经过方才的答对，他心里清楚，林禾尚未与知柔说明身世，自己不便留下来与她们一起吃。
于是提着袍摆离座儿：“今日有些晚了，你们舟车劳顿，暂且歇下。明儿一早用过朝食，我带你们去见老太太。”
林禾随之起身，与他还礼。知柔不自在地垂下头，嘴里模糊一句，算是没缺礼数。
宋从昭虽然走了，院子里却被他留下几人，其中一个年纪与知柔相仿，说是日后专门服侍四姑娘。
知柔哪里需要旁人服侍？待饭一摆，利利索索吃了，带着一肚子疑问悄眱林禾。
譬如为何上京，离开她打小生活的江南？这个问题，她问了林禾数遍，得到的答案永远是含混的。
夜里，四面掌灯，屋内一张雕花圆案旁，知柔不可置信地呆着脸。
未知几何，眼睫像一对蝶羽缓缓振颤，收回些神：“宋二老爷……”怎成了她的爹爹？
五雷轰顶，大概就是这种感觉，很多原本不明白的事都说得通了。
林禾自觉羞愧，目光垂着别处，与她交代后，心里那口气总算舒了出来。
知柔是个爱钻研的孩子，由小至今，她明着暗着问过许多有关“爹爹”之事。林禾编的谎多了，有时记不清自己说过什么，被她侦破，久而久之就不再回答。
屋里蜡烛燃烧着，把一方天地照得通亮。
彼此都不说话的时候，气氛有些难捱。林禾把视线调到知柔身上，即见她双眉倒竖，小脸鼓作一团，仿佛在极力克化此事。
未几，她突然道：“阿娘，咱们一定要留在京师吗？您是有什么不得已要做的事，还是别的？咱们能不能回洛州去？”
知柔原本以为，阿娘不愿分说，执意随宋家的人入京是因为阿娘与宋家或有亲缘。
县里的人常常评道，观林娘子举止做派，一看就是大户人家的小姐，多半犯了错事，被家族遗弃，这才沦落至此。
至于那“错事”为何，知柔听得多，心中渐渐了然。
几曾想，她们入京的内情竟与她的猜测相差千里——既然宋二老爷是她的爹爹，那为何九年间，他从未出现？如今想起她们了，便将她们接到府中，离开她原本生长的地方——哪有这样的道理？
就这么对望着，小姑娘义愤填膺，见林禾面容艰涩，适才反省自己是否做错什么，委屈地垂下脸。
等了许久，林禾终于出声，和缓的语调下，比往常多一分严肃。
“柔儿，你听好，京城才是你该生长的地方，是你日后安身立命之所。宋二老爷正直端方，实乃君子，不可对他无礼。”
眼波在知柔面上扫一扫，沉默片刻，才接着说：“你心有疑问，我知道，等你长大了，我会慢慢解释给你听。时辰不早了，歇息吧，明日还要面见一大家子……”
后头的话，知柔已不太听得进去，心里堵了事，夜晚难以入眠。
次日，天光乍泄之际落了一场雨，嘀嘀嗒嗒浇在地上，如同竹仙抚琴。知柔便是这会儿起的身，才用完朝食，宋从昭就来了。
记着林禾嘱咐的话，她没有失礼，可老大的不情愿写在脸上，叫他无可奈何一笑。
原担心到了文荣堂，她恐怕也是这副情态，却未料，事实与他所想倒了个个儿。
文荣堂内，宋老夫人崔氏端坐上首，垂老的眼睛钉在知柔身上，目光平稳，甚至有些死寂。
同时投来打量她的视线不止一缕，她笔直站着，很有临危不乱的气度。待宋从昭唤她，便叩首下去，向老夫人问安行礼。
她的规矩做得极好，全无忸怩之态，更难得的是她说话的口音。并非吴语，而是正宗的官话。
宋老夫人眼尾稍提：“起来吧，上前说话。”
作者有话说：
----------------------
第4章 缓归客（三） 你是偷了我玉佩的小贼。……
知柔依言起身，走到宋老夫人跟前。仆役们此时都退了出去，留在屋内的皆是宋府里的主子。
