的一个女妓，因为刺杀韩子恒失败惨烈而死，从而在故纸堆中留下了一丝痕迹。
她来到京城后的许多夜晚溜出伯府，熟悉大街小巷，勾栏瓦舍，终于找到了她。
那日很快就到了。
秋蘅把芳洲叫到跟前，平静告诉她：“芳洲啊，我要去为爹爹报仇了。”
每日认认真真做美食，看大家开开心心享用点心的芳洲没有流露一丝惊讶。
她抬手擦了擦眼尾沁出的泪，问秋蘅：“姑娘，那我能做什么呢？”
第25章 猎物
芳洲早就知道有这一日。
没有人比她和姑娘更亲近，更熟悉。
每一次姑娘夜里离开冷香居，不知何时才归来，都是她为姑娘打掩护的。
她再迟钝，也知道姑娘夜里出门不可能是去逛街。
那去做什么呢？
她早猜到了答案。
而她能做的，就是听姑娘的话行事，豁出这条命在所不惜。
她也想为待她如女儿的陈叔报仇。
“姑娘，我能做什么呢？”芳洲拉着秋蘅的手问。
她抓得很紧，把秋蘅的手都抓疼了。
“听我说，如果我今日没回来，明日一早你就带着青萝去大福寺上香，去大福寺的路上……”
秋蘅仔细交代，芳洲不时点头。
“都记住了吧？”
“记下了。”
“那我走啦。”
“姑娘——”芳洲忍不住喊了一声，眼圈红了。
她想说你一定要回来啊，却怕给秋蘅压力。
秋蘅握了一下芳洲的手：“放心，我不会有事的，我还有许多事要做呢。”
“我们一起做。”
秋蘅离开后，芳洲才无声哭了。
采芳洲兮杜若。
姑娘给她取名字时说，这是新学来的诗赋中的一句，杜若便是杜蘅。
以后阿蘅和芳洲会一直在一起。
携妓出游是文人雅士、风流纨绔都热衷的事。西城外的黛山平缓阔朗，有大片的蔷薇与杜鹃盛开，是这个时节游玩的好去处。
韩子恒在大牢中根本没受苦，可对他来说却是天大的苦和委屈，要去晦气，要发泄，于是约了三五好友去黛山散心。
仆从护卫，女妓俏婢，又搭棚帐又摆桌案，浩浩荡荡一群人占了不小的地方。
“子恒以前都带含芳，这是换人了？”一人端着酒杯，眼神轻飘飘扫过依偎在韩子恒身边的美人。
韩子恒一笑，捏了捏美人的脸：“总是那么一个多没趣，还是新人新鲜，是不是？”
“确实确实。”
一群人哈哈大笑。
芷兰任由韩子恒捏脸摸腰，见他的酒杯空了就默默添上酒水。
她牢牢记着纸鹤上的话，不需要她多做什么，只要让韩子恒尽可能多喝下酒水。
难道说折纸鹤的人就在这些人中，想灌醉了韩子恒找机会动手？
芷兰不动声色一一打量，总觉得不像。
还是在来玩的游人中？
偶尔有游人从不远处走过，芷兰忍不住投去目光，也觉得没可能。
别看韩子恒几人放松随意，实际上跟来的家丁护卫站了一圈，等闲人靠近不得。
芷兰心中百般猜测，面上不露异样，一杯接一杯酒水添得勤快。
不知不觉，韩子恒就比旁人多喝了不少。
灌了一肚子酒水，他站了起来：“你们喝着，我去方便方便。”
几人没有在意，随口道：“早点回来。”
韩子恒向着灌木茂盛的地方走去，一名护卫默默跟上。
选好了地方，韩子恒冲护卫摆摆手：“就在这儿等着吧。”
护卫停下来。
韩子恒走到那丛灌木后，伸手解开裤带。
放水的时候，能听到笑闹声传来，还有鸟雀因他的动静被惊得飞走，飞向高高的树木或天空。
韩子恒系好腰带，刚要转身，一只手从背后捂住了他的口鼻。
一切太突然了，那捂住口鼻的帕子又有着古怪气味，韩子恒连喊叫都没机会，就眼前一黑失去了意识。
护卫等了一会儿不见韩子恒出来，试探喊了一声：“公子——”