邓夷宁低头一笑，缓缓摇头。
老鸨得到首肯，语气又得意起来：“自然，我也不会信。可老娘今日能坐在这个位置，有些事便不得不信。”
邓夷宁追问：“既然不信，又为何知晓内情。”
鸨母叹了口气，从容应对：“这也算不得内情，所以王妃大可去各家青楼里随便问，那花魁放火不过是她老婆子的一个噱头，只是为了能让那些卖身契落个好价。为了不让那些姑娘知晓，这才瞒了下来。”
邓夷宁听罢，掌心一转，拍手叫好：“言之凿凿，大篇长论，到头来却给了我一个噱头的解释，你当真以为我好戏弄？”
老鸨见她不信，索性起身跪伏在她面前，不卑不亢：“王妃，草民深知今日这番行为和言语有些冒犯，但还请王妃恕罪，给芙仙院的姑娘们留一条生路吧。四年前是玉春堂，四年后是琼醉阁，倘若还有下一个四年，大火烧起来的便是我们芙仙院了。”
邓夷宁眯起眼：“你在威胁我？”
老鸨的头更低了几分，几乎要贴近地面：“王妃息怒，草民只是就事论事罢了。世道险恶，女子生存本就不易，而又同为女子，王妃又何必苦苦相逼呢。”
邓夷宁垂眼看着她：“你们难道不想要一个真相和正义吗？”
“真相？正义？这些都不能换银钱，要了又怎样？”
再抬起头时，老鸨那双眼睛已红得不成样。邓夷宁看着她的目光从轻佻到迷惘，再到眼下的这般果决，老鸨再次落下一句话。
“王妃千里迢迢至此，只为伪造身份之人的一面之词，当真是为了正义和真相吗？”
作者有话说：
无
第76章 生活 在眼前，在
邓夷宁先一步离开芙仙院, 留下两个男人在楼中一顿好找。从芙仙院出来后，依老鸨所言，七拐八拐进了一家小巷的酒馆。
酒香不怕巷子深, 这小小一个酒馆竟坐满了百姓，邓夷宁看了一圈，决定提了一壶酒离开。从巷子里出来, 淡淡的阳光落在她肩头，酒香被微风一吹, 一路吹进街角各巷。
遂农虽不似宣州那般繁华, 这里道路逼仄，行人却不稀疏, 街边摊贩搭起的棚子几乎占满了街道。邓夷宁小步走着, 沿着街道一路往南，穿过一条又一条巷子，走向梨花巷的住宅区。
一户人家院门敞开, 年纪稍大的妇人坐在石阶上, 一边剥豆子, 一边哄着怀里哭闹的小儿。孩子似乎是有些饿了，扯着妇人的衣襟往嘴里送，她抹了抹汗, 只好草草剥开丢进嘴里嚼碎, 吐在手心里，再送到孩子嘴边。
邓夷宁站在拐角处，将一切尽收眼底。
那孩子吃得着急，呛了几下又哽咽着哭出声。屋内传出男人的呵斥声，由远及近，片刻后便见一个大腹便便的男人走出来, 嘴里骂着，手里拎着不知何物，直往妇人身上甩：“老子白天休息你让人不得安生，生个没出息的丫头片子，要你有什么用。”
妇人没吭声，弓着背将孩子护在怀里，嘴里哄着孩子直说“别哭了别哭了”。男人骂爽了便也作罢，一摇一摆走回屋内。
邓夷宁站了一会儿，终究转身离开。再往前走，有几个商贩围在街角吆喝，一个卖麻饼的老头扛着竹竿，吆喝着：“新出炉的麻饼咧，五文钱两个——”
偶尔有路过的百姓站定摊贩前，看了看，又嫌贵，于是讨价还价：“五文钱三个卖不卖？”
摊贩老头满脸皱纹皱成一团：“大哥，面钱都挣不回来。您瞧我这馅儿，还是今早现炒的芝麻。”百姓依旧不依不饶，老头咧嘴笑，眼里却满是无奈。