“官话是跟谁学的？”宋老夫人瞧她。
一团孩子气的脸，颊腮圆润，眉骨却颇高，下面架着一双清亮的眼睛。
“自小由阿娘教，后来书塾里来了一位北边的先生，跟他念了几月。”
此言听罢，宋老夫人才将眸子转去林禾身上，瞟了一眼，随后略一颔首：“读过书。”
宋氏乃百年簪缨世家，清华重礼，更贵才学。原听闻宋从昭要接一介乡野村妇入府，宋老夫人气得大病一场，如何也不肯答应，后来得知她育有一女，才渐松了口。
对外，便说她是老二早年抬的妾室，因身子不好，便与幼女一块儿回洛州将养，现下孩子大了，才接回府中。
虽有说辞应对，可于宋从昭的仕途而言，终究是个隐患。
是以对待林禾，宋老夫人的态度是冷晦的。她倒也知趣，站在屋中低垂着眼，一语未发。
主位右手边立着一个容貌秀丽的女孩儿，穿一身花织锦缎，模样比知柔大不了多少。
时下红唇一撇，满是傲气地喃了句：“什么时候私塾里待过几月也算读书了。”
开口的是宋府三姑娘宋含锦。
林禾母女进门，除了二太太许氏，心下最闹烦的就是她了。眼望知柔有些得到祖母的认可，厌恶一下子俱做脸上，被兄长斜目一睇，适才收敛。
宋老夫人双唇翕动，轻声念一遍：“知柔……是你姨娘给你取的名？”
听闻“姨娘”二字，知柔稍微反应了下，而后抿唇：“是我的小字。”
“处弱守柔，倒是个有深意的。”许月鸳慢慢说道。
知柔循声望去，见一个姿容华贵的女子坐在玫瑰椅中。她三十冒尖儿，乌发雪腮，眉眼带着亲慈的神情，冲她摆了摆手：“你来，让我瞧瞧。”
知柔有些踌躇，目光向上首轻觑。宋老夫人没发话，也不知是应还是不应，遂想了想，几步踱到许月鸳座儿前。
那副朝老太太讨巧的行止落到许月鸳眼中，差点儿没气个倒仰，心道这小丫头竟还是个势利的，晓得谁该巴结。
却到底是个未见世面的丫头，进了宋府，到她二房手下谋生，能谋成什么样，不还是她这个二房主母说了算。
心里淡淡嗤笑，面容上维持着亲和之态，把她从头到脚打量一番：“看来乡下光景也是养人的，长得真俊秀。”
说完，她有意无意又添了句：“都说女儿类父，我瞧着，你不一样，想必是随林姨娘吧。”
轻飘飘的一句话有千钧重，甫一跌落，宋老夫人的脸色便沉了下去。
刚才的确端详过她，她的容貌虽然稚嫩，但仔细对比，是不大肖似宋从昭。更遑论她自小养在京外，天南海北，谁知那林姨娘是否与旁人苟合，生下了她，复谎称为宋家骨肉？
可此等荒唐事，宋从昭断不会容它在宋府发生。
将林禾母女接上京前，该查验的业已查验，该过的明路都已过了，知柔的身份就是宋家之女，无可指摘。
许月鸳说这句话，无非是想在老夫人心中埋一根刺，顺给知柔一个下马威。
她是正妻，宋从昭不会当众驳她的颜面，哪怕深晓其用意，终不过睐去一眼。
长房夫人陈氏观气氛诡谲，打个圆场过去，一行说一行招呼小辈们，让知柔一一见过。不多时，老太太以身子不豫为由，叫他们散了，连预备下的午饭都没摆，径直回屋。
正堂人散后，星回走上来向宋从昭见礼，得他吩咐，引知柔去拢悦轩。
“老爷一早便叫人将姑娘的院子布置下了，跟林姨娘那儿隔得不远。您想去，一程路的事儿。”瞧她面色怏怏，星回大约猜出什么，从旁宽慰道。
知柔看她一眼，没有否认，向她点了点头。听她又对自己起一声“四姑娘”，忙提议：“我们年纪差不多，你不如喊我知柔吧。”
星回讪笑了笑，未再接茬。
