夜幕降临，芜溪被鸨母亲自搀扶去了为她准备的房里，三人在桌前举杯共饮，见她被搀扶着进了屋子，陆英只是瞧了她一眼便退到一旁。
掀开盖头的是张珣远，她眼眶骤然一紧，苦笑道：“芜溪见过二位公子。”
那夜的红烛燃尽三回，春幔晃动，芜溪不哭不闹，只静静地卧在榻间，宛若一个活死人。男人见她这幅不情不愿的模样，心里越发不爽，本就不轻的动作变得更为粗暴。
陆英坐在偏堂，只隔着一扇幽幽的屏风，将三人的动作尽收眼底。手边的酒热了又热，但终究是整整一夜未动，他面无表情地听着对面传来一声声轻喘，直到晨光熹微，芜溪都未曾开口求他。
等到两人离去，芜溪裹着绸衣颤颤巍巍走向他，身形虚软，背脊却挺直如旧。她停在陆英面前，淡淡的说了一句话：“这些年多谢陆公子厚爱，芜溪已不欠你分毫。”
那夜之后，芜溪成了玉春堂的名妓，多的是公子愿与她共度良宵。只是芜溪少了几分往日的灵气，整日里都是沉默无言的模样，鸨母见她日日寡欢，终是舍不得这棵摇钱树，还特地从医馆寻了个上好的大夫。
年末，玉春堂来了一批新的姑娘，鸨母硬给她塞了个刚满十岁的姑娘同住，她担起了同蕊音一样的职责，鸨母为那姑娘取名玲蓉。
玲蓉一股子倔强劲，鸨母安排的教学法子是一个都不肯学，整日里想着怎么逃出那教坊司，可换来的却是无数道伤痕。鸨母见她管教无方，将此行为算到了整日颓废的芜溪身上。
“鸨母，玲蓉与我不过是同住姐妹……罢了，鸨母若是就这么定下，芜溪无言可辨。”
玲蓉那夜没睡，就躺在床上望着芜溪点灯作绣，突然问：“那位蕊音姐姐也是这样教你的？”
芜溪手一顿，指尖的针挑破了皮，血珠一点点沁出来。
她没回答。
从那日起，玲蓉忽然变了个模样，她开始听话，按时去教坊司，不再顶撞鸨母。甚至会主动与芜溪搭话，歪头问：“这青衫若配金步摇，是不是更好看？”
芜溪心里明白，玲蓉不是屈服，而是在等一个机会，正如她想攒银逃离这里一样。她忽然想起很久以前的自己，那个也曾幻想着被救、被宠、被带离这里的芜溪。她看着玲蓉的脸，仿若在看一面蒙尘的铜镜，镜子里印着两人同样的期许。
玲蓉悄声问她：“姐姐，你信不信，只要我熬过这段日子，我一定能逃出去！”
芜溪垂眸抹着胭脂，半晌才道：“信。”
玲蓉笑着，又问：“姐姐呢？姐姐没想过出去？”
芜溪整理好袖口，语气平淡：“我已经出不去了。”
但心里却又悄悄浮上一丝久违的动荡，她不是没出路，只是她不愿再赌，赌一个没有眉目的未来。
可若玲蓉真的能走出去呢？
她第一次动了念头，或许，她也能帮一个人逃出去。不是为了偿还恩情，也不是为了什么善念，只是为了证明她没彻底死在玉春堂。
芜溪未曾想过，她将以另一种方式护住另一个自己。
自玲蓉与她共处以来，二人朝夕相伴，情分日渐深厚。芜溪教她种种，玲蓉心性似她年幼之时，却比她更剔透几分，冷静中藏着一丝天真的倔强。她不愿接客，遇见鸨母便躲进教坊司，芜溪也护着她，直到鸨母暗自在她饭菜里动了手脚。
芜溪得知时正在隔间内伺候客人，她根本不顾身上的男人是何模样，抽身便离开，强行将玲蓉从屋子里带走。那日之后，鸨母怒火滔天，扬言将芜溪打入玉春堂底层花女，令她永不翻身。
芜溪知晓，此事再难善了，思来想去，她唯有一途可走。
她亲自找上陆英，长跪府前。她道，若是陆英肯出银买下玲蓉的卖身契，放她自由身，自己便愿为陆英效犬马之劳，毫无怨言。她不求自己得宠，也不求自己自由，只愿玲蓉得一方清静。
