妇人起身后未作停留，将包裹紧紧抱在怀里，一瘸一拐往前走去。邓夷宁看了看，还是不忍心地走向一旁的树林，从地上挑了根较为结实的树枝，又掏出小刀削去多余的枝桠，递给妇人。
“腿受伤了，这个拿着，稳些。”
妇人连连道谢，不便鞠躬就一个劲点头。
邓夷宁又从腰间取下方才在李昭澜那顺来的钱袋子，捏了一把碎银，递到她手心：“既然有伤，就去医馆瞧瞧，别落下病根。”
妇人慌张后退一步，连连摇头：“姑娘使不得，实在是使不得。”
邓夷宁没说话，只是一个劲塞她手里，露出笑容：“大娘，拒绝什么都别拒绝银子，宣州的东西不比其他地方。到了城内，银子就不再是银子，保重。”
没等到妇人道谢，邓夷宁忍着痛加快脚步，绕过半坡，消失在妇人的视线里。一掀帘，就对上李昭澜那副似笑非笑的嘴脸，看得她瘆得慌。
邓夷宁嘶了一声，揉着发酸的腿肚，道：“盯着我做什么？”
李昭澜带着些许打量，目光最后落在那双腿上：“腿脚不便，还如此侠义心肠，今日本王可算是开了眼。”
“别拿我寻开心。”她掸了掸袖子，懒得搭理他，顺手处理掉小刀上的残渣，放进袖子里。
李昭澜定睛一看：“若本王的眼睛没问题，这东西似乎是本王的？”
邓夷宁冲他微微一笑，端着架子道：“什么你的我的，夫妻本是一条心，王爷这话可就生分了。”
李昭澜气得笑了一声：“你现在跟我论夫妻情分？分房时不说这些？”
“我也是为王爷考虑，不想耽搁王爷的风流日子，我身为正室，要很大方才行。若是日后你纳了妾，别人说我不待见妾室，传出去就是有损颜面。”
李昭澜盯着她，似乎被她这副一本正经的胡说八道模样给气无语了。半晌，才低低地叹了一口气：“邓夷宁，你脸皮真是越来越厚了。”
邓夷宁望着窗外妇人远去的背影，情绪不算很高，抛出另一个问题。
“王爷，你见过边塞的风景吗？”邓夷宁自问自答，“边塞的风景其实也没有这么好，但就是让人过目不忘。”
“漫天黄沙，百里之内见不到一户人家，跟眼前这片绿景全然不同。好在夜晚的天空很美，漫天繁星，但我也只见过一次。我记得那是我第一次上战场，第一次杀人，回营地后我喝了酒，跟小海躺在沙地上，很冷，但也很热。”
李昭澜冷不丁冒出四个字：“小海是谁？”
邓夷宁：“啊？”
话还没说出口，马车旁传来一阵响动。
“王妃！奴婢回来了。”春莺站在窗口旁，压低声音。
邓夷宁招了招手：“怎么这么久？上来细说。”
春莺取下腰上的重物，松了口气：“王妃，宅院四周都是守卫，大门半开着，只能瞧见里头忙碌的下人。守卫不让我们靠近，问什么都不说。最后是一个外出倒沙土的大娘见到我们，才有说上话的机会。”
“进都不让进？”
春莺点点头：“奴婢还说只是在门口望一眼，根本不行，一靠近就有侍卫上前赶我们走。”
邓夷宁摩挲着手指，陷入思索，一旁的李昭澜忽然幽幽地开口：“本王的问题，将军还未回答？”
邓夷宁被打断思绪，神色微微不耐：“……什么？”
李昭澜端起瓷杯，重复了一遍：“小海是谁？”
邓夷宁表情疑惑，这人的脑子里装的到底是什么，明明春莺都给出了线索，他居然还牢牢记着方才的问题。她抬手捏了捏眉心，只能颇为无奈地解释：“一匹马。”
李昭澜似乎不放过她：“骗我？”
“第一次上战场，将军觉得我过于莽撞，便赏了我一匹马。沙漠见不到海，我便取名小海，陪了我三年。”
李昭澜听完，若有所思地点了点头：“所以，你喝了酒，跟一匹马躺在沙地上？”