宋府是高门大户，鼎盛之时频加修扩，府邸也是深广得很了。知柔随她穿过数道洞门，那头出来是一面白墙，上有漏窗交迭，将对面的景致皆滗过来。
“就快到了，四姑娘。”
星回往前边抬手，知柔顺其所指望去，听她说道：“您的院子与三姑娘相邻，她的叫绝珛，您的是拢悦轩。三姑娘素来不喜旁人进出她的地方，您千万仔细些，别招三姑娘的眼。”
“她很凶吗？”在正堂与宋含锦问礼时，得她随意应了几字，除那以外，再无多余的交集。
“凶么……倒也不是。”星回迟钝地摇头，想了半晌，她接着道，“每逢节下，就属三姑娘院里的赏钱最多啦。但三姑娘与您不太一样……有点冷冰冰的，大家谢赏都不敢提声儿。”
这一番描述，简直令知柔身处其间，拢一拢衣襟，换个话题问：“星回姐姐，你知道老夫人喜好什么吗？”
说话儿踩下踏道，向一扇海棠门徐行。
星回一路听她称呼自己姐姐，此刻没再纠正：“老夫人喜好什么东西，我不清楚，但若说让她欢喜的人，该是大公子吧。大公子学问好，长得也好，老夫人只有和他说话时才有笑模样，平常总是很严肃，大家都害怕她。”
忽闻外面摩擦轻响，似衣靴履地之音，当是仆婢经过，慢慢收声，领知柔穿过海棠门。
猝不及防地，视线中出现两道清贵的身影。
此值深秋，淡雅的花香伴着金色氤氲空中。少女双手环抱，长长的眉头一横：“什么拜谒母亲，分明是来瞧咱们家笑话的，笑咱们宋家接了一个粗野东西入府。”
宋祈羽不置可否，目光在她脸上巡睃片刻，低笑了声：“妹妹。”
后面的话还未启口，余光见不远处站着二人，似乎是昨日刚接来的姨娘之女。
她安静立在门下，一双眼仿佛好奇，毫不避讳地在他周围打转。
宋祈羽索性折身，慢洋洋看了过去。
四目相衔之际，知柔怔了住。
未过多久，她意识到自己所举有失，连忙低垂眼帘，在原处对他们道：“哥哥，姐姐。”便作见礼。
宋含锦刚才被魏鸣瑛气得一肚子火，眼下撞见她，愈发牙痒。却因为自矜身份，做不出撒泼辱骂的事，只能鼻子里冷哼一声，就松开手甩袖而去。
宋祈羽大概也会如此吧，知柔看着他想。不由自主地往旁边退了一步，预备等他先行，自己再进拢悦轩。
这幅做小伏低的举止落在宋祈羽眼中，没来由有些想笑。到底是克制的，仰起的唇角很快收平，错身经过了她。
星回观察她的神色，轻声安慰道：“您别怕，大公子就是护短，人却是不坏的。往后咱们避着些三姑娘，大公子那儿定能相安无事。”
知柔何曾怕他？小姑娘面皮薄，难为情罢了。听她一直念“大公子”，没忍住问：“星回姐姐，你为何称他大公子？”
方才正堂内，陈氏带她认人，她记得分明，长房也有一位公子。
“大公子虽为二房所出，却比长房的公子年长一岁。照序齿排辈，他就是大公子呀。”星回解释几句，见她眉尖舒展点了点头，好像奇心已消，不再谈论。
天色暗了下来，宋府灯火通明，知柔从林禾院中离开，有意去藏书楼寻两本合宜的书看。
星回挑灯走在她旁侧，瞧她不说话，也不知自己要抛些什么话茬。
整座府邸静悄悄的，唯剩轻弱足音在四周起来淡去。
经过小花园，有闲碎的议论声响入耳畔，打破了宁静。
“……谁会将妾室养在那么远的地方，从未提及，一晃八九年过了，又突然将人接到府中？”
“照你说，南边住的那位可真有能耐，托着这么大的女儿都能攀搭上老爷，算不算狐狸精下凡？”
“怎么，你也想跟南边那位学学本事？你呀……”一人笑着挤同侪①的肩，话声渐渐隐去。
星回变了脸色，忙去看知柔。