陆英凝视她许久，面无表情，片刻后，他终是点头。
自那日起，芜溪再度归于陆英身边，只是这一次，每每入堂都伴着钱张两人。三人会堂而皇之地聊一些下流话题，也会当着她的面探讨一些官场之事，芜溪听不懂，也不想听，可陆英就是不放她离开。
陆英护她那日便将两人以前所在的屋子允诺于她，芜溪常常领着玲蓉待在小院，等待那份迟迟未到卖身契。
玲蓉在教坊司学会了不少的舞蹈，芜溪羡慕她身子软，摆动的身姿叫她一女子都赞不绝口。两人在小院里相伴一月有余，陆英允诺的卖身契还是未能拿到手。她去质问过陆英，后者却总是找借口推脱，恰巧那日离去时，撞见了站定在门外的玲蓉。
芜溪心里一惊，不知她听去了多少，玲蓉倒像是没事儿人一样，开心地唤着姐姐二字。
当晚，两人在小院内赏月时，玲蓉突兀地开了口。
“今日我听陆公子唤姐姐小雪，可是姐姐的名字？”
芜溪淡淡一笑，这嗓音与蕊音好生相似，让她出奇地怀念。
“嗯，我的名字。”
玲蓉似懂非懂，沉默了半晌才轻声开口：“我没名字，不过我自己取了一个，姐姐想知道吗？”
芜溪看着她，想起蕊音对自己说过的话，转述：“这玉春堂内，别轻易告诉他人自己的真名。”
玲蓉才顾不得什么别人，她只知道，芜溪对自己很不一样。她拉着芜溪的手，说道：“不一样，姐姐不是别人，跟她们不一样。”
芜溪从她的脸上瞧见了初入玉春堂的自己，不由得顺着她，宠溺道：“好啊，那我们玲蓉给自己取了个什么名字？”
“苏青青，青松的青。”
作者有话说：
无
第36章 侮辱 “爬。”
“苏青青, 青松的青。”
邓夷宁脑子里嗡的一声，仿佛被惊雷劈中，她怔怔地盯着寇瑶一张一合的嘴, 指尖不自觉地攥紧衣袖，唇边已经无法维持一贯的淡定从容。那一瞬间，她甚至听不清李昭澜在身旁说了什么, 脑中无数的片段在一瞬间浮现。
半月前的荒郊野外，突兀地走出一个女子, 看似慌张模样, 可现在想来，那双眼分明冷静的很。会试放榜便出了舞弊一案, 刘渊自缢, 苏青青瞒天过海逃出衙门亦是自缢。邓夷宁不明白，究竟是何等大事需要他们接二连三的付出性命。
“苏青青是玲蓉？玉春堂的大火是谁一手策划的？”邓夷宁猛地起身，“你们到底有什么计划？”
寇瑶被吓得一哆嗦, 但面上依旧冷静, 她摇着头, 眼角划过一滴清泪：“我跟芜溪没有住在一个房间，我俩关系是不错，可后来她攀上陆公子, 搬去了小院里, 说话的机会便更少了。我知道的这些，都是东拼西凑出来的。”
邓夷宁追问：“大火呢？玉春堂的大火也是芜溪放的？”
“我不知道，我什么都不知道。”寇瑶话语一转，“你们不是宫里的人吗，为什么不去查？”
邓夷宁闻言眉头轻蹙，缓缓转头望向李昭澜, 她眼底的震惊未散，眸色却已渐沉：“你知道我是谁？”
寇瑶点了点头：“今日一早，消息在遂农就已传遍，寇瑶不蠢，那日敢当众将我掳走的人，还顺走了我的手帕，想来定是身份不凡。”
李昭澜亦皱眉，眸中闪过一丝锐利。他上前一步，语声淡然：“你既知本王身份，又何必躲躲藏藏，迟迟不说真话？你若是早说，许多事也不至于走到如今地步。”
寇瑶伏跪在地，面色苍白。她双手撑地，低眉顺眼，语气低缓：“民女不敢多言，只觉一旦开口便是灭顶之灾，更不知王爷与王妃之意，贸然投诚怕惹误解。今日已全盘托出，民女只求彻查玉春堂大火一事，其他一概不问。”
