“侄媳。”三叔公再次打断郑氏，看向敬安伯：“大郎，柳氏是你房中人，你又是族长，此事理应由你来判决，望你公正处事，否则宋氏一族在场的人不能信服。”
众多目光皆落在柳姨娘身上，柳姨娘也在惊愕中，喃喃道：“我……可我并未命宋炎——”说着她想到了一个可能的人，后背渗出来一层冷汗，反驳的话忽然说不出口。
母亲哑口无言，宋持砚也慌乱了，他很快下了决断，恼怒道：“阿娘，您为了家产，竟然做出这样的事？！枉儿子敬你多年，什么都听您的！此事若是真的，我没有你这样的母亲！”
柳姨娘本想将过责都揽在身上，将两个孩子摘出，听闻儿子的话浑身僵硬，惘然盯着儿子。
“阿元？你在说什么？”
宋持元不敢看向母亲，只做出决绝割席的模样。
身后的宋玉萱冲出来，指着兄长厌恶道：“即便是真，你也没资格说阿娘！娘若不是为了你，又怎会这样！你如今这样，只不过是怪阿娘露出了把柄，装什么明理人？”
“死丫头！”宋持元恼羞成怒，扬手就要打向妹妹，柳姨娘先他之前，大步上前给了儿子一巴掌。
“畜生！”
凝视儿子良久，柳姨娘狠心咬牙，“我只让罗掌柜多加留意，但不曾收买宋炎，是你收买了宋炎对么？”
“娘，虎毒且不食子！你怎么能赖到我头上？”宋持元目光狠厉，同敬安伯和族老们道，“父亲，把这恶妇抓起来！我没有这样残忍的娘！”
柳姨娘失望地看着儿子，宋玉萱也顾不得兄妹之情，愤然朝众人道：“就是二哥！上次文定宴也是他！他想给三嫂嫂下药，诬陷三嫂和大哥，却偷鸡不成蚀把米！找来孙石也是他，我能作证！”
母子三人内讧，害人之事已是板上钉钉，各房议论纷纭，大房顿时成了旁人的笑话。
“够了！”敬安伯断喝一声，命家丁把这个不成器的儿子押下去。
宋持砚讥诮看向地父亲，道：“父亲若难以抉择，不妨将人交由官府处置，免得您为难，不是么？”
敬安伯还想说什么，但在众人目光下点了头。
“宋持砚！”宋持元失了理智地嘶吼，“你敢说田氏的孩子不是你的？有本事你滴血验亲！”
宋持砚冷淡看他，亦扫了眼在场众人：“掌刑狱审讯者皆知滴血验亲不可靠，诸位若不能打消怀疑，不妨就当孩子便是我的，我无异议。”
田岁禾被他破罐破摔的话吓到了，但众人已因柳姨娘和宋持元母子的过错有了偏向，只当宋持砚是不屑于计较。
闹剧随柳姨娘和宋持元及人证被押送官府审讯停下，人群散去。
敬安伯把宋持砚叫去了书房，疲倦地垂下头。
“砚儿，别往下查了。”
宋持砚冷声讥诮：“父亲觉得此事就到此为止了？”
他不顾父亲反对，道：“此事起因是我身边有人泄密，将三弟下落透给柳姨娘，柳姨娘担心我与母亲作假，以您的名义，派宋炎去徽州查证。”
“宋炎看似是您心腹，实则已被赵王收买，发觉三弟似乎知道贪墨案的线索，由此起了纷争，致三弟亡故，宋炎也逃亡在外。如今被我抓到，他不敢供出赵王，便把过责推给柳姨娘母子。父亲，您应当也猜出了吧，让我别再查，是打算忍气吞声、与赵王同流合污？”
敬安伯无力叹息：“猜到又如何？无凭无据，就算有凭据，仅凭你我，能扳倒赵王？”
宋持砚讥诮：“父亲何必说得好似身不由己，若非您不贪图名利，赵王岂能胁迫得了您？若非您纵容柳姨娘母子，内宅何至于乱成如今的地步？三弟的死，您有一半过责。”
敬安伯被他一针见血的讥讽说得毫无颜面，不由愠怒：“赵王继位是大势所趋，宋家想延续荣华富贵，只能择巨木而栖！你非要与赵王党为敌又是为何？！就不担心把整个宋家推入火坑？”
宋持砚淡道：“我自会与宋家撇清联系。至于您，若想让宋家风平浪静，不妨仗着赵王在三弟之死上理亏，辞官并与之割席，顺便把族长之位让给贤能者。”