她深吸一口气，懒得再搭理他，转头朝魏越大喊：“回府！”
作者有话说：
无
第12章 击鼓 “告诉我，为何击鼓？”
回府后，春莺说什么也不让邓夷宁出门，还在房门前挂了把锁，连窗户也关得死死的。邓夷宁本来也没打算乱跑，折腾一天早就累得不行，春莺进小厨不到二刻，她便彻底睡死过去。
一直到傍晚才醒，还是被李昭澜故意吵醒的。邓夷宁迷迷糊糊睁开眼，房内烛火摇曳，透着些许暖意。
“睡这么久，也该起床了。”
邓夷宁翻了个身，把脸埋进被褥里，声音透着刚醒时的慵懒与些许不满：“吵什么，困着呢。”
“本王吵？”李昭澜嗤笑一声，往她额头上一摁，“本王在外奔波劳累，身为昭王妃，你也不伺候一下？”
邓夷宁被他一摁，脑袋往被子里又埋了些，声音闷闷的：“伺候？王爷怕是忘了，您老人家一向讲究自力更生。”
李昭澜眯了眯眼，手上的力道稍微加重，依旧骚扰着她。邓夷宁终于被他整得有些不耐烦，猛地拍开他的手，抬眼瞪着他：“你到底要干嘛？”
“姜家老宅失火了。”
邓夷宁从床上蹦起来：“什么？”
“未时三刻起了猛火，跟邓府那晚一模一样，一个活口没留。”李昭澜坐在床尾，踢了踢她乱扔的鞋。
邓夷宁看向窗外未暗的天：“未时三刻天色正亮，怎会如此突然？”
李昭澜眯起眼，声音低缓：“杀人灭口，什么时候都是这样。”
她又问：“城郊的新宅呢？有何动静？”
“魏越去了，还没有消息。”
邓夷宁坐直身子，理了理衣服上的褶子：“太突然了，为何？姜家老宅的东西都搬去了新宅，在老宅灭口是有什么迫不得已的原因？还是说他们要找的东西一直在老宅？”
“有些人杀人，是不需要理由的。”李昭澜淡淡道，“别想了，先起来吃点东西，小厨熬了汤。”
邓夷宁咬着唇挣扎一番，捞起外袍披上：“走吧。”
夜色沉沉，屋外的寒风吹得邓夷宁心烦，吃完饭就把自己锁进书房，钻研李昭澜留下的书籍。这一夜她睡得并不安稳，梦里满是那晚大火燃烧后的灰烬，呛得她眼泪直流。
次日清晨，邓夷宁起床后，刚推开门就瞧见院子里几个家仆凑在一块，嘀嘀咕咕地说些什么，春莺也在其中。她皱着眉，蹑手蹑脚靠近几人：“聊什么呢？”
几个家仆见她过来，立刻噤声四散，春莺回头见是她，上前一步，小声说道：“王妃，今日天还未亮，登闻鼓便响了。”
“登闻鼓？”
春莺点头：“听说那人一大早便跪在衙门前，说是要面圣。官差不管不问，还将她赶走，最后是南街的乞儿指了条路，让她去敲登闻鼓。那人一听，果真一瘸一拐就去了登闻院。”
“一瘸一拐？”邓夷宁想到昨日撞见的那个妇人，“可知那人状告何事？”
春莺摇摇头，犹豫了一瞬，低声道：“倒是王爷，天还未亮便被叫着进宫。王妃，您觉得这是跟击鼓有关，还是跟昨日大火有关？”
邓夷宁摸了摸手臂，摇头。春莺搓了搓手上的灰，搀住她的手：“王妃，天转凉，奴婢伺候你更衣，等王爷回来再议。”
——
皇宫内，乾安殿。
大殿之内气氛沉闷，未点过多的烛灯，门外晨曦微露，殿中已有数道身影端坐，各自神色不一。
太子李韶诠坐在左侧最前端，神情淡漠，目光落在桌前的果盘上，手中捏着一卷未展开的折子。二皇子李慎恒垂着眼，一身青黑色长袍，袖中藏了一只玉扳指，轻轻转动着，瞧不出脸上的情绪。李昭澜作为老三坐在两人对面，懒洋洋的倚在椅上，哈欠打个不停。
皇帝坐在殿上，眉目沉沉，手指缓缓叩击着龙案，声响落在寂静的大殿之中，格外清晰。几位皇子各自沉默，心思各异。