“你不知？可你跪在这儿，到底是替谁求情？”邓夷宁冷哼一声，手指微微颤抖，却强行按捺着情绪，“你不蠢，可本王妃更是不蠢。”
寇瑶缓缓抬头，眸中映着一旁跳动的烛火，仿佛由泪光晃动，却始终未能落下。
“王妃，如今民女自认愚蠢，许多事只从芜溪的只言片语中得知。她心思缜密，向来不亲信旁人，纵然我与她相处多年，所知亦不过皮毛。”她顿了顿，目光投向邓夷宁，语气忽低了几分，“玉春堂的大火，是救亦是劫。若非那场大火，寇瑶不会沦落此地，替人卖药求生。”
邓夷宁垂眸沉思，长袖一拂，“那晚你曾说过，芜溪是替你去死的，这是何意？”
寇瑶微微闭眸，须臾再启。
“玉春堂大火之日，葬生火海的本该是我。”
说起两人的相识，还是芜溪参与花魁选举那年，芜溪被鸨母安排去了新的房间，与寇瑶同进同出。
彼时二人虽同为玉春堂之人，性情却天差地别，寇瑶急于赎身，入堂次年便开张接客。两人在教坊司有过几面之缘，寇瑶对她的印象不多，起初只觉这女子举止清冷，寡言少语，一副唯唯诺诺的样子很是让人讨厌，后来两人同住屋檐下，寇瑶只觉得她就是个麻烦。
芜溪有个烧银子的嗜好，便是养花，她每月的银两，除开攒下的月资，其余的全用来买花了。那玉春堂后院本就不大，几乎被她一盆盆花草占得无处下脚，有时被鸨母说多了，她便将那些花搬进屋子。花香虽淡，可日日嗅之也使人头晕眼涩。
起初寇瑶极烦，每每见芜溪蹲在花前细语低喃，便忍不住冷嘲热讽几句。本以为这只是她一时兴起，可时日一久，却见她每日早起必洒水修枝，入夜亦伴着烛火修剪花叶，未有一日懈怠，便不由心生几分奇异之感。
“她跟我这种人不同。”寇瑶低声道，“她养的不是花，是念想。”
三人同住屋檐下，她也知道芜溪跟蕊音交好，总是冷眼相待，不为别的，只因那蕊音的名声。
玉春堂的姑娘都知蕊音被一公子独宠，那么子并非遂农之人，却愿意花费心思在千里之外的女妓身上，这是玉春堂内从未有过的事。
说不羡慕，定是假的。
寇瑶与两人的交集不多，但故事的开始总是要有点由头的。那日她本不在安排之列，玉春堂中姑娘众多，分出日程由鸨母亲定，寇瑶当日正巧乐得清闲。怎料申时一过，那姑娘忽然呕吐不止，鸨母一声呵斥，便将她匆匆送去了医馆。
寇瑶来不及细细梳妆，只是仓促套了件薄衣，抿了口脂便被丫鬟送入房中。
那日来的公子称不上容貌俊俏，但大方极了，寇瑶之前只是听说过，但从未见识过。那晚进了那么子的房间，他二话不说丢给她一袋碎银，看见银子的那瞬间，她脸上的表情瞬间转换，脸上堆起笑意，低声软语朝那人走去。
然而她刚开口，那人却一声不吭，反手将她按倒在地，不知从哪儿取出几根粗绳，熟练地缠上她的四肢。寇瑶猝不及防，挣扎间只觉身上一空，衣裳被褪得一干二净。
她不解，刚要开口，却被人用手帕塞住了口中。
那人坐于案边，自倒了一杯清酒，缓缓啜饮。他忽然开口，竟是让寇瑶学狗叫。
寇瑶愣住，以为自己听错，可他却只是用脚点着地面，语气不容抗拒。她不从，被拖拽着在地上跪趴，背脊直挺，抵死挣扎。然而那人似是早料到她不肯屈服，顷刻间便挥拳，重重砸在她的腹背之上。
姑娘的身子本就弱，如何经得起男子之力，不过几拳便气若游丝地伏在地上，眼前一阵发黑，可那人仍不肯罢手，只冷声催促：“爬。”