邓夷宁提着酒壶走过街角，看见几个小孩儿在拐角处的空地上用石子玩投壶的游戏。最小的那个头有点大，衣裳也破了洞，脸上还有块不大不小的泥痂，却玩得格外投入，扔中一个便高兴得直拍手。身旁那个年纪略大的男孩将石子踢开，说算不得，要按照规矩来。几个孩子就这么吵着嘴，谁也不让谁，声音又高又亮。
她在街口停住脚步，目光穿过长河，落在对岸的临水的空地上。空地上搭了不少棚子，里头住着临时安置的灾民。她看见几个女人围在一口大锅前烧水，锅底烧着从身后树林里捡的树杈，冒着浓浓白烟。孩子们就这么围着大锅转圈跑，热了就下河玩水，冷了就上来烤火。
也有男人在河中捉鱼，捉到了今晚便能加餐，孩子们也有肉吃。只是过了许久也没见男人们从中摸出一条鱼，倒是见不少妇人从身后的林子里走出，似乎是摘了野果子。
邓夷宁有些恍惚，这种日子虽是平平淡淡，却也有盼头。打小她便偷摸去姨娘家看她舞刀弄剑，后来又在军营里杀伐多年。对于她而言，受了委屈就得拔刀，受了打就得还回去。她是无法理解像老鸨这些人，分明已是孑然一身，却还一声不吭，甚至被欺负了连一句怨言都说不出口。
那妇人被男人打骂却仍坐着哄孩子，那麻饼老头明知亏本买卖却还赔笑卖力，那些流落至此的灾民连房子都没了，还能如此豁达乐观。
邓夷宁握着酒壶的指节微紧，心里说不出是什么滋味。像是第一次真正地走进百姓口中的生活，不是在边境，也不是在话本里，而是真正的、活生生的人。
在眼前，在此刻，在滚滚白烟之中。
她站在河畔，觉得自己像是一个异类。不愁饱腹，也不愁天寒天热，手中还有一壶清酒，身后也有人兜底，就连今日出门也只是为了查案，好像这种生活从未靠近过她。
她甚至有些恍惚，若是当年自己没有入营，若她只是寻常百姓家的女儿，会不会也会像那妇人一般低眉顺眼过日子，为了家中的柴米油盐起早贪黑的干活。
会，定是会的。
风起了些，吹起河边的尘土翻滚，她拎着酒壶站在河边，一身华服格格不入，却无人注意过她。
“王妃如此惬意，真是好酒好风好雅兴。”
邓夷宁闻声转头，是许久不见的周肃之。她一脸不可思议，眼神落在他身后，却没有任何人：“周公子？你何时来的遂农，伤好些了？”
周肃之微微蹙眉，不答反问：“安达乡一事查的如何了？殿下可有想法？”
邓夷宁上下打量着他，想他既能如此问出口，便是李昭澜知会了他这些事，便将近日的结果告知与他。末了，还接一句：“季寺卿同我们一起住，周公子可有落脚之处，小院不大但也能多容周公子一人。”
“季淮书也来了？”
邓夷宁啊了一声：“殿下没有告知周公子此事是季寺卿主办？殿下只是监察一职，往宫内传信罢了。”
周肃之尴尬一笑：“他……他没跟我说，所以不知道。”
邓夷宁看着他有些别扭，又上下打量了一番：“周公子这几日是干什么去了，瞧着比上次要胖了不少？”
“是吗？”周肃之张开手，左右看了几下，又摸了摸自己的脸，“好像是啊。连着几日都是好酒好肉，若是瘦了，对不起我花出去的银子。对了，不知王妃是否方便带我去找殿下，这些日子有些事想与他当面说说。”
“随我来吧。”邓夷宁提着酒壶转身，周肃之跟在她身后，一路也不言语，穿过街口的熙攘，她走回到了那条小巷。
