作者：是今
阿九附耳在独孤后耳边，幸灾乐祸的笑：“你看她，居然连这么简单的酒令都对不上来。看来真是随了她母亲，不学无术，徒有其表。”
独孤后哼了一声，“你懂什么。”
她根本不信状元出身的宫锦澜会教出一个不会作诗的女儿，她对不上来，估计是为了给薛佳颜面，即不动声色地藏了拙又讨了巧，当真是冰雪聪明。
剩下的十几位佳丽中，又有几位受罚，至于是真的对不出来，还是韬光隐晦，或是为了讨好薛佳，就不得而知了。
第一轮考试结束，阿九问道：“皇兄觉得谁做的诗句最好？”
“都好。”太子殿下第二次开口，只比第一次多说了一个字，却比第一次更加的懒散勉强。
这种波澜不惊滴水不漏且明显属于敷衍了事的态度，让在座的佳人们，心情很是失落。
宫卿忍不住吐糟，这位殿下可真是太不解风情了，太不怜香惜玉了，大家拼了命的打扮，费尽心机地表现，可不都是为了给您看么？您好歹也说句好听的，暖一暖姑娘们的心啊。
惜字如金到这个份上，真是不容易。总之，这位未来的皇帝，和亲民友善的宣文帝，风格决然不同。
眼看着就要冷场，独孤后又道：“听说许小姐弹琴弹得好，不妨弹奏一曲，让大家欣赏。”
于是，接下来，便是一轮才艺表演。
弹琴的许锦歌，吹箫的乔万方，吹埙的章含珂，都是有备而来。
殿内热闹起来，就在这个时候，静坐在上的慕沉泓，突然掩唇打了一个哈欠，然后懒洋洋对独孤后道：“母后，儿子有些乏了，想先回宫去了。”
正在吹埙的章含珂，乐音一顿，和她合奏的许锦歌也弹错了一个音。
宫卿再次感叹。这位太子殿下可真是一位煞风景，碎芳心的高手啊。
“儿臣告退。”太子殿下施施然从上座起身，潇洒地步下丹陛，负手从佳丽面前走过，头也不回，如同一位薄情寡义的负心郎，就这么翩然离去。
瞬间，满座芳心尽碎。
☆、12 群芳争艳
慕沉泓一走，连独孤后都有点意兴阑珊，本来叫他来，就是想让他过过目，谁知道他居然看得犯了困......节目有那么难看么，乐曲有那么难听么？
阿九也掩着唇打了个哈欠，又不是满座绿衣少年郎，她对女人没兴趣。今天来，完全就是看热闹。结果，引起热闹的人退场了，于是这热闹也就没了看头。
宫宴很快结束，诸位佳丽回到了明华宫，各自安歇就寝。
向婉玉毫无睡意，拉着宫卿分析今晚的情况。
“妹妹觉得这一次进宫的女子，谁最出色？”
显然，宫卿未经同意就被迫成为了她的联盟军。
宫卿如实以告：“都很美丽，尤其是许锦歌和乔万方。”她没有提向婉玉的名字，其实想隐晦地暗示她，佳人如云，强敌环视，表姐您何必非要挤进来争呢？
向婉玉却听不懂她的暗示，自顾自道：“还有一个，我觉得也不可小觑，就是皇后的外甥女薛佳。”
这个险些成为她小姑子的女孩儿，虽然并不是最美貌的一个，却是最抢眼的一个。娇俏可人，身份特殊。
宫卿也觉得她很特别，但直觉这个女孩儿不会成为太子妃。因为独孤后若是有意将自家外甥女立为太子妃，也就没有必要放出风来明年大选。
她道：“皇后娘娘虽然护着自己娘家，但毕竟只有一个儿子，这太子妃将来要母仪天下，管理后宫，她肯定不会任人唯亲，必定要选个有能耐的有魄力的，但身世又不能太雄厚的，以免将来有外戚干政之祸。总之，这个人选应该不会是薛佳，因为她年幼天真，看上去毫无心机，没有威慑后宫的那个魄力。”
向婉玉觉得有道理，又问：“你说太子殿下为何中途离场？”
“困了啊。”
“对着美人也会困？”