寇瑶咬着帕子，唇齿满是血痕，只觉得尊严尽失，胸腔欲裂，眼泪无声地砸向地面。她终究低了头，学着那人意图，如狗一般匍匐于地，缓缓向前。
那夜之后，寇瑶足足卧床三日，连起身都无比艰难。鸨母知情后并无惋惜，只让人遣了个大夫来敷了些草药，倒是那么子之后赏下了一枚羊脂玉佩，说她很对胃口。
那些日子是寇瑶照顾她，她无法拒绝，只是每每见到她与蕊音交好的模样，心中很是发狂。她嫉妒蕊音，同为青楼女子，为何她的命运与自己截然不同。
芜溪看出了她心里的难过，那段时日与蕊音说话的次数都少了许多。
直到她当月结算银子之时，才得知蕊音偷偷替她上缴了这月的支出。她拉不下这个脸，气冲冲找上蕊音所在的后院，却见平日里待她温润儒雅的公子正对她大呼小叫，甚至动了手。
寇瑶捂着嘴没出声，害怕自己惹上麻烦，根本不愿在此多停留一秒，踮着脚准备离开，却在转身之时瞧见了端着一碗汤药的芜溪。
“所以，蕊音的公子待她并不好？”
寇瑶闻言，转过头来，神色复杂，许久方点了点头，语气中多了几分自嘲：“对，其实哪有什么良人会真的心悦我们这等人，我们不过是锦衣之上的胭脂香气，人人可取，人人可弃。他们日日来，说着最动听的情话，转头却又与他人共枕，谁会真的在乎青楼女子的清誉。”
她抬眸，看向邓夷宁：“我嫉妒她，明明同为青楼出身，凭什么她就能得一个专宠的名头。但那日之后我才明白，她不过也是金笼中被妆点得最漂亮的那只鸟，你看得见她起舞，却看不见她的脚腕早已被丝线勒死。”
“但你还是没说明白，为何玉春堂会有那场大火，为何死去的本该是你。”
“玉春堂的那场大火，我真的不知道。”寇瑶低头，十指抠在地上，缓缓道，“大火那日本该是芜溪在楼外揽客，可我当月需要上缴的银子未能攒够，便缠着与芜溪换了位置。大火是从一层烧起来的，她在四层陪着客人，火势太快，她根本没有机会逃出来。”
寇瑶摇头，却无力反驳，她像是垂死的一条鱼，被困在回忆的深海之中，挣扎着喘息，却无力逃脱。
“后来，”她喃喃，“后来鸨母将我们这些逃出的女子卖进了不同的青楼，我们别无选择，而那时我一心求死，也不知是愧疚，还是想替芜溪活下去，我留在了琼醉阁。”
寇瑶抬头看向邓夷宁，目光透着疲惫与祈求：“王妃，芜溪的死是我造成的，我偿还不了，可若这世上还有人为她求真相，我愿倾尽所有相助，只求别让她的死不明不白。”
屋中寂静一片，只有烛火轻颤。邓夷宁紧抿嘴角，终于缓缓开口：“所以你知道什么？”
烛火将寇瑶的影子拉得极长，仿佛连着那段久远沉重的回忆，也被拖进这沉静的夜色之中。
寇瑶的声音颤抖着，却不曾停顿，像是多年封锁在胸中的秘密终于找到一处出口。
“药丸，早在玉春堂时就有了。我在芜溪姐姐的帐中瞧见过，但我也只是匆匆一瞥，我问过她，她却说只是治病之物。后来我又在琼醉阁见到了，是在陆英身上。王妃想得没错，那药源于陆英，为了接近他，我主动提及此事，为了换取他的信任，我主动在他们身下服药，为的就是想要知道他们究竟在做什么。”
邓夷宁眸光沉沉，缓缓起身，居高临下地看着跪地女子：“你方才说，芜溪从未告诉你她的计划，可你又为何知晓这药丸与芜溪的死有关？”
“我并不知晓，”她摇头，“我只是想知道，芜溪为何要替陆英隐瞒此事。”
邓夷宁凝视着眼前这名女子，心底泛起万千念头。良久，她方才启唇：“起来吧，今夜这些自会替你保密。今日便在这里住下吧，这里很安全，陆英不会找到你的。”