孩童还在玩着石子，麻饼老头依旧卖力吆喝着，她上前带走了四个。小巷里的妇人依旧坐在石阶上干农活，怀里的孩子被放在一旁的篮子里，似乎睡得很香。
推开府门，院中除了几位忙碌的下人，还有一位许久不见的男子。
“魏越？”
魏越正撸起袖子擦拭自己的佩剑，闻声回头行礼：“王妃。”
邓夷宁望了眼门头，又看向他，说话有些磕巴：“你、殿下知道你来这里？”
“正是殿下告知的地址，”魏越点头，将目光落在周肃之身上，“但不知周公子也在此。”
周肃之微微一笑，靠近魏越，二人除了打招呼还说了几句小话，邓夷宁也不感兴趣，将酒壶放在一旁的石桌上，自屋中取了两个青瓷小盏。又去小厨转悠了一圈，吩咐了丫鬟准备热茶与点心，再换了身衣裳，回来时已见周肃之坐在树下的藤椅上闭目打盹，魏越已不知去向。
邓夷宁歇了会儿，烫了点酒，一点点倒进盏中。这般静坐，不觉间已至申时末刻，黄昏将近，院子里光影斜落，屋檐下的风铃轻轻晃动着，发出细碎的声音，丫鬟又走近添了壶茶，悄声告知晚膳已备妥当。
周肃之是被夕阳的暖光晃醒的，他揉了揉眼，偏头看向还在小酌的邓夷宁：“这太阳都快下山了，殿下还未回来？”
“醒了？”邓夷宁放下小盏，回应，“打更人刚过，快酉时了。”
话音刚落，大门处传来一阵动静，李昭澜与季淮书自外头进来。二人一身尘气，李昭澜手里还提着一包东西，邓夷宁看了一眼，只简单打了声招呼，没动。
丫鬟赶忙上前接过，被李昭澜抬手躲开：“不必，给王妃带的点心而已，去小厨找个盘子装上。”
丫鬟领命退下，李昭澜顺势挨着邓夷宁坐下，还不等他话说出口，邓夷宁就先一步拉低他的身体，几乎是贴在他耳边开口：“魏越今日来了府上，跟周公子说了几句小话，等我换了身衣裳就不见了人影。周公子是我在河堤旁遇见的，他说有事同你商量，我这才将他带了过来，你们是不是瞒着我些什么？”
李昭澜闻言先是一怔，旋即低笑一声，神色有些收敛不住，看向她的双眼充满宠溺：“想什么呢，魏越是回来送信的，我知你还放不下苏青青的事，便让他去接着查。我不想你多心，又怕这事落空，叫你白高兴一场，这才没同你细说。周肃之是有自己的事，他跟魏越有交易，具体我也不了解。”
邓夷宁将信将疑，正要说些什么，李昭澜却已伸手握住她的手腕，轻捻两指：“手怎么这么凉，快进屋。”
她瞧着院中人多，想挣脱，终究没抽回去。就在此时，身后响起周肃之懒洋洋的声音：“怎么，跟殿下告状？”
他目光落在二人牵住的手上，笑出声：“欺负我孤家寡人一个？”
李昭澜侧身踢了他一脚，让他闭嘴。
“王妃说今日你在院中跟我的侍卫说小话，都说了些什么？”
邓夷宁睁大双眼，没想李昭澜直接把她卖了，于是也给了他一脚。李昭澜啧了一声，没躲。
“我有求于他，找他办的私事有下落了，这才说了两句话。”周肃之转头对上邓夷宁心虚的眼神，“王妃以为，我有事瞒着您与殿下？”
邓夷宁没理他，转过李昭澜的头，又小声嘀咕两句：“殿下难道不觉得周公子胖了许多，与上次见面有些不同？”
李昭澜心里一紧，眨眼的频率明显加快：“不同？是吗，还是夫人眼尖，我瞧着没什么区别啊。”