他冷淡撂下忠告，也是暗暗的威胁，敬安伯喝住他：“你也是宋家人，你以为你能撇得清？”
宋持砚本不打算回应，终究还是道：“我可以不是宋家人。”
“你、你……”敬安伯被他气得双手颤抖，“不孝子！”
宋持砚冷冷转身，目光寒冷锋锐，“您若还记得一位谢姓女子，或许就明白您没资格斥责我。”
敬安伯愣了许久，猛然醒悟过来，长子已然远去。
*
周遭人来人往，偶尔有人过来安慰，但田岁禾无心去理。
最终祠堂只剩她和宋玉凝，宋玉凝反复安慰，劝她先回去休息，田岁禾听话地跟着她往外走。
她不让玉凝送她，两人在岔道口分道扬镳，走到一半，田岁禾忽地转身往回走。
她站在空旷的祠堂里，看着阿郎的牌位。眼前浮现他失去血色的脸，她浑身的血也仿佛被寒风冻住，寒意从骨髓中钻出，冷得打颤。
她看了许久打算离开祠堂，忽地听到郑氏的声音。
田岁禾直觉她回祠堂有要紧的事，且有关阿郎和她的孩子。
她提着裙摆往里走，学着宋持砚打开机关躲进暗格。
脚步声近了，竟有两人。郑氏语气快慰：“柳氏和二郎害了舲儿，我恨不得将其食肉啖血！总算真相大白，还了你弟弟公道！”
郑氏取了香烧上，在告慰阿郎在天之灵，敬告列祖列宗。与她同来的人迟迟不说话。
拜完郑氏长舒浊气，问道：“为何会突然想到过来祠堂？”
田岁禾以为会听到三叔公的声音，说话的人却让她始料未及：“母亲当真觉得，罪魁祸首只有柳氏母子？”
她的呼吸一下噎在了心口，生怕偷听被他发现，好在宋持砚没有过来查看的打算。
郑氏道：“我如何不知？柳姨娘虽有心计，但应当不敢杀了舲儿。许是赵王想扶她当宋家主母，好进一步拉拢宋家，才越过她对你弟弟下了手，但他们母子也不无辜！尤其宋持元此等渣滓！”
她无奈道：“朝堂之事我鞭长莫及，胡乱干涉也会误你前程。赵王能否扳倒，我已然管不着。”
宋持砚声音平静：“我会扳倒赵王，还您养育之恩。”
话很寻常，田岁禾却觉得怪别扭，哪个儿子会跟母亲这样客套？
他又道：“但在那之前，我会先离开宋家。”
郑氏愕然追问：“为何？就因为你想要田氏？还是为了日后不牵连宋家？但何至于此！”
宋持砚似乎是笑了。
“其余几房无适龄男丁。二弟已身败名裂，我若离开宋家，伯府爵位只能让三弟的孩子继承，这难道不是您所图谋的？”
郑氏停了停，“你亦是我的孩子，我即便因为对舲儿有愧而偏爱他，但不会毫不顾及你啊！”
田岁禾眉头攒了起来，若上次没偷听到郑氏和三叔公的话，或许宋持砚还能相信郑氏话里的母子之情。但眼下这要他怎么信？
“当真如此？”宋持砚淡声问，未等郑氏回应，他又说了句让田岁禾惊得忘了换气的话。
“母亲是忘了，还是自欺欺人？我原本，就不是你的亲子。”
“……你！”
郑氏震惊地抬高声量，正好遮住了田岁禾已溢出的低呼。
没想到会听到这样的真相，她捂住嘴，生怕被母子二人发觉。
起先她怀疑是听错了，宋持砚怎么可能不是郑夫人的亲生儿子？但她很快想起上次在祠堂时，郑氏说过“只有这舲儿一个孩子”，再荒唐的真相也变得合理了。
田岁禾不敢置信，郑氏同样，声音都在发颤：“你何时知晓的？”
宋持砚道：“三日前。”
他往前几步，立在三弟牌位前，用淡漠的语气叙述起一个仿佛与他无关的故事。
“二十四年前，宋家长子宋煜在徽州偶遇贪墨案被牵连的罪臣之女谢氏，假装为无家无室的小官，与谢氏成了亲，并瞒着宋家。彼时正妻郑氏刚在柳氏进门不久后有了身孕，于临盆前得知外室的存在。”
“但谢氏方诞下孩子，奄奄一息，郑氏便未出面，等谢氏死后，趁夫婿不在，将谢氏的孩子送了人，并营造出谢氏难产，母子双亡的假象。然而半月后，郑氏早产诞下一女，孩子夭折，自己亦伤了元气，恐怕再难有孕。此时柳贵人正得圣眷，郑氏担心柳家妾室先一步诞下长子，并夺走正妻之位，将伶人的遗孤要回来，换成夭折的孩子。”