“老四老五呢？都这个时辰了，怎么还未到？”
身旁的公公低声回应：“回陛下的话，四皇子和五皇子还在来的路上。”
“那就不等了，今日召你们入宫只为三件事。第一，便是朕与诸位许久未一起用过早膳了，今日朕特地下令御膳房，准备了不同的吃食，开动吧。”
殿门口宫人早候着，将东西一样样摆上桌。碗碟不响，瓷盘轻贴桌面，铺得整整齐齐。
李昭澜用筷子拨了拨藕汤，汤热气腾腾，但没什么味道。他斜眼看了皇帝一眼，带笑不笑地开了口：“父皇，可还有旁的要紧事？昨夜劳累，王妃还在府中等着儿臣呢。”
李峥微微眯眼，盯了他两息：“这么着急，倒是没瞧出来，你二人的感情甚好。”
“谢父皇牵挂。”
李峥盯着他，又望了自己那碗一口未动的藕汤一眼，语气忽然一转：“既如此，那朕就直说——昨日姜家大火，诸位有何看法？”
李韶诠放下了羹匙，目光微冷：“回禀父皇，儿臣以为或许是个意外。姜家已搬迁至林郊，老宅几乎无人，这大火若是冲着姜家去的，何不等晚上去新宅放火。儿臣愿领此事，查清来龙去脉，给姜家一个交代。”
李峥露出一个满意的眼神，对着他点点头：“甚好，太子表率，能有如此担当，朕心甚慰。最迟五日，朕要你务必给姜家一个交代，给众臣一个交代。”
“谢父皇，儿臣定不辱使命。”李韶诠看了眼李峥，将话头对准李昭澜，“儿臣斗胆猜测父皇要说的第二件事，便是与登闻院有关。虽不知状告何事，但儿臣拙见，昭王聪慧谨慎，又在民间颇负盛名，此事交与昭王再好不过。”
“昭王觉得呢？”李峥把话抛给李昭澜。
“儿臣听父皇的。”
“新婚大吉，本不该派遣你做此事。靖王不日便要回枝靖府，至于那两个家伙，一滩烂泥。也罢，此事就交给昭王，不要辜负了朕对你的期望。”李峥摆摆手，声音透着疲惫，“行了，昭王若是着急便退下吧，有太子和靖王陪着朕就够了。”
李昭澜一路摇摇晃晃，朝着宫门走去，一辆熟悉的马车停在宫门外。邓夷宁正靠在马车内，半梦半醒之间，脑袋一点一点的垂着，似乎是睡得不安稳。
下一刻，车帘被人一把掀开，一道熟悉的身影跨步而来，直接坐在她左侧。邓夷宁猛地一激灵，揉了揉发酸的脖子。
“哟，将军睡着呢。”
邓夷宁按了按太阳穴，问道：“陛下召你入宫，可是为了登闻院？”
李昭澜答非所问：“姜衡思的事，你恐怕不能插手了。”
邓夷宁歪着头问他：“为什么？”
“太子揽了调查姜家大火之事，将军若是继续调查，东宫可能留有后手。”李昭澜顿了顿，继续道，“最迟十日，十日之后便可继续调查。”
“十日？这么久。”邓夷宁叹了口气，“那你呢？进宫不是为了登闻院吗？”
她不傻，太子主动招揽此事，恐怕调查真相是假，改写局势是真。
李昭澜淡定自若地调整了一个更舒服的坐姿，淡淡开口：“是，所以调查登闻院一事，你与本王一起。”
邓夷宁眉头一皱，果断拒绝：“不去。”
“由不得你拒绝，回去收拾一下，跟我进衙门见人。”
衙门内的人不是别人，正是昨日邓夷宁出手相助的那个妇人，此刻她正倒在大牢里的草席上，不知是昏了过去，还是没了气息。
邓夷宁一瘸一拐跟在李昭澜身后，今日不知怎的，右脚总是使不上力。早晨在院子里走了几圈，险些栽了好几个跟头。
阴暗潮湿的牢房里散发着腐败的气息，木头上的裂纹里渗透着不同的血液，让人一靠近就想呕吐。狱卒正小心翼翼领着昭王和王妃往里走，生怕得罪了这两尊大佛。
邓夷宁一脚踏进牢房。目光落在那道蜷缩的身影上，脚步一顿，眉头微微皱起。