女子的直觉让她觉得李昭澜明显有事瞒着她，但基于上次二人谈心之后的诺言，李昭澜又不是那种出尔反尔的人，保持着怀疑的眼神，邓夷宁缓缓点头，没再深究此事。
作者有话说：
无
第77章 银票 “都是农户
李昭澜是在邓夷宁睡过去后离开的房间, 偏房里，周肃之和季淮书正围在木桌上的红烛前，各自面前摆了一杯茶水, 听见门前传来动静，二人几乎是同步起身，脚下的木凳咯吱一声, 往后移了一分。
季淮书警惕道：“睡下了？”
“嗯。”李昭澜点头，“说说吧, 查到了些什么？”
二人对视一眼, 周肃之先开了口。
“青禁台的那个禅师跟沈家大小姐的事，都知道了吧？但沈姑娘的爹沈奉天打算棒打鸳鸯, 让自家女儿嫁给另一个男人, 这人你也认识。”
桌底，季淮书的脚踢了周肃之一下。
李昭澜追问：“谁？”
季淮书重重咳了一声，身侧的周肃之憋着笑, 憋出三个字：“季淮书。”
李昭澜呛了一口茶：“季老太太还没死心给你物色娘子？”
季淮书脸上是止不住的尴尬, 人在尴尬的时候总是会有许多小动作, 喝完茶就开始倒茶，满上茶水后就盯着跳动的烛火，时不时吐出小口气撩拨那火苗。
“大方点, 跟我们说说。”周肃之推了推他的手肘, 道。
“没什么好说的。”季淮书挥了挥手，拉回正题，“魏公子回来所为何事？”
周肃之举手插嘴：“私事，我的，不便透露。”
季淮书投去一个挑衅的眼神，道：“好, 那就言归正传。”
上次在周府匆匆一别，阔别多日不见，周肃之奉命去了趟南永州，摸清了南永州是何人在贩售盐。
“从打行抓了一个运盐的伙计，说是一个叫‘连哥’的人下的镖，每次都是半夜将货放在打行门前，银子就藏在货中，次次都是这样，从不见人。后来去了一个村落，发现他们所用钱财全是造假的，那些百姓平日里都是集中去城里卖货物，村里还有个商货店，里面的东西都是老板隔三岔五去城里买回，赚个路费。我打听了一圈，说当地百姓几乎都不在那里买，因为价格昂贵，商货店一斤白面能抵城里一斤半。”周肃之顿了顿，继续道，“但那老板还有一项买卖，用银票换铜板，比商行的价格高半成。”
季淮书诧异道：“半成？这买卖不错，但商货店不就亏了？”
“没错，银钱上他是亏了，可店里那些货可不亏。百姓从他那儿换了铜板，自是不会再去计较买米粮多的那些钱，毕竟米粮不是天天都买，但钱可以天天换。”
“天天换？都是农户，哪儿来这么多银票？”季淮书不解道。
“这你就不懂了，只要商人想赚你的钱，就没有他们想不到的法子。”周肃之道，“村里隔三岔五都有去城里的人，牛车后的木斗里能坐两三个，这些人在村里便担着铜板换银票的作用。南永州商行多，不同商行所兑换的利息不同，一分两分，有些放私贷的那便更为猖狂。商行收利，商货店则放利，这一来二去的，几家都有的赚。而这商行与南永州众多商户素有来往，你们猜，那些假的是从哪里传出去的？”
季淮书接过话茬：“这还用猜，定是商户所为。商户从百姓手中赚钱，自不会让一箱箱铜板在家吃灰，而此时便是他们调换真假铜板的最佳时候。但此事无从查起，如今南永州几乎每家每户手中都有假铜板。此事亦不能放在明面上，若是让百姓知晓自己辛苦赚来的钱是假的，后果不堪设想。”