宋持砚平淡地说完。
苦守多年的秘密被揭开，郑氏面色惨白，“可谢氏的死与我无关，过后我虽暗中阻止你回宋家，但也为你寻了一户富贵人家，足以保你衣食无忧！这些年因为私心，我虽偏爱亲子，但从未亏待你！”
宋持砚道：“我知道。”
郑氏又问：“那你为何要离开宋家，是因为怨我，怨你父亲？”
宋持砚默了默，“您是骗了我，但也为我留了一条路，后来还养育了我，我有何资格怨怼？一切的过错在父亲身上，他骗了我生母称自己并无妻儿，才哄得我生母委身。我本应今日就揭穿他的虚伪，并报复他，以偿还生母之恩，但若如此做了，便会牵连更多无辜之人。”
“我能做的，只有先逼迫父亲辞官，卸去他在意的族长之位。选择离开宋家，只是不想忽视生母当年被骗的委屈，并报答生恩。”
他去意已决，并非气话。郑氏声音陡然拔高：“可你流着宋家的血脉，我养育你多年，宋家栽培你多年，岂是说两清就两清的？！”
“有些话我不说，是顾念彼此体面。”宋持砚语气变得沉冷，“您养育我、栽培我，是想借我压制柳姨娘母子。让我与田氏生子，亦非所谓肥水不流外人田，而是想用孩子加深我与宋家、与三弟这一房的牵绊，让我心甘情愿为你们所用。”
“默许我与田氏生出私情，亦是作此考量！无论是您还是宋家，对我的爱重和栽培，不过是因为我有价值。我入仕以来，已替宋家与您谋得诸多利益，难道不足以两清？”
郑氏声音变得无力，“那你父亲呢，他会同意么？”
宋持砚讽道：“这不是他能决定的，否则我会将他与罪臣之女的风流事公之于众，他岂会不愿？”
郑氏不甘，亦有不舍，挽留道：“孩子名义上是你三弟的，其实是你的啊！到头来还不都是你的？还是说……你要把田氏和孩子都带走？不，不，我不答应！”
她前所未有的尖锐，田岁禾觉得怪异，又听宋持砚道：“我会把我和她的孩子带走。”
她听不懂母子二人的对话，这些话勾起了盘旋在她心里已久的疑惑。为何她会直到孩子将近百日，都觉得亲近不起来？为何郑氏会执着于给阿郎争夺他永远也享受不了的家业、要一个只有名分的孩子。
或许不是因为要给阿郎续香火，而是因为……
就快想通了，田岁禾眼上照来亮光，打断了她的思路。
她才发觉自己想得出神，竟没留意到郑氏已离去，而暗格的机关也被打开了。处在黑暗之中太久，忽然见光让她目眩，面前的身影看不真切，但她不必细看也知道是谁。
方才偷听到他的身世，再面对他，田岁禾打了个寒战。
宋持砚挺拔的身影背着光，立在推开的书架旁侧。成了一道门，他没进来，也没说话。
“你，我，我不是……”
田岁禾本就嘴笨，这会更是语无伦次。
如果宋持砚是郑氏的孩子，他们至少还算同一条船上的人。可他已经不是了，且郑氏对他的不公都倾斜给了她自己的孩子，她的亡夫便是被郑氏偏心的孩子之一。
哪怕她与宋持砚有一个孩子，如今还牵扯不清，可因为她对阿郎固执的怀念，对宋持砚固执的拒绝，站在宋持砚的立场来看，她和郑氏其实没什么区别，都不偏向他。
那他，会怨恨她么？
因着这些考虑，她再看宋持砚，突然觉得很陌生，对他的惧怕竟比初识那会还强烈。
她本想解释，她不是故意偷听，也绝不会说出去，可打了个冷战，到嘴边的话就换了个调。
“你、你要对我做什么……”
宋持砚没出声，往暗格里走了一步，田岁禾也退了一步。
她退到墙角便再也退不了，宋持砚无言地握住她腕子，把她牵出了暗室。
“你要带我去哪？”
她害怕他，却又不敢拒绝他，只能不安地被他牵着往前走。
宋持砚把她牵到祠堂外间，抵到了墙上。