宫卿笑：“他也是人啊。”
“那你觉得，今夜谁的表现最让人动心？”
宫卿想了想：“薛佳。”
“为何？她明明又蠢又笨，连个酒令都想不出来。”说这话时她完全没有想到自己也是靠宫卿才得了一个酒令。
“姐姐，一缸鱼都沉在水底，突然有一条小鱼跃出水面，会不会吸引你的目光？”
向婉玉恍然，的确如此，今夜所有的佳丽都端着，没人敢放开了笑，没人敢大声说话，更别提扭着身子撒娇。所以纵然个个花容月貌，却都看着老气横秋，唯有薛佳，如同一枝绿绿的新柳，摇曳生姿。
向婉玉酸溜溜道：“可是你又说她不会当选太子妃。”
“她不会是太子妃，但很讨人喜欢。我若是个男人，想必会多看几眼。”
向婉玉默然不语，心里却很赞同，大家的容貌都差不到那儿，性格就显得比较重要，若能合了眼缘，又性情讨喜，这才会让慕沉泓刮目相看，格外上心。
所以，如何吸引他的目光，引起他的关注，就是这余下来的时光，她所要做的功课。
“我不想嫁给独孤铎，他空有一个侯爷的爵位，没什么前途，也没什么能耐。既然我也被选入宫中，就有机会是不是？”
宫卿没有回应，因为依她看来，向婉玉这次也被选入宫中，独孤后倒不是要考察她是否合适做太子妃，而是考察她是否能胜任定远侯府的女主人。
可是向婉玉却不这么想，她一心只想抓住这个机会做最后一搏。她握住了宫卿的手，切切地望着她，“希望妹妹能助我一臂之力。”
宫卿只好点头答应，将来宫中的云谲波诡未必让向婉玉幸福安康，可惜她却不知前路荆棘，定要孤注一掷，如此孤勇任性，也实在是勇气可嘉啊。
向婉玉见宫卿答应帮她，立刻笑道：“她们虽然都有背景，但我们比别人有更有利的条件。明天我们就去看望姑奶奶。”
宫卿答道：“好，母亲让我带了些瑞丰园的糕点，正是要拿给她老人家的。”
向婉玉口中的这位姑奶奶，就是宫夫人的姑母向太妃。
翌日一早，天气晴好，阳光明媚，宫卿便和向婉玉一起去了向太妃所在的重阳宫。
宣文帝生母早逝，先帝没有再立新后，由当时的向贵妃管理后宫事宜，后来先帝驾崩，宣文帝登基之后，独孤后手腕强硬霸道，向太妃便只能在重阳宫里安心养老了。
她膝下无子，宫卿小时候不时跟着母亲进宫来看望这位姑姥姥。后来宫卿渐渐长大，宫夫人便刻意不再让女儿进宫，以免碰见皇后或者太子，被惦记上了。
重阳宫里，向太妃早得了消息，算到她们必定要来，便在廊下晒着太阳，等着两个丫头。
宫卿和向婉玉一到，便齐齐上前给老人家见礼。
向太妃笑眯眯地拉着两人的手，先仔细看了看。
一个是侄孙女，一个侄外孙女，按理是向婉玉跟她更亲，可是她私心里却更喜欢宫卿，几个月不见，这小丫头越发出落的明艳照人，一颦一笑无不醉人心魄，举止风流娴雅，动静皆是一副风景。这般绝色，唯有母仪天下才不算辜负了上天的厚爱。可惜这个孩子却和她娘一样，是个不求上进的，白白张了一副花容月貌的绝色容颜，却对进宫避之不及。
向太妃心里更疼爱宫卿，面上却反而对向婉玉更加亲热，拉着她的手问长问短。
向婉玉汇报了家中的情况之后，笑吟吟地拿出一个小锦盒。
“姑奶奶，您看看喜不喜欢？”自打存了入主东宫的心思，她对这位姑奶奶更是十二分地讨好逢迎，这次进宫，花了一大笔私房钱买了一颗顶好的猫眼石嵌成一枚戒指，作为礼物。
向太妃乐呵呵拿出戒指，对着阳光看那猫眼。“这可是个好东西，送我这个老婆子岂不可惜了，这枯树老皮的手，带什么也